秀姑和張碩壓根不知這一幕，前者正跟麗娘傳授懷胎生子的諸般經驗和注意事項，後者則細問江玉堂關於縣城裡市井中的情況。

張碩前幾次進城沒有賣活的牲畜家禽，此時聽江玉堂說此時樣樣都有，可巧次日逢集，他便駕著裝了江家馬車車廂的騾車進城，只見集市之中略復繁華，行人卻遠較昔日為少，賣得最紅火的並非牲畜家禽等，而是油鹽醬醋等家常所需之物。

張碩逛了一圈，花了三吊錢買下兩對活雞、兩對活鴨、兩對活鵝，草繩拴著腿腳，倒拎在手裡，正欲返回鋪子把雞鴨鵝放下再回來買東西，忽然聽到瑞兒在背後道：「大哥！」

張碩轉身就到瑞兒和祥兒以及他們身後的小廝，不覺一笑，「大雪天，你們怎麼在這？」

「這句話該問大哥才是，大雪天怎麼進城了？我們素來住在附近，哪天不出來逛一逛採買些府里需要的物事。倒是大哥，」瑞兒瞅著他兩隻手裡拎著的雞鴨鵝，忙接了幾隻雞拎著，笑嘻嘻地道：「大哥來買這些？莫非是嫂子要的？」

祥兒同時接了鴨子，張碩手裡登時大為鬆快，笑道：「昨日聽說城裡有人賣，就來買些回去餵養。」他家胖小子才長牙，等著吃蛋羹，林家送的雞蛋也就只能堅持到年底年初。

「大哥還要買什麼？正好我和祥兒在，幫大哥拿東西。」兩人把手裡拎著的雞鴨轉手遞給小廝，又把張碩手裡拎著的四隻鵝也遞給兩個小廝拎著。

「你們每天都得管著採買，竟有空？」

祥兒嘻嘻一笑，「張大哥，你恐怕還不知道，這一場天災我們府里死了好些人，原先的大管事也死了，瑞兒升了採買的總管事，我在他手底下管著廚房的採買，底下瑣事都交給小管事，他只需要管總賬就行了。」

張碩聞言，喜道：「這是好事，恭喜恭喜，瑞兒，你怎麼不說？」

瑞兒如今三十多歲，只比張碩小一歲，早就不是毛頭小子了，莞爾道：「這不是沒來得及跟大哥說嗎？大哥，咱先買東西，等到了大哥的住處，有話跟大哥商量。我原本打算等雪停了去大青山村裡找大哥，誰知今天就碰見了大哥。」

「是好事。」祥兒添了一句。

瑞兒既然成了李家的大管事，又管著最有油水的採買，可見在李家十分體面，不用祥兒提醒，張碩也猜到了必定是好事。

有人幫忙拎東西，張碩自然不再折返。

瑞兒中途低聲吩咐身邊跟著的小廝回去一趟，見張碩正欲買城外山民賣的蜂蜜，忙拉住他，笑道：「大哥，快年底了，我們家的年貨吃都吃不完，正想請大哥幫我解決一些，其中就有蜂蜜，哪裡用得著買？紅棗桂圓豬肉都有。」

張碩想了想，「那好，我想買的東西差不多買齊了，陪我去一趟布莊就回鋪子。」深秋時他們家的冬衣就準備好了，可惜那時候城裡沒有賣布匹棉花的，皆是舊衣裳，壯壯雖做了一身新的棉襖棉褲，裡頭的棉花卻是舊棉花。

瑞兒聽了，直接拉他回張家鋪子的后宅。

雞鴨鵝等裝入張碩拿來的籠子，已有小廝送了許多東西過來。

先是棉布四匹、棉花二十斤、白米一石、蜂蜜兩罐、白糖十斤、紅棗桂圓葡萄乾各五斤，接著是五百斤木柴、四簍炭、半扇家臘豬、半扇羊、一條火腿和兩籃子雞蛋並一籃鵪鶉蛋、鴿子蛋等。

「瑞兒，這是哪來的？我可不能收。」居然這麼多。

瑞兒揮退小廝，廳中只留祥兒，笑道：「自從我升了採買的總管事，底下的人常常送禮，只為了讓我派採買的活計給他們，管著採買的管事怕被別人頂下去，手裡又有油水，孝敬就更多了。這些啊，都是他們送的禮，只佔十之一二，我們一家子五口，上頭又沒有爹娘，能吃多少？白放著可惜了，賣又賣不了幾兩銀子，反倒讓人說我們小氣，因而都是送了人，送給別人哪有送給大哥來得舒坦？大哥只管帶回去，叫我大爺和嫂子侄子們過個好年，我也送二哥三哥四哥他們一些，只是沒有大哥的多。」

李家財大氣粗，吃穿用度都用最好的，尋常菜蔬報價便宜了他們反而責怪下頭管事沒買好東西，若是下面以肉價報之，他們就覺得自己吃的東西是最好的。

因此，採買的油水極多。

昔日祥兒買張家的豬，讓張碩凈賺五百文，自己所賺更多，別說瑞兒作為一府之總管事了，得的自然是大頭。

張碩啼笑皆非，「竟有這樣的人？頭一回聽說。難道你們府上不是做生意的？做生意的人焉能不知市價之高低？能叫你們蒙了？」

瑞兒笑道：「我自小長在府里，見慣了府中主子們的行事作風，想是手裡有錢了就更想著最好的東西，比這更稀奇古怪的多著呢。我們家有位姑奶奶，吃魚只吃魚眼睛，吃雞隻吃雞爪子，吃鴨只吃鴨舌頭，然後將肉賞給下人和院子里養的貓狗，單隻姑奶奶一人的小廚房裡，哪天不殺十幾條魚和十幾隻雞鴨鵝？不要大廚房裡弄下來的雞爪鵝掌鴨信，你算算這得多少錢？一年也就年底才交租子，平時不都得採買？這位姑奶啊你便是吃菜蔬，也得挑幾十個錢一斤的蘿蔔白菜，更別提其他的東西了，報價越貴她越覺得和身份匹配。」

張碩咋舌不已，「你們家姑奶奶，這麼豪奢？」

祥兒介面道：「張大哥有所不知，我們這位三姑奶奶是太太生的，守寡后回了娘家，也就是舊年年底的事兒，鍋碗瓢盆得用金的銀的玉的，金鍋玉碗銀銚子，洗澡得用牛乳，連貓窩狗窩都是用綢緞絲綿堆砌，主子們都差不多，跟京城裡的權貴人家一般做派。」

張碩失笑，跟京城權貴之家一般做派？哪家權貴膽敢這麼做？恐怕只會被人笑話是暴發之戶。再說，金鍋玉碗明顯逾制了。

「所以，大哥你就安心收下這些東西，我媳婦現今就是這位姑奶奶院子里的管事媳婦，總管一切大小事務，我們家天天肥雞大鴨子地吃著，都吃膩歪了。」瑞兒日子過得紅紅火火，忍不住提醒張碩道：「大哥，我們三姑奶奶住下不走了，嫂子繡花的手藝好，趕明兒你叫嫂子綉些精緻的物件兒，讓我媳婦遞到三姑奶奶跟前，好處多著呢！」

張碩搖頭笑道：「繡花太累了，又累又費眼睛，你嫂子手裡活計忙了快一年半，還得忙活一年半載，我不想讓你嫂子接活了。」

瑞兒哈哈大笑，「大哥你真疼嫂子。我說的這事兒，大哥知道就行，回去跟嫂子說說，嫂子有空就綉，不管綉什麼東西，只管拿來，就算不是最精緻的，只要我們三姑奶奶知道是權貴稱讚過的綉藝，她就必定會買下來，價錢絕對不低。對了，還有一事求大哥。」

「什麼事？」

「不知道大哥家裡有沒有鹹菜鹽豆蘿蔔乾和各色乾菜腌菜、蒜黃韭黃蘿蔔白菜？」

「有倒是有，不過各色乾菜腌菜都是去年之物，只有鹹菜鹽豆蘿蔔乾是今年做的，家中地窖里也種了些韭黃蒜黃。」今年雨水下得勤，後來又洪水泛濫，早就把菜地沖得七零八落，洪災前菜地里的黃瓜豆角就不好，往年的腌黃瓜、糖蒜、干豆角等物今年都沒做成。

瑞兒撫掌笑道：「有就好，勞煩大哥明天再進城一趟，各樣給我弄些來，如了三姑奶奶的意，價錢上絕對不會虧待大哥。」

張碩皺眉道：「你們府上今年收租沒有這些東西？」

大青山村許多村民就是佃戶，大戶人家每年收的年租里有些什麼東西，張碩一清二楚，活的牲畜家禽野味和風乾的歷年都有，柴米煤炭雜谷乾菜乾果無不齊備。李家在桐城又有莊子和佃農，想吃什麼吩咐一聲就得了，壓根不用買。

瑞兒嘆道：「哪能沒有？活的雞鴨鵝和野雞野兔子就有幾百隻，乾菜乾果好幾車呢。我們這位姑奶奶手裡有錢有莊子，又是寡婦之身，平時恣意妄為，連老爺太太和大爺大奶奶都管不得，近幾日突發奇想，要吃庄稼人種的瓜果菜蔬。其實，各地莊子里送來的年租哪一樣不是庄稼人弄出來的東西？偏偏姑奶奶就嫌棄了，說什麼千篇一律好生沒趣。」

張碩瞠目結舌，不知以什麼話來應對。

「若不是因這件事，我今天就不會特地出來了。」瑞兒說完，接著笑道：「見了大哥，這事何必便宜別人？嫂子極愛乾淨，手藝又好，以往嫂子讓大哥給我們捎的各樣乾菜腌菜我們全家上下都愛吃，大哥就給我弄一點子。另外大哥把鋪子理一理，殺豬刀磨一磨，過兩日我把府里殺豬宰羊的活計交給大哥做，哪怕一天殺一頭豬一隻羊，也能保管大哥賺個千兒八百的工錢。年前年後一天得宰殺好幾頭豬羊，我只能叫祥兒分一頭豬一頭羊給大哥宰殺，廚房裡到底有專管著宰殺的下人，也得叫他們有事情做。不過，他們可沒有工錢拿，大哥的工錢是另算的。就是不知道大哥如今做了里長，又得縣太爺看重，還願不願意做殺豬的營生。」

瑞兒以前不管這事，現在他管著，廚房的管事又是祥兒，好事自然先緊著自家人。

張碩大喜過望，笑道：「我就是個殺豬的屠夫，哪能做了里長拋了本行？里長一個月才有幾個錢？還不夠壯壯買紙筆！我今天就把整理鋪子磨刀，明天給你送東西。」

祥兒笑道：「其實全交給張大哥宰殺不是難事，大哥宰殺的豬羊味道確實好幾分，就是我們才升上來，太過分了難免讓下面的小管事不服，工錢也是他們能得的油水。分出千兒八百錢出去，他們不是很在意，若是分出去的多了，縱然活計少了他們也不樂意。」

張碩笑道：「有一頭豬交給我宰殺就不錯了，我不貪心。」

他鋪子閑了一年了，心裡很著急，只是急也沒辦法，現在這世道根本收不到豬，沒想到像林家這樣的人家收租子都要風乾的牲畜家禽，李家竟然和往年一樣，依然有活物。

老張和秀姑聞之，亦極歡喜。

秀姑總算明白暴發戶的行為方式了，金鍋玉碗銀銚子？牛乳洗澡？貓狗用綢緞？聽著就覺得震驚。雖然李家大爺中了秀才算是改換了門庭，可他們家的所作所為也太出格了吧？管他們呢，自己家得了好處就行，她是俗之又俗的俗人。

瑞兒送的東西十分豐富，足夠他們一家過個綽綽有餘的好年，完全不用買年貨，尤其是鵪鶉蛋鴿子蛋，對小野豬很有好處，比雞蛋的好處還大。

朝中有人好做官，這句話真沒說錯。

李家有瑞兒，合適的好事瑞兒就沒忘記過他們家，

張碩此次回來接受瑞兒的建議，特地買了一些工藝比較好的陶罐瓷壇，小小巧巧，堪比自己家的鹽罐子，他們家平時用的是粗瓷，今兒買的卻是細瓷，好看了不下十倍。

秀姑丟了個讚賞的眼神給張碩，按照瑞兒所需裝了一罐鹹菜、一罐鹽豆、一壇蘿蔔豆，糖蒜、酸菜、腌黃瓜、腌辣椒、酸白菜等各裝一小壇，壇中有半壇是原先腌制時用的老湯水浸泡，隨後就是干豆角、葫蘆條子、茄子干、干木耳等乾菜，各裝一小布袋。這些是給李家姑奶奶的，同時，她又用家裡常用的陶罐瓷壇布袋子裝了同等分量的東西，送與瑞兒夫妻。

張碩進城前割了半籃韭黃、半籃蒜黃，又扒了蘿蔔白菜各一籃。

瑞兒見了歡喜異常，「比廚房裡在外頭採買的新鮮，瞧這金韭菜、金蒜苗多鮮靈，一看蘿蔔上的泥就知道是剛從土裡扒出來的。」

金韭菜？金蒜苗？他們家竟然這樣稱呼韭黃蒜黃？倒也新鮮。

張碩把瑞兒和東西送到李家後門，回來繼續整理鋪子，殺豬刀磨得閃閃發光，鋒銳無比，晌午就著瑞兒昨日送的木柴，餾了秀姑給他帶的大肉包子。

午後沒多久瑞兒就滿臉笑容地來了，後頭跟著一輛青布馬車，拉了半車東西。

「大哥，好消息。」瑞兒一進門就這麼說道，「中午我媳婦就叫廚房裡的女人就著新鮮的金韭菜金蒜苗和蘿蔔白菜做了菜送上去，三姑奶奶吃了果然喜歡，尤其喜歡那罐子鹹菜，覺得比府里的鹹菜做得香，當即就要給賞錢。」

瑞兒之妻銀珠原是太太跟前的二等丫鬟，自來有見識，就對李家三姑奶奶說是瑞兒嫌外面人弄得不幹凈，跟結拜大哥家的嫂子說了一聲，他嫂子特地孝敬三姑奶奶，不要賞錢。

銀珠著重說結拜大哥家的嫂子極乾淨極清秀，心靈手巧，和尋常庄稼人不同。

李家三姑奶奶聽了，更高興了。

她向來揮金如土，不僅給了賞錢，還叫銀珠給了回禮，挑他們家有的庄稼人沒的東西給，買來的東西和別人孝敬的東西是兩種說法，又叫他們家多送些鹹菜。

瑞兒笑道：「我媳婦沒弄那些華而不實的，給大哥嫂子的東西家裡吃用得上，各樣點心米穀和乾貨野味等，三姑奶奶在沿海有莊子，乾貨里有一點海貨，外頭等閑買不到。祥兒跟我說了，明天就叫小廝送一頭豬和一隻羊過來請大哥宰殺。」

對於張碩來說，後者最重要。

他們家的鹹菜並不多，尤其是秀姑用小白菜烀的鹹菜，這就是李家三姑奶奶說好吃的鹹菜，秀姑留了一點自己家吃，其他的都叫張碩捎給瑞兒了。

一天殺一頭豬和一隻羊，張碩不到半個小時就能做完，每天午前就能回家。

豬下水和羊皮等李家都不要，豬下水賣掉，羊皮責備老張硝制后攢起來。