紅花是外村的媳婦，初生女兒的死在大青山村就好像是蜻蜓點水，蕩漾過一番后，水面很快就歸於平靜，除了張三嬸兒痛哭外孫女之死，心疼女兒之傷，幾家親厚的人家跟著嘆息幾聲，其他皆理所當然，並不放在心上。

秀姑感到悲哀，為逝去的生命，也是為女子的命運。

紅花是老張的堂侄女，老張也很氣憤，嘴裡念叨了好幾句，「哼，個個都抱怨娶不上媳婦，附近大姑娘少得很，就憑這樣的事情年年發生，娶得上媳婦才怪！」

就是，天天說男多女少，這麼下去，再有富貴人家納妾，肯定有更多光棍娶不上媳婦。

秀姑不禁對公爹另眼相看，公爹的見識高啊，偏偏附近許多人家看不透這一點。

別看壯壯年紀小，可是他讀了一年多的書，很多事他都很明白了，在秀姑跟前殷勤地道：「娘，以後我有妹妹，我會很疼妹妹，我會帶妹妹一起玩。」絕不會像紅花姑姑家的妹妹那樣，聽說隨便挖個坑就給埋了，永遠都見不到的人才會被埋進土裡。

「對，壯壯娘，咱家不做那些沒天良的事情！」孫女雖不如孫子，可也是嫡親血脈。

秀姑摸了摸壯壯的頭，心中欣慰。

有老張的保證，她就放心多了，她絕不會允許將來自己的女兒落得如此命運。

春雨娘來借碓窩使，提起此事嘆了一口氣，「十月懷胎，一朝分娩，凡是做娘的大多捨不得自己親生的骨肉，這可是心頭肉哇，吃糠咽菜也不會作這樣的孽。不過，隔著一輩，公公婆婆的心腸就狠毒多了，反正不是自己閨女不心疼！」

秀姑聽了，低眉嘆息。

原身記憶里確實八成都是公婆動手，或是溺死、或是摔死，但也不是沒有親娘自己動手，這樣的親娘，早就在平時的熏陶中認定了女嬰該死，從未想過自己也是女子。

「經過紅花這事，俺擔心春雨，只盼著她早點懷胎生個大胖小子。」別看春雨的婆婆自個兒生了好幾個閨女個個長成，可到孫女身上就不一定這麼想了，而且她從前沒生陳小寶時險些被公公打死！春雨娘日夜祈禱，就怕女兒遭到和紅花一樣的命運。

聽說陳母舊事，秀姑訝然，「竟有這種事？」

春雨娘一邊搗碓窩裡的稻穀，一邊道：「你年輕，又不大愛出門，便是出門也就在自己家門口轉轉，哪裡曉得外面許多事？這種事啊，常見得很。做媳婦的，一家子里誰生的孫子多誰得寵，光生閨女不生兒子或者生不出孩子的不是挨打受罵，就是幹活累得直不起腰，不僅如此，還經常吃不上飯。遠的不說，就說你娘家過繼了你二哥的堂叔家，你那嬸子年輕時遭了不少罪，要說她為啥不能生，還不是成親頭兩年沒懷上，公婆恨得要死，什麼臟活累活都讓你嬸子干，又打又罵，好不容易懷上卻累得小產，再也不能生了。」

李氏的娘家說嫁出去的女兒潑出去的水，李氏挨餓受累時娘家沒一個人替她做主，蘇明待她倒好，每次都回護他，可惜每次跟著挨打，有一回險些被爹娘打斷了腿。李氏的姨姐也就是張碩去世了的娘，聽說此事後心疼表妹，央了老張出面，許是威脅了蘇明的父母，後來蘇明和李氏的日子才好過，過了許多年又過繼了蘇葵。

「你那嬸子和你娘家親厚，一是過繼了你二哥，二是因為你阿爺和你爹娘看不過你叔公的做法，幫了你那叔叔嬸子好幾回，被你叔公罵了多管閑事。雖然如此，可你叔叔嬸子心裡感激得很，當時除了你娘家和阿碩家，大伙兒都是各掃門前雪，不敢管他們家的事兒。」

原來還有這樣的故事，秀姑再次明白了婦人在這個時代沒有兒子的苦楚。

平民百姓每天日出而作日落而息，農閑時沒什麼消遣，便經常圍繞村裡的大小事情說長道短，耳目十分靈通，如米氏這樣的人，連附近幾個村子里發生的事情她都知道。

跟春雨娘說閑話，秀姑知道了村裡許多事情。

譬如說誰家的媳婦賢惠、誰家的婆婆刻薄、誰家的公爹和媳婦爭一口飯吃、誰家日子過得好、誰家日子過得差、誰家添了一身新衣、誰家種了幾畝地、誰家的漢子和誰家的媳婦勾搭、誰家的寡婦跟幾個男人不幹凈等等。

又譬如說誰家媳婦臨盆，若是其家人出來進去眉開眼笑，不用問，肯定是生了個大胖小子，然後就會大張旗鼓地宣揚出來，若是其家人陰沉著臉，別人問了他們也一聲不吭，就該知道他家添的肯定是閨女。

秀姑聽得津津有味，等春雨娘舂完米，仍覺得意猶未盡，送她出門時道：「嫂子，以後閑了常來玩啊。」生活在村子里，她可不能兩耳不聞窗外事。

「行，你不說我也來，你家屋裡白天都燒著炭，暖和得很。」

張家經常殺豬，平時燒水和做飯，玉米小麥的秸稈和稻草用盡了便燒老張從荒山野嶺砍回來的木柴，攢下了不少炭，足夠他們一家四口每間卧室都燒火盆，燒一個冬天還有剩，才入冬，老張就讓秀姑往娘家送了一些。

因此，入冬后秀姑燒炭，只要老張不在家，附近便有許多媳婦姑娘帶著幼童來他們家串門，大伙兒自帶俗名扎凳子的小馬扎，一群人圍著火盆一邊說笑，一邊做針線。

農閑時，勤快的女子手裡從來不閑，或是納鞋底、或是縫補衣服、或是紡線。

除了做精細針線以外，村裡縫衣製鞋需要的線都是自己紡出來的棉線、麻線、麻繩。他們這邊很少見織布機，沒法子織布，更不會染布，但是家家戶戶都會種一些棉花，不僅僅是用來做棉衣棉被，還要用來紡線，幾乎家家戶戶都有紡車和紡線錘。

紡線錘又叫撥浪錘，大多用豬腿骨製成，兩頭粗，中間細，清洗打磨乾淨后，在中間鑽一個小孔，垂直嵌入一根有叉的木棍或是一根有叉的竹棍，宛若倒過來的丁字。找不到合適的骨頭，就有人用一塊蘿蔔代替，有錢人家不用骨頭和蘿蔔，而是用銅錢。這種紡線錘攜帶方便，媳婦串門說閑話，手裡轉動著紡線錘，一邊說話，一邊紡線，兩不耽誤。

張家也有紡車和紡線錘，是張母留下來的東西，數年不用，紡車早就壞了，紡線錘下頭的骨頭倒是並無變化，換根竹棍嵌入，秀姑就用來紡線，繡花用的絲線無法用在衣裳鞋襪上。

納鞋底用麻線，比棉線粗，而且結實，乃是用蓖麻莖稈的皮紡成。

蓖麻有很多用處，家家戶戶都會在一些犄角旮旯的空地里種上一些蓖麻，不佔種莊稼的地，等到收割時，經過處理，大伙兒就剝下蓖麻莖稈的皮，可以用來搓麻繩、紡麻線，蓖麻籽可以用來榨油，殷實之家用的燈油就是麻油，故稱麻油燈。

張家自然收著不少蓖麻皮，秀姑除了祖母用過，自己沒用過這麼古老的紡線工具，成為蘇秀姑后，開始紡出來的線不能用，好在原身又有經驗，慢慢才算熟練了。

麻線條事先纏在竹棍的叉上，棉花則是去籽后捏在手心裡，等到紡線時，她手指在紡線錘上一捻，紡線錘就飛快旋轉，竹棍上下垂直，不搖晃，接著手指不停地捋線、捻線，麻線條順著手指變成了線，捻出來的線長了就纏繞在紡線錘上，熟能生巧，她紡出來的麻線粗細均勻，結實耐用，惹得眾人一陣讚歎，張老太忍不住道：「碩哥媳婦，你這線捻得可真好。」

眾人仔細看，確實，那線很光滑，不像有些人捻出來的線顯得很毛糙，而且不均勻。

「碩哥媳婦，你的手這麼巧，給我捻一團麻線可好？我現在給你二叔納鞋底，竟沒工夫捻線，愁得頭髮都白了。」張二嬸道，心說趕緊答應，自己就省幾天工夫了，她手腳不慢，但是要想捻出一大團麻線，最少得花四五日。

其他人聽了，都笑看秀姑。

一見到張二嬸，秀姑就想到前幾天她帶孫子來吃肉喝湯的情景，笑眯眯地拒絕道：「那可不行，我公爹和阿碩天天幹活，鞋子磨損得厲害，我得趁著冬閑多做幾雙鞋，總不能讓他們爺倆穿草鞋。二嬸子，你兒媳婦好幾個，不像我們家就我一個縫衣製鞋，二嬸子你隨便找一兩個幫你，就能在你納鞋底的時候給你捻出足夠的麻線了。」

四嬸很不喜歡二嫂，當即聲援秀姑，「就是，二嫂子，手巧可不是多幹活的理由。你有說話的工夫，倒不如回去催促你兒媳婦勤快點。」瞧他們家的孩子髒得都不能見人了，婆媳五個人竟沒一個替孩子收拾收拾，看著就噁心。

當著大家的面，張二嬸不好翻臉，嘟囔幾句，沒有再提要麻線的事兒。

旁人笑了笑，在張家烤火哪能看著張二嬸欺負人？有志一同地轉移話題，「碩哥媳婦，阿碩出門有些日子了吧？啥時候回來？」

「出門十來日了，我也不知道什麼時候才能回家。」秀姑神情低落。

朝夕相處不覺如何，離別後才知相思苦。

張老太婆媳和四嬸等人忙都勸道：「阿碩本事大著呢，很快就家來了。」

提起此事，難免問起雲家之敗。

俗話說，好事不出門壞事傳千里，許多人原就嫉恨雲掌柜也是附近山村裡的莊稼漢，只因家道殷實又認得幾個字，進城裡買鋪子做生意，娶妻生子，日子過得紅紅火火，如今突然敗落了，人也死了，許多人在背地裡幸災樂禍。

「聽說雲家出事，你們家借了不少錢？」前幾個月不是說沒錢了嗎？怎麼還有錢借給雲家？張二嬸金氏幾個人眼珠子亂轉。

秀姑很了解這類人的心態，不跟他們說清楚了，他們還以為自己家多有錢似的，於是淡淡地開口道：「人生在世，誰家沒有求人的時候？我公爹和雲三叔兄弟情分好，他們家遇到了難事，怎能不出手？不獨我們家，明堂兄弟、大海兄弟等人都幫了忙。我們家自個兒欠著幾十兩銀子外債，只是雲三叔家比較急，就賣了我那幾件金銀首飾。可巧住在京城的袁大伯家託人順路帶了些東西來，大伙兒一起，勉強湊夠了雲家的欠款。」

雲母和雲妻曾拖著病體登門致謝，雖未對外頭說借了多少錢，但是村裡都知道這件事。

她沒提雲家在府城裡遭遇到的不公，若是外人知道白家這樣對待雲家，又是官府出的頭，定然會對雲家避而遠之。

「啥？你那金首飾銀首飾都賣了？咋就艱難到這樣的地步了？虧你性子好，居然捨得把金銀首飾拿出來賣掉，你在周家就不這樣。」眾人中不管是和張家親厚的，還是和張家疏淡的，不約而同地睜大眼，心裡嘖嘖稱奇，那可是金首飾銀首飾！

張二嬸心裡最是幸災樂禍，臉上有所流露，「喲，這麼一來，你可就比不上嫁給苗里長的翠姑了。翠姑天天穿金戴銀，前兒還扯了一身綢緞衣裳呢。」那副打扮，跟城裡的小姐一樣。

「我原就比不得翠姑，她如今過得好，理所應當。」秀姑從來就沒想過和別人攀比。

旁人聽了，一起沉默。

相比翠姑掐尖要強的性子，她們更喜歡秀姑。

慢慢地說起了家中瑣事，不再提這些，秀姑看在眼裡，暗暗點頭，到底還是厚道人多些，於是說道：「大伙兒今年秋收的收成如何？」

「不大好呢，去了糧種，一畝地也就掙幾斗糧食，再交了地稅或是地租子就精光了。」

「是啊，見年上半年倒好，下半年真叫人心慌意亂。」

「今年秋收沒讓咱們顆粒無收，咱們就感謝老天爺吧，瞧夏天那一兩個月，家家戶戶都急得嗓子冒煙，如今把本錢收上來了，算是不錯了。」張老太認真地道。

「可不是這句話，感謝老天爺今年秋天沒讓咱們顆粒無收，只盼明年風調雨順。」

秀姑忽道：「今年年景不好，收成都不多，大伙兒家裡存糧食了不曾？我聽說，外頭有些人說明年的年景也不好呢，大家家裡有糧食的就別賣了，沒糧食也買些糧食存著。咱們都是經歷過災荒的人，手裡有糧心不慌。」不能告訴大伙兒即將打仗，平時說閑話就提醒他們多多存些糧食吧，至於聽不聽就在他們了。

仔細想想，大家覺得有理，都說家裡存了些陳糧，老人說話了，今年沒敢賣。

看來，家有一老確實如有一寶。

唯有坐在秀姑腳邊烤火的壯壯默默聽他們說話，暗暗記住了張二嬸的言語。

這兩日雪化了，壯壯本想去上學，老張進城帶來壯壯學里放假的消息，兩位先生路途崎嶇，學堂里又無火盆，墨汁凝冰，攜帶的乾糧也都不能入口，十分不便，只能等一二月暖和些再開學，兩位先生得了有大儒註解的四書五經，便趁機在家裡苦讀，以備來年考試。

近來寒冷異常，家中常有人來串門，四間卧室早就鎖上了門。他們家上房五間，卧室各有一門，不似別家的房間要麼不隔開，要麼以茅草編的草帘子隔開。因張碩那一間放著家用的銀錢，東間放著書架子，老張卧室里也有錢，壯壯屋裡也有書案和文房四寶書籍等，所以每逢人來，四間門俱是鎖上，娘兒倆只在堂屋接待眾人，主要是怕帶來的孩子淘氣。

堂屋裡燒著火盆，門上掛著半舊的棉帘子遮住外面的寒風，十分暖和。張家每間房都很闊朗，甚至比得上別家兩三間房，因而正門左右牆上各開一窗，如今略開一縫通風。

壯壯心想，二奶奶總是欺負娘，等阿爺和爹回來就告訴他們，以後不賣肉給二奶奶家。

老張晌午回來，大家都回家做飯了，壯壯便如此告狀。

「壯壯疼娘，阿爺都知道，回來跟你爹說，不賣肉給你二奶奶家。」老張摸了他一把，對秀姑說道：「明兒我不進城了，咱家最近都少出門。」

秀姑一驚，「爹，發生什麼事了？」莫非打仗了？

老張嘆了一口氣，道：「縣城裡說是榮親王反了，逃出京城，在閩南那邊起了兵，說什麼『誅陶霍，清君側』，我也不是很懂，府城縣城處處戒嚴，進出城門全部需要接受盤查，估計再過一會子消息傳到咱們村，里長就該叫人去商量事兒了。」