「史塔克大人。」他看著面容有些憔悴的艾德。「我以為你們已經返回北境。」

  科爾叉一口檸檬派，精麥面糅合雞蛋和檸檬汁，烤出燦黃色的酥脆派餅，城堡里有一個甜點師傅，除了日常的麵包外，也會製作一些水果糕點和蛋糕派。

  艾德的臉上露出苦澀一笑，他又何嘗不想走。

  「史坦尼斯大人似乎已經把他的客人忘到了腦後。」凱特琳夫人面色不快的說道。

  她對於這些天史坦尼斯這群人對他們不聞不問感到憤怒，若是他想要北境的人為他作戰，那就應該給他們的封君足夠的尊重才是。她在心中憤憤的想。

  科爾只是沉默的吃著盤子裡的食物，史坦尼斯的想法他也想猜不透。其實把艾德·史塔克送回去對他應該是有益無害才對。

  他原本就想建議史坦尼斯先與北境和多恩結盟，然後再謀求君臨。

  當晚科爾在主閣的大廳里翻閱信件，這些都是史坦尼斯留下來的，對於他了解局勢有很大幫助，畢竟這個年代能獲取信息的方式也只能通過人或書信來傳遞。

  無意翻閱到一封來自北境的書信，這信甚至還未開封，想來應該是最近送來的才對，信封恰巧與另一篇信粘黏在了一起。

  科爾將信讀完，隨後起身下樓，但走了一半又轉了回來，天色已晚，還是明天再說吧。

  衛隊們在清晨破曉時集合，科爾帶領他們在城牆上奔跑。這是近來風息堡內的長態，在晨跑結束後，衛隊開始哼哈哼哈的訓練起來。

  科爾一直跟隊訓練到結束，才會離開，隨後喬塞會安排一天的城防班值。

  僕從們接好熱水，科爾可以直接下浴，也不試水溫。

  等好澡，他徑直往客樓而去，敲了敲艾德·史塔克的房門，卻見史塔克夫人把門緩緩打開。

  「我要求見一下史塔克大人，夫人。」

  她把門放開，讓科爾進來。

  卻見艾德坐在床頭，正對窗子外迎來的午陽。

  「尤里烏斯爵士？」他輕聲疑問，眉頭不舒，看起來有些憂鬱。

  看來苦難，讓我們的素來榮譽且堅定的史塔克大人，變得無力且懦弱。

  「這裡有一則來自北方的消息，我想應該拿給你瞧瞧。」科爾拿出那封信。

  艾德接過信，逐字逐句看了下去，越看他的表情越沉重。

  鐵民大舉入侵了北境，攻占了臨冬城、深林堡等幾座北境堡壘。

  這個消息如驚雷炸在了艾德的心中，他急站而起，卻忘記了腿腳上的傷病，一個踉蹌跌下床來，還好被科爾一把扶住。

  「公爵大人，請注意腿腳。」他勸說一句。

  凱特琳也衝上來攙扶丈夫，同時緊張的問道，「奈德，信中寫了什麼？」

  「是鐵民在北境作亂，夫人。他們攻下了臨冬城，」科爾為他解惑。

  「什麼！」凱特琳驚叫一聲，她聲音顫抖的問道：「布蘭和瑞肯怎麼樣？」

  「是席恩，一定是席恩。羅柏把他派去了派克島。」凱特琳牙齒緊咬，她一早就勸他，巴隆·葛雷喬伊從來就是不可信任之人，就連他的孩子也一樣，強盜的兒子只能是強盜。

  「暫時沒有貴公子的消息。」科爾搖搖頭。

  這封信不知來自誰之手，但其間的文字描述十分淺薄，任何可深挖的信息都沒有。

  「奈德」凱特琳看著丈夫，只見他汗珠如雨，咬牙強撐著。她要說的話瞬間咽了回去，心想：奈德這個狀態回去又能做什麼呢，學士說他的腿需要休養至少半年，而前幾天他還倔強要跟著史坦尼斯去君臨。

  「爵士，求求你」只見艾德緊緊攥住科爾的臂膀。

  凱特琳第一次見到自己的丈夫如此低聲下氣的求人，他的奈德一輩子恪守他的榮譽，寧願生死也不願低頭。

  但他愛他們的孩子，就如她一樣，他們都憂心處在君臨的『珊莎』和臨冬城的『布蘭』『瑞肯』。卻因傷病所擾，只能呆在這風息堡之中，無可奈何。

  她看到這個與羅柏同齡的孩子微微皺了眉。「史塔克大人，我會讓人留意過往的船隻。」

  科爾走出房門，默默嘆息一聲，他也得做好準備了。

  國王陛下，你可千萬不要走回原來的軌跡啊。

  他直接找到了吉爾伯特·法林。

  「法林爵士，想不到國王居然會把駐守風息堡的重任交給你我。」

  「大人，這是陛下對我們的信任。」

  「是啊，聽說你的兒子是陛下的侍從？」

  「嗯，拜蘭一直是陛下的侍從。」

  科爾點點頭。「他會成為一位優秀的騎士，就如的你家族的徽章一般。」

  「接你吉言，大人。」

  「你可見過史塔克大人？」科爾漫不經心的問他。

  「有過幾句交談。」

  「史坦尼斯陛下是七國最守信之人。」科爾故作擔憂，「但人總有遺漏的時候，就像我有時也會忘記自己說過的話一樣。」

  雖然滿臉疑惑，但他還是說道，「沒有人能記得自己說過的每一句話。」

  「是啊，但作為封臣，我們怎能看著國王失信於人呢？」

  吉爾伯特爵士一臉問號。

  「我需要出去一趟，這段時間風息堡內的事物就暫時交給你了，在我不在的這段時間，你就是代理城主，我會讓手下的騎士幫助你。」

  他一臉驚撼的看著科爾，根本猜不到的意圖是什麼。

  「大人，你要去哪？」他問道。

  「當然是送史塔克大人返回北境。」科爾對他說。

  「你完全不必」

  「爵士，我們需要盟友。」科爾目光直視著他，「陛下攻下君臨後，我們依舊有來自南北的敵人，西境的蘭尼斯特，鐵群島的葛雷喬伊。若是僅靠風暴地的貴族，我們要何日才能平定叛亂？」

  吉爾伯特·法令想說，這些事不應該是他們要考慮的才對。可是想到這位侯爵大人是國王的重臣，所謀思的事情要比他多得多。

  再想到這位戰場上無往不利的戰將被留守在後方，說不定是要執行國王某些密令。

  若是科爾知道他的所想，估計會說：不，你想多了。

  科爾只是知道史坦尼斯「可能」會敗，所以要留一手罷了，他可不想自己剛到手的侯爵，轉眼就變為了空頭銜。

  ps：寫了快兩個月了，明天終於要上架了。