張碩走後，秀姑如往常一樣起來，先幫老張燒水，用來作殺豬之用。

張碩的力氣顯然遺傳自老張，老張一個人居然放倒了一頭一百來斤的豬，他在青磚瓦屋裡殺豬時秀姑沒進去，等他出來處理被殺死的豬，鍋里的熱水均已燒開，秀姑道：「爹，我把家裡的碎金子碎銀子都給碩哥帶上了，跟您說一聲。」

這些碎金子中有地窖里本來藏的，有後來自家兌回來的，也有自己手裡的幾塊碎金子和金錁子，零零總總加起來差不多有十幾兩，銀子也有二十多兩。

銅錢過重，秀姑就沒讓他帶。

老張提了水倒進大盆里，一邊給豬脫毛，一邊道：「窮家富路，多帶點錢好。碩哥媳婦，難為你了。」老張心裡嘆氣，當初向蘇家許諾不動秀姑的私房，誰知還是用了，三四百兩的金首飾，說拿就拿出來了，半點猶豫都沒有。

「瞧爹說的，咱們是一家人。」一家人，就別說這些話。何況，家裡有多少積蓄她都清楚，想做什麼公爹丈夫都不反對，又不是周家那樣的人，得自己存私房錢以防不測。

「對，咱們是一家人。」

秀姑沒有在後院久留，鍋里水盡后她又燒了一鍋，燒完熄火，去前院做飯。

西偏房裡堆積著陳糧，只留兩三袋新糧，他們家不肯虧待自己，吃的自然是新米。張碩臨走前在縣城裡舂了一石稻子，磨了七八十斤細面，老張年紀大，壯壯年紀小，脾胃較弱，秀姑每日早起必定熬一鍋粥，粥米粒粒開花，軟滑噴香。

吃完飯，老張裹著老羊皮襖，裝好車，帶上肉包子和雞蛋，攜帶壯壯和滿倉進城。

秀姑先給兩個孩子每人做了一身皮衣，有襖有褲，夾層里絮了厚厚的棉花，穿在粗布衣褲底下，不露半點皮毛，瞧著跟穿笨重的棉衣無異。另外又給他們每人做了一頂兔皮帽子，卻是老張深秋時在山裡逮了幾隻野兔子，攢下來的皮子，兔肉則入他們腹中。

她在家把老張的皮衣做好，又綉了一會兒經書，看著綉了一多半的經書，想到雲掌柜的音容笑貌，一陣傷心。

不好！

秀姑突然想起自己答應過雲掌柜的委託和要求，並簽訂了契約，那要求來自白東家，如今雲掌柜遇難，白東家涼薄，她不想把綉品寄賣在白家，豈不是以後沒有門路賣綉品了？像王家這樣的人家可遇而不可求，整個桐城除了縣令家就沒一家了。

賣不掉就賣不掉，大不了不賣了，她按照自己的心意綉個三年五載，說不定以後能遇到個好買家，秀姑發了狠，反正她不想和白家這種人打交道。

日子慢慢滑過，除了沒有張碩，張家的生活並無變化。

最近的生意不是很好，買肉的百姓不多，都準備留著錢過一個月買年貨，一頭豬總會剩下些肉賣不掉，而李家下面的莊子里送年租進城，豬牛羊雞鴨鵝和各色糧食乾貨等一應俱全，他們吃年租里的肉，用不著採買。

老張急得嘴角起了燎泡。

雖然外面仍然沒有關於打仗的消息傳來，但是老張一想到秀姑對家裡的貢獻，就想多賺點錢，省得戰亂時生意更不好做。

秀姑倒是不心急，年底那一個月的生意抵得上平時三四個月。

她勸了老張好幾回，老張才按捺住急躁的心情，這日外面下起了鵝毛大雪，索性不再進城，而壯壯學堂里也有說法，凡是大雨大雪都不必上學，齊先生和杜先生並非縣城中人，遇到這等天氣出行十分不便，又恐學生途中出事，所以有這條規矩。

下雪天，沒人串門。

秀姑見他們爺孫掃完院子里的積雪，閑得沒事幹，甚至還在院子里堆了個雪人，索性將手裡的活計推給他們，「爹，我炒了點花椒和鹽粒，你用碓窩給我搗成粉吧。」

老張頓時來了精神。

張家有一個石頭打的碓窩，底平肚大，兩邊有耳，中間是半圓的凹陷，平時擦洗得乾乾淨淨蓋上蓋簾放在門口一側，誰家都能來用，只需進家門向秀姑借用和碓窩配套的木柄石杵即可，冬日才收進廚房的裡間，外間燒火做飯有煙灰。

把炒熟的花椒倒進碓窩的凹陷里，老張拎著同樣乾淨的石杵搗向花椒。

「阿爺，我試試，我試試！」壯壯百無聊賴，雙手握著石杵的木柄，石杵雖是木柄，但杵頭是一顆圓圓的石球，很重，他漲紅了臉，用盡了力氣，半天提不起來。

「你還小，等你長大就有力氣了。」

老張沒打擊孫子，趕他去上房找秀姑，自己忙活起來。

他臂力極大，不多時就把花椒搗成了很細的粉，然後掃到罐子里，接著搗碎炒熟的鹽粒，成粉后，倒進花椒粉，攪拌均勻后一起裝進罐子里。

放好椒鹽罐，老張在廚房裡巡視一番，取出秀姑封在缸里的干辣椒搗了一罐辣椒粉。

自從辣椒在桐城推廣，老張就愛上了這種滋味，冬天最喜歡了，辣出一身汗，張碩和秀姑也很能吃辣，唯獨壯壯年紀小，吃不得辣椒。

「大哥，大哥！」張老四敲響了大門，老張戴著斗笠出來開門，詫異地看著他一頭大汗，幸虧披了蓑衣戴了斗笠，不然氣血流動，雪花落在他身上不得融化了浸透衣裳，「你心急火燎的幹啥？下著大雪，不知道在家裡貓著？」

張老四喘了幾口粗氣，「大哥，蘇里長家殺牛，叫我請大哥去幫忙。大哥要是買牛肉就帶上錢，不過，你幫忙殺牛，蘇里長肯定會送你一些牛肉牛骨頭牛雜碎。」

老張一驚，「蘇里長家的牛咋啦？要是病牛，我就不買了。」

雖然難得吃上一回牛肉，可是老張決定聽兒媳婦的話，生病的豬牛羊雞鴨鵝都不能吃。

「唉，也是蘇里長家命不好，今天他們家趕著牛車去吃喜酒，誰知冰天雪地的，板車坐的人多，一家老小十幾口子呢，牛連著車滑進路邊溝渠里跌斷了腿，人也摔了。請了人來看，說牛好不了，就算好了也得瘸著一條腿，耕不了田，只能稟告衙門后給宰殺了賣肉。」

秀姑聽到叫門聲就出來站在屋檐下，聽了四叔的話，暗暗吞了兩口饞涎。

她到這裡一年多，從來沒嘗過牛肉的滋味。

太、祖皇帝沒把肉牛引進來，對於庄稼人來說，耕牛很重要，殺牛犯法，除了老死、病死以外，只有受傷了不能痊癒或者痊癒后不能耕田的牛經過衙門查看后才可以宰殺。

像小說里動不動進酒樓就來幾斤牛肉的情況，在這裡基本沒有。

百姓愛惜牛，照顧得非常精心，輕易不讓受傷，這一年多也沒有聽說附近誰家的牛老死了，而病死的牛肉秀姑不肯吃，因而張家一直沒見牛肉。

老張和張碩是遠近馳名的屠戶，老張的兄弟沒有繼承祖上的屠宰把式。

「爹，我給拿些錢，您回來捎根牛腿骨和幾斤好牛肉。」

乳白色的牛骨湯、紅艷艷的五香牛肉，她想想就覺得口水直流。

「那好，他四叔，你等等。」老張進雜物房拿了蓑衣披上，叫上踩著用蘆花編出來的木屐，又拿了剔肉剔骨的尖刀，拎著秀姑遞來的幾串錢，叮囑她晌午不用給自己留飯，帶上門，跟張老四往蘇里長家走去。

秀姑回頭對壯壯笑道：「壯壯，咱們明天有牛肉吃了。」

壯壯流著口水道：「娘，今天不能吃嗎？」

「傻孩子，你阿爺和人殺牛得半日的工夫呢，殺牛、剝皮、分解，傍晚回來就不錯了，燉牛肉需要火候，咱們若能買到牛肉就先處理好，晚上開始放在大鍋里燉煮，煮到睡覺前，次日再煮，早上你就能吃到嘴了。」蘇里長家的牛可不是小牛犢，肉質堅韌，燉透了才好吃。

壯壯有些失望，但很快就振作起來，「娘，咱們中午燉排骨吧，我可想吃了！」

有了娘，就有好多好吃的，再也不會跟著阿爺吃難吃的飯菜了。

「好！」昨天家裡剩了不少排骨和肉，肉被她用五香粉和著鹽腌了掛在屋檐下，處理過的下水和排骨昨晚則放在院中的水缸里，用大石頭壓著缸蓋，裡頭堆了些冰塊。

秀姑敲碎凍在一起的冰塊，取出昨天腌漬好的排骨塊。

沒有衣食生活上的後顧之憂，秀姑底氣十足，經常用家裡現有的材料變著花樣地做吃食，她只會做韭菜炒雞蛋、紅燒肉、炒青菜、燉肘子之類的家常菜，頗有幾分火候，複雜如松鼠鱖魚佛跳牆牛乳蒸羊羔等美味佳肴她就不會做了，點心糖果之類也不會做。

倒是簡單的椒鹽、五香粉她很會做。

椒鹽就是把花椒粒炒至椒香四溢，鹽粒炒熟，然後將之研磨成粉。

五香粉則是用五種或五種以上不同的磨成粉末，然後混合在一起，配方有很多種，其中的材料在當世作為藥用和香料而存在，也有大廚用作調味料，古人其實很聰明，早知花椒八角之類可以調味，張家後院菜地就有兩棵花椒樹，秀姑選擇了比較簡單的五香粉配方，花椒、八角、桂皮和小茴香籽、乾薑，桂皮八角和小茴香籽在縣城裡一買就有。

不過，她做菜不愛放各種調料，而是講究原汁原味、葷素搭配的養生之道，唯恐濃郁的調料遮掩了食物本身的味道，只在做肉菜時放一點五香粉去腥氣。

老張中午沒回來吃飯，娘兒倆解決了一份蘿蔔燉排骨，一份清炒白菜絲。

如秀姑所料，老張過午後一個時辰才回來。

「蘇里長家給了我兩斤好牛肉和幾斤牛雜，牛腿骨也是送的，那八斤牛肉是咱們家買的，蘇里長給咱們算得便宜了一些，五十文一斤，別人買就是八十文一斤。」老張就著壯壯的手喝了一碗熱湯，對秀姑說道。

秀姑趕緊接過來，看得眉開眼笑，牛雜湯、牛骨湯、燉牛肉，都是好東西。

又聽老張道：「我見到你大哥了，也在蘇里長家幫忙殺牛，事後分了一斤牛肉和一些骨頭，他自個兒掏錢買了三斤牛肉兩斤牛雜，我給割了最好的。」

蘇家的日子過得很不錯，聞聽蘇里長殺牛，立刻就買了幾斤。

「謝謝爹。」聽說娘家有肉吃，秀姑很是歡喜，這樣她就不用擔心自己家吃肉，娘家卻聞著村裡的牛肉香味流口水了，「爹，咱們村裡有多少人家分肉買肉？」

「不多，買肉也就十幾家，大多數買牛雜，三五家買了肉，牛肉這麼貴，沒有幾家吃得起。分肉的除了蘇里長自己一房幫忙殺牛的兄弟，也就我、你四叔、你大哥和你娘家兩個堂兄弟，沒有別人了。」一般人想幫忙殺牛都沒機會，幫忙殺牛有肉分。

趁著天色還沒黑透，趕緊把東西處理一下。

老張處理牛雜，秀姑處理牛肉，清洗了好幾遍，牛骨和牛雜放在大鍋里加水，秀姑留了五斤牛肉，剩下五斤牛肉都投進大鍋里。

燒開后，浮沫甚多。

秀姑撈出牛骨牛雜和牛肉，用熱水沖洗一遍，然後洗乾淨大鍋，砸碎牛骨，重新加水燉煮，仍有浮沫漂起，撇凈浮沫，方蓋上鍋蓋以中小火慢煮。

秀姑又用乾淨的紗布縫了一個小布袋，裝上適量沒有研磨的八角花椒桂皮小茴香籽和乾薑等，密密縫死袋口，將之放進鍋里，片刻后，廚房中儘是牛肉的香氣，睡前熄火，饞得壯壯無時無刻不蹲在灶台前，次日更是一大早就爬起身催促秀姑趕緊煮肉。

熟透后，牛雜和牛肉撈出來，牛肉晾涼后收進柜子里，秀姑只切了一點牛雜，又拔了幾棵用玉米秸稈蓋著的芫荽，切碎后灑在裝著牛雜的大碗，澆上熱騰騰的湯。

湯很清很白，芫荽青翠可愛，壯壯迫不及待，端起碗剛想入口，就聽見有人敲門。

一大早誰來串門啊？雪下了一日一夜還沒停呢。

秀姑讓老張和壯壯在屋裡喝湯，自己前去開門，就著雪光和日光一看，門口卻是張碩的二嬸，手裡牽著四個邋裡邋遢的孩子，五雙眼珠子直接盯向廚房。