姜伯貴嘆氣道：「閨女啊，你說爹咋還能回去！走上這條道兒，真是回不去了！我們這些人，就沒一個敢跟家裡聯繫的，有機會回家的，都是偷偷往家裡扔點銀子，連面兒都不敢露，不然有一天被官府逮了，全家都跟著沒命。」
「可是你就偷偷見見我娘不行么？！我娘想你都快想死了，你讓她知道，你沒死，還惦記著她，她也能安心啊！」
「唉，還是見不著更安心啊，不然哪天我被抓了、被砍頭了，她更傷心，到時候去給我收屍，也都把你們露了！」
姜采月道：「可是現在我見到你了！就算真有那天，我娘不知道，我也肯定會去的，你就不擔心我么？！」
姜伯貴被嚇了一跳，連忙擺手，說道：「哎呀閨女，不行啊！千萬不行！要是有那一天，哪怕爹的屍首被狗拖了，你也不能去，不然萬一露了，就是抄家的罪！爹命不好攤上這事了，不能再連累你們了呀！」
姜采月忍不住撲上去抱著他大哭，姜伯貴也老淚縱橫。
霍鐵硯看得心痛，問道：「叔，你不能真這樣，一直當土匪，最後肯定沒有好結果，你得想辦法出來啊，就算不敢回家，哪怕逃到別地方去躲起來，等以後安定了，我們都搬過去也行啊！」
姜伯貴搖頭，道：「不可能，我們這些人的家人都在哪兒，大當家的都知道，我就算不跑回家，他也不會放過你們，而且前幾年我們有人被官府抓去，把我們都供出來，官府還貼告示捉拿過，只是我們相互之間不說家人的姓名，所以官府沒找到家裡去，現在我也認了，只要家裡沒事，我這條命就隨便了，躲在土匪窩裡，能活幾天是幾天，不折騰了。」
姜采月泣不成聲，從前知道爹可能有苦衷，可是沒想到竟然是這樣的苦衷，沒準時候會連命都沒了，自己卻幫不到他。
霍鐵硯見狀勸道：「月兒，叔，你們別哭了，就算這樣，叔也未必沒機會平安回家，西北那邊在打仗，軍隊便有招安的權力，無論從前劫過什麼人，只要不是謀逆，都可去從軍，殺敵立功之後還會有封賞。」
姜伯貴還是搖頭，道：「不行，我們幾個當家的不同意，他們說我們這些當土匪的，到軍隊里都會被派在最前邊殺敵，去了也不可能讓我們活著回來，還不如在山裡當土匪安全。」
霍鐵硯不說話了，姜采月也還是抱著姜伯貴哭。
姜伯貴哭了一會兒，感覺到自己出來的時間太長，把姜采月推開，說道：「好了閨女，別哭了，還是回去吧，要是相中了鐵硯，就跟他好好過日子，好好照顧你娘，爹最不放心的就是你娘，她脾氣不好，聽說跟你嫂子也處不來，怕她到老了會受罪啊！」
姜采月止住哭聲，擦著眼淚說道：「爹你放心好了，有我在，不會讓我娘受一點苦的。」
「那你娘知不知道你們來找我？」
姜采月搖頭道：「不知道，我們不知道爹到底什麼情況，不敢跟她說，怕有什麼讓她受不了的事。」
「沒說最好，就不要告訴她了，就算我死了也別跟她說，什麼時候到她要死了，你再告訴她，我早在那邊等她了，我這輩子對她都沒變心，我感謝她，幫我把你們哥倆養大！」
姜采月忍不住又哭了，說道：「不會的爹，以後總有機會，讓你回家的，你又不是自己原意來當土匪，你是被逼的。」
「唉，爹不指望了，能見到你和鐵硯，跟你們說說話，讓你知道還有這個爹，爹就滿足了！「
姜伯貴又轉頭看向霍鐵硯，道：「鐵硯啊，以後我家月兒就交給你了，你可要好好對她啊，她娘不同意是娘的事，我這個當丈人的認可你，你可不能因為這個對月兒不好！」
霍鐵硯忙道：「叔你別這麼說，我不會那樣想的，嬸子為月兒好我知道，誰家當娘不想閨女嫁得好點，就算她一直不答應我也不會怪她。」
「你這孩子確實不錯啊，沖你能費這份心，陪月兒大老遠的來找我就知道，你嬸子不是不講理的人，不答應只是一時的，以後早晚會點頭的……」
說到這裡想起什麼，說道：「哦，對了，你們在這裡等我一會兒，我有東西拿給你們……」
說完轉頭向來時那邊走去。
姜采月輕聲叫道：「爹……」
霍鐵硯摟住她的肩膀，道：「沒事的，你爹只是去拿東西，一會兒還會回來的，我們先等著。」
姜采月這才不出聲。
姜伯貴離開姜采月和霍鐵硯跑了回去，一進屋便有人問：「老薑，你去解手咋這麼長時間，拉肚子咋的！」
姜伯貴說道：「沒有，我轉了一圈兒看看有沒有鳥蛋想撿點兒，結果看著有刺老芽，我拿個筐去采點兒。」
「這都吃中午飯了，你還採啥。」
「中午不吃晚上吃唄！」
「那你不吃中午飯了？」
「你們吃吧，我不餓。」
姜伯貴說完鑽進自己的屋子，過了一會兒提著筐出來，筐里鼓鼓囊囊放著件衣服，這些人也沒在意，以為他是怕被刺老芽樹扎，拿的厚衣服，一個土匪頭子還朝他叫道：「你再找找鳥蛋，刺老芽炒鳥蛋才好吃！」
「嗯，知道了。」
姜伯貴一邊應著一邊又鑽進樹叢中，向後看了一會兒，見沒人跟過來，他才放心向姜采月和霍鐵硯所在的地方走。
來到兩人面前，他把筐里的衣服拿出來，打開之後把裡面包的東西拿給姜采月和霍鐵硯，道：「月兒，鐵硯，這是我悄悄藏下的靈芝和山參，自己出山少，不敢去賣，你們拿回去吧，爹知道家裡沒錢，這就當是給你的嫁妝，你只要以後好好照顧你娘，這錢一文也不用給你哥。」
姜采月忙道：「爹，我不要，我自己可以賺錢，這個還是你留著吧。」
霍鐵硯也道：「叔，你要是答應我娶月兒，一文錢嫁妝都不用拿，我會把月兒養得好好的。」
