戶部尚書汪應蛟也是一臉意外地看著劉一燝，不解地道：「我哪裡知道會是這樣！」
「我身為戶部尚書，整個兩京一十三省，哪快地好不好，自然清楚！」
「但西山的確是京畿最貧瘠的地！要不然，京師勛貴公卿等早已兼併，何至於留到現在？！」
「這西山竟突然出現這麼多煤，不只是你劉閣老沒想到，我也沒想到啊！」
汪應蛟繼續補充了幾句。
劉一燝聽後道：「那看來這張貴身邊是有探礦的高人，早已先替探明了這附近的礦脈！」
汪應蛟嘆了一口氣：「這也沒辦法了，賜這裡為太康伯莊田的聖旨早已存檔，且以《邸報》發於天下，他張國舅賺到了，光是眼前看到的這些煤都值得上同西山一樣大的良田沃野了。」
「真是便宜了他，我們都被他耍了！」
劉一燝憤然說了一句。
接著，劉一燝又對自己家僕盛瑞吩咐道：「你去問問，這些煤炭賣多少錢？」
「是！」
盛瑞答應著就去問了這裡採煤的人。
沒一會兒，盛瑞就跑回來說：「回老爺，他們說，運去城裡的，是按去年的平價賣。」
「平價賣？！」
劉一燝大為震驚，心想：「如今煤價早比去年平價翻了不知多少倍，他張國舅是菩薩轉世嗎，還以平價賣！不管他是不是菩薩轉世，都不能讓其壞了我們囤煤壓低買人成本的生意，否則，今年的煤就白用高價囤了！」
如此想後，劉一燝就對盛瑞吩咐道：「你立即回去，打聽一下，哪些店在賣平價煤，他們賣多少，我們就買多少。另外，持我的帖去拜見京城其他豪門大戶，讓他們知道這事，如今大家要想不因囤高價煤虧本，就不能讓張貴把平價煤賣到庶民手裡！」
「明白！」
盛瑞答應著去了。
同劉一燝一樣來到西山，而看見西山有許多煤炭的許多達官貴人們也同劉一燝一樣，在派家奴打聽得張貴是平價賣煤後，就也立刻安排自己家奴去大肆買進張貴的平價煤。
戶部尚書汪應蛟倒是沒有這樣做，因為他沒有參與囤積居奇。
而他現在的目光已經被西山這麼多流民吸引了。
這是讓他感到意外的。
他沒想到西山會有這麼多流民。
看見這些流民如冷凍貓子一樣，畏縮在棚屋裡，衣不蔽體，除了兩眼裡有白點外，一個個幾乎都跟煤炭一樣黑。
「哀民生之多艱！」
汪應蛟一時也因此忘記了他來這裡的目的是與妙尼談佛理，陡生出一些作為戶部尚書本該有的責任心來。
咚！
隨著一聲鑼響，有好些個敲鑼的青壯出現在了這些流民居住的棚戶區。
這些流民聽到鑼響也都一個個從棚屋裡站了出來，且露著興奮的神色。
「國舅爺有令，考慮到大家暫時需要驅寒果腹之物，故月錢暫時按旬發放，且直接發放煤炭、棉布以及糧食作為工錢，現在各自去組裡辦公室領。」
這些青壯在敲鑼後喊了起來。
而在這些青壯喊後，這些流民頓時高興地不行，撒開腿往各自所在的組長室去領工錢。
很快，不少反應快的流民已經領了一袋米一袋煤一塊布回來。
許多在見到劉一燝、汪應蛟等達官貴人出現後，還打算賣兒鬻女的流民們，在聽到現在就可以領到果腹禦寒的實物後，也都忙拔上了自己孩子頭上的草標。
一名跪在雪地里，等著被賣，而叫二妮的女孩見自己父親拔掉自己頭上草標後，就驚訝地回頭看著自己父親：「爹，你不賣我了嗎？」
這名中年漢子咧開滿口黃牙：「不賣了！現在爹爹可以自己養活你了。」
「太好了！」
二妮竄的一下就跳了起來，一雙赤腳在雪地里奔跑著，兩手飛舞著，歡呼著道：
「爹爹不賣我了！」
「爹爹不賣我了！」
「爹爹不賣我了！」
…
一時間，像她這樣的百姓孩童皆是這樣，仿佛一下子兩眼有了神，有了活力，笑聲不停地蕩漾在冬日的暖陽里。
一老嫗看見這一幕，也露出了笑容，並開始用公家傳來的火種點燃了自己兒子領來的煤炭，且把掉落滿地的草標揀拾起來，丟進了火里，爆出零星的火星來。
此時，越來越多的篝火開始出現，交錯在棚屋之間，如夜幕上漸漸多起來的星辰。
許多百姓開始圍火取暖、煮粥，目光也開始從劉一燝等達官貴人身上移開，開始有膽子直視之前要被自己賤賣的孩子，且眼神也由哀求變成滿足，仿佛這是他們在這個世界觸感到的第一抹溫暖。
劉一燝等不少達官貴人的眼眸則是越來越冷厲。
他們並不喜歡這其樂融融的一幕。
仿佛這些篝火在燃燒著他們的財產，篝火發出的光芒也仿佛在刺他們的眼，孩童自由而歡快的笑聲也仿佛是在譏笑他們。
劉一燝因此沉聲問著戶部尚書汪應蛟：「大司農，你現在是什麼想法？」
汪應蛟長嘆一聲：「我突然一刻也不在這裡待了。」
因為汪應蛟這麼一說，劉一燝怒極反笑起來：「為何這麼說？」
「這簡直就是在罵我這個戶部尚書不稱職！」
汪應蛟痛聲說了一句。
然後，他就看著劉一燝等同來這裡的文臣們道：「虧敝人是進士出身，聖人門徒，可與國舅爺相比，敝人簡直畜生都不如！」
「人家國舅爺想的是在西山開礦養民，使黎民不飢不寒。」
「而我呢，我這個戶部尚書呢？」
「我竟然會以為他是在這裡逼人家妻女為淫0尼，而為我士大夫之消遣！而且我不但這麼想了，竟還想著來風花雪月一下！」
「你說我是不是衣冠禽獸！」
「敝人回去後就立即辭官，無顏再面對君父面對天下。」
「為生民立命，本我士大夫之責；使黎民不飢不寒不賣兒鬻女，本也是我這戶部尚書義不容辭之事，而我卻一直視若無睹，如今若非國舅爺這一記棒喝，真不知道還要誤國誤君到何種地步！」
汪應蛟越說越激動，到最後還落淚連聲道：「慚愧，慚愧呀！」
「夠了！」
劉一燝突然大喝一聲，呼吸急促地瞪著汪應蛟：「你怎麼這樣想？」
汪應蛟不解地問：「這樣有錯嗎？」
「區區草芥，凍死餓死有何足惜！」
劉一燝道。
汪應蛟：「……」
他突然覺得劉一燝好陌生。
同來這裡的兵部武選司主事劉國縉也跟著說道：「閣老所言沒錯！何況，無地者，也可稱民？」
「是啊！這與你這個戶部尚書稱不稱職有什麼相干，這擺明了是國舅張貴在與民奪利，擾亂市易！」
順天巡撫李子龍這時也跟著說了一句。
「沒錯！這樣做分明害國害商更害民！大司農怎麼會覺得自己有錯呢。」
給事中郭興也跟著附和道。
這時，盛瑞匆忙趕來了劉一燝這裡：「老爺，小的打聽清楚了，這裡的煤只由叫綜合門市的店鋪出售，但這些綜合門市每天給每戶賣的煤有限制！說是為了出產有限，不得不這樣，我們加價大量買也不行，還說這是國舅爺親自下的令，他們都不敢違背。」
「這哪裡是出產有限，這分明是不想我們大量買進他的煤，好讓這個冬天少凍死幾個草芥！」
劉一燝恨聲說著，就又道：「沒想到他張國舅為了這些草芥賤民，行如此毒辣的手段！竟直接給這些賤民發煤發糧作為工錢，還限購！不讓豪門大戶多買！」
「卑鄙！卑鄙至極！」
劉國縉也跟著罵了起來，同時心裡非常擔憂：「自己挪用軍餉高價囤的煤炭豈不要被國舅爺這麼搞得全砸手裡了？」
「我看這是仁善之事！也不知道這樣罵的，是不是沒了心！或者說，忘記了道義！」
突然，一個不和諧的聲音傳了來，劉一燝等大為不滿的達官貴人們不由得循聲看去，兩眼滿是邪火。
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