上了年紀的大維齊爾艾哈邁德.梅萊克帕夏和年輕一點的外交大臣穆罕默德.居爾居帕夏一前一後走進了蘇丹覲見廳，朝著在一張沙發上端坐的女蘇丹彎腰鞠躬，然後就在另一張沙發上落座。

這兩位奧斯曼帝國的高官也和克塞姆蘇丹一樣，並不是土耳其人，而是來自蘇丹親兵耶尼切里軍團的外族人。

雖然後世的歷史學家提及奧斯曼帝國的停滯和衰敗時，總是要把奧斯曼的近衛軍制度拿出來批鬥一番。

但實際上，能夠從耶尼切里的童子軍營一步一步晉陞到帝國議會成員這樣的高位，必然都是一些在軍事和政治上都相當突出的人物。奧斯曼帝國可以維持那麼長時間的強盛，就說明這套從耶尼切里軍營里的「外來和尚」當中選拔人才的制度還是成功的。

要不然能用什麼辦法選拔人才？

從奧斯曼帝國腐朽的貴族中挑選人才嗎？還是學中國，用科舉考試的辦法選拔人才？考什麼呢？

當然了，一個比較好的選拔人才的制度，也不等於可以避免奧斯曼帝國的衰敗。

因為奧斯曼帝國就是一個必須要不斷進行軍事擴張才能維持強大的國家——它所處的地理位置和小亞細亞腹心之地有限的資源、土地，都決定了帝國必須不斷獲取增量的財富才能維持。

而不斷獲取增量，就意味著奧斯曼帝國將會到處樹敵！

同時，奧斯曼帝國的敵人們也會抱團取暖，聯合起來對付這個世界上最強大的帝國。

在歐洲，哈布斯堡帝國的誕生，在很大程度上就是對抗奧斯曼帝國的需求所推動的。

而在東方的印度洋方向上，無論荷蘭、葡萄牙、英格蘭、西班牙這幾家斗得多凶，將奧斯曼帝國排除在世界貿易體系之外，都是他們的共識。

與此同時，伊朗和印度的蒙古帝國也不是奧斯曼帝國的朋友，雖然他們都相信同一個真主，但是伊朗信的是什葉派，而奧斯曼是遜尼派，自然水火不容。至於印度的蒙古帝國......守著個吃用不盡的聚寶盆，當然要防著奧斯曼帝國來搶食了。

所以這個奧斯曼帝國放眼環球，居然沒有一個朋友，混成這樣也不容易啊！

而突然走向海洋的大明帝國，好像有成為奧斯曼帝國朋友的潛質啊！

「你們覺得中國皇帝可以成為蘇丹的朋友嗎？」女蘇丹問。

「能，我的陛下。」大維齊爾艾哈邁德.梅萊克帕夏給出了肯定的答覆，「我想，我們和中國沒有任何利益上的衝突。」

這個世界上和奧斯曼帝國沒有利益衝突的大國真是太罕見了！

外交大臣居爾居也說：「蘇丹陛下，我的看法和大維齊爾一樣......中國畢竟是一個大國，如果他們真的願意走向海洋和世界交流，那麼就一定會和基督徒發生衝突。這對帝國來說，總歸是有利的。」

女蘇丹輕輕點頭：「應該派誰去巴士拉迎接中國使團，順便再討論一下交朋友的問題？」

「陛下，可以讓穆罕默德.科普魯律走一趟。」居爾居說。

「他有75歲了吧？」女蘇丹笑道，「還能走得動嗎？」

穆罕默德.科普魯律在幾年後會成為奧斯曼帝國的大維齊爾，而且親手開創出一個奧斯曼帝國的中興時代。

不過現在他正在家裡抱孫子，一個75歲的老人家擱在17世紀，怎麼都不像是能出來為蘇丹打工的樣子了。

「他的健康沒有問題，」居爾居說，「他比大部分中年人都健康，而且隨時準備為蘇丹陛下效勞。」

「那好吧，讓他走一趟巴士拉。」女蘇丹同意了居爾居的意見。她知道這個穆罕默德.科普魯律的本事，這是個擺到任何地方都能幹出成績的官僚，如果不是年紀太大，女蘇丹都想讓他出任大維齊爾了。

......

世界很複雜，那裡沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。

中國因為偏居在歐亞大陸的東方，不大容易陷進國際上的激烈鬥爭，而且還擁有絲綢、瓷器這兩樣在國際上很受歡迎的貿易品，所以是比較容易交上朋友的。

而奧斯曼帝國這個朋友，至少在目前是大明必交的，因為在巴士拉居住了一段時間的紀坤、李少游發現這裡到處都是大明帝國急需的駿馬！

雖然大明帝國已經開始引進印度折耳馬，但是引入的數量卻始終達不到預期。

朱慈烺原本計劃逐年提升進口數量，至少要每年引入兩三百匹帶把的公馬和強壯的母馬，以便儘快形成種群。

但是實際上引進的數量卻沒有辦法逐年增加，而是出現了逐年遞減，而且質量也不如人意。

之所以會這樣，是因為大明沒有和印度斯坦的帖木兒帝國直接進行交流——印度斯坦的帖木兒帝國是「蒙古世界」的一員，和大明這個「反蒙古」的國家終是敵對的。

而且，印度斯坦的帖木兒帝國根本不缺錢！

這個時代黃金流入印度，白銀流入中國，沙.賈汗和他的軍事貴族需要賣馬籌錢？

他們不怎麼賣馬，葡萄牙商人和荷蘭商人也沒地方去搞更多的折耳馬啊！

而被西方人排除出國際貿易體系的奧斯曼帝國，則是有的是阿拉伯馬，而且非常需要大明帝國的瓷器、絲綢和日本出產的漆器。

不過為奧斯曼帝國服務的六十多年的穆罕默德.科普魯律非常清楚，奧斯曼帝國和大明之間的貿易是很難開展的。

大明閉關鎖國，奧斯曼帝國可一直是開放的，要是這買賣容易，奧斯曼帝國的商人們早就做起來了！

「不，不，阿拉伯馬是不賣的。」在日漸蕭條的巴士拉港內的一所豪華宅邸內，鬍子和眉毛都已經花白的穆罕默德.科普魯律對剛剛提出了買馬請求的紀坤、李少遊說。

他說的是土耳其語，現場有兩名翻譯，一名是阿拉伯人，他將土耳其語翻譯成了葡萄牙語，而另一名是從澳門僱用來的葡人，則將葡萄牙語翻譯成了漢語。

紀坤稍稍有些失望，但是看著眼前這個長得非常威嚴而且高大的老頭的表情，就知道對方還有話說，於是就注視著科普魯律。

科普魯律說：「如果兩個偉大的君主成為朋友，那就應該互相贈送禮物，而不是進行貿易。」

「帕夏，」紀坤問，「您的意思是，蘇丹陛下想和大明皇帝交朋友？」

「這難道不是您萬里迢迢來的奧斯曼帝國的目的？」科普魯律笑著，「只要中國皇帝和蘇丹陛下成為朋友，那麼雙方就能互贈禮物。比如蘇丹陛下贈給中國皇帝1000匹阿拉伯馬，而中國皇帝也可以回贈等價的絲綢和瓷器。

老頭子頓了頓，「哪怕是最兇殘的基督徒，也不至於在印度洋上攔截蘇丹送給大明皇帝的禮物吧？」

世界最強的奧斯曼帝國在印度洋上也夠憋屈的！自己的貿易船隊很難出去，貿易港口又日漸蕭條，而且還不能聯合印度的帖木兒帝國一塊兒和西洋人爭鬥——奧斯曼怎麼能和帖木兒聯手？這是不可能的！

所以老頭子就想出了一個君主互贈禮物的貿易方式。