「歸降？」大祭司坐在那裡猶豫，就算現在顛沛流離，可畢竟有自主權，如果歸降了，那就要受昱國的管制，變成普通百姓。可是轉眼再看周圍的這些族人，一個個面黃肌瘦，而且多是青壯年，老人死得差不多了，婦女和孩子也很少，再這樣下去，不被昱國巢滅，自己也會滅亡，一個滅亡了的民族，就算不歸降又有什麼意義？

他思忖了半天說道：「可是……我們根本沒能力見到昱國皇帝，又不敢去官府，連歸降都做不到。」

霍鐵硯說道：「沒關係，只要你們願意，我幫你們辦這件事，你們等消息就好。」

大祭司點頭說道：「既然如此，那就麻煩王父了。」

「大祭司不要客氣，既然我也是格塔族人，那麼為自己的族人做點事情不錯什麼。」

兩人這裡基本定下來，可旁邊的霍尋卻突然說道：「爹，我不想歸降，歸降我就要聽別人的，我討厭被人管著！」

霍鐵硯微愣，沒想到兒子這麼小就有這種想法，是天生的還是被格塔人給慣出來的？

「尋兒不要任性，你這麼小的孩子，沒什麼被管不被管的，既然你是格塔的王，就要為族人著想，怎麼能因為自己的一點私心，就置全族人生死於不顧。」

大祭司對霍尋的反應竟然很開心，坐到他身邊小聲說道：「王，我們是不能輕易屈服，但是我們可以養精畜銳，待日後發展壯大，我們還可以東山再起……」

聽他這樣勸導霍尋姜采月驚了，張嘴便要阻止，卻被霍鐵硯拉住，朝她暗使眼色，姜采月只好忍住，可是心裡卻想，這樣可不行，自己說什麼也不能讓兒子有這種想法，什麼王不王、族不族的，自己要的只是安定平穩的生活，只想兒子開開心心活到老，不想他去負擔任何事情，一個民族的興衰太沉重，兒子擔不起。

只是既然丈夫不讓現在說，那就只能以後慢慢勸，讓兒子改變想法。

就這樣姜采月、霍鐵硯和格塔族人商量了一天，第二天一早，格塔族人改變原定的路線，不再往山中走，而是沿著姜采月和霍鐵硯、尋兒來時的路，到那邊空餘的牧場邊去駐紮，姜采月出錢幫他們收購一些牛羊先養著，讓他們在這裡等消息。

這邊官府和官軍都離得很遠，輕易不會有軍隊過來，霍鐵硯抓緊去京城代他們向朝廷歸降，如果成功的話，以後格塔族人就可以在這裡定居了。

姜采月本想把霍尋帶走，可是大祭司不放心，生怕他們言而無信，把霍尋帶走之後，便不管格塔人的死活了，再往壞處想，萬一引官軍來滅了格塔族，那豈不是更慘，於是好言挽留，還是把霍尋留下了。

姜采月和霍鐵硯雖然捨不得，可好歹總算是找到兒子了，以後也有希望讓他回家，兩人已經十分滿足，便戀戀不捨和地霍尋告別，回吉蘭鎮去。

到鎮子里后，順順和張熙存、柳翠香等人早就急得火上房，盼兒更是哭了好幾天，總問張湘語，是不是爹娘再也不會回來了，弄得張湘語頭直大。

看到他們回來，幾人撲上來把兩人圍住，問尋兒的情況，姜采月和霍鐵硯便把格塔族要歸降的事說了。

順順聽完之後樂得直拍大腿，說道：「好好，這下好，尋弟總算要回來了！姑姑和姑父放心，我就買牛羊給他們送過去，也好和尋弟見面，我都不知道他現在長成什麼樣了！」

說完一陣風似的跑走了。

柳翠香也替姜采月高興，拉著她的手說道：「月兒，你總算盼出頭了，等回家跟姜大伯和姜大娘說，他們指不定多高興呢！」

姜采月摟著她說道：「是啊翠香，這些年我真不知道是怎麼熬過來的！找到尋兒，我就算死也沒有遺憾了。」

「胡說什麼呢，這麼高興的事，你說什麼死不死的！」

就這樣姜采月和霍鐵硯轉又在吉蘭鎮呆了一天，籌備了一些生活物資，再加上順順買來的牛羊，一起給格塔族人送過去，然後把尋兒和這些人交給順順照應，姜采月和霍鐵硯、張熙存、柳翠香又帶著四個孩子往回趕。

一路順利回到五牛庄。

此時的五牛庄也已經不再是小莊子，比前幾年的魯寧鎮還大，附近村屯的人都搬到這邊來，豬場、羊場、蕨菜作坊、羊皮毛加工作坊、總之但凡來的人都有事做。

從前的魯寧鎮倒也沒變小，因為縣衙真的挪過來了，楊維盛在耽陽縣連任兩期后調走了，不知道禍害哪一方的百姓去了，新來的縣令和五牛庄眾人關係處得特別好，尤其是對霍鐵硯，見面點頭哈腰，客氣得很。

回到家裡，把找到霍尋的消息告訴孔氏和姜伯貴，孔氏確定是真的之後嚎啕痛哭。外孫總算找到了，女兒和女婿的苦日子到頭了，自己也安心了，不至於帶著遺憾進棺材。

霍鐵硯心急給格塔族人辦事，當天便要趕往京城，姜采月在家裡呆不住，硬要跟他一起去，霍鐵硯想讓姜采月見識一下京城的繁華，便帶答應了。

夫妻倆把盼兒交給父母照顧，簡單收拾一下后當天便啟程了。

去京城后的事雖然比較麻煩，但在屠啟鋒的幫助下還是辦成了。

霍鐵硯進皇宮見皇帝，皇帝對格塔族人不太放心，要求霍鐵硯出任經略使，統管那一帶的軍民，如果格塔族人有異心，霍鐵硯要負責鎮壓。

霍鐵硯雖然不願意做官，但是為了兒子，他也只能答應，拿到朝廷的受降書後帶姜采月離京回家。

來回折騰，又是幾個月過去，兩人回來的時候已經是冬天。

眼見要過年了，夫妻倆惦記兒子，到家裡后稍作休息，又趕往吉蘭鎮去送信。

拿到朝廷的受降書，格塔人心裡總算有底了，大祭司也答應讓霍尋和姜采月、霍鐵硯回家過年。

姜順和張彩霞在外一年，到了年底，也帶著孩子和田桂芹一起回來了。

臘月二十九，一行人又回到五牛庄，沒進莊子，一大群人便在擠在庄口迎接，見到霍尋的影子便放起鞭炮來。

姜采月帶著尋兒見父親母親，姜伯貴和孔氏兩人摟著尋兒痛哭，周六紅也摟著婉兒在一邊掉眼淚。

東子和姜採蓮也已經生了兩個孩子，大的在手裡牽著，小的在懷裡抱著，再上張熙存、柳翠香和孩子、孔繼德、張氏、孔繼富、潘秀花、姜仲貴、柴氏、姜叔貴、錢氏、柳老忠等人全都到了，都為尋兒的歸來而感動，好像霍尋不只是姜采月和霍鐵硯的孩子，而是整個五牛庄人的孩子。

眾人眾星捧月般把霍尋接進庄，先在姜家熱鬧了大半天，姜采月和霍鐵硯才帶著霍尋和盼兒、張湘語回到自己家中。

看著院中的一切，霍尋還能隱約記起，哪裡都有什麼變化。

嚕嚕已經十幾歲了，看得出明顯的衰老，霍鐵硯和姜采月捨不得拴它，就讓它在院中跑，霍尋一眼看到，便想起當初自己和它玩耍的情況，撲過去把它抱住，撫著狗頭說道：「嚕嚕，嚕嚕！你才是真的嚕嚕，沒想到我還能再見到你！」

姜采月眼中含淚，說道：「是啊，它能堅持到現在，或許就是等你回來呢。」

嚕嚕在霍尋懷裡搖尾巴，親熱地舔霍尋的手，霍尋撫摸它說道：「你這傢伙，我都長這麼大了，你還能認得我？」

張湘語見所有人都傷感，她不想和別人一樣「沒出息」，在旁邊斜著眼睛故意說道：「瞎扯什麼，它才不認識你，它舔你估計是把你當成一坨屎了！」

霍尋被氣炸了，抱著嚕嚕轉頭怒視她，叫道：「喂，你說什麼！你個臭丫頭，說話那麼難聽，比屎還臭，我才不會娶你！」

張湘語跳腳叫道：「憑什麼不憑？你爹娘給你定的親，你敢不娶！你屁股都被我看到了，你還有臉不娶我！你要是不娶，我就滿大街嚷，霍尋的屁股上有疤，長得可丑了，讓別的姑娘都不嫁給你！」

霍尋惱羞成怒，跳起來向她撲，叫道：「死丫頭你敢……」

張湘語靈敏地閃到一邊，跳腳叫道：「我就敢，我就敢，霍尋的屁股長得丑，長得丑……」

說完撒腿向外面跑，霍尋在後面追打。

一直擔心哥哥搶走父母的盼兒也不害怕了，看著他們打鬧大笑。

姜采月看著尋兒和張湘語這對歡喜冤家在雪地里打成一團，掛著淚花露出笑意，抬手把霍鐵硯摟住，兒女雙全，丈夫在身邊，自己要的幸福又回來了……

（全書完）