攙著老大夫胳膊送他出去，夏暁將自己僅剩的那點子胭脂錢，趁機全塞給他當夏老漢的葯貼錢。

老大夫嘆了口氣，伸手接了。

出診錢他可以免，葯貼錢卻得要墊給人家葯農的：「知曉你家中困難，你爹這病啊，要老參要富養，沒個百把兩治不下來……」

「這往後啊，你多盡些孝吧。」

拍了拍夏家姑娘的胳膊，叫她莫再送了。

送了人出門，大夫的話像一桶冰水將夏暁從頭澆到腳，打從心底兒冒著寒氣。一轉頭，見身體還虛著的小老太太木著一張臉坐門檻上，又心裡一驚。夏暁趕緊過去攙她，小老太太木木的，歪在門上就不動彈了。

「娘？娘你怎麼出來了？」

夏暁生怕大夫的話被小老太太聽了她受不住，半拉半哄：「身子還沒好利索呢，您快回去歇著啊。剩下的事兒我來就好了，你快回去躺下。」

小老太太臉煞白煞白的，手軟腳軟地站不起來。仰頭看著女兒，哭都哭不出來：「你爹，你爹是不是沒得治了？」

話還是被聽進去了。

夏暁避開眼，不知道怎麼說。家裡現在這個情況經不住雪上加霜，她真不敢跟夏母說實話。手指掐著手心肉，夏暁勉強地笑：「娘說什麼呢！我爹好著呢，哪兒就沒得治了？」

「你別哄娘，」皺巴巴的嘴顫巍巍的，夏母嗓子啞著說話聽不清：「娘都聽見了，你爹怕是不好了吧……」

「胡說八道！」

夏暁的眼眶也紅了，不想叫老太太難過，齜著牙強撐著嬉皮笑臉，「不就差些銀子嗎！等女兒的活計做起來，保准我爹陪您活到九十九！」

往日夏母被小女兒一哄就笑，此時真笑不出來：「那要多少銀子？」

「你告訴娘要多少銀子？啊？」

夏暁不敢看小老太太的臉，扭過頭咕囔：「沒，沒多少。我能想到辦法的，您放下心。」

老太太不信，執拗地要女兒說真話。

夏暁怕頂不住，抿著嘴，彎腰夾起老太太就往屋裡軟軟地推。這一抱，摸的一把嶙峋的骨頭，眼淚都要掉下來。哎喲喂……虧得她風裡來火里去練就一顆石頭心，這一年她都哭多少回了！

夏家老兩口，真是叫人心疼！

「娘你信不信我？」

夏暁將夏母安置在床，又替她掖好了被角，隔著被子拍拍她：「娘你放心，你女兒什麼時候說過胡話？沒事的，你就放心快些睡吧。銀子的事兒你別管，你女兒有辦法的。」

小老太太哪裡不清楚家裡情況。不忍心逼女兒，曉得家裡這麼艱難女兒還要分心思哄她，心裡又酸又麻，聽話地閉了眼睛。

哄睡了老太太，夏暁牽著的嘴角就耷拉下來。

話是說的容易，上下嘴皮子一搭就出來了，做起來那就難了。說起生錢的事兒，擱現代，夏暁自然是沒在怕的。可如今她出個門都要被人指點說不安分的破社會，就是再多商業道道兒，她也沒處使。

想了想，去后廚熄了灶火，關了門去西街。

西街是京城的繁華地兒，不少商人富戶在此落戶。

此時已過晌午，街道兩邊的商家鱗次櫛比，處處客滿盈樓。街頭人來人往的，叫賣聲，喊話聲，不絕於耳。馬車川流不息，食物香氣宜人，好不熱鬧。

夏暁有自知之明，低低地埋著臉，謹慎地避著人走。

說起來，上輩子夏暁的本職是編曲。

雖說娛樂圈裡好多熾手可熱的歌都經過她手，妥妥一個金牌編曲師。奈何這輩子除非自降身份去賤籍賣唱，否則這隻算個廢物技能。

夏暁悶著頭來回思量，人走到街角，拐了個彎兒就進了一家幽靜的院子。

這小院子，是錦繡坊老闆娘的私人小院。

錦繡坊的老闆娘名叫林芳娘，別看是個女子，厲害起來是一點不輸京城裡頭的爺們。如今四十幾的年歲，在京城裡頭有著不小的名聲。

夏暁不清楚她什麼名聲地位，就知道她經營的那家錦繡坊，連宮裡的長公主都青睞有加。

「夏姑娘怎麼來了？」

四十好幾歲的女人高額雲鬢，皮膚保養的十分好，風韻猶存。

芊芊素手執起一壺熱茶，斟滿夏暁眼前的玉杯。一雙銳利的眼斜著眼看人時候，犀利又不會很唐突：「特特來找我，可是想通了？」

夏暁坐在石桌對面，端起茶水慢慢地抿了一口。

「若不想通，那便沒法子再想。」

得人生恩看顧人父母，天經地義。

夏暁這兩年受著夏家父母的慈愛呵護，即便沒有佔了人家閨女身子，當人閨女兩年的情分，她也輕易割捨不得。

夏家眼看著就要家破人亡了，為著夏父夏母，她就算前路再無路可走，也得給老兩口謀出一條生路來。

「哦？」夏家的情況，其實林芳早就聽說了。

到底是商人本性，她同情歸同情，心裡卻著實鬆了一口氣。

不過，要不是上頭人叫她辦事，逼好人家姑娘委身這事兒林芳娘也做不出來：「夏姑娘若是想通了，三天後就隨我去吧。」

「對了，這事兒若是成了……」

畢竟是個生意人，就怕往後掰扯不清，林芳娘一早跟夏暁斷牽連，「我幫夏姑娘安撫好家人，夏姑娘只管做你該做的。往後要是一個不慎，出了什麼岔子，與我無關。」

夏暁打量著眼前這精明的女人，心裡還是有幾分澀然。

事情還是要從錦繡坊前說起，始末是這樣的：

一個月前，夏暁陪著三姐夏花去給錦繡坊送綉品，恰恰好碰上了來視察的林芳。林芳一看這燦若嬌花的姐妹倆，著實被兩人的姿色給晃了眼。回去後幾番思量，連夜派了人就打探了兩姐妹的家世。

等兩人再次登門的時候，直接叫婆子給客氣地請去了後院。

林芳娘是個爽利人，也或許對上的是兩個不諳世事的姑娘家她不屑掩藏目的，張口就跟兩姐妹說了自己的目的。夏家雖說敗了，姑娘家卻也自小養得精心。夏花一聽林老闆這種要求，哪裡還綳得住，當即氣紅了眼！

倒是夏暁一副事不關己看熱鬧的興味勁兒，叫林芳娘給惦記上了。

夏花指望不上，夏暁不是沒說話呢？

不死心的林芳娘後來好幾番勸說，也是許了極重的報酬，卻一直沒談妥。

但現如今……

「說起來，京城的美人不知凡幾，」活都活不下去了，哪裡還管什麼情操，「我自認不是那『貌美之最』，林老闆為何偏就認定了我？」

「自然是你的性子對了胃口，」送好人家姑娘去做外室的事兒說出去要天打雷劈的，林芳娘自己也是女子，事情沒成還好，這成了她也免不了心中不好受。

垂下眼帘掩飾住眼裡的複雜，她端著玉杯輕嗅著，「臨送夏姑娘去之前，給你句忠告。」

夏暁：「請說。」

「往後不論遇著什麼事兒，夏姑娘還請看開些。」

「什麼意思？」

「哪有什麼意思，」一口吟盡了茶水，林芳娘硬下心腸，「我是個生意人性子使然，萬事好壞都得考慮周全。」

長嘆了口氣，林芳娘不願多說節外生枝，只點到即止：「原本叫你做的這事兒就不厚道，芳娘也是女子，在這兒掏心地提醒一句。」

「請說。」

林芳娘道：「那人家裡有極貴的貴女，你要懂事。」

「別這樣看我，你人是我送去的，你要是真出了事兒，我這良心也難安。」說著，她斜了一眼夏暁：「不過我瞧你性子不像挺不住的……」

「罷了，我交代一句，圖個心安。」

夏暁：「……」

「林老闆的這份篤定，」夏暁大約明白她對她執著的原因了，不過有點哭笑不得。才見過她幾回，能看出什麼啊，「實在叫人心驚膽戰！」

林芳娘提壺又斟了一杯推給夏暁，噗嗤一下笑了：「心驚膽戰什麼？我一沒叫你簽身契二沒叫你畫押，夏姑娘有何好怕的？」

「不用我的身契文書？」

林芳眸子一閃，低頭掩下眼裡的複雜，點了點頭。

夏暁眉心一皺，突然有種不好的預感。古代妾室不是都要在官府登記在冊？良妾就不說了，不是說賤妾都要有文書？怎麼好像與她預想的不一樣？

「你不是叫我去當小？」

難道不是叫她去當小妾，竊取商業間諜？林芳娘一直沒明說，夏暁只能胡亂猜測，「那我去做什麼？」

林芳娘臉上又片刻的僵硬，當著夏暁的面兒，『外室』這兩個字她實在說不出口。只囫圇地道：「旁的莫管，一切聽我安排就是。」

說著，林芳娘憶起宮裡那位的吩咐，又抬頭瞥了眼對面那美眸皓齒的姑娘家，心情更加複雜了。

哎喲！這都什麼事兒啊！

按下心中煩躁，她避著臉又道，「夏姑娘請放心，你家裡的事兒保准安排的妥妥噹噹。你那病弱的老父老母，只管交給我來照看。」

夏暁看著林芳娘，腦子裡快速回憶起古代男人不需文書的女人有哪幾種。然而細算下來，沒有哪種能稱得上個『好』字。

不管什麼，總比賣去怡紅院好對吧？

夏暁苦哈哈地想。

左右都答應了也沒得反悔，夏暁直愣愣地盯著桌上茶壺，半天才輕輕嗯了聲：「林老闆放心，我說到就會做到。」

……

三日後，洗洗刷刷之後，夏暁穿著一身桃粉，顛顛兒地被一抬小轎抬進了一處三進的小院。

悄悄掀了窗帘瞄庭院里的，見院子里靜悄悄的，只有三兩個一身簇新的僕從正站在走廊上看向她這邊。看神情，還頗為倨傲。

那一瞬，夏暁對自己的身份瞭然了。

哦，她是外室哦…