「這雨怕是停不了了，停了也沒法補種，今天都七月二十三了。」張碩收了鋪子，拎著銅錢和留下的兩斤肋排回后宅，直接用涼開水將排骨洗乾淨，剁成小塊晾著，用柳條筐罩著以重物壓住，進堂屋跟秀姑說道，深深一嘆。

城裡城外來往的百姓臉上皆是愁雲慘霧，他都看在眼裡。

此時此刻，窗外依然大雨滂沱，打得院中石榴樹枝葉在風雨中左搖右擺，才結的青色石榴果悉數落在地上，摔得四分五裂。

井蓋上面若無石塊壓著，恐怕早就被風雨掀翻了。

秀姑放下手裡才綉了小半個巴掌大圖案的綉綳，無奈地道：「咱們百姓靠天吃飯，又能如何？咱們可沒本事讓老天該下雨就下雨，該停就停，只能祈求老天開眼。幸虧咱家糧食充足，倒不必為日後生計發愁。今年的新糧入倉，陳糧你和爹打算怎麼處理？」

他們家平時常吃肉蛋蔬菜，又有白米，麥子的消耗不算太多，去年夏收的麥子他們一家四口額外加上壯壯，吃了不到十石，四十石糧種是另買的，故此還剩一百一十石。今年產糧不如去年，四十畝地一共收了不到九十石，又交了四石地稅。

今年衙門不收稅銀，家家戶戶收糧食，用來供應駐守彭城的朝廷大軍。

她管不了其他人家的生計，努力讓自己不發愁，保持心情愉快，她現在懷著孩子，不能讓消極的情緒影響孩子的發育。

「爹說，等天晴了路好走些，就把一百石陳糧運到這裡的地窖收著，不賣，留著下個月換糧種，剩下的就藏在地窖里。這兩年時好時壞，糧食比錢金貴。當然，對外宣稱剩的糧食都賣掉了買稻種，免得過幾個月他們家裡沒糧了又來咱們家啰嗦。」張碩回答道，「倒不是不想幫人，而是不能讓他們習以為常，覺得咱們家年年糧食豐足。」

他們家今年四十畝地連成本都收不回來，八畝玉米地算是絕收了，玉米種子爛掉后一地荒蕪，未能及時補種，打算養一養中秋後直接種麥子。那三十畝稻穀眼見著也不成，稀稀疏疏，稻秧子淹死了大半，沒淹死的又有一半沒出穗，出了穗的稻穀又癟又小。

賣糧食買稻種這一說法，不會讓人懷疑。

他們家過得太好，越發讓人眼紅，若是過得和他們差不多，剩的口糧不多，得賣掉糧食才能買回明年用的稻種他們就不那麼嫉妒了。

別人覺得苦不堪言，他們家對老天何嘗沒有抱怨？

今年四十石的糧種眼見打水漂了。

四十石，在風調雨順的情況下，四十畝地一季的收成。

張碩殺豬賣肉忙活時無暇多想，老張在家裡看著莊稼一日比一日差，心痛得睡不著覺，一個壯勞力十年都吃不完這四十石糧食。

秀姑微嘆，「碩哥，別多想了，今年的收成，越想心裡越難過。」

張碩忙道：「家裡有我和爹，你有了身子，別操心這些事情。」

秀姑展眉一笑，輕輕點了點頭。

「外面下著大雨，一會兒你去接壯壯和滿倉，午後雨還下著，就別去收豬了。」秀姑柔聲說道，城裡就他們所在這兩條交錯的街道鋪著青石板，其他地方都是土路，一下雨，路上泥濘異常，坑坑窪窪，十分難行，更別提城外通向各個村子的路了。

張碩笑道：「好，反正現在經常收不到豬，常來買肉的人家也能諒解。」

夫妻一個燒火，一個做飯，片刻后飯香四溢。

張碩無法從天色中看出時辰，便在做好飯後去接滿倉和壯壯。

秀姑心細如髮，並未因有了身子就改變對壯壯的態度，一如往常地用心教導，平時也提醒張碩多多關心壯壯，免得小孩子覺得自己受到冷落，因而壯壯下學后經常圍著她轉，煞有其事地拿著書本對著秀姑的肚子說話，或者念三字經百家姓千字文，就像現在。

他故意大聲嚼著排骨肉，嘖嘖道：「娘做的糖醋排骨可好吃了，弟弟，你要快點出來啊，出來后就可以和我一樣吃娘做的糖醋排骨了。」

秀姑失笑道：「乖乖吃你的飯，你弟弟妹妹聽到了。」還沒滿四個月，聽到也沒反應。

壯壯吞下嘴裡的肉，轉頭問滿倉道：「滿倉哥哥，你要教我做個好哥哥，作為一名好哥哥，該做什麼事呢？我見糧山弟弟和添福弟弟都喜歡你，添福最喜歡你了，糧山差一點，每次你教他讀書識字，他都眼珠子亂轉，不想學。」

滿倉神色沉穩，咽下嘴裡的酸豆角，微笑讚揚道：「你現在做得就很好了。」他和壯壯是好朋友，當然希望他和姑媽表弟親親熱熱，永遠不變。

壯壯挺了挺胸，很開心。

秀姑暗地裡鬆了一口氣，這個孩子的到來沒有影響她和壯壯的母子情分，她很高興。

午後雨勢小了點，張碩遵從秀姑的意思沒有出城，送走壯壯和滿倉，就在家裡陪著秀姑，同時跟秀姑學認字，以沙做紙。

活到老，學到老。

這是老人們流傳下來的話，張碩覺得很有道理，他可不能讓兒子們給比下去。

他力氣大，在沙盆里寫出來的字跡很深，筆致鋒銳之極。

「媳婦，我沒寫錯你昨天教我的字吧？」張碩抬頭看向坐在窗下拿著書卷的秀姑，心頭思緒涌動，只見她穿著一身淡紅的棉布衣裳，裙擺襟前袖口綉著重瓣石榴花，衣裳的鮮艷之色卻遠不如她臉上的溫柔來得可親可愛。

秀姑起身走過來，細細查看一遍，伸手點著其中兩個字笑道：「這兩個字錯了，這個德字下面少了一橫，這個郷字的中間多了一點。」

白皙纖細的一雙纖纖素手在眼前搖晃，散發著淡淡的香脂氣息，腕上的鐲子已復昔日光潤，張碩早沒了認字的心思，一把抓住妻子的兩隻手，又滑又軟，忍不住湊到她跟前，笑嘻嘻地道：「媳婦，你多教我幾遍，我就記住了。」

秀姑尚未來得及推開他這張臉，就聽到外面隱隱約約傳來叩門聲，夾雜在風雨中聽不真切，忙道：「你聽聽，外面是不是有人叫門？」

張碩側耳傾聽，站起身鬆開手，「我去看看。」

少時，他領著苗雲的小兒子苗寬進來。

秀姑站在堂屋門口，皺眉看著苗寬一身大孝，忙側身請進，心中已經知道苗雲死了。

果然，苗寬進門跪地痛哭，「告知姨媽一聲，我爹今兒晌午仙逝了。」

秀姑神色微動，嘆了一口氣，安慰道：「大外甥，節哀順變。」她就比苗寬大了兩三歲，因翠姑做了他後娘，自己便得認下這個外甥。

張碩也出聲安慰。

苗寬哭了一陣就擦乾眼淚，道：「還得去通知別的親友，這就告辭。」

張碩和秀姑自然沒有挽留他，連聲道惱，送他出去后，張碩回來說道：「苗雲死得晚些，倒是苗慶媳婦沒人照料，娘家覺得丟人，苗慶家無人，前夫家更不認她，苗家族裡也不肯理會，熬了兩天就死了。」

兩條人命，消失得快若流星。

這麼重的傷勢在現代社會可能會挽回一條命，在這裡，唯有死路一條，這可是一個破傷風都足以致命的年代。

秀姑擰眉道：「這件事發生到如今，快兩個月了吧？苗慶可有消息？」

「沒有消息，消失得無影無蹤，衙門雖派人緝拿，但是正值戰亂時期，沒人肯出城去找人。」張碩搖頭，隨後說出自己的猜測，「媳婦，我料想苗慶下手前就做好準備了，所以兩個月了依然抓不到他。我剛剛問了苗寬，苗慶動手當天他父母兄嫂孩子都出門走親戚了，出遠門，至少在百里以外，他們拿著路引走的。」

聽了他的說法，秀姑點頭贊同，很有可能早就知道，所以事先安排好家人，「碩哥，你說，苗慶是怎麼知道這件事的？我可不信他是半夜回來撞破。」

「媳婦，要我說，你別生氣啊。」

「你說來聽聽，我有什麼可生氣的。」秀姑生出一股好奇來。

張碩低聲道：「這件事沙頭村的人都知道，兩三年了沒人告訴苗慶，咱們村因為翠姑嫁過去才知道一些，卻也沒人多管閑事，可見哪個村的人都不會在兩個月前突然告訴他。所以，我懷疑這其中有翠姑的手筆。」

「什麼？翠姑？」秀姑瞪大了圓溜溜的眼睛，是翠姑通知了苗慶？仔細想一想，很有可能，翠姑從來都不是忍氣吞聲的人，「你怎麼懷疑是翠姑，有何憑據？」

這可是人命關天的事兒，不能一句話就給翠姑定罪。

張碩咳嗽兩聲，「我不能確定，所以才說是懷疑啊，媳婦。無緣無故，苗慶怎麼突然就動手了？他媳婦跟苗雲可不是一年兩年，在翠姑成親前幾年就勾搭上了，這是苗寬自己說的，他們家的人都知道。苗慶早不知道晚不知道，偏偏這時候知道，你就沒有懷疑？其實苗家不是沒人懷疑，只是翠姑心眼兒多，做事一點痕迹不留，她一沒有打人，二沒有罵人，更沒有殺人，懷胎生子坐月子也沒出門，誰都不能說是她給苗慶通風報信。」

說實話，張碩挺佩服翠姑的本事，滴水不漏。

若不是這件事發生，他都想不起正月份翠姑曾經來自己這裡買過肉，事後自己去李家送祥兒急要的豬肉時，見到街頭巷尾閃過翠姑的半邊身子。

苗慶就在李家後街的店裡做木匠活。

即使是縣城裡住的人家，除了大戶人家外，平常少有人穿綢緞衣裳，所以他當時一眼就認出是翠姑了，哪怕他看到的是翠姑背面半邊，因為除了帶著牡丹花紋的紅綢子衣角外，還有手上一個粗大的金鐲子和金戒指。

秀姑其實也有點兒懷疑，但是無法說出口。

就算是翠姑把苗雲和苗慶媳婦偷情的事情告訴苗慶知道，只要她沒教唆苗慶殺人她就沒有任何罪過，任何人都不能指責她。

一般來講，苗慶知道，定然會管束他媳婦，要麼就是休了他媳婦，都對翠姑有好處，也許這就是她通知苗慶的初衷，但是沒想到苗慶下手如此之狠，接連傷了兩條人命。當然，前提是翠姑通知了苗慶，現在誰都不能確定是不是她。

「話不能亂說，咱們心裡懷疑就放在心裡頭吧，翠姑也不容易。」聽了張碩的話，秀姑斷然道。她和翠姑早就各自嫁娶，並不同村，除了人情，也沒親熱來往。

最重要的是，他們無法確定翠姑有沒有教唆苗慶殺人，不敢妄言。

要是翠姑教唆了，她理應承擔自己的罪行，但如果沒有呢？他們幾句話說出去，這就是一條人命，苗慶殺了媳婦可能不致死，翠姑要是教唆人打殺丈夫，那就是必死無疑。

「嗯，我去買火紙，苗寬通知一番，咱們家就得去一趟。你有了身子，風雨交加，路程又遠，你留在家裡。回頭我托天瑞幫我接壯壯和滿倉送回來。」張碩叮囑了好一番，直到秀姑每一句都記在心裡，他才出門。

本以為午後他不用出城了，誰知苗雲在這時候死了，他們家必須得有人去燒早頭紙。

秀姑有些煩悶，好好的日子不過，苗雲偏偏自個兒找死。

天天陰雨連綿，山路難行，苗雲七日後出殯，場面辦得並不如何熱鬧，畢竟他死得不體面，乃是偷情被人打得重傷而死。

出殯時亦是張碩前去，秀姑在家安心養胎。

直至七月底，夏雨方漸漸止息，八月初徹底晴空萬里。

百姓欲哭無淚。

八月底本是秋收季節，理應處處金色遍野，累累碩果，如今他們已經看出今年顆粒無收的凄涼境遇，不僅收不到糧食，而且這一季的糧種全部賠進去了，一畝地用了一石糧種呢！

心裡頭再苦，還是得活著。

地里泥濘一片，他們只能等些日子，希望不要下雨了，免得種麥子時無法下地。

路面率先干透，老張快手快腳地就和兒子把陳糧運到城裡。

一百石的麥子，幾乎可以堆滿本就藏著銅錢的地窖。

為了方便以後取出銅錢，父子二人把六十石麥子堆在地窖裡面，銅錢放在地窖外面，兩三萬斤的銅錢，著實佔據了不少空間。

另外四十石麥子託了好些人才換來四十石糧種，中秋後種下地。

朝廷乘勝追擊，捷報頻傳。

水師先是收復閩地，朝廷大軍在定北侯的率領下斬殺薛稼，收復兩江，而後活捉榮親王，押解進京，兩江和閩地無數意欲立下從龍之功的文武官員紛紛落馬，出現許多空缺，朝廷迅速派人就職，安撫麾下各個州府縣城。

他們這裡秋季顆粒無收，江南一帶卻是風調雨順，許多地方每畝產糧三四石，糧食流入各地，糧商開始開店賣糧，大大緩解了桐城缺糧的窘境。

糧價下跌，其他物價亦然。

九月底，戰事結束，金銀價大跌，桐城百姓歡欣鼓舞，略解絕收之痛。

金價滑落為一兩金十兩銀，銀價跌作一兩銀一千文銅錢。