不知道從什麼時候，天下間的城鎮就有了「四聚」之說，就是四個匯聚了一方人、財、物的都會之鎮。四鎮分別居於天下四方，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。

也就是說，連縣城都不是的漢口鎮，曾經的繁華是可以和北京、蘇州這樣的名都大會相比擬的。而此時漢口鎮的繁華，又是以臨近漢水碼頭的漢正街為中心展開的，從漢水碼頭到袁公堤間，區區兩三個平方公里的區域內，彙集了七十幾條街巷。最熱鬧的時候，每天都有十萬客商在這裡進進出出，做成的買賣可達數以十萬兩。

而這麼一個日進斗金，財源滾滾的好去處，現在也是一副末世場景了。整個商埠里所有的鋪子都被搶空了，其中不少還點著了火，正熊熊燃燒著。

那些家財萬貫的奸商和從臨近的襄陽、隕陽、德安、承天等府走避而來的士紳地主，只要沒來得及逃走，全都被如狼似虎的大順軍將給拘了圈在漢正街上。還有一些只是看著比較體面，其實內里早就空了的倒霉蛋，也因為寄居在漢口鎮上，也被一起圈在了被披堅執銳的大順武士團團包圍起來的漢正街上。看著都跟待宰的羔羊差不多！

由於在山西之戰時被晉商和山西讀書人出賣了一把，現在大順軍上下對商人和書生可沒過去那麼客氣了！

在不少「老營武士」看來，這些戴方巾穿道袍的書生，穿員外服的奸商就沒一個好的，個個都該殺！

只有殺光了這兩類人，大順朝的天下才能太平......所以不少「老營武士」都已經尖刀出鞘，利刃在手，就等著皇爺李自成一聲令下，便要下手了。

而被圈著的這些人也覺出不對味兒了，哭聲喊聲混在一起，越發喧鬧，偶爾還有「老營武士」的喝罵之聲響起，真是喧囂嘈雜到了極點。

一個三十多歲的黑面壯漢穿了一身樸素的麻衣，摟著個空空如也的大背簍子，也在人堆裡面擠著。不過他好像是個不懼死的，別人都在向里擠，好離那些凶神惡煞一樣的「老營武士」遠一些，他卻努力往外擠，一邊擠還一邊喃喃自語：「不活了，不活了，什麼都沒有了，還活什麼勁兒呢？」

在他身後，還有個臉上抹的髒兮兮的婆娘，瘋了一樣的拽著他，哭喊著：「當家的，當家的，你可不能死啊，你死了，我們娘仨兒怎麼活？」

「還活什麼，活什麼，活活餓死么......」這漢子太過壯實，他女人根本拉不住，反而被他一路拖著出了人群。

一個花白鬍子的「老營武士」的部總帶人上前攔住了他，喝罵道：「什麼人？不想活了么？」

漢子聽了這話，一陣狂笑，瞧著瘋了一樣，「不活了，不活了......我是京山葉家鑫，被你們禍害得都沒了，還活個啥？來來來，你個老賊，快把我殺了吧！」

這漢子原來是承天府下面一個名叫京山的小縣的富農——農民當然也有富的！雖然明末農業的大環境糟糕，兵荒馬亂不說，還有一堆士紳地主在走寄進位的封建路線，不斷擾亂正常的市場秩序。

但還是有一些農民會富起來，或者是暫時富起來......這個名叫葉家鑫的漢子就是個在明末亂世中還能種地致富的農民，他身強力壯，頭腦精明，祖上稍有一點餘蔭，家族裡面還有個叔叔中過舉，一直都挺照顧他，而且還娶了個極能持家的婆娘。所以到大順天兵打到他家鄉京山之前，他就慢慢富了起來，混成了富農。

他自家有二十畝水田，都寄在那個舉人叔叔名下，另外還租了三十畝水田，付出的租子也不高，所以存在一定的利潤空間——租子高低，其實也和佃戶的實力有關。葉家鑫這樣有實力可以保證按時交租的富農，當然可以用較低的代價租到土地。

五十畝水田他一個人當然種不了，所以是僱人種地，他雖然也參加勞動，但主要負責的還是經營管理。除了經營五十畝水田，他還兼營販米，替漢口的大糧商姚大橋在京山縣收購白米。

此外，他還在干高利貸的勾當......用他自己的話說：不是圖賺錢，就是為了幫襯鄉里鄉親的，是積德行善！

結果，他就「善」有惡報了！

大順天兵一到，京山縣城和各鄉各鎮，立即就貼出了「計口均田，免債免息」的告示。

計口均田他倒不是很怕，他自己就二十畝田，夫妻二口，再帶倆孩子，人均就五畝。湖廣這邊田寬，人均耕地差不多也有這個數目了。最多就是三十畝租來的田被收去均了，和他的關係也不大。

可是一個「免債免息」卻把他給逼急了，他放在外面的「債」可不少，要都給免了，他多少年都白乾了！

另外，向貧戶放債，再讓他們用稻米償還也是葉富農收購稻米的方式。「免債免息」一出，他收購稻米的買賣也就做不下去了。

所以他就對大順天朝有了抵觸之心，又被他那個同族的舉人叔叔一蠱惑，便帶著老婆孩子和多年積攢下來的銀子跑到漢口來了。本來想改行做點買賣的，結果他前腳才到，李自成的大兵跟著也來了。

而且還把他給搶了個精光！

他現在差不多一無所有了，還活個什麼勁兒？

那花白鬍子的「老營武士」見他是真心尋死，也就不生氣了，不過也沒一刀砍死他——在圈地分田的同時，李自成也在抓軍紀，現在大順軍的紀律已經越來越嚴格了，不能隨便砍人，也不能隨便搶人。

之前在漢口放搶，那是有命令的！李自成這麼乾的目的也不是為了得多少錢，而是為了最大限度打擊士紳工商階級——大順朝的封建化是分兩步實現的，一是圈地授田，以製造「封建武士」；二是計口均田、免債免息，以打擊士紳工商，同時幫助下層農民。

李自成需要的，就是一個比較單純的封建社會——頂層是他這個皇帝，上層是大順的勛貴高官，中層是授田的戰士，下層是均田的農民。如此才能等級森嚴，利出一孔。

花白鬍子老營兵大聲道：「來個誰，把他給額捆了......待會兒要殺的時候，他就是頭一個！」

「喏！」

幾個大順兵早就在旁邊等著了，大聲應喏后就撲上去，用麻繩把他捆了，拘在一邊，等命令下來頭一個就殺。

那「花白鬍子」手下還有個看著傻愣愣的小個子，大概還沒娶上老婆，就去把葉家鑫那個哭天搶地的婆娘也揪住了，不過也不行什麼苟且的事情，只是勸她說：「姐姐莫哭了，等殺了你的漢子，你就跟額過吧。額在隕陽府有六十畝好田，還有個大宅子，就是沒個婆娘。你跟著額，保管不吃苦......」

葉家鑫的婆娘聽了這話，哭得那就更凶了。而在附近看著的士紳奸商，也被她感染，哭成了一片。

哭著的時候，就有吼了一嗓子：「汝侯劉爺駕到！」

然後就看見十幾個騎士，從袁公堤的方向策馬而來，沿途的大順兵丁，全都肅立相迎。

是劉宗敏來傳達李自成的命令了。

「王老順！」劉宗敏認得那「花白鬍子」，所以舉著馬鞭指著被捆在地上的葉家鑫就問，「這人是誰？犯什麼事兒了？」

然後他又看見葉家鑫的老婆了，「還有那女的是怎麼回事兒？看著怎麼像強搶民女啊？現在不許了！」

「不是搶，不是搶......」劉宗敏的話把那傻愣愣的老營兵嚇一跳，連忙推開了葉家鑫的老婆，還結結巴巴在辯解，「汝侯莫誤會，小的不是搶，是是是......」

是什麼呀？怎麼說呀？向候補寡婦求婚？

「侯爺，」名叫王老順的大順「老武士」上前解釋道，「這壯漢是個奸商，被咱們抄了家當，不想活了，額就讓人拿了他，等著命令下來就第一個宰。那女的是他婆娘，被二愣子看上了，想等她守寡后討回去做娘子，真不是強搶民女。」

「原來是這樣啊，」劉宗敏搖搖頭，道，「那這事要黃了！

皇爺有旨，拘在漢正街的奸商劣紳都不殺了，統統趕到武昌府去吃朱家小太子的大戶！」

王老順一愣，「侯爺，都放了？這裡光是當家的男人就有一萬多，加上婆娘娃子有三四萬，都送去武昌吃大戶？」

「是啊！」劉宗敏笑道，「皇爺就是想讓這群能吃不能打的孬貨去吃窮朱家小太子！」