所以，明君和賢將之所以一出兵就能戰勝敵人，功業超越眾人，就在於能預先掌握敵情。要事先了解敵情，不可求神問鬼，也不可用相似的現象作類比推測，不可用日月星辰運行的位置去驗證，一定要取之於人，從那些熟悉敵情的人的口中去獲取。
間諜的運用有五種，即鄉間、內間、反間、死間、生間。五種間諜同時用起來，使敵人無從捉摸我用間的規律，這是使用間諜神妙莫測的方法，也正是國君克敵制勝的法寶。所謂鄉間，是指利用敵人的同鄉做間諜;所謂內間，就是利用敵方官吏做間諜;所謂反間，就是使敵方間諜為我所用;所謂死間，是指製造散布假情報，通過我方間諜將假情報傳給敵間，誘使敵人上當，一旦真情敗露，我間難免一死;所謂生間，就是偵察後能活著回來報告敵情的人。
所以在軍隊中，沒有比間諜更親近的人，沒有比間諜更為優厚獎賞的，沒有比間諜更為秘密的事情了。不是睿智超群的人不能使用間諜，不是仁慈慷慨的人不能指使間諜，不是謀慮精細的人不能得到間諜提供的真實情報。微妙啊，微妙!無時無處不可以使用間諜。間諜的工作還未開展，而已泄露出去的，那麼間諜和了解內情的人都要處死。凡是要攻打的敵方軍隊，要攻占的敵方城市，要刺殺的敵方人員，都須預先了解其主管將領、左右親信、負責傳達的官員、守門官吏和門客幕僚的姓名，指令我方間諜一定要將這些情況偵察清楚。
一定要搜查出敵方派來偵察我方軍情的間諜，從而用重金收買他，引誘開導他，然後再放他回去，這樣，反間就可以為我所用了。通過反間了解敵情，鄉間、內間也就可以利用起來了。通過反間了解敵倩，就能使死間傳播假情報給敵人了。通過反間了解敵情，就能使生間按預定時間報告敵情了。五種間諜的使用，國君都必須了解掌握。了解情況的關鍵在於使用反間，所以對反間不可不給予優厚的待遇。
從前殷商的興起，在於重用了在夏朝為臣的伊摯，他熟悉並了解夏朝的情況;周朝的興起，是由於周武王重用了了解商朝情況的呂牙。所以，明智的國君，賢能的將帥，能用智慧高超的人充當間諜，就一定能建樹大功。這是用兵的關鍵，整個軍隊都要依靠間諜提供的敵情來決定軍事行動。「
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「所以說，故用間有五：有因間，有內間，有反間，有死間，有生間。五間俱起，莫知其道，是謂神紀，人君之寶也。鄉間者，因其鄉人而用之;內間者，因其官人而用之;反間者，因其敵間而用之;死間者，為誑事於外，令吾聞知之而傳於敵間也;生間者，反報也。」
「皇上當年用的是反間之計。！」
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明朝末年，中國東北少數民族女真族日益強盛壯大，努爾哈赤建立金國，並屢次對明朝東北邊境進行軍事騷擾，因為明朝朝廷腐敗，根本無法抵抗。
1619年遼寧撫順一戰，八萬明軍全軍覆沒，金軍乘勝追擊，廣寧守將嚇得屁滾尿流，棄城而逃，京城受到嚴重威脅，明熹宗召集大臣們商議禦敵之法，大臣們有的主張拒敵於關外，有的主張退守山海關，有的乾脆一言不發，不知所措。當談到具體由誰領軍去抵拒強敵時，朝堂里更是一下子鴉雀無聲了。
正當群臣們束手無策時，文官出身的兵部主事袁崇煥站了出來，大聲說：「予我軍馬錢糧，我一人足以禦敵於關外！」
眾人一聽，有人主動請纓，那這仗就不關自己什麼事了，多好的事啊！於是個個喜出望外，他們心底里譏笑袁崇煥不知天高地厚，表面上卻紛紛誇獎袁崇煥是國之棟樑，並一致提議升任他為軍事巡察員，到山海關督戰。
明熹宗更是高興，不僅同意提拔，還發給他20萬兩白銀，讓他招兵買馬。
這袁崇煥本是廣東東莞人，曾任邵武縣知縣，因為喜歡談論用兵之道，並自許為治邊帥才，後被選調到兵部任職。
不過，袁崇煥還真是個有心之人，東北戰事剛起，他就私下裡單槍匹馬跑到前線觀察地形，並向守將們了解敵情，相當於現在的調研。
袁崇煥
袁崇煥一到任，駐守山海關的軍事長官王在晉即安排他赴前屯安置遼東地區流離失所的難民，袁崇煥連夜出關，翻山越嶺，抄近路趕到難民所在地，在很短時間內即將十多萬難民安頓好了，又連夜趕回山海關。他在前屯安置難民時了解到，在廣寧西部十三山地區還有十多萬難民，隨時有可能被敵軍劫持，他向王在晉提議，火速派兵至十三山解救，同時向寧遠派兵五千，加強軍備，並將防線向關外推進200里。這個王在晉不僅目光短淺，還剛愎自用，對袁崇煥的建議根本就不予理睬。結果，十三山的十多萬難民全部被擄掠，只有5000人死裡逃生，湧入山海關。
因這事，王在晉被兵部撤職，由孫承宗接任其職務，孫承宗很贊成袁崇煥的觀點，1623年，派袁崇煥駐防寧遠。
袁崇煥一到寧遠，即對寧遠城防進行了加固，城高牆厚，敵軍難以攻破，使寧遠成為一座關外要塞重鎮。
當時，由於魏忠賢的官僚集團把持朝政，他們腐敗無能，卻專權用事，排斥異己，他將自己的黨羽高第派到山海關接替孫承宗。這個高第對軍事一竅不通，認為關外難以固守，他一到任，即下令撤除錦州守軍，退守山海關。袁崇煥慷慨陳辭：「邊關禦敵，我只知進，不知退，已經收復的地方，怎麼可以隨便放棄？如果錦州右屯動搖，寧遠、前屯必將震驚，山海關也就失去了屏障！」並堅決表示：「我是寧遠前屯守將，寧願戰死，也決不後退半步。」
可是，高第對袁崇煥的意見充耳不聞，還以勢壓人，強行將錦州守軍撤到山海關，由於行動倉促，錦州十多萬擔軍糧全部落入敵軍手中，隨軍撤退的軍民死傷無數，沿途哭聲震天，軍心渙散，還未打一仗，即已成大敗逃亡景象。
錦州一撤，努爾哈赤大軍乘虛而入，1828年，兵臨寧遠城下。此時，袁崇煥手下僅有一萬多人馬。為了激勵士氣，袁崇煥當眾寫下血書：誓與寧遠共存亡！士氣大增，都決心與敵血戰到底。
一月二十四日，努爾哈赤向寧遠發起猛攻，袁崇煥身先士卒，站在城頭指揮，將士們用石頭弓箭回擊，敵軍頂前盾牌強行推進到城下，企圖掘城，袁崇煥下令以炮火還擊，敵軍一時成片倒下，血流成河。一攻不成，第二天又繼續強攻，袁崇煥再以火炮還擊，敵軍又死傷無數，不得不下令收兵，袁崇煥見機，以火炮開路，率大軍出城追擊，殲敵萬餘，直殺得努爾哈赤望風而逃。
因為此次寧遠之戰，努爾哈赤慘敗而心情鬱悶，不久病逝，使清軍從戰略進攻的高峰跌落低谷，幾乎一蹶不振。
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