陳洪範忙下了馬，跪在地上道：「部堂息怒，卑職也沒吃多少，皆是底下官將吃的太多啊！」

  王之臣一時也拿陳洪範沒什麼辦法。

  自從朝廷國庫充盈且嚴查貪污後，兵部給他薊州合計運來了有五十多萬兩的軍餉。

  而王之臣擔心有朝一日和他勾結勛貴倒賣火藥的事發，早已讓陳洪範獨吞這筆軍餉，用於作為暗中擴充兵馬的資本，聽他節制。

  但王之臣沒想到陳洪範這貨吃空餉吃的這麼狠，之前給自己說已經招到十萬兵馬，要自己增發軍餉，前幾日自己問其實際有多少兵馬，還說有八萬，如今到出征這一天，他一看才發現，根本連八萬都沒有。

  王之臣不得不再次問道：「你如實告訴本堂，到底有多少兵馬？」

  陳洪範回道：「三萬！」

  「如實回答！」

  王之臣怒吼一聲。

  「一萬，部堂息怒！」

  陳洪範有些不好意思地回道。

  「這能有一萬？你再不說實話，本堂便請王命旗牌斬你！」

  王之臣道。

  「部堂，我們現在是去清君側，是去造反，您怎麼還拿天子的王命斬卑職。」

  陳洪範頗為委屈地說道。

  王之臣叱聲道：「本堂說能再斬就能斬！」

  王之臣說著就命道：「來人，將陳洪範拿下！」

  「是！」

  王之臣自己的家丁們應了一聲。

  陳洪範見此忙道：「部堂開恩！卑職說實話就是，其實只三千人，但他們都是精銳啊！各個能征善戰，一個能抵十個，再說，我們吃空餉，難道那暴君的官將就不吃空餉？他們肯定也沒有兩萬！優勢還是在我們這邊的。」

  王之臣：「……」

  但他現在也沒有別的辦法，誰讓他已經和陳洪範成了一條船上的人。

  於是，王之臣還是讓家丁們放了陳洪範。

  ……

  然而，張貴替天啟編練的近衛軍並沒有吃空餉，至少不明顯。

  因為餉銀由專門的後勤官發放，不是主官發。

  另外，軍官們有高額的養廉銀，而內部也有專門的軍法官，並有定期核實兵員情況的制度。

  所以，在近衛軍，先不說軍官們都受過嚴格的思想教育與考核，就算吃空餉也不是一件很划算的事。

  另外，因為張貴知道戰爭得注重後勤，並為了解決大量流民的生存問題，他還在替天啟編練近衛軍時，編練了大量後勤營，用於負責後勤供應。

  所以，天啟此時所率兵馬說是兩萬多馬步軍，實際上加上後勤營的輔兵與臨時組織起來的民夫，已不下五萬兵馬。

  王之臣並不知道這些。

  他現在只依舊率領著陳洪範的三千兵馬繼續往京師而來。

  但王之臣即便不知道天啟的兩萬兵馬到底被吃了多少空餉，也還是因為自己這邊實際只有三千多兵馬，而有些擔心，也就問著陳洪範：「你這三千兵馬真能清君側？」

  陳洪範道：「請部堂放心！卑職這三千兵馬皆是精銳，個個披甲，孔武有力，朝廷的兵馬怎麼能比。」

  王之臣看了看道：「嗯，本堂看上去的確是有一種勃勃生機之感！」

  「報！前方出現朝廷大軍！」

  這時候，陳洪範麾下哨騎來稟報了一句。

  王之臣見此吩咐道：「趕快紮營造飯，準備殲敵！」

  天啟這邊的近衛軍也發現了叛軍，且也開始紮營造反，準備接下來的對戰。

  很快，在下午，兩邊大軍主力正式相遇，擺開了陣勢。

  「咦，怎麼這麼多？！」

  王之臣看著夕陽晚照下，壓著地平線出現，甲光粼粼，如鐵流倒灌而來的朝廷大軍，一時驚愕不已地說了一句。

  「咦，怎麼這麼少？！」

  此時，對面的天啟在看見對面叛軍三三兩兩地站在落日下的叛軍。也驚愕不已地說了一句，對已升為兵部尚書的熊廷弼說道：「他王之臣不是說要以十萬大軍來清君側嗎？」

  熊廷弼稟道：「回陛下！可能是他們吃空餉吃的太嚴重了。」

  「那還等什麼，熊卿，你率步軍快步前進殲敵，朕親自率騎兵去迂迴包抄他們！」

  天啟說著就親自策馬而去。

  熊廷弼這裡只得遵旨，並果斷讓長矛手持矛先衝上去。

  「這……」

  陳洪範這裡已經有了想臨戰脫逃的想法。

  但礙於王之臣這個薊遼總督還在身旁，他一時還沒有徹底下決心。

  王之臣其實是個不怎麼知兵的文臣，他更善於撈錢，所以，現在他也只是問著陳洪範：「陳總兵，如今當如何？」

  陳洪範看了一眼對面的步兵，快步衝來的皆是長矛手，一時有了信心，道：「部堂放心！他們的步兵竟敢向我騎兵主動衝鋒，待卑職去擊敗他們。」

  說著，陳洪範就帶著所部騎兵沖了過去。

  但近衛軍的長矛兵全都沒有退縮的意思，如一排排獠牙一樣義無反顧地向他騎兵咬了過來，完全拿出了一命換一命的架勢。

  這些長矛兵皆是訓練有素的近衛軍長矛兵，作戰方式很簡單，就是持著長矛不顧一切的沖。

  陳洪範見此果斷選擇逃跑，沒有選擇冒死一戰，然後趁著天啟親率的近衛軍騎兵迂迴合圍完成之前，迅速往薊州城跑去。

  陳洪範和他麾下家丁騎術都很了得，尤其是逃跑的時候，因為他們逃命經驗豐富。

  陳洪範能升至總兵，除了善於花錢外，就是善於臨陣脫逃，從一個小小的總旗直接跑成了總兵。

  所以，他倒也硬是在近衛軍騎兵這邊合圍之前帶著數百騎兵跑了出去。

  而王之臣這裡則來不及，因為他坐的是轎子。

  沒錯，他和大多數文官一樣，連馬也不會騎，他能成為薊遼總督，那純粹是薊遼總督這個位置的人換得太快，剛好輪到了他。

  王之臣見陳洪範逃走，也急了，恨不得自己也能縱馬奔馳。

  但他現在只得大喊：「快抬本堂走！」

  但王之臣的轎夫早已經跑了。

  他一時也只能眼睜睜看著近衛軍的騎兵朝他圍了過來。

  一時，王之臣無奈，只得拔出了自己的文士劍，心想：「要不要殉個節？給自己家人掙個忠烈之後的名譽？」

  不對！

  很快，王之臣意識到，自己現在是在造反，是去清君側的，不是替朝廷殺敵。

  自刎也不算殉節，最多算畏罪自殺。

  而這時，天啟已經策馬向他走來。

  王之臣正在糾結要不要畏罪自殺時，他就看見了天啟和天啟身後的天子大纛，並因此靈機一動，當場就跪在了地上，哭喊了一聲：「陛下！」