船將入淮揚河，水面頓時變得極其寬闊，水岸邊里蘆葦盪密不透風，到了傍晚，船老大便將刀槍棍棒分給了船工。

  紅袖覺得奇怪，便問船老大：「怎的進了淮揚河便拿刀帶槍了？」

  船老大蹙了蹙眉道：「小姐有所不知，這淮揚河沿岸里有好多綠林中人，常年在這運河之上劫掠」

  紅袖驚異道：「便有三五個打劫的還敢來劫你這大船嗎？」

  船老大嘆口氣道：「這綠林中人，原都是小股的，倒是不敢打我這大船的主意，只是從唐末戰亂開始，這些人不時便面臨著不同勢力的威脅，不自主的便集結在一起，成了好多門派」

  紅袖點了點頭道：「都有哪些門派？」

  船老大警覺得看了看斜陽夕照下的水面和蘆葦盪道：「都說綠林八十一門，淮揚河岸占三成，我只知道這淮揚河裡有一個叫做淮來門的是方圓幾百里里最大的門派，其他的倒還真說不出多少來」

  紅袖聽了笑道：「你讓他們把刀槍都放回去吧，這船上有那位公子在，任誰來了都是找罪受」

  船老大看了看坐在船頭低頭喝茶的鐵浪，心道這年輕後生，怎是那行生猛綠林中人的對手，莫說這些人一來便是幾十人，我看就是一個大漢便把他擒了去，只是嘴裡卻恭維道：「公子小姐都是高人，若是真有什麼不測，還請照料好自己」

  紅袖見船老大不信，也不再說什麼，只過去鐵浪身邊，蹲下來給鐵浪斟了一杯茶將適才船老大的話原原本本的告訴了鐵浪。

  鐵浪聽了皺了皺眉道：「這些人便在王法之外嗎？這地方上的官府不管不問？」

  紅袖笑道：「若是官府什麼都管得，公子，你現在都去了禁軍的監牢里吃飯了」

  鐵浪想想那日裡和慕容步的廝鬥，不由也笑道：「是了，想必官府是管不了吧」說完便若有所思的想起了自己承接的這個武牧司，心想自己這武牧司看聖旨上寫的明明便是牧武於野，現下卻又看到了這朝堂之外的綠林間有那麼多人和官府作對，不知道這旨意的皇帝到底想幹些什麼？蓄意的將民間武力增強，那豈不是削弱了官府的執掌力度了嗎。

  鐵浪想了許久得不到要領，恰好紅袖提了新點的燈籠過來，便問道：「紅袖，你說這官府是不是很不想這些綠林好漢做強做大？」

  紅袖歪頭想了想道：「哪有官家想這些管不了的綠林中人做大的，這些人做大了，那官府的官們可就頭大了」

  恰好船老大也提了燈籠到船頭來看看，聽了紅袖這話忍不住插話道：「小姐說的是，只是也不盡然，這些綠林中人那是依著前唐的殺富濟貧的路子，只要日子過得去，也不會太過為難這些過路官商。

  逢了亂世，戰亂紛紜時，官府一日裡便敢換了幾家，老百姓每日裡都在戰亂里朝不保夕，這些綠林好漢便又會維護一方的安危，任誰來了，只要不打殺百姓，那你便仍是官家。若是為難百姓，他們便會群起抵抗，只契丹人來時，這淮揚河的綠林門派便抗擊契丹人數月，遼國雖得了開封，卻不曾過得淮河一步」

  紅袖聽了不由偷笑一聲道：「這些賊人是只許他們欺負百姓，卻不能容了別人來」

  鐵浪卻被這船老大的一席話如驚雷般的醍醐灌頂，心中飛快的思慮這武牧於野的真實意圖，慢慢的好像有些明白，只是仍然不敢確定。總覺得如果真是這樣，那這皇帝當真是宅心仁厚，竟將天下百姓安危看的比自家的朝廷更重。

  臨近子時，鐵浪朦朧間聽得外邊人聲四起，便起身出了船艙查看，只見那幾個夜間輪值的船工正用鐵槍在船四周往下戳，且怒喝不止。

  船老大也執了杆長槍喝罵，見鐵浪出來便道：「公子進了船艙去，這些賊人怕是不止河底這些」

  鐵浪這才隱約感覺到船底有砰砰的鑿擊聲，便知道是有劫匪來了，只是苦於自己不識水性下不得水。

  紅袖也從船艙出來驚問船老大：「你們不下船驅趕，任他們砍鑿，那一會船不就漏了」

  船老大卻道：「我們倒是下得水去，只是打不過他們，我這船底加厚了幾尺，一時間也鑿不破，只要四周里用長槍護住，不讓他們換氣，他們便無法得逞」說完，船老大又把艙底休息的船工叫了上來，讓他們把船往淺灘處滑，只要船底一近了淺灘，那船底的人便不能在下面施為。

  紅袖也把腰間的長劍執在手裡，站在船舷處四處的查看，而鐵浪則將船頭矮桌上的一盤干爆蠶豆抓在手裡，也四周里看著。

  船老大料的果然不差，約莫有一盞茶的功夫，船底便咕嘟咕嘟的冒泡上來，想必是船底的人氣息不足了，想要上來換氣。

  船工們手裡的長槍只不斷的往下扎，那些賊人只得遠遠潛出船隻丈余才敢露出水面，鐵浪接著燈光看見約有四五人，便將手中的蠶豆以黃龍千影手的暗器手法擲出，接連幾聲喊叫之後，水下便恢復了平靜。

  船老大見鐵浪用蠶豆便將賊人打傷，不由大駭道：「公子莫非是大羅金仙不成」

  紅袖卻得意道：「給你說過，有我家公子在，任誰來了都是找罪受」

  船老大這才信了紅袖的話，只是船老大接著便苦笑道：「這鑿船的法門是那駱馬門慣用的手法，他們必是在前邊有船隻攔截，如今公子將船底的人打傷，呆會他們恐怕要拼死報復」

  說著船老大便命眾人將船隻往岸邊劃，想要在河岸邊上避一避，等天亮了再繼續南下。紅袖卻道：「船老大不用緊張，只管下去，等見了那些賊人，讓他們看看我家公子的手段」

  船老大雖然信了鐵浪的武功，但是還是頗為擔心道：「若是下面河道里有百十人候著，公子便是大羅金仙也擋不住他們，這駱馬門的賊人最是狠毒，在在淮揚河一段算是一霸」

  鐵浪傍晚時分聽船老大說綠林中人還有些俠義之心，還覺得這些人似乎暗合了他承接的武牧司的旨意，現在又見這些人如此的草菅人命不由的心裡憤怒，便道：「船家儘管下去，只要你防得住他們把船鑿沉，其他的我自有主張」

  船家遲疑片刻，最後還是嘆口氣道：「公子莫要坑了我等才好」便命眾船工一起划船，將船提到最快，但凡有船隻攔截時，便撿小船直衝過去。

  鐵浪回到船頭，紅袖早已抱了一把椅子在那裡候著，待鐵浪坐定，紅袖又把一袋銅錢遞給鐵浪道：「公子，這銅錢比蠶豆好使」

  鐵浪顛了顛銅錢道：「這足足有兩吊錢吧，便宜了這些惡賊了」

  紅袖笑道：「公子若是一文錢換一個賊人的話，這些足夠你把淮揚河裡的賊人殺盡吧」

  鐵浪道：「適才那幾人我也只是將他們打傷，並未要了他們的命來」

  紅袖卻道：「公子怎的如此婦人之仁，這船上若是一般人家，早已財失命亡，而我說不定便賣去了青樓里了」