白日裡的天保縣城大街喧鬧依舊。

  德昌票號的大堂里，金爺正坐在客座上，看著老李和德昌票號夥計們一起清點箱子裡的銀兩。

  而此時，德昌票號老闆譚明輝正站在內堂的過道里，隔著窗欞偷偷的窺視著金爺。

  老黃在一旁小聲的稟報：「老爺，打聽過了，這位金爺確實是山東周村的老闆，這次來天保，是為了找龍州縣恆泰記和名靖城靖源祥兩家要債，據說名靖城靖源祥張老闆前日已還了兩萬兩，昨日也再還了一萬兩，這金爺都存到咱票號了，其他沒什麼問題。」

  譚明輝略微思索了一會兒，便邁步走進店堂內，臉上立刻堆滿笑容地對著金爺打招呼道：「金爺！早安！您精神吶！」

  「譚老闆，早安！」金爺起身微微欠身還禮道。

  兩人謙讓入座。

  「沒想到金爺這麼快又有新入帳了，您可是財源廣進啊」譚明輝讚嘆著說道。

  「托譚老闆您的福。只不過是收回了一些舊帳。比不得您財運亨通啊！」

  商人間免不了一陣臭味相投的互捧。

  正聊著，帳房黃老先生過來稟告道：「金爺。掌柜的。數已點好，可以入帳了。」

  「好！那金爺您先坐等片刻，在下先去處理。」譚老闆起身客氣道。

  「譚老闆。」金爺伸手示意譚老闆，「有個事想跟您商量。」

  「金爺請吩咐。」譚老闆急忙躬身答道。

  「是這樣的，我想去看看譚老闆您家的銀庫。」

  「啊？這」對於金爺的突然要求，譚老闆有些意外，從來沒有人會提出要進入票號的銀庫去看的，而且這一般是不允許的。

  譚明輝趕忙問道：「金爺，您這是對本票號還有什麼顧慮嗎？您應該知道咱們錢莊生意，銀庫可不是隨便向人露底的！」

  金爺不急不緩地解釋道：「譚老闆說的是。金某知道銀庫乃錢莊機要之地，不能隨便向人露底，也知道這個要求確實唐突。但，確也是有些個極為要緊之物相托，需得尋一個絕對安全可靠之地。」

  譚老闆聽罷，臉上露出些許不悅之色，沉聲道：「金爺，本票號生意能夠做大，憑的就是安全和信譽。您打聽打聽，客戶在我們這存的錢財和貴重之物從來不呈丟失過一分一毫，東西交到我們銀庫保管，那是放下一萬個心了。」

  「呵呵，德昌票號聲名遠揚，做生意那是絕對沒話說，我從不懷疑。但是，老夫遊走江湖半輩子，吃過見過的不少，說自己地盤多硬，房子多牢固，兄弟們武功多厲害的有，被賊惦記被偷的卻也不少啊！」金爺看著譚老闆，話裡帶刺。

  「金爺，您這話是什麼意思？您是不信任我們德昌票號？」譚老闆對金爺的話表示出明顯不高興。

  金爺站起身，拱手笑著道：「呵呵，金老闆莫急。這只是老夫的擔憂，畢竟咱們第一次合作，有些情況不了解，所以才冒昧的提了這個要求。實不相瞞，此次入越桂來到天保縣，一是為了會會老朋友，二是收回些舊帳，更重要是」

  金爺停頓下來，稍微靠近譚老闆，壓低聲音說道：「更重要的是，我尋得了祥瑞之物，這可是天大的喜事！」

  「哦！？祥瑞之物！」譚老闆精神一振，追問：「是什麼祥瑞？」

  「呵呵！」金爺站回身，擺擺手，笑眯眯的說道：「這個啊，可是個天賜之物。現在就放在住的地方，本來打算跟譚老闆您借個地方存放的！」

  譚老闆面帶疑雲，微皺起眉頭，認真說道：「既是這樣，那請金爺您理解，這銀庫的管理是有規矩的！」

  「哦！？老夫明白，不為難譚老闆。只是這個祥瑞之物啊，是要進獻給上方。」說著，金爺舉起手，對著頭上拱手示意。

  「上方？」譚老闆疑惑的問道。

  金爺捻著鬍鬚笑道：「呵呵！正是。譚老闆也應該清楚，咱們做生意的，可是少不了朝廷方面的關照啊！」

  「哦，那倒是！」譚老闆半信半疑，眼骨碌一轉，接著笑道：「既然是進貢之物，又是祥瑞，我認為的確需要嚴加保管。既然金爺信任德昌票號，而本號銀庫確實可以為金爺保證安全，只是這個需得了解十分清楚，免得亂了規矩！」

  金爺連忙拱手行禮，道：「是、是！那可要感謝譚老闆的鼎力支持了。還煩譚老闆受累，到老夫榻下一趟，看看這祥瑞之物。」

  「請！」金爺愉悅地邀請道。

  「金爺請！」譚老闆回應道，並帶著上了帳房黃老以及票號護衛高手沈誠。

  幾人走出票號，金爺和譚老闆分別鑽入各自的轎車中，一前一後往街南方向去了。

  轎子穿過繁忙地街道，過了南橋來到繡雲樓。

  下了轎，金爺的管家老李走在前面引路，金爺、譚老闆以及帳房老黃、沈城等人則跟著走進樓里。

  繡雲樓提供吃住玩一體的服務，方便很多客人在吃喝玩樂之後不用出門便可以上床休息，也因此更受到外地顧客的青睞，住宿費用自然不菲，比城裡的客棧高出不止一倍，在此居住也更加凸顯客人的身份。

  幾人走上二樓一間房間，轉過屏風，便見房間很是寬敞，足有三個抱間，分別隔出臥室、客廳和書房，房內陳設古韻十足，瀰漫著焚過的淡淡檀香味。

  金爺和譚明輝在廳內入座，老李叫上兩個小斯從臥室里抬出了一個大箱放到了廳上。

  金爺指著箱子，對譚明輝略顯興奮地說：「譚老闆，這可是老夫花費了很大力氣才找到的，請您掌掌眼。」

  「好！」譚老闆答應著站起身，走到箱子面前。

  老李蹲下用鑰匙打開箱鎖，並緩緩地將箱蓋打開。

  譚明輝探頭向里看，卻猛地瞪大眼睛，轉頭向金爺問道：「金爺！這是怎麼回事？」qqxδnew

  再看箱子裡，放的是一塊大石頭，普普通通山石塊的樣子，並沒有特別之處。

  金爺起身走近，看了眼箱子裡，笑著道：「呵呵，譚老闆，這便是我跟您說的祥瑞啊！」

  「這您不是開玩笑的吧？！」譚老闆一副不可思議的神情。

  「哪能跟譚老闆您開玩笑啊，這塊石頭啊，可不是一般的石頭啊！這可是老夫千辛萬苦才找的寶貝。」

  「哦？！願聞其詳！」感覺被金爺拿塊破石頭糊弄，譚明輝頗為生氣，卻還是得保持著面上的氣度。

  金爺坐回座位，徐徐說道：「半年前，我獲邀與上方共進餐，席間突然說道，前些日子他在御書房拜見聖人，聖人有提到曾夢見西南方出現金黃的光暈，很有佛光之象。這說著無心聽者有意，上方料想西南方是坤位，坤為地，出現佛光，那便是『厚德載物』，定是地上生出祥瑞之物。上方便托老夫往西南方向各州府尋找這祥瑞之物。」

  金爺端起茶杯呡了一口，潤潤嗓子，繼續說道：「為了這個祥瑞之物，老夫可是從津城一路下往越桂，馬不停蹄地到處搜尋。月前，路過天保縣，聽聞去年曾鬧過嚴重旱災，百睦鄉一處從沒幹涸過的湖水也乾涸見底，這塊石頭就是從湖底顯露出來的。巧的是，石頭顯露出來的時間正是聖人夢見佛光的日子，更巧的自從石頭顯露，附近村屯的豬牛以及雞鴨狗都紛紛產仔下蛋，產量竟是往年的一倍，果樹也結出了比以往多出許多的果子，一些多年未得子嗣的農婦竟也懷上了孩子，而且有的還是雙胞胎。你說這可不是一件奇事嗎？！因此，老夫料定這塊石頭便是地上生出的祥瑞之物，便趕緊叫人挖了出來，想著趕緊進獻給上方。」

  聽著這些神叨叨的事情，譚明輝不置可否，只是沉默地喝著茶。

  半晌功夫，譚明輝放下手中茶杯，對金爺說：「既然金爺說這是要獻給朝廷的祥瑞之物，是國之大事，譚某定當竭力相助。」

  金爺拱手道謝道：「感謝譚老闆義氣相助！」

  譚明輝擺擺手，接著道：「我可以讓東西放在銀庫里，但是有些規矩壞了就不好辦吶！而且我們德昌票號是做生意的」

  金爺連忙插話道：「譚老闆，放心吧，不會讓您為難的。東西放在您那，老夫出三倍的保管費。」

  「金爺敞亮！好說、好說。」譚明輝面露笑容道，「那過後我叫人過來將此物抬回票號。」

  「欸！譚老闆，既然說好了，那咱們就趁現在直接將東西抬過貴票號。您理解，老夫著實對這東西，擔心吶！」

  「好吧，那就隨金爺的便。」

  二人商議已定，金爺便讓幾個小斯將裝有祥瑞之物的箱子抬起搬到樓外的馬車上。

  幾人也跟著車回往德昌票號。