打仗？
猜測成真，秀姑嚇了一跳，面色為之一白，從未經歷過戰亂之苦的她，根本無法想象打仗的情景，妻離子散，家破人亡，見壯壯不在家，方不由自主地道：「那該怎麼辦？」
老張背著手在屋裡走來走去，見他步伐沉穩，秀姑慌亂的心情漸漸平復下來，良久才聽他問道：「阿碩，你大伯信中還說了什麼？有沒有提及是什麼緣故？不，不，不，你大伯娘向來謹慎，具體的消息肯定不會在托別人送來的書信中寫明。」
秀姑暗暗皺眉，他們這裡消息閉塞，自己家雖然經常進出縣城，但是能得到的消息卻是寥寥無幾，不知什麼原因導致了這場戰事，她只希望早日平息。
她看向張碩，後者又看了一遍信，道：「對此，信中並未多提，而且這些消息夾雜在問爹的近況、詢問我和媳婦成親並壯壯讀書等瑣事中。大伯和大伯娘因為咱們這裡探花郎一家進京，原先住在桐城，遂向他們打探咱們這裡，才知道了咱家的近況，恰逢他們回鄉收租托其捎帶。多虧了媳婦曾經給王家老太太綉過東西，他們找上門時打聽過媳婦和咱們家。」
一飲一啄，莫非前定。
若沒有秀姑和王家的一番因緣，王家如何知道張家，又如何告知袁家想知道的消息，袁家又如何能托他們捎帶書信東西。
袁霸和老張、雲掌柜等人雖是結拜兄弟，發家后也曾想過提攜兄弟，但是他和妻兒久居京城，兒子回鄉考試時才回來幾趟，而老張等人不肯遠離故土，他鞭長莫及。更兼老張等人常說他們各有絕活，或貧或富全靠自己，除非吃不上飯了上門求活路，否則他們誰都不能依靠大哥一輩子，袁霸只能作罷。好在他兒子這些年做了高官，桐城裡不少人都知道老張、雲掌柜是他的結拜兄弟，並不會為難他們，沒有大富大貴的日子，卻也平平安安。
袁霸在信中表示對弟妹去世的哀悼，又賀老張再娶佳婦，可惜兒子位列御史之職，著實得罪了不少人，他們家人不敢輕易離京，唯有送些禮物聊表心意。禮物不是只給老張一家，其他的結拜兄弟家中都有份，每一份都標了簽子。
老張聽完，仰臉看著梁頭，半日後說道：「我曉得了，一會把東西整理一下，明兒我親自送到各家，順便隱秘地提醒他們一聲。我和你們大伯一起出生入死，他一說存糧備弓箭我就知道要打仗了，這一點卻不能告訴別人，免得他們驚慌失措，人心渙散，倒惹麻煩。打仗的消息至今沒有傳到咱們這裡來，顯然不知道是怎麼回事，若是泄露，可就大事不妙了。」
「不透露要打仗的消息，爹怎麼跟他們說？」
聽了兒子的問題，老張微微一笑，道：「就說今年收成不好，年底和明年糧價必貴，叫他們多多儲存糧食。至於弓箭等兵器，朝廷不允許百姓家中擁有利器，唯一能擁有的就是弓箭，我就說秋冬帶他們去打獵，叫小子們多準備幾副弓和幾支箭。」當年八個兄弟，至今活著的只有袁霸、他和雲掌柜，還有一個早年去江南的八弟，余者來往的都是子侄輩。
說著，他嘆了一口氣，道：「咱們府城彭城一向是兵家必爭之地，不知道戰火起源何處，若是知道發起之地，約略可以猜出會不會波及到咱們這裡。」
「兵家必爭之地？」是了，最近秀姑看了不少有關這方面的書籍，按照書中描述，彭城應該就是秀姑前世的家鄉，彭，取自最長壽的彭祖，其城貫穿南北，乃是交通要道，在這個時代就是軍事要塞，為兵家必爭之地。
「爹，您看這回事什麼原因引起的戰亂？」秀姑雙眉若蹙，憂心忡忡。
「我不清楚。」老張搖頭，他打過仗，卻僅僅是小兵士，受將領統率，在沙場拼殺，不是很明白謀略為何物，這些年住在村子裡頭，更加不知道外面是什麼樣的天，「咱們先根據你們大伯的書信準備東西，眼瞅著就入冬了，咱們這裡一時半會鬧不起來。」
寒冬臘月，行軍艱難，糧草難以運至，兩軍對戰的話，這段時間一般都是比較消停的時候，除非軍隊掃蕩附近山村，屠殺百姓，搶奪糧食。
當然，不排除敵軍奇襲。
老張就經歷過一場雪天中的大戰，那是定北候帶他們襲擊前來屠殺百姓的韃子兵，漫天飛舞的雪花悉數被鮮血染紅，好像一朵朵紅花，然而撲面不是花香，乃是濃郁的血腥之氣！那一場大戰死傷無數，前一刻和他並肩作戰，后一刻便已身首異處。
韃子兵？是關外白山黑水那一支吧？
秀姑抿了抿小小的嘴巴，一將功成萬骨枯，真不希望戰火襲來。
作為平頭百姓，他們不求大富大貴，惟一的心愿就是年年風調雨順，沒有戰亂之苦。
張碩安慰道：「媳婦，你別擔心，有我和爹，爹在戰場打過仗，我跟爹學了不少拳腳，一定會保護你和壯壯平平安安。」
「嗯！」秀姑對他漾起一抹微笑。
既然公爹和丈夫都有主意，她心裡的焦慮也緩和了一點。
袁家送來的東西確實不少，但分成七份，屬於張家的那份並不是很多，除了一些京城的特產和幾張皮子布匹以外，就只有壯壯的一套文房四寶和一對金項圈，秀姑的一套累絲鑲紅寶赤金頭面，張碩的一副寶弓，老張的一柄長刀，最貴重的卻是一些藥丸藥膏以及和藥丸藥膏包在一起的藥方子，多是金瘡葯一類，其他人家只有特產皮貨布匹和葯。
分門別類地收拾好，屬於自家的那份分了，剩下的搬到老張房裡，明日送出去。
秀姑先將金頭面金項圈收進梳妝匣打算藏進地窖，葯和藥方子和文房四寶單獨放好，又將四匹厚實的布料放進柜子，方拿著皮子對摩挲寶弓的張碩道：「這些皮子夠咱們一家四口各做一身襖褲，穿在褂子裡頭也不扎眼。爹上了年紀，壯壯又小，你先將就著穿你的羊皮襖，我做好了他們的再給你做。屬於我的那份給滿倉做一件，再過幾日就入冬了，倆孩子天天清晨上學，不穿皮衣受不住寒風侵襲，我手裡有從前王家給的冬衣，倒是不用做。」
見到皮子和布匹，秀姑就已有了打算。
最近幾十年來天寒地凍，流行皮貨，小戶殷實之家多少都有一兩件皮衣，不是大戶人家穿的大毛小毛等精貴皮貨，而是羊皮、狗皮、兔子皮、黃鼠狼皮一類。
「我有兩件羊皮襖，還有一條羊皮褲子和一件半舊的羊皮斗篷，不用給我做，給滿倉做一身，你自己做一身。」張碩放下令他極其喜愛的寶弓，「這些年每逢冬天總是冷得很，將進十月就結冰了，光靠棉衣難以抵擋寒氣，你對自己好些。」
秀姑笑道：「明月姑娘心地好，給我的衣裳都是挑貴重的皮毛衣裳，大毛小毛都十分罕見，面料也精美異常。除了拿出來晾曬，我一件都沒穿過，白放著可惜，換個面子，外頭再罩件褂子就不惹人注意了。若是沒有袁大伯送的皮子，我就把那些衣裳拆了，皮子攢起來給咱們一家四口和滿倉每人做一身冬衣。」現在倒省得她拆皮子了。
明月確實是聰明體貼的女子，送她兩個箱子，兩口箱子里有一箱半全是舊書籍，字跡烏黑清楚，有刻本，也有抄本，一共三十餘部共計三百多冊，少則一部一冊，多則一部數十冊，有的是科舉需要，有的包含天文地理工藝雜學，秀姑從王家書里得知，科舉中涉及到雜學，需要學子融會貫通，不是只會四書五經就能過關斬將了。
據說，最嚴厲的時候，考科舉需要精通君子六藝，很多寒門學子因為沒有資源，不得不眼睜睜看著世家子弟金榜題名。如今雖然在這一條上面寬鬆了許多，但也不能不懂這些。
會這些東西，總比不會強。
試問，有朝一日壯壯和滿倉與人結交，大庭廣眾之下，旁人提及這些技藝，他們聽得一頭霧水，接不上口，最後的結果幾乎可想而知。
難怪，難怪說古代科舉是千軍萬馬過獨木橋，童生、秀才錄取率只有千分之五，往上更是金舉人銀進士，考中舉人的學子比考上清華大學都金貴，舉人考進士三次落榜可以參加選官，不往上繼續考也可以謀個七品下面的官職。
秀姑對壯壯和滿倉的科舉之路沒有多少信心了，實在是太難考了啊！
不過，她讓滿倉讀書的初衷是因為萬般皆下品惟有讀書高，希望他就算無法考取功名，也可以讀書明理，成親后對待壯壯亦是如此想法。當然，她巴不得兩個孩子考到功名，至少秀才見官不跪，可以減免徭役，考中舉人一輩子吃喝不愁，而且可以少交三分之二的賦稅。
張碩吃驚道：「咱家壯壯需要學這麼多東西？君子六藝是啥？」
「君子六藝指的是禮、樂、射、御、書、數。」秀姑一邊看明月給她的禮單和書信，一邊細細給張碩講解何謂六藝，「孩子們的騎射武藝就交給爹和你了，其他方面我能教的盡量都傳授給他們，連我都不懂的只好等以後有機會再說了。」
拜師學藝，他們也沒機會，唯一的指望就是倆孩子以後出人頭地或者天縱奇才得到名士青眼，不過這種幾率太小了，倆孩子真不是奇才，他們不能報以希望。
張碩聽得暈頭轉向，許多東西他都聽不懂，愈加對讀書科舉感到敬畏。
怪不得周秀才這麼久了還是秀才，沈童生還是童生，原來秀才舉人竟是這麼難考，連秀才他們桐城一年才有兩個名額，更別提三年一次的才能考的舉人了。一縣之城，一萬多戶人家，成千上百的學子，每年竟然只錄取兩名秀才，壯壯考試時得打敗上千人！
「媳婦，要不是娶了你，咱家誰知道這些？只會趕著壯壯死讀書，我可不想讓壯壯成為第二個周秀才和第二個他姥爺。」大幸，大幸，他們老張家祖墳定是冒青煙了。
「瞧你說的這些，我就不愛聽，好像都是我的功勞似的。難道嫁給你，就不是我的福氣嗎？」她可不能因為識得幾個字就沾沾自喜，覺得張碩娶自己是幾輩子修來的，帶著這種想法，長此以往她和張碩的婚姻生活必定會受到影響。
「媳婦，我們倆都有福氣！」張碩再次確定，媳婦是真的喜歡他，沒嫌棄他。
「哪有你這樣誇自己的？」
秀姑瞪他，此時她已看完禮單和書信了，禮單中除了書籍，便是明月送她的一些紗絹綾羅和各色綉線絨線等繡花所用之物，還有一副保養雙手和皮膚的方子。綉娘需要擁有一雙柔滑細嫩的手，免得刮花光潔的絲絹綉面或者刮花已經綉好的花。
秀姑前世從十歲后就不做農活了，家務也很少做，可是如今生於山村，身為村婦，繡花是末流，照顧老人孩子，她不可能不做家務，練習書法繪畫指間還會留繭呢，那麼就只能仔細保養，不讓手指粗糙乾裂，繡花的時候小心再小心，謹慎再謹慎。
原身的雙手天生柔嫩，做家務都不會弄粗手指，在周家她經常偷偷地買香脂，是她祖母教的，香脂的主要原料是豬油，潤澤肌膚十分有用。被休后，秀姑在娘家沒做多少粗活，少許家務並未磨粗手指，嫁到張家雖然經常洗衣做飯，但洗衣遇到笨重衣物有搗衣棒，其他臟活累活做得並不多，餵養牲畜家禽一個月做幾次，清理糞便都是老張和張碩的活兒，莊稼活兒更是未曾沾手，也就翻曬糧食時忙碌幾日，忙完保養幾日便恢復如常了。
明月送她的保養方法很不錯，很適合她現在的身份，有能力按照方子保養。
信中明月告訴她，她送明月的那些繡花樣子被開始給女兒攢嫁妝的大奶奶看見了，很中意，尤其是幾幅適合做屏風的大圖，吩咐府中綉匠按圖綉出來，又叫針線房仿照手帕荷包的針跡，明月由此得了不少好處，拿出一部分託人弄了這些壯壯以後可能會需要的書籍。保養方子是她怕秀姑長期做家務磨粗了手，不能再繡花，特地找府中綉匠尋來的。
明月最後又說明年年景不好，須得多存點糧食油鹽，有備無患。
連她都這麼說，顯然打仗是確定的事情。
秀姑突然生出一股疑惑，王家早不進京晚不進京，偏偏五六月份那時候舉家進京，莫非是提前得到了什麼消息？說是為王朔打點京城中人情來往，恐怕不止如此吧？打點那些，有妻子在就夠了，何必勞累七老八十的王老太太？
她把這份疑惑說給張碩聽，張碩沉吟道：「不是沒有可能，王家經常和知府家來往，探花郎又在京城當官，他們自然消息靈通。」
「明兒進城咱們留心一下府城有沒有消息傳來，畢竟知府家是王家的親戚，他們若有動作，咱們能猜測幾分。」秀姑提議道，知府主掌州府諸般事務，戰亂將起，他肯定要調動府城兵力戍守城池，盤查來往過客，以免混進姦細。
「知道了，我寫信給雲三叔，叫他留意一下。」雲掌柜在府城呢，打探消息很便宜，正好把袁家送的那份東西託人帶去。
秀姑輕輕點了點頭，心裡開始盤算需要準備什麼。
他們家糧食儲存得極多，倒不需要買糧食了，新糧入倉時，陳糧都沒有賣掉，糧種另外買，粗粗估算下來，他們家差不多有三百石的糧食，玉米大豆花生紅薯干都在其中，地窖里一百七八十石都是新糧，新糧陳糧摺合三萬六七千斤，夠他們一家四口吃上二三十年了。
他們家菜地的面積比較大，後院里有井，夏天就沒旱著，她曬了許多菜乾，干豆角、葫蘆條子、茄子干、梅乾菜等，又腌了不少小黃瓜、蘿蔔乾、糖蒜、辣椒等，菜地下面的地窖里也儲存了今年的蘿蔔、白菜、辣菜疙瘩和部分紅薯，種了些韭黃、蒜黃等。
次日老張去送禮時，秀姑跟張碩進了一趟城。
天冷，她最近都不大出門，這回她進城特地買了大量油鹽，旁人問起，她就說年底要烀很多鹹菜蘿蔔豆等，又買了不少零零碎碎的東西，都是為即將到來的戰亂做準備。
老張回來時，板車上拉了不少沒開封的酒罈子。
又過幾日，張碩按照藥方子分開幾次，買了些常備藥材，他只說冬天怕滑倒，摔出個好歹又不方便進城，便備些金瘡葯、跌打葯，倒也買到手了。宋大夫那間藥鋪里有規定，要麼請宋大夫診脈開方子抓藥，要麼就是拿著有大夫印記的藥方子抓藥，平時不允許沒方子就胡亂買葯，買少量砒霜更是需要將年月日和買葯的人名字登記在冊。
趁著寒冬，父子二人又把門窗加固了一下，準備了不少箭矢藏在地窖里，可惜朝廷有規定，鐵匠鋪子又都是朝廷名下，鐵制箭頭的箭矢數量不多。
林林總總準備下來，張碩最近掙的錢花了個精光，連禮錢都用了七八成。
秀姑一點兒都不心疼，她只知道必須準備得萬無一失。
她也回了娘家一趟，提醒老蘇頭多多地儲存糧食，對於戰亂一事隻字未提，一是怕引起驚慌，二是怕給自己家和袁家帶來麻煩，沒見老張都不敢對拜把子兄弟家詳細說明。
老蘇頭卻十分精明，孫女神色凝重不若平時，他就知道其中肯定有事情發生，孫女不是不知道他們家今年著實存了不少糧食，去掉糧種夠一年的嚼用，何必多此一舉再這般囑咐？許是張碩在城裡聽到了什麼消息。至於是什麼事情孫女不說他就不問，過了兩日，老蘇頭就吩咐兒子孫子每天早起晚歸，悄悄地從縣城裡買幾車糧食回來，如此吩咐其他三子一番。
張碩提醒了沈家一聲，奈何沈家自恃有兩個女婿，便是沒糧食難道他們就不能接濟一下？竟不肯花錢買糧，只靠今年的十來石糧食過活。
諸事齊備，到十月中旬，張家仍未收到雲掌柜的回信，反倒迎來了雲天瑞的報喪。
張家上下齊齊失色，「你為誰穿的孝服？」
「二伯，大哥，我爹沒了！」雲天瑞伏地痛哭。
「什麼？怎麼回事？你爹進城后不是好好的？怎麼就沒了？什麼時候沒的？」明明雲掌柜精神抖擻，瞧著都不像四十七八的人，怎麼突然就去世了？
雲天瑞眼底烏黑，面目憔悴，哭道：「到底是幾時沒的，侄兒不知道。」
雲家綉庄搬進府城沒多久，白東家就命雲掌柜帶商隊去江南進貨，賣掉手裡已經綉好的綉品，進大批的綢緞綾羅和綉線、繡花樣子等，須得去金陵、杭州和蘇州三處，誰知在回來的路上竟會遇到水匪，商隊無一生還，貨物一滴無存。
雲掌柜等人的屍首被水匪扔進了河裡，不知漂浮了幾日才被發現，繼而報官。現在雲掌柜的屍首還在當地，已被收入義莊，等著作為家人的雲天瑞等人親自去認領。
令他們感到雪上加霜的是白東家久等貨物不至，耽誤了綉莊裡的生意，居然勃然大怒，不僅不對雲掌柜和進貨的夥計們予以安慰和撫恤，甚至翻臉不認人，那批失去的貨物高達千餘兩，分攤下來，雲家足足得賠八百兩。
八百兩，雲家所有家業加在一起都不足八百兩！
雲天瑞這兩日一邊安慰老母和妻兒，一邊處理賠償事宜，已將府城裡的宅子賣了，妻母的首飾也都當了，湊上家裡的積蓄一百多兩，已經還了四百兩，還欠四百兩。
他今天送老母妻兒返回縣城老宅，打算把家裡的地賣掉。
「二伯，我爹辛辛苦苦幾十年，一心打理綉庄，沒有功勞也有苦勞，誰知一朝出事，白東家半點舊情不念，許我一月之內還清八百兩賠償！二伯，侄兒實在是走投無路了，求二伯憐憫，幫侄兒尋個厚道的買家，好歹侄兒家裡還有一畦地，種著來年的麥子，若是無人壓價，能賣三百兩。早些還完這筆債，侄兒好早些上路迎爹的靈柩回鄉。」
想到雲掌柜的屍體仍在外地，魂魄不得回家，雲天瑞心痛如絞。
「你這孩子，咋不早點傳信回來？你二伯窮是窮了點，多少能幫襯一點。」老張神色悲痛，老淚縱橫。前兒分送東西時他還在想八個老傢伙只有三個活著，不知道那五個在地底下是不是湊在了一處，誰知如今竟只剩他和袁霸兩個大的了。
雲天瑞哽咽道：「二伯，侄兒無顏呀！」幾百兩欠債，多少庄稼人窮其一生都攢不到這筆錢，二伯家日子也不富貴，他怎能開口求借？
這話出口，恨得老張用力拍了他後背好幾下，「你當二伯是外人啊？」
想到雲掌柜對自己的恩情，秀姑擦了擦眼角的淚，輕輕拉了張碩一把，走到外面低聲道：「地是咱們庄稼人的命根子，三叔家沒了生意，再沒地，怎麼過日子？三叔對咱們家真心實意，現在他們家遇到了難處，咱們家不能袖手旁觀，你說對不對？」
「媳婦，你的意思是？」張碩感動不已，雲掌柜是老張的結拜兄弟，雲天瑞是自己的結拜兄弟，他有心幫忙，但又怕秀姑生氣，畢竟現在他們家都知道快打仗了。
秀姑柔聲道：「袁大伯不是送了我一套金首飾嗎？又是金子又是寶石，約莫能典當不少銀子，我手裡另外兩套金首飾也都拿去當了，咱們鄉村人家著實用不到這些，不夠再從別家借點湊上，借給雲兄弟還債。不是我不想動用咱家的積蓄，只是咱們不想讓別人知道咱們家有錢，作作樣子。若是雲兄弟不好意思接受，就把他們家的地契押在咱們家裡，地由他們種著，免得沒有進項沒法過日子，比賣給別人強，等他們還清了銀子咱們再把地契還給他們。」
他們不要那地，不要收成，等於是無條件幫助雲家。
就算自己不說，以老張和張碩的性格肯定會幫雲家一把，倒不如自己開口提出幫忙，加深一下他們對自己的好感。
張碩忍不住握著她的手，「媳婦，你真好。」
