一支軍隊正穿行在陝北慶陽府境內的山巒溝壑之間。
這的一支數量相當龐大的軍隊，不僅人數眾多，而且還有許多騾馬隨行，使得隊伍更加龐大。站在隊伍中段，妥妥是頭尾難見，數萬兵馬，正浩浩蕩蕩，向西北而去。大軍的先鋒，已經踏入了平涼府境內，而後軍猶在延安府境內的子午水旁。
吳三桂便身在這支隊伍當中，騎著一匹遼東駿馬，身著長身鐵甲，頭戴八瓣帽兒鐵尖盔，腦袋後面垂著的辮子不知什麼時候沒了蹤影，完完全全就是一副明軍將領的打扮。
在他的身後，也不見了大清國平西王的大纛，而是換上了一面鎮守寧夏鎮總兵官平虜將軍平西伯的大纛——鎮守寧夏鎮總兵官掛平虜將軍印那是明朝的官！而平西伯也是明朝封的爵！
現在吳三桂藏起辮子，打出明朝的招牌，還自封了一個鎮守寧夏鎮總兵官平虜將軍，並不是反正回了大明，而是為了拉攏陝西境內還忠於明朝的士紳豪強。
他早先在山西作戰的時候，就嘗過晉商和山西士大夫協助的甜頭，也知道流寇是多麼不得士人之心。
所以在進入潼關之後，就命令部隊收起大清的旗號，還讓將士們藏起辮子，還讓人製作了一些鎮守寧夏鎮總兵官平虜將軍平西伯的大纛。
而從這面大纛上，大概也能知道吳三桂入潼關后的目標了——雖然多爾袞許了他一個關中王，但是吳三桂知道自己有多少斤兩。他的那點實力是根本拼不過李自成的......而且他被朱慈烺陰了一把，都快變成洪承疇第二了！哪裡還敢把實力拚光？
如果關寧軍拼光了，多爾袞準保讓他下去陪洪承疇！
所以吳三桂進入潼關后，就在鳳凰山腳下虛立了一個大營，主力則夜渡渭河，進入了渭北。然後沿著洛水急行軍進入延安府境內，再沿著子午水西進，進入慶陽府。
為了隱藏行蹤，他的四萬大軍儘可能避開城鎮，沿途遇上的百姓也一律裹挾從軍。
而李自成雖然在佔據陝西已經有一年多了，但是他從沒經營過基層——給將士分配土地也算是一種經營，可李自成並沒有實行。他的官員也只是派到縣，民心雖然向著他，但是民心和大順官府之間卻沒有聯繫的渠道。所以即便有一些「民」發現了吳三桂的大軍，一時半會兒也沒法反應到李自成那裡。
因此李自成才會暫時失去對吳三桂大軍動向的掌握！
不過吳三桂也知道，李自成也不會「失明」太久，畢竟四萬大軍開進的動靜太大了，所以他必須抓緊時間，儘可能的讓部隊遠離長安，靠近自己的第一個目標——平涼府的固原州。
那裡原是陝西鎮總兵的駐地，又是由關中通往寧夏的要道。只要沿著從固原州城旁流過的葫蘆河北行，就能進入寧夏鎮境內。
只要佔據了寧夏鎮，吳三桂就算有了一個真正可靠的根據地啦！
寧夏鎮是九邊重鎮之一，下轄寧夏衛、寧夏前衛、寧夏中衛、寧夏後衛和寧夏左右中屯衛等五個衛，擁有大量的邊軍軍戶和世代將門。
而且在崇禎十六年李自成收取三邊的時候，寧夏方面根本沒有什麼抵抗，是被李自成傳檄而定。所以寧夏的將門、軍戶和農業生產並沒有遭到太大的損失。
現在正好能被吳三桂所用！
在控制了寧夏鎮后，吳三桂還打算繼續向西奪取甘肅鎮，將河西走廊和西寧衛全部拿下。
這樣吳三桂這個平西王，就能成為名副其實的西北王者了！
「平西王，西北王......」吳三桂低聲自語，臉上也難得露出了得意的笑容。看著前方層層疊疊的山巒，看著長長的兵馬長龍滾滾前行，看著西垂的落日，他又扭頭喚了一聲，「劉生，前隊離固原州還有多遠？」
「回王爺，大概還有五六十里。」劉生是慶陽府人，對慶陽、平涼的地形非常熟悉，「剛剛前隊來報，奪取了雙峰堡和馬剛堡，通往固原州的道路已經打通了。」
「五六十里......」吳三桂抬頭看了看天色，天近黃昏，「看來又要夜行了......也不知弟兄們還走得動嗎？」
和吳三桂一塊兒行軍的郭雲龍說道：「走不動也得走......這一戰就是和流寇比腳力，可萬萬不能輸啊！」
李自成還把吳三桂當官軍，而吳三桂這邊，也沒完全改變思路，仍然把李自成當成跑得飛快的流寇。
可實際上，李自成的大軍已經「流不起來」了！
就在吳三桂率部拼了老命行軍的同時，李自成的大軍卻還在他的首都長安府沒有挪動半步。
因為就在馬世耀收復潼關后不久，大清豫親王多鐸的大纛，就出現在了和潼關一河之隔的風陵渡！
現在吳三桂在西，多鐸在東，原本擁有關隴形勝的李自成頓時陷入了全面的被動。
「皇爺，皇爺，找到吳三桂了！吳三桂去了平涼府......」
長安皇城武英殿內，正著急群臣商議對策的李自成，終於知道吳三桂在哪兒了。
「平涼？」
「皇爺，是寧夏節度使陳之龍報告的。」
聽了兵政府尚書陳麟然的報告，李自成只感到一陣頭暈目眩。大順在寧夏方面只有陳之龍、牛成虎兩個降將和五六千由明軍改編而來的守軍。怎麼可能和三四萬人的關寧軍打？
甚至......都不一定會打，那兩顆牆頭草就得投靠吳三桂當三臣——也不知道吳三桂自己現在是貳臣還是三臣（投靠回大明）？
「皇爺，」汝侯劉宗敏急忙請戰，「臣帶兵去救寧夏吧！給臣四萬兵......」
「不必了！」李自成不等劉宗敏把話講完，就打斷道，「現在不宜分兵......吳三桂所圖的無非就是寧夏、甘肅，給他便是了！額們的心腹之患，還是韃虜！」
這話說得有點古怪了......在場的劉宗敏、田見秀、谷英、牛金星和宋獻策都忍不住皺眉啊！
永昌皇爺到底啥想法？由著吳三桂在寧夏、甘肅橫行？這樣能行嗎？誰敢保證他不會在大順軍和韃子在東面會戰的時候從西面殺過來奪長安城......
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