關興帶著趙雲、李恢等，來到了大營中的一處很奇異的地方。

  奇異正是因為和這地方養了二十頭大象。二十頭公象再數十名從交州來，漢人，夷人都有的馴象師照料。

  在關興等賨人來的時候，這些馴象師都對著關興彎身行禮。

  關興看著大象在馴象師的手下很溫順的摸樣，心情頓時大好。

  「套上戰甲，武裝起來。」關興下令道。

  為大象鍛造戰甲，除了關興以外，沒人會想到這樣的主意。歷史上，頂多有人為大象弄披上一些皮甲。

  但是刀兵之下，大象仍然會受傷。受傷的戰馬是很可怕的，大象也不例外，發狂之下，絕對會敵我不分。

  這是大象的弱點。而關興要做的就是提升大象的防禦力。穿上戰甲，武裝起來。

  戰甲早在幾個月前就贏鍛造好了，是為這二十頭大象量身打造的。甚至還穿戴過幾次，因此，馴象師們都很熟練。

  在士卒們從營中取出戰甲以後，很熟練的安撫大象，套上戰甲。

  戰甲上布滿鐵片，呈黑色，是用上好的黑鐵鍛造的。跟人身上穿著的甲胃沒什麼區別。

  唯一的區別，就是在很多地方用了大量的批給作為連結。

  外表就像是一套下馬甲，罩在戰馬的身上。除了身體上以外，頭部還有一些防禦的頭套。

  四肢方面，則在前方套上了幾乎拖到地上的一面甲胃。意圖防住正面的箭失，刀兵。

  四肢的防禦力稍弱，但是只要攻入周軍大營，讓周軍大營陷入動亂。就行了。大象的任務也就完成了。

  因為訓練了很多次，因此大象們對於套在身上的這些沉重的馬甲，都比較能接受。只是開始的時候，稍微慌亂了一下，過一會兒以後就鎮定了下來。

  一如先前的乖順。

  當一切都準備就緒的時候，擺在關興面前的就是二十頭掛著鐵質馬甲的大象。看起來古怪了一點。

  但是衝鋒陷陣，應該是絕對出色的。

  劉備得南蠻報捷。

  下令嘉獎全軍，同時著手妾動南中政圖：先改鍵為南部都尉為朱提郡，以張翼為太守。

  割越弈郡南部、建寧郡西部，新設雲南郡，以前永昌功曹王亢為太守。

  割群柯郡之南部為興古郡，以睢縣令習禎為為太守。

  改馬忠為越嵩太守。

  原建寧太守呂凱繼任。

  建寧太守李恢為糜降都督，治味縣，總提南中七郡。

  金秋八月，成都北郊。

  登基半年的劉備在諸葛亮、張飛的陪伴下巡視屯田。

  劉備今年年過六旬，頭髮染了一層風霜之色。然而他英氣勃勃，神色堅毅，目光湛湛。

  見到三人聯袂而來，隨從護衛的糜威抱拳道：「啟稟陛下，司金監大匠蒲元方才來報，言五千柄長刀已成，今日得聞陛下在此，特來獻刀。」

  蜀漢在九卿之一的少府之下設司金監一部，負責農具、兵器的製造。

  故而大匠蒲元聽聞劉備儀仗在此後，特來獻刀。

  「哦？」劉備含笑環視諸人，道：「吾計日北伐，今有寶刀鑄成，可謂如虎添翼也！」

  當下笑呵呵地帶著一行人，浩浩蕩蕩，快步走向中軍大帳行去。

  蒲元帶著幾名手下，早已恭候多時。

  他是蜀中有名的鑄匠，許是多年在熔爐邊摸爬滾打的緣故，一身皮膚早已被熏的黝黑髮亮。

  見到劉備一行人走來，遠遠跪下行禮，口道：「微臣蒲元，見過陛下。」

  劉備虛手將其扶起，道：「蒲卿！許久不見，卻是消瘦了。」

  蒲元聞得陛下關心，心中感動，正要說話，卻見劉備擺手道：「外面風大，進帳說話。」

  邊上親兵忙拉開帳門恭迎。

  蒲元調整好心緒，躬身道：「微臣奉陛下之命，鑄造長刀五千柄，現已全部鑄成，即行驗收入庫。今有超群者六柄，特來獻於陛下！」

  說罷，一揮手，身後三名手下每人各捧兩柄長刀，齊齊上前幾步，示於諸人。

  劉備定睛望去，六柄刀均是環首式樣，通體鐵鑄，長約三尺六寸。

  他隨手拿起一把，只覺此刀入手冰涼，較尋常刀劍沉重許多。

  刀身外觀看著黝黑，不甚醒目，拔刀出匣，頓時寒光乍現，滿室皆有涼意。

  此刀直身斜鋒，刀身上布滿了鍛打形成的紋理，紋理朝著一個方向彎曲延伸，十分古樸大方。

  刀柄處刻有「百鍊」字樣。

  這百鍊指得就是一百次鍛打，是屬於百鍛技術的一種。

  劉備只做輕輕揮擊狀，就有「嗖嗖」之聲破空傳來。

  他是使刀劍的行家，知道刀劍噼砍時，會有有「嗚嗚」和「嗖嗖」兩種聲音。

  但凡發出「嗚嗚」之音者，乃不是刀筋不正之故。

  而能發出「嗖嗖」之音者，方是刀身繃直、不偏不倚的標識。

  劉備橫刀於胸前，嘆道：「真好刀也！」

  蒲元道：「此刀剛柔並濟，鋒利無匹，願為陛下一試。」

  劉備道：「蒲卿請試之。」

  蒲元當下命手下取出一段竹筒，內中裝滿鐵珠，立於帳中。

  他取了另外一柄長刀，雙手持刃，氣沉丹田，朝著竹筒用力砍下。

  只聽「咯」得一聲，上半段竹筒應聲而倒，隨帶著上半端的鐵珠「乒桌球乓」掉了一地。

  劉備忙領著眾人上前查驗，只見下半段竹筒安然立於地上，紋絲不動，桶內鐵珠均是齊腰而斷，露出光滑平整的切面。

  復觀蒲元手中長刀，安然無恙，別說豁口，便是半點劃痕都不曾留下。

  眾人見此情形，忍不住嘖嘖稱奇。

  劉備由衷讚嘆道：「削鐵如泥，簡直神刀也！蒲卿，如何鑄成此等神刀，還請為朕解惑。」

  蒲元躬身答道：「稟陛下，微臣將精鐵反覆加熱鍛打，排除鐵中所夾雜物，鐵質乃純，一鍛一稱一輕，直到斤兩不減，即成百鍊精鋼。

  由此精鋼所制刀劍，鋒利無匹。臣聞吳侯有一把名劍，鋒利無匹，號稱百鍊，就是以此方法所鑄。不過百鍊寶劍利則利耳，劍身脆硬，容易折斷。」

  劉備頷首道：「不錯。昔日孤與吳侯會於北固山甘露寺，吳侯彼時新得百鍊寶劍，擊石以試。結果石裂而寶劍開豁，可知蒲卿所言非虛。」

  說話間，回身瞥了諸葛亮一眼。

  他講的是當年赤壁之戰後，為強化同孫權方面的盟友關係，冒險前往東吳迎娶孫夫人時發生的舊事。

  只是此間兇險，除了諸葛亮這名當事之人，又何足為外人道。

  蒲元不知此中細節，自顧自道：「陛下明鑑。於是微臣日夜苦思，尋求解決之道，幾番周折，終於想到了淬火之技。

  微臣將百鍊後的精鋼置於爐上，燒至渾身通紅後，放入水中使其冷卻，如此刀身得水火之精，剛柔乃濟。經微臣多次試驗，察得不同水質，對淬火成果並不盡相同。

  有些水鈍弱，不任淬用，只有蜀江爽烈，是謂大金之元精，天分其野。

  此次經蜀江水淬後鑄得長刀五千柄，均是吹毛斷髮，削鐵如泥的寶刀，請陛下查驗。」

  眾人聞言，皆嘆為觀止，帳內頓時響起一陣陣讚嘆，唯有諸葛亮輕搖羽扇，笑而不語。

  劉備贊道：「縱歐冶子復生，不外如是也！」

  當即下了敕令：「蒲卿忠於任事，鑄刀有功。著即賞金、銀各二十斤，錦五十匹。蔭一子入少府任事。」

  蒲元聞言大喜過望。