牢房外的端木珩靜靜地看著喋喋不休的楊旭堯。
直到楊旭堯說完了，他才不疾不徐地說道：「當時的情況並不需要犧牲二妹妹。」
端木珩的聲音平靜得沒有一絲起伏，話中之意卻極為犀利。
楊旭堯連忙為自己辯解道：「大哥，我當時真是昏了頭了，還有付盈萱三番兩次地慫恿我，我才會，才會……」
「大哥，我知道我錯了！你給我一個機會彌補綺兒吧。」
楊旭堯更為用力地抓住牢房的欄杆，把頭往牢房外的端木珩方向湊，目眥欲裂。
端木珩的心結就是這一點。
當時，楊旭堯不過是想拿捏端木紜的把柄，藉此來牽制端木緋罷了，就算他不犧牲端木綺，以端木綺對楊旭堯的盲目信任，也會聽他的話行事的，可是楊旭堯卻毫不猶豫地犧牲了她。
她才十八歲而已，就這麼死在了韶華之齡。
端木珩一直想不明白，為什麼楊旭堯會對端木綺這麼狠，想不明白為什麼端木綺必須得死。
但是，現在他終於明白了。
「我明白了。」端木珩輕聲道，近乎自語。
楊旭堯目露希翼地盯著端木珩，眼睛又亮了幾分。
端木珩平靜地說道：「你就是個自私自利的。」
「你想到要利用二妹妹，就是要利用到最大的程度，二妹妹的死可以給你帶來最大的利益，所以，你就不曾去想讓她活著會怎麼樣……」
「二妹妹錯了……」
她錯在幫著夫婿算計娘家姐妹，她錯在錯付了真心。
楊旭堯的一顆心急墜直下，渾身發涼，連忙道：「不是這樣的，大哥，是付盈萱……她懷了孩子，你知道的，我與綺兒成婚三年，膝下無子，我是因為付盈萱肚子里的那個孩子才昏了頭……」
楊旭堯還想把推託到付盈萱身上，但是，端木珩已經不想聽了，打斷了他：「二妹妹已經與楊家義絕，她不需要你為她守陵，她只需要你以命償命。」
楊旭堯的眼珠子幾乎都快瞪了出來，瘦得微微凹陷的臉上寫滿了絕望，激動地又道：「大哥，我真的知道錯了……你想想綺兒……」
端木珩沒再留，他毫不回頭地離開了天牢，不管後方的楊旭堯如何叫喊。
天牢內，陰暗且陰冷，外面則是烈日灼灼，熱得彷彿把人給烤熟了。
端木珩的眼眸在陽光的照耀下顯得通透明澈。
他的心結已解，也就從這件事中走出來了。
接下來，他要好好備考了。
七月十五日，本應於秋後問斬的謀逆案一干主犯提前問斬，這一天，端木珩沒有去觀刑。
接下來，其他被判了流放的一眾從犯就要啟程押往流放地。
七月十八日，關於懷州地震的公文也由驛使送到了朝廷，朝堂上為此一片嘩然，不多時，連普通的百姓們也都知道了懷州發生了地龍翻身。
本來，這幾日京城的談資正是楊家的謀逆案，現在懷州地震的事一出，百姓們更是嘩然了。
京城的茶樓酒樓也因此沾光，比平日里還要熱鬧了不少，掌柜、小二們一個個都是滿面紅光，神采煥發，殷勤地招待著客人們。
「……我聽說，當時在公堂上，那些個逆賊中還有人口口聲聲說皇後娘娘是妖孽呢！」一個中年茶客義憤填膺地扯著嗓門怒道。
「皇後娘娘怎麼會是妖孽？！」旁邊一個青衣老婦立刻介面道，「娘娘那是天生鳳命，所以，她一求就下雨了；懷州這次地龍翻身，上天也是先在夢中給娘娘示了警！」
「皇後娘娘真乃大盛之福啊！」又一個年輕人撫掌嘆道。
周圍的其他茶客們也是頻頻點頭，一副心有同感、萬眾一心的樣子。
那青衣老婦的神情更激動了，又道：「所以說，那些個逆賊就是該死，竟然還敢污衊皇後娘娘！我看著心都是黑的，巴望著我們大盛亡國呢！」
這句話又引來一片此起彼伏的附和聲。
一個精幹的中年行商慶幸地說道：「幸好我聽了皇後娘娘的話，沒去懷州進貨，避過了這一劫，等我回去豫州，就要給皇後娘娘立長生牌位！」說著，他看向同桌的友人道，「老弟，我之前勸你最近幾個月別去懷州，沒勸錯吧？」
「那是！」同桌的一個矮胖行商連忙給他斟酒，「多虧了老哥你，我這次才撿回了一條命，今天這頓都算我的！」
「應當的！」
「……」
茶客們說得熱鬧，周遭的一些學子們也聽到了，神情古怪地交換著眼神。
一個形容儒雅的青衣學子低聲道：「難道那些百姓說的是真的？皇后真的是……」天生鳳命？！
其他幾個學子也都有幾分不敢置信。
「但確實是皇后先料知地龍翻身之事……」另一個相貌平凡的藍衣學子喃喃道。
說話間，他們的表情更微妙了，默默地喝著茶。
子不語怪力亂神。
他們這些讀書人多不信鬼神之說，可是此時此刻，他們堅持多年的信念卻動搖了。
另一個靛衣學子慷慨激昂地說道：「不管怎麼樣，皇後娘娘深明大義，胸懷寬廣，心中自有乾坤，一登后位就肅腐敗，安民心，絕對是賢后！」
「一代賢後足以名留青史！」
其他學子們深以為然，紛紛附和。
周圍的不少百姓以前都覺得這些個讀書人說話都文縐縐的，不容易懂，現在聽著卻覺得他們說的話就是漂亮好聽，也都湊過來與他們搭話。
茶客們越說越熱鬧，就差把端木緋說成了九天玄女下凡塵。
不止是這些茶樓酒樓，還有市井坊間、街頭巷尾也都在讚頌皇后的種種事迹。
很快，就有百姓自發地在家中給皇后立了長生牌位，而且還日日上香，求皇后長命百歲的，更有人自發地呼朋喚友一起去宮門前給皇后磕頭。
那些學子與文人墨士們也紛紛寫文賦詩，讚揚皇后，一浪還比一浪高，對於曾經的那些個質疑皇后是不是妖孽的聲音，早已經被徹底地壓了下去。
大盛百餘年來，還從來沒有一位皇后如此得民心，如此得到天下學子的擁護！
對於這些，端木憲是看在眼裡，聽在耳里，放在心裡。
他當然也是高興的，覺得自家小孫女果然不同凡想。
高興歸高興，端木憲還得為懷州地震的事忙碌。
這次懷州地震對於南境也有些許影響，南境與懷州的邊界一帶也有些許餘震，但是因為防備得當，沒有什麼人員傷亡。
最大的損失大概是滇州滄瀾城的堤壩因為這次地震出現了一道裂痕。
這道堤壩是五年前修建的堤壩，彼時端木憲就是戶部尚書，自然知道朝廷那個時候足足撥了一百萬兩下去。
它本不該壞得那麼快，因此現任的滇州布政使上折時也呈明了原因，當年朝廷是撥下了一百萬兩白銀，但是，彼時朝堂上因為廢帝慕建銘的縱容貪腐嚴重，這一百萬兩白銀層層盤剝，到了滄瀾城知縣手裡時，只剩下了不到二十萬兩。
當年的那位王知縣也是個貪的，又昧下了幾萬兩，這堤壩是偷工減料，簡直與紙造的無異，能撐這麼多年沒塌已經是因為滇州一帶少災害。
然而，此前滇州多年戰亂，那些該為此負責的大盛官員死的死，黜的黜，現在想要問罪也無人可責，端木憲能做的就是儘快撥款下去，重新修建堤壩。
幸好最近國庫剛有了一筆「贖身銀」入賬，戶部立刻就從國庫撥了款，慕炎下令命滇州布政使親自負責修壩事宜。
朝廷對地震的相關事宜處置得當，將大盛、還有百姓的損失都降到了最低，在士林和百姓中，皆是一片誇讚之聲。
整個大盛一片欣欣向榮的趨勢，每個人都對大盛的未來滿懷憧憬。
八月初一，恩科會試開了。
當天，舉子們進入了貢院考場。
三天後，會試放榜，端木珩為甲榜第九名，整個端木府都為了這個喜訊而變得喜氣洋洋，門房更是放了足足三大串的爆竹，引來不少路人看熱鬧，就算不問也能猜到是沐國公府有人高中了！
當天，端木緋也回了沐國公府給端木珩道賀。
端木憲自是喜不自勝，表現得比端木珩還要高興，當日就下令給府中的下人們加菜，再加一個月的月俸，還有今秋每人都多加作一身新衣裳。
端木憲沒有大辦慶功宴，只是一家人在吃了頓小宴，小小地慶祝了一番。
而接下來，端木珩就要為殿試做準備了。
端木珩打算再去考庶吉士，在翰林院待上三年，對於長孫的這個決定，端木憲也是毫無意見。
一家人熱熱鬧鬧地一起吃了飯，端木緋還心情頗好地小酌了兩杯，然後由著端木紜和小八哥親自送她到了儀門處。
遠遠地，就看到一個著青蓮色錦袍的青年站在一輛馬車旁，笑吟吟地看著姐妹倆。
夕陽的餘暉在青年的身上鍍上了一層淡淡的金粉，襯得他輪廓分明的五官愈發俊美。
「蓁蓁！」青年臉上的笑容更盛。
看在小八哥的眼裡，卻與催命的黑白無常似的，小八哥差點沒從半空中掉下來，立刻就掉頭飛走了，落荒而逃。
端木紜看著慕炎來接妹妹，頗為滿意：這個妹婿還算合格！
看著端木緋上了馬車，端木紜就回去了，馬車載著端木緋與慕炎出了沐國公府。
小小的馬車內，慕炎迫不及待地把端木緋攬在了懷中，一股熟悉的女兒香鑽入他的鼻尖，還帶著些許酒香。
「蓁蓁，你喝酒了？」慕炎目光灼灼地看著端木緋，眼裡寫著期待。
端木緋慢慢地伸出了兩根手指，比了一個「二」，然後才慢慢道：「兩杯。」
喝了酒後，端木緋的瞳孔更黑了，眼眶中似是漾著一層淡淡的水光般，又清又亮，清晰地倒映出慕炎的面孔。
慕炎喜歡這樣看著她，就彷彿她的眼裡只有他一樣。
蓁蓁喝了酒微醺的樣子最可愛了，而且，這個時候的蓁蓁最好說話了。
「蓁蓁，明天我下朝後，我們去騎馬好不好？」慕炎興緻勃勃地提議道，琢磨著明早上朝後，就來一句「有事上奏無事退朝」好了，早些散了朝，他們倆也可以早些出去玩。
「好。」
「翠微山的風景好，我們去爬山吧，你要是爬累了，我可以背你。」
「好。」
「明晚，我們乾脆去娘親那裡用了晚膳，再回宮好不好？」
「好。」
連著得了端木緋三個「好」字，慕炎滿足了，幫她調整了一個更舒服的姿勢靠著他，嘴裡嘀嘀咕咕地說道：「可惜大哥不在，否則這次中秋節，我們可以叫上姐姐和大哥一起去逛中秋燈會。」
端木緋不由想起今天看到端木紜正在給一件綉著仙鶴的斗篷收尾，一看就知道這件斗篷是綉給誰的。
「懷州最近怎麼樣？」
端木緋問，慕炎就細細地說。
距離上個月懷州地龍翻身，已經過去一個月了。
一開始，還有些懷人不聽指揮，趁亂鬧事，但是羅其昉、駱光清以及其他一眾大盛駐守懷州的官員奉岑隱的命，採取了鐵腕手段，雷厲風行之下，這些個不安分的懷人都很快就消停了下來。
到了八月，懷州各城的局面都已經平穩了下來。
自打岑隱來了懷州以後，大越城裡，那些原南懷各部族的貴族們都變得相識了許多，各種政令都順暢地級級傳達了下去。
對此，羅其昉大概是感受最深的人了。
曾經，在他和駱光清跟前，這些懷人貴族都是老油條與牆頭草，總是眼巴巴地盯著大盛朝廷，不是指望朝廷出了什麼事，他們可以從中謀些好處；就是觀望著局面，隨時打算投效偽王蘇娜。
他和駱光清花了不少心力才能勉強穩住這些人，但是現在，這些貴族在岑隱跟前一個個乖得好似綿羊似的。
這些人都是一樣，全都欺軟怕硬！
每個月，懷州都在發生著肉眼可見的變化，局面越來越安定了。
這一切，羅其昉、駱光清等官員都是看在眼裡的，一個個都徹底服氣了，更多的是佩服。
岑隱的每一步都是深思熟慮過的，用了足足半年的時間逐步分化了那些部族族長，他並非是簡單地用鐵腕手段震懾這些人，而是用了光明正大的陽謀。
自慕炎打下南懷后，這些部族族長都跑來了大越城向慕炎投誠，再後來，南部幾族的族長擁護蘇娜自立為王了。
這件事多少也讓這些留在大越城的族長們的位置變得十分尷尬，他們要是在這個關頭離開大越城，難免讓大盛朝廷懷疑他們是否也有異心，是否也想要投靠蘇娜，這些族長們只能繼續在大越城留著，也想著觀望一下局勢，也許還能因此得到一些好處。
那之後，這些部族族長就一直留在大越城，再到後來岑隱來了，他們就更不便走了。
七月初，岑隱因著地龍翻身一事一舉在懷州建立了威信。
在各城的救災工作大致完成後，岑隱就把這些部族的族長們聚集在一起，提出要為他們向大盛請封爵位。
彼時，羅其昉和駱光清心裡對此不置可否。
岑隱擬了張單子，分別給二十幾位部族族長請封，其中侯爵三人，伯爵十人，其餘為子爵。
之後的數月，這些族長們為了侯爵、伯爵的名頭，爭破了頭，為此，他們甚至彼此揭起短來，誰都不服氣自己屈居於其他族長之下。
岑隱輕輕鬆鬆，甚至沒有許以爵位應有的俸祿，就用一個個虛名把這些部族族長分化了。
直到一段時間后，羅其昉才明白了岑隱給這些族長請封的爵位都是有深意的，岑隱將這些族長以他們的屬地所在的位置以及他們之間的親疏關係，按著爵位等級逐一分化，打個比方說，三位侯爵分別處於懷州北、懷州東與懷州西三地，各自相隔近千里，很難彼此勾連。
岑隱的目的就是要讓這些族長難以凝聚為一體。
當然，也有被封為子爵的族長不服這封爵，直接被岑隱奪了爵位，岑隱直接從他這一族，又升了其堂弟為子爵，任新族長。
岑隱輕而易舉就把這些族長壓服了，讓他們再也翻不出浪花來。
秋去冬來，十一月初一，沉靜許久的岑隱突然又有了新動作，下令攻打舜樺城。
羅其昉和駱光清雖然意外，但都不敢對他的命令有半點質疑，立刻就領了命。
羅其昉需要儘快開始籌備軍餉和糧草，而駱光清則要整軍了。
兩人退下后，彼此對視著，神情有些微妙。
現在是十一月了，懷州的冬日遠比京城要暖和許多，兩人都只穿著單薄的直裰。
駱光清率先開口道：「沒想到岑隱現在就要對蘇娜動手。」
自從岑隱今年四月抵達大越城后，已經半年多，這半年說短短，說長也長，足夠羅其昉與駱光清對岑隱有一定的了解。
岑隱是個言出必行的人，他一旦提出，就必定會達成他的目標。
羅其昉負手緩行，道：「這還是慢的，我曾經還以為他一來懷州就會動，沒想他有耐心等到現在。」
羅其昉一直覺得岑隱野心勃勃，所以才認為他一來懷州就會下令揮兵南下，拿下蘇娜，畢竟借著打仗，他可以奪兵權，而且還可以立功，更可以震懾懷州百姓。
誰想岑隱的步調完全超乎自己的預想，岑隱先耐心地等了兩個月，一直等京城來信確定了地龍翻身的具體日期，才出手一舉震懾了自己與懷人。
後來，懷州發生了地龍翻身，但在岑隱的統籌下，數城的損失微不足道，那時，羅其昉就以為等救災后，岑隱估計就要出手對付蘇娜了，然而岑隱還是沒動靜，他耐心地整治懷州，耐心地分化各部族，直到今天！
岑隱的能力無可置疑，先定內，再對外，一直到懷州安穩了七七八八，才選擇對蘇娜開刀。
任何一個急於奪權的人都不該是這種反應吧？
駱光清與羅其昉再次停下了腳步，然後從對方的眼睛里看到了同樣的想法。
駱光清略顯遲疑地說道：「所以……岑隱大概不是來奪權的吧？」
羅其昉沒有說話，其實兩人心裡都有了答案。
言語空乏，從一個人所做的事中可見其心。
駱光清鄭重地拍了拍羅其昉的肩膀，「不管怎麼樣，這次上戰場，我們千萬要給皇上掙臉！」
他們在岑隱跟前給新帝丟的臉已經夠多了，這一次，怎麼也得掙回點臉面才行！
「走吧。」羅其昉簡明扼要地說道。
兩人都加快腳步，出去做準備了。
接下來，他們還有的忙呢！
