原來這時候，已經有一小隊曹軍騎兵抽出了弓箭，並且在箭矢上點燃了火焰。

  如此乾燥天氣，糧草陷入大火，畢定損失慘重。

  騎兵速度快，曹軍輕騎後發先至，一路砍殺過來。

  然而牛金大軍遲遲不能衝散關興隊形，兩軍又陷入混戰。

  絞殺到現在，空氣中飄著濃重的血腥味。

  關興領著麾下與曹軍對上廝殺，在混戰場，得小心被大股騎兵撞上，很是費心力。

  後隊弓卒們雖然近戰不強，可三十步內幾乎都能做到箭無虛發。交手幾撥後，弓卒們殺傷反倒最多。

  牛金注意到己方的窘迫，急於尋找突破口。

  終於注意到關興在指揮作戰，帶著麾下精銳靠近。

  擒賊先擒王。

  戰場之上瞬息萬變，這危機讓關興汗毛豎起，不退反進。

  「殺！」

  戰馬相交瞬間，關興一聲如雷爆喝，大刀劈砍。

  其餘槍兵們，亦不甘示弱，長槍探出，將敵人刺下馬來。

  牛金揮動大砍刀，卻不能靠近關興。只好沖入槍兵隊中大砍大殺，硬生生殺出一條路來。

  他們奔襲百里，轉戰三四處，雖然精銳如今也是強弩之末。

  喘息口氣，牛金望著倒在地上的三百多名手下騎兵，吐了口唾沫。不甘心的命令。

  「撤退！」

  關興注意到敵軍動態，高聲呼喝。

  「敵軍退了！敵軍退了！」

  「殺！」習宏大聲怒吼，發泄心中戰意。

  牛金騎兵如風，來去自如，一刻鐘後消失不見。

  眼見牛金撤退，關興還未從戰鬥中緩解過來，緊繃著神經。

  「秦英帶騎兵遠遠監視，不可追之過急。」

  「劉合帶人打掃戰場，救治傷員！」

  關興與曹軍初次接戰，談不上大獲全勝，也是小勝一場。

  畢竟面對的是騎兵，沒有太多殺傷，保護輜重不失就是功勞。

  在張先生弟子的幫助下，很快輕傷的士兵得到了救治，還與一戰之力。

  不過重傷員也有二十多人，包紮上藥之後，能不能挺過去就要看命數了。

  畢竟這個時代的醫藥條件還是有限的。

  張仲景父子都是擅長內科，並不擅長外科，關興至此尤為關注神醫華佗的蹤跡。

  劉合統計完畢傷亡人數，過來與關興稟報。

  「此戰輕傷七十四人，重傷二十七人，正兵戰死二百八十一人，輔兵戰死一百四十三人。」

  這麼算下來，關興、習宏這兩千餘人竟然有兩成的傷亡。

  冷兵器時代，騎兵果然是王者。

  這還是有輜重車車陣的掩護，否則死傷會更加慘重。

  「將戰死袍澤就地掩埋吧，記錄好名冊，戰後撫恤！」

  一日之前還是鮮活的生命，如今就要變成一杯黃土了，關興略顯低落。

  一旁習宏安危關興道：「沙場之上，生死有命。」

  劉合也附和道：「這還多虧了軍中的醫者，搶救了好幾人重傷員，否則還要死人。」

  其實秦漢時期，軍中帶有隨行醫者已經是常態。

  只是這些醫者的責任大多是跟隨中軍大將，服務的也是高級將領。

  像關興這樣一營兵馬就配備一名醫者的情況，少之又少。

  習宏知道要想戰場活命，就要敢戰，而老兵無疑是瑰寶。

  佩服關興的先見之明。

  經歷了血的洗禮，存活下來的士卒才能蛻變成精銳，積少成多，不可忽視。

  「哈哈！安國你看！」

  有心轉移關興注意力，習宏大笑著指了指打掃乾淨的戰場。

  「我荊州本就少有馬匹，這曹軍卻送來了百多匹，上好的刀兵甲冑也有二百多副！」

  戰利品果然是好東西，能緩解己方部分物資不足。

  關興看著馬匹熱切，將來他一定要組建一直所向披靡的騎兵。

  半個時辰後，秦英帶領騎兵迴轉，稟報曹軍退去三十里。

  關興這才率隊起行，探馬放出十里之外。

  牛金騎兵部隊只剩三四百騎，在宜城附近兜兜轉轉不能建功，急忙迴轉襄陽。

  曹仁就在城樓巡視城防，聽聞牛金迴轉急忙召見。

  牛金顧不得虛禮，大喘著粗氣稟報關羽軍隊動向。

  「關羽之子關平為先鋒官，千軍兩千人，更有關羽麾下精銳校刀手五百。末將與之交手一個回合，折損了騎兵百人。預計兩日內，到達城下。」

  「關羽大軍不下遠不止三萬，綿延數里，如今已過宜城。末將觀其隊伍，不少被毛戴角的野蠻人，好似武陵蠻族，人數在五六千。」

  牛金帶領騎兵，都是抵近偵查，因為更加細緻。

  最後提到與他交手的關興部隊。

  「關羽後勤輜重行進在最後，多有攻城器械，行伍多新兵和豪族徒附。末將與之交戰數個回合，未能取勝。」

  如此算下來，關羽動員的荊州兵力可有四萬餘人了，可謂傾巢而出。

  曹仁心中細細思量。

  去年宛城剿滅候音，自己帥軍征伐半年，老兵還在宛城修整。

  新招募的士卒，也在宛城整訓，此時襄樊兩城守衛並不充足。

  關羽倒是選了個好時候。

  曹仁果然善守，片刻就有了對策。

  「著南鄉傅方帶人趕製炮石、滾木，徵召民夫，加深護城河！」

  「荊州刺史胡修帶兵城外駐紮，驅趕敵軍斥候，協助峴山夏侯存。」

  連下兩道命令，曹仁將襄陽防務交付呂常，自己與牛金只帶領數十名隨從奔赴樊城。

  襄陽的地形險要，東面有大洪山，西面是秦嶺。地形十分狹窄，又有漢水環繞，城池橫在中間，是南陽咽喉。

  想要進軍南陽，全取荊州，必須攻克襄陽。

  相較於襄陽位置，樊城在漢水北岸，周回四里，與襄陽城隔江對峙。

  樊城背後就是宛洛，更加不能有事。

  況且，襄陽一旦開戰，必須要樊城支援，要是被關羽水軍隔離在襄陽，不利於曹仁指揮軍隊。

  曹仁入樊城之後，便立刻發動樊城百姓搬運滾木礌石，徵調民兵協助守城，同時又徵集工匠加固城防。

  當年劉備攜民渡江，樊城人多有追隨。這些年來，曹仁鎮守襄樊，對襄樊百姓壓榨頗多。

  因而百姓的積極性，並不是太高，奈何曹軍以刀槍脅迫。樊城百姓無奈，也只能幫忙搬運以及加固城池。

  曹仁前腳剛走，作為先鋒的關平已經進入襄陽二十里範圍。

  只是他兵馬只有兩千，見峴山和襄陽互為依託，再加上缺少攻城器械，於是安營紮寨。

  一面等候後續大軍，一面監視峴山，尋求突破。

  歷來戰爭攻城為下。

  三日後，關羽大軍抵達襄陽外三十里，便屯駐不動。

  關羽指派廖化砍伐木材，製作攻城器械。

  自己則帶著關平、雷緒、周倉等人到了峴山，觀敵料陣。