被人當成白蓮教妖人抓住，又被押送到七曜山的牛欄關幹了一段時間的苦力，在要累死還沒累死的時候等來了王師，還在牛欄關上喊出了「科舉從軍，寧有種乎」的李進學，已經在一個月多前回到了自己在石柱城外南山鄉小李村的家中了。

他本來是有機會從軍（參加明軍）吃餉的，甚至還能記上一大功——因為有不少人證明當日在牛欄關上，是他第一個喊出「科舉從軍、寧有種乎」的口號，而且還用鎚子砸死了一個流寇兵丁。

可問題是他在牛欄關戰後就病倒了！

原來他的身體在牛欄關大戰前已經快垮了，在那場大戰當中，他又豁出命去拼了一把，把僅存的元氣都耗得差不多了，而且還受了傷，後腦勺被砸出個口子，血流了一地。最後雖然活了過來，但是隨後就得了一場大病，渾身發熱，燒得迷迷糊糊（後腦勺的傷口發炎了），看著就要死了。

攻打牛欄關的明軍也知道他有功，但是見他奄奄一息了，也就不招他入伍了。而是派了兩個石柱的民伕抬著他回鄉安葬，還給了他三十塊一兩銀幣作為喪葬費和安家費，還給了一張忠烈狀......

可是事情的發展卻出人意料，喪葬費和安家費都拿好了的李進學讓人抬回家鄉后，在他的奶奶李馮氏的精心照顧下，居然緩過來不死了！

不死當然是好事兒，可是活著也有活著的苦啊！

活著得吃得喝，而且還想出門去求官求富貴，還想要成家立業......可問題是他沒錢啊！

他從明軍那裡得到的三十兩銀子中的十兩給了抬他回來的老鄉，還有十兩都用來請郎中抓藥和買吃的喝的給他補身子了，最後十兩則變成了他的壽衣和棺材——這可真是要了命了，老婆本變成了棺材和壽衣了！

更要命的是他還用不上這口上好的棺材......棺材是好棺材，是請石柱城裡內有名的張木匠打造的，選用的木料也好，裡面的空間非常寬敞，看著就舒服。但是再舒服也不能讓活人睡進去啊！

而且那麼高級的棺材也賣不掉啊！石柱的府兵戶都跑了，剩下的農民都是窮光蛋，死了能有口薄皮棺材睡就不錯了，誰會花幾兩銀子買那麼好的棺材？至於壽衣就更賣不出去了......大活人誰會穿這個衣服？所以只好自己穿了。

還有更慘的事兒！

李進學原本還有個兄弟叫李進仕的，小他三歲，也跟著祖父讀過書，不過卻不是讀書的料，為人也本分，就是老老實實的種地。可是命運也沒放過他，在李進學被捕后，他還想搭救哥哥，把家裡值錢的東西都賣了錢，想去贖回哥哥。結果哥哥沒贖出來，自己卻被抓了伕子，不知去了哪裡？

結果李家連個能幹重活的人都沒有，家裡的土地里的糧食都沒人去收了！

看著天氣越來越涼，家裡的吃食越來越少，李進學就覺得自己又到了走投無路的時候了......在大順朝的統治下，他成了罪徒，差一點活活累死！現在大明來了，他還是沒翻身，眼看就是餓殍了！

沒得辦法，他只好不顧祖母的勸阻，掙扎著從床上爬起來，穿上壽衣，拄著鋤頭下地幹活......多少打點糧食，好讓他和他祖母兩個多活一陣子。

可是這病來如山倒，病去如抽絲！

大病還沒有痊癒的李進學根本就什麼氣力，走在山路上都搖搖晃晃的，真不知道要怎麼下田？

正走得氣喘吁吁，頭暈眼花的時候，他耳邊隱約聽見有人在喊：「開科取士啦！石柱縣要開科取士來......哐哐......」

一邊喊還一邊在敲鑼！

不過李進學卻一時沒有反應過來，他正暈乎著呢，還以為是幻覺——也許是他太想考科舉了，他在家裡養病的那些日子裡，不止一次聽見有人嚷嚷要科舉了，可是一問奶奶，才知道那是黃粱一夢......

不過仔細想想也是，現在四川才收復了一個角，朝廷哪有精力在四川搞科舉？要開科舉也得全川恢復之後啊！

他嘆了口氣，正準備繼續趕路的時候，耳邊又傳來了一個挺熟悉的喊聲：「秀才，是秀才嗎？」

李進學因為在石柱城裡面當個教書先生，所以小李村的鄉親都叫他秀才。

李進學吃力的扭頭去看，發現是同村的李大牛，和李進學家是成都老鄉。他家和李進學家是前後腳遷到石柱來的，兩人也是從小玩到大的好朋友。

不過這個李大牛運氣比李進學好多了，家裡的壯勞力多，自己也長得挺壯，能幹農活，他爸爸還當了小李村的甲首，多少有點油水。所以這個李大牛早就有了娘子，孩子都有三四個了。

長得矮壯敦實的李大牛一收提著個銅鑼，一手拿著根木棍，快步到了李進學跟前，張口就問：「秀才，你身體好了嗎？」

李進學苦苦一笑：「大牛哥，你看我這樣，像是好了的樣子嗎？」

李大牛端詳了一會兒，搖搖頭道：「還真不像，面色不好，兩眼無光，走路搖搖晃晃，還穿著......這衣服怎麼那麼怪啊？」

壽衣啊！和活人穿的衣服還是不一樣的，黑色的長袍（四川這裡藍為貴，但是禁止民間穿著藍衣，所以民間就只能用黑衣替代藍衣，給死人做壽衣，以寄託家人想讓其在陰間當上府兵的美好願望），袖子又長又寬，面子上還綉著不少壽字圖案......

李進學瞪了他一眼，拄著鋤頭就想繼續趕路。

「等等，」李大牛攔在了李進學跟前，「你怎麼還拄著鋤頭？」

「我下田啊！」李進學哭笑不得，「家裡沒吃的了......不下田就要餓死了！」

李大牛一擺手，「都什麼時候了，你還想著吃飯？」

李進行一愣，什麼意思？飯都不讓吃了？

「考科舉了！」李大牛跺了跺腳，「我都喊破喉嚨了，你沒聽見？」

「你莫和我開玩笑，我還要下田幹活，家裡等著吃飯！」

李大牛也急了，把木棍和銅鑼往腰帶上一插，然後上去就躲了李進行的鋤頭，往邊上一扔，然後拽起他的一條胳膊就往山下去。

一邊走還一邊說：「你個秀才公發燒發糊塗了？吃飯要緊還是考試要緊你分不清了？你家奶奶少吃一頓就餓死了？不行還可以去我家吃啊！今天是咱石柱縣開科取士的筆試最後一天......考上了就有機會當官！

當官啊！從你爺爺在的時候就天天想，現在機會來了，你還有功夫吃飯？

你知道嗎？全縣識字的男兒都去碰運氣了，我要是識字，我也去了！可惜我不識字啊......」

原來之前李進學在病榻上聽見有人喊「開科取士」什麼的，並不是幻覺，是真的開科取士了！只是他奶奶年老耳背，沒聽清楚！

而且今天已經是石柱縣科舉考試筆試的最後一天了，再不去考，就要錯過機會了！

李進學聽得都傻眼了，真的開科取士了！這不是做夢，是真的，自己真的有機會當官了！

也不知道是不是人逢喜事精神爽，剛才還病病歪歪一副要死的樣子的李進學，一下子渾身上下都是幹勁，什麼病都沒了！也不用李大牛拉扯他，自己就健步如飛的向山下的石柱縣城奔去了。