與長公主不歡而散后,周斯年連嫡妻的體面都不願給她維護了。出了門便親口定下，夏暁往後不必去朝暉堂請安。

夏暁說不準自己什麼感受,但大體是高興多一點。

夜裡，世子爺看她後背上好幾處青紫，臉拉了下來。

夏暁會對長公主心存愧疚，卻不會憐惜一個沒事找她碴的老虔婆。他問了，她張口就將方嬤嬤做的事全給抖了出來：「也不知道她怎麼回事，逮著機會就背地裡下死手地掐我！」

她不知道為什麼,世子爺卻猜到一點。

世子爺眼裡的冷光閃爍，披了件衣裳下床，沉著臉去柜子里取了一個小瓷瓶過來。夏暁是覺得就一點小印子,擦不擦藥都無所謂。不過扭頭見世子爺那般專註的模樣,眨了眨眼隨他去。

修長的手指捏著紅色的小瓷瓶，白皙襯著紅底兒，活色生香。他垂著眼帘,食指勾了一些藥膏點在夏暁的身上,一點點幫她抹勻。

「往後給爺再機靈些，」這般說著，他想起夏暁曉得留下綠蕊去叫他,也算是個機靈的了。這般還挨了打,攔不住的,怎麼著也攔不住，「罷了，過幾日,爺把阿大阿二叫回來。」

夏暁趴在枕頭上乖巧地點頭，心裡卻不以為然，叫回來也沒用！

不過那日朝暉堂鬧了一場之後，又安靜下來。

蕭媛那個人是個什麼性子，周斯年再熟悉不過。這般不聲不響的一點不像她的作風，覺得奇怪，他倒是派人盯了朝暉堂一段日子。

不過盯了一個月，見朝暉堂是真的一點動靜都沒有，世子爺方才將信將疑地放了心。

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日光荏苒，夏天的日頭尤其長。

轉眼過了五月，日頭烈了起來。京城的夏季熱得彷彿火烤，刺耳的蟬鳴整日縈繞耳邊，日日擾人清夢。

懶散地賴著，又是一個月。

吃好睡好的雙胞胎早就褪去了一身紅皮子，變得又白又胖。

托孩子父母長得好的福，兩小子自小就展露了過人的容貌。就跟粉糰子捏出來似得，漂亮的不像話。

眼睛又黑又大，睫毛濃密像刷子似得又長又密。藕節般的粗短四肢總是歡樂地揮舞，就沒見兩小子哭過。不過性子還是差很多，老大性子像他爹，安靜，黑亮的瞳仁看人專註的不得了，老二比老大活潑些，整日見人就笑。

雙禧院的下人們，尤其是喜歡孩子的丫鬟，見了兩小子都邁不動腿。

陳氏日日雷打不動地來看兩小曾孫，嘴上連誇都是她金孫長得好，心中是認可了閔氏說的話。尤其更多像孩子娘的老二比老大更漂亮些，心中冷哼，那夏氏，也就這點拿得出手了。

自從養了兩小的，閔氏更是把周斯年這個鬧心的兒子，直接丟到了腦後。

雙禧院日日歡聲笑語的，閔氏是一頭扎了進去。

不僅陳氏閔氏，連帶著素來為人嚴謹的國公爺也愛得不行。日日下了朝，正事兒不做先去隔間抱兩大胖孫子，被小傢伙揪了鬍子也捨不得撒手。

夏暁時不時去看孩子，總會弄些新奇的小玩意兒給兩個孩子。

閔氏原就覺得她合眼緣，現如今因著孩子愛屋及烏就時常與夏暁說說話，發現這丫頭逗趣又知分寸，免不了更喜歡夏暁了。那些小玩意兒，看著古怪卻又意外的有趣，也就隨了她。

兩孩子能時常見到夏暁，母子天性，跟夏暁親近得很。

就是陳氏有些不滿，雖看在孩子的份上勉強接受了她，卻見不得她與兩個孩子太親近。有時候來了撞見了，總要斥夏暁兩句。

久了，夏暁左耳朵進又耳朵出，應付自如。

這份厚臉皮與沉穩，倒是叫閔氏刮目相看。有時候抱著更像夏暁些的小永宴忍不住嘆氣，若不是身份低了，真是比蕭媛強了不知多少倍！

周斯年時常來看兒子，聽過一兩句母親的嘀咕，低垂的眼帘下眸子幽沉。

……

今年的秋闈，夏青山果然應了鍾敏學的話，沒參與。

這段日子，他跟在蕭濯身邊見識的多，心下的觸動也越來越多。如今更是清晰地明白，誠如鍾敏學所說的，他是差的太多。許多時候所思所想，行事見識，連蕭濯一個十三歲的少年都不如很多。即便僥倖考中了進士，也做不好官。

夏青山明白了自己的短處，下了狠心地多看多學。

十五王府中有各類書籍應有盡有，蕭濯當初因著好玩兒將夏青山弄來身邊，如今覺著他心性不錯，腦子還算可以。便看在蕭衍的份上，將書房對夏青山開放了。

夏青山就不是個笨的，有人引導，他很快便成長起來。

待人處世生疏不要緊，他日日學著鍾敏學，學著十五王爺身邊的謀士，漸漸也有所感悟。學識單一不重要，他耐下性子將只讀聖賢書擴展到兵法，諸子百家學說，傳記，遊記，雜說各類別都不排斥，海乃百川。

才幾個月，就有了點樣子。

蕭濯看得嘖嘖驚奇，這夏青山沒準是塊璞玉。

有次去蕭衍府中玩，他開玩笑似得要把夏青山送來蕭衍的手下磨礪磨礪。蕭衍手下均是能人，夏青山目前還不夠資格，便直接拒了。

蕭濯聳聳肩：「那算了，璞玉你都不要，真沒眼光。」

說罷，晃悠著起身走了。

蕭衍笑了笑，拿著這件事去了夏花的院子，故意說與她聽。

「本王拒絕調.教你哥哥，花兒生氣么？」

歪在窗前的軟榻上，他那雙邪飛的眼睛里波光流轉，手指勾著夏花的一縷長發放在鼻尖輕輕地嗅著，嗓音慵懶而低沉，「吶……有沒有覺得本王無情？」

夏花眸光閃了閃，溫順道：「哥哥沒能得王爺您的眼，是他沒本事。」

「花兒當真這般想？」蕭衍挑了挑眉，好似不太滿意她的反應，「吶，花兒不誠實，本王的一腔好心都餵了狗呢。」

夏花眼角一跳，微微抬起眼帘，笑：「花兒多謝王爺愛護家兄。」

得了她這句話，蕭衍才滿意地將人摟到懷裡。

夏青山沒能去成明郡王府，蕭濯也早膩歪了。夏青山雖說跟著蕭濯，實際也沒為他做過什麼事兒。漸漸的，他也知道這十五王爺膩歪了他，想起了鍾敏學叫他出去遊學見識的事兒，乾脆請辭。

能力所限，十五王爺的栽培之恩他記在心上，只求日後再報。

蕭濯不留他，隨他去了。

夏青山在書房外，給蕭濯鄭重磕了個頭，只帶了些手抄的書便出了府。

臨走之前，想著兩個未曾謀面的小外甥，便又去跟定國公府跟夏暁道別。夏暁看著漸漸顯露出睿智之態的夏青山，只覺得欣慰不已。

她家哥哥，一點一點站起來了。

夏青山不會說太重的承諾，只撫了撫夏暁的頭，說了句等他回來。

離京當日，正是秋試之時。

夏暁礙於身份，沒能來送。夏花更是如此，來送行的，只有夏春跟歡歡兩人。

夏青山拒絕了夏春的銀兩，面有羞愧之色：「大姐，弟弟已經二十有三了，總不能老問你們伸手，也該試著自己養活自己。」

夏春看他做足了吃苦的準備，想著自家相公的交代，便嘆著氣將銀兩收回去：「那你好好照顧自己，三年後，姐姐要你全須全尾的回來。」夏春不求他能有多大出息，只求他別一去不回。

夏青山紅了眼，信誓旦旦：「暁兒花兒還等著我撐腰，父親母親還等著我光耀夏家門楣，弟弟這次，一定不叫你們失望！」

說罷，輕裝簡行，清瘦的背影漸漸消失在官道的盡頭。

夏春一直看著他走遠，眼淚撲簌簌地下來。只希望她家青山歸來時，學識滿載。

……

一場秋雨過後，日頭漸漸轉寒了。秋試張榜當日，萬人空巷。

徽州學子鍾敏學，進士頭一名。殿試一甲，狀元。

官府報信的人鑼鼓還未敲到鍾敏學所住的街巷，夏春便放了攤子上活計，喜極而泣地跟著報喜之人一路，小跑著回了自己家。

那報喜的人一看俊美雅緻的狀元爺家中竟有這般貌美的嬌妻，又看了眼她身後背著的仙童似得娃娃，暗暗可惜：這下，怕是有不少閨中姑娘要抹淚了！

雙手拱著於夏春作揖，幾人笑出了一臉的褶子，恭賀的話不要錢的往外倒。

夏春連忙從懷中摸出了幾錠銀子爽快地報信人一人塞了一兩，喜得嘴都咧到了耳後根。

她們家，總算苦盡甘來了！