端木憲私以為這件事慕炎還是做得很不錯的。

當然，安平辦得更漂亮，不愧是先帝封的鎮國公主，不出手則已，一出手，手段就是快狠准，以雷霆之力打到了這些人的痛處，把庄郡王府、興和伯府的人給教訓了，殺雞儆猴，以儆效尤。

他倒要看看以後誰還敢給新帝送女人！

端木憲心中頗覺快意，又變得神清氣爽起來。

他正要端起茶盅，突然又想起了最近聽到的一些私議，眸光微閃，轉了話題道：「四丫頭，下個月你就要出嫁了，最近就不要出門了。」

端木緋立刻就乖巧地應了。

她平日里本來也很少出門，反正家裡什麼都不缺，還有可愛的小侄子可以抱，她每天都忙得不得了。

看著小孫女可愛又乖巧的樣子，端木憲欲言又止地微微啟唇，斟酌著言辭含糊地說道：「四丫頭，邪祟的事，全交給祖父就好，祖父會處置好，你不要擔心。」

端木憲心裡有惱怒，更有心疼。

今天還有人別有深意地與他說什麼民間有一種「國有妖孽是大災之象」的傳言，端木憲直接丟了一句「無稽之談」給對方，心裡卻還是有那麼一絲忐忑。

從去冬起，豫州、冀州一帶就雨雪少，今年以來，更是沒有下過一場雨，再這麼下去，怕是要有旱災，恰逢這件事，他就怕給了有心人妖言惑眾的話柄。

「……」端木緋一頭霧水地看著端木憲。

什麼邪祟？！

從牡丹宴后，端木緋每天都待在家裡，再也沒出過門，而端木紜也不會在她面前說這個話題，所以，端木緋壓根不知道這件事，連聽都沒聽說過。

端木紜的面色微微一變。

她可不想為了這些污糟事壞了妹妹的心情，拈起一塊芙蓉糕往端木緋嘴邊送，安撫她道：「蓁蓁，你不用管。」

「要是阿炎真把這種胡言亂語當回事，不嫁也罷！」

什麼邪祟附身，有傷國運，端木紜是一個字也不信。

至今想起那日端木朝在公堂上公然詆毀妹妹的言論，端木紜就氣不打一處來，咬著牙斥道：「二叔父真是蠢！」

端木緋咬著香甜鬆軟地芙蓉糕，一會兒看看端木紜，一會兒看看端木憲，一頭霧水，但還是替慕炎說了一句好話：「姐姐，你放心，阿炎不會當回事的。」

但願如此。端木憲在心裡又嘆了口氣，想著端木朝這個不孝子，心口又是一陣壓抑。

他揉了揉眉心，也不想提這個不孝子，問起了端木珩：「阿珩怎麼樣？」

這幾天端木憲公務繁忙，都沒有回府，對於府里的情況也不甚了解。

俗話說，天下無不是的父母。

出了這樣的事，最為難的大概就是端木珩。

親妹死得不明不白，生父生母到現在還關在京兆府的大牢中。

「阿珩想去楊家把二妹妹接回來。」端木紜道。

「……」端木憲才端起了茶盅，沒喝就又把茶盅放下了，眸光閃爍。

端木憲回來看著端木紜和端木緋，遲疑地問道：「大丫頭，四丫頭，那你們倆的意思呢？」

端木紜正色道：「祖父，二妹妹被楊旭堯所殺，她雖已出嫁，但從此與楊家再無瓜葛。她姓端木，那就接回來吧。」

死者已矣，就算端木綺生前，她們堂姐妹之間有什麼恩怨，也隨著她的逝去，煙消雲散了。

端木憲也是這個意思，點了下頭。

端木綺就算有再大的不是，也不至於去謀反，也罪不至死。

「接回來也好。」說話間，端木憲神色間更濃重了，沉聲道，「楊家犯的是謀逆大罪，禍及九族。」

端木憲考慮得遠比端木紜要多得多，楊家的九族也包括了妻族的端木家，現在新帝是沒有追究端木家的意思，但是這未嘗不是一個把柄。

楊旭堯既然殺了端木綺，不仁不義，那麼端木家接回端木綺的屍骨，葬回端木家祖墳，就意味著由宗族出面代表端木綺與楊家義絕，端木綺從此就不再是楊家婦了，以後，楊家再有什麼事，自然也不會牽連到端木家了。

而且，在外人的眼裡，也不能說端木家是在撇清關係，只會斥楊家陰毒。

端木紜和端木緋彼此對視了一眼，都是抿唇笑。

有一點，端木紜的想法與端木緋一樣，慕炎還不至於為了這種小事遷怒到端木家身上。

祖父有時候就愛杞人憂天。

不過，就算她們說，估計祖父也聽不進去吧。

祖父一向就是個喜歡居安思危的人，反正也不是什麼大事，他高興就好。

端木憲其實是抽空回來的，回外書房換了一身衣裳后，他又匆匆走了。

姐妹倆就胳膊挽著胳膊朝著內院方向去了。

「姐姐，剛剛祖父說什麼『邪祟』，你也知道？」端木緋眨了眨眼，好奇地問道。

端木紜本來是不想說這些來污了妹妹的耳朵，可事到如今，也只能一五一十地說了。

她從三月十四日端木綺約她去清凈寺說起，一直說到了十五日她從公主府被帶去京兆府公堂后發生種種。

「……」端木緋抿了抿唇。

自己的事自己知，她的確是一縷幽魂，從這點上來說，端木綺沒有說錯。

端木緋沉默了，眸色幽深。

端木紜一邊往前走，一邊憤憤道：「那日十有八九是楊旭堯慫恿端木綺把我約去清凈寺的，端木綺也不過是楊旭堯手裡的一枚棋子罷了。」

楊旭堯怎麼還沒有被抓到！端木紜皺了皺眉，暗道。

被眾人所惦記的楊旭堯已經在一眾死士的護送下，逃到了冀州與晉州的邊界。

這一路，楊旭堯風餐露宿，日夜兼程，又要躲避朝廷追兵的追擊，根本顧不上儀容了，頭髮上、衣服上都沾滿了塵土，下巴上更是鬍子拉碴，再不似京城的貴公子，反而像個亡命之徒。

他已經幾天幾夜沒好好休息，沒好好吃過一頓飯了，這才短短那麼幾天，他就瘦了一大圈，看來既憔悴，又狼狽，哪怕端木綺復生，怕也一時忍不住眼前這個人是她同床共枕的夫君了。

此刻，楊旭堯正席地坐在地上，背靠著樹榦，手裡拿著一塊乾糧，心不在焉地吃著，偶爾仰首咕嚕咕嚕地喝著牛皮水袋裡的水，又豪邁地以袖口擦擦嘴。

他的周圍有十幾個死士正挎著長刀四下巡邏，他們警戒地注意著四面八方的動靜。

須臾，一個著青色短打的中年死士策馬而來，其他死士一看他，就立刻放了行。

中年死士策馬來到楊旭堯身側，然後利落地翻身下馬，抱拳對著楊旭堯行了禮，稟道：「公子，沒有發現追兵的蹤跡。」

楊旭堯心不在焉地隨口應了一聲。

這是這些天來，他聽聞的第一個好消息了。

可即便如此，楊旭堯的眉頭依舊深鎖，眸子里明明暗暗地閃爍著，心中鬱結難消。

自從他繼承了楊家的一切后，所有的事都十分順利，他已經習慣並享受這種順利了。

他用著楊家的資源和金銀開路，這些年順風順水，一步步地在暗中擴張他的勢力。

這一次，楊旭堯也是早早就計劃和布置好了一切。

把端木紜牽扯進來是這個計劃的第一步，也是極為重要的一步。

他的用意是拿端木紜來牽制端木緋，如此就可以逼迫端木緋助付盈萱進宮，不然，依新帝對岑隱的忌憚，就算付盈萱這邊成功地勾上了新帝，新帝也可能是不認賬的，付盈萱總不能去衙門告新帝始亂終棄吧？

只要付盈萱順利進宮，就可以讓他與她的孩子變成慕炎的皇長子。

接下來，就簡單了。

他只需要靜待時機，借著慕炎的手先收拾掉岑隱，之後，慕炎就再無任何利用價值了。

慕炎就可以去死了，能夠繼位的皇子也只有自己的孩子。

楊旭堯又狠狠地咬了一口乾糧，眼神陰鷙如梟，「京城那邊現在怎麼樣？」

那中年死士立刻就回道：「現在邪祟的流言在京城傳得沸沸揚揚，連冀州這邊都聽聞了，京城肯定手忙腳亂，暫時應該顧不上我們了。」

「……」楊旭堯的薄唇抿成了一條直線，卻。

當初，他是想要牽制和拿捏端木緋才弄出這邪祟的言論，還特意散布了這些傳言，又利用那些年輕氣盛的學子來推波助瀾，就是想以這個把柄來控制脅迫端木緋，讓端木緋從此不得不為他們所用。

那也等於是他在慕炎的身邊安插了一個慕炎怎麼也不會懷疑的眼線，還可以一舉兩得地讓付盈萱以後在宮裡的日子好過些。

可是，他的計劃功虧一簣。

敗得太輕易了。

計劃才開始了這第一步就敗了，端木紜澄清了殺人的嫌疑，付夫人與付盈萱母女也被安平拿下了。

直到現在，楊旭堯都不知道到底是哪裡出了差錯。

明明端木綺順利地把端木紜約到了清凈寺；

明明端木朝與小賀氏夫婦也落入了他的圈套；

明明付盈萱借著清平署的便利順利進了安平大長公主府的牡丹宴……

明明一切都是一步步按著他的計劃行事，卻莫名地失敗了。

就連他也只能像是喪家之犬一樣，到處逃亡。

中年死士看著楊旭堯臉色不佳，就又道：「公子，再往前七八里就進入晉州泰康城了，宅子都安排好了。」

聽到晉州，楊旭堯的眉頭總算微微舒展開來，眼裡也有了光芒。

晉州是楊旭堯在很早之前就布置下來的一條線，一方面是他可以利用的助力，另一方面也是他的一條退路，就是為了以防萬一。

但是，楊旭堯原本以為不會有這樣的萬一，以為他絕對不會走到現在這一步。

楊旭堯咽下最後一塊乾糧，從地上一躍而起，拍了拍身上的塵土，吩咐道：「讓大家準備一下，一盞茶后，就啟程前往泰康城。」

那些死士連忙領命，開始收拾行囊。

楊旭堯吹了聲口哨，一匹在樹下吃草的黑馬就朝他跑了過來。

楊旭堯抓住馬繩，利落地翻身上馬，仰首遠遠地望著晉州的方向，目光一瞬不瞬。

「接下來，我們必須把晉州拿在手裡，日後方才進可攻、退可守！以晉州為界，二分天下。」

楊旭堯神情堅定地說道。

微風迎面拂來，吹亂了楊旭堯頰畔的碎發，凌亂地覆在他俊朗的面頰上，渾身上下透著一股野心勃勃的味道。

「公子英明。」那黑衣死士立刻對著馬上的楊旭堯抱拳，神情恭敬而虔誠，目光赤誠而專註，就彷彿楊旭堯就是他們的神明般。

楊旭堯心裡暗自慶幸先輩還給自己留下了這批忠貞不二的死士，他才不至於孤軍作戰。

楊旭堯定了定神，硬聲又道：「現在看來，只能先扶持慕祐景了。」

當初楊旭堯派人救下慕祐景，又千里迢迢地把他送到了南懷，就是想利用慕祐景皇子的身份與南懷女王蘇娜合作，想藉助南懷人的力量北上。

楊旭堯也知道這件事不是一時半會兒就能成的，他做好了準備，也許需要十年甚至更久才能成事。

然而，付盈萱突然進入了他的視野，讓他看到了還有另一種可能性，因此，他暫時棄了慕祐景，選擇了付盈萱。

如果能成事，這會是一條捷徑，也許他不用五年就能弄死慕炎，然後以攝政王的身份輔助新主，把大盛的大權牢牢地握在手心，讓他們易家的血脈再次登上那中原之主的位置！

偏偏計劃失敗了。

此時此刻，他不得不慶幸，他還有慕祐景這枚可以利用的棋子，幸好他當時也只是晾著慕祐景，沒有與他翻臉。

「我還沒有敗。」楊旭堯喃喃自語道。

他的眼睛越來越明亮，腰板挺得筆直。

他已經走到這一步，沒有回頭路了。

敗即死，贏即天下。

沒錯，雖然他一時失利，只能退出京城，但他並非一無所有。

他還有黃金，他還有火銃營，他還有一眾忠心耿耿的私兵與死士。

就算現在楊家的祖宅被查封了，也不妨事，那裡藏的也只不過是楊家產業的一小部分而已。

他還沒有敗！！

這時，一眾死士也都做好了準備，紛紛上了馬，馬匹們一邊發出嘶鳴聲，一邊踱著鐵蹄。

「我們走！」

楊旭堯一夾馬腹，他胯下的黑馬就一馬當先地沖了出去，策馬而去。

那些死士們也都如影隨形地緊跟了上去，馬蹄飛揚，濺起一片灰濛濛的塵霧。

一行人馬不停蹄，一炷香后，他們就來到了泰康城。

中年死士早就來探過路，便在前頭帶路，穿過六七條街道，他們就來到了位於城南的一處宅子前。

幾乎是他們抵達的那一刻，就聽「吱呀」一聲，宅門從裡面被人打開了。

一個頭髮花白的老者帶著兩個青衣小廝迎了上來，恭敬地行了禮，又請楊旭堯一行人全都進了宅子。

一個小廝謹慎地探出頭看了看宅子外的街道，確認沒人注意他們，這才又把大門關閉了，街上又恢復了之前的平靜，彷彿根本就沒人來過。

「公子，」老者伸手做請狀，領著楊旭堯往裡走，「這一路您辛苦了，要不要先洗漱一下歇息一會兒？」

「不著急。」楊旭堯哪裡有心情歇息，「先說正事吧。」

老者把楊旭堯領到了一間廳堂中。

楊旭堯大馬金刀地在上首的太師椅上坐了下來，中年死士坐於下首，小廝很快給他們上了茶。

一坐下，楊旭堯就急切地問道：「先跟我說說肖天那邊怎麼樣了？」

老者微微一笑，拱手道：「公子放心，肖天已經相信了。」

楊旭堯聞言，如釋重負，身形放鬆地靠在了椅背上。

這是他今天聽到的第二個好消息。

是了，肖天不過是區區一介山匪，當初也不過是為了權力與利益才會同意朝廷的招安，像這樣一個只會打打殺殺的莽夫，他懂什麼，？！他怕是以為只要助朝廷平定晉州，他就能得潑天的富貴、封侯拜相呢！

這世上的事哪有這麼簡單的，他們只需要略加挑撥，肖天自然會對朝廷生疑。

只要肖天與朝廷生了嫌隙，那麼晉州的亂局就會持續下去，自己才有機會！

楊旭堯的唇角微微地翹了起來，眼底掠過一抹不屑，似笑非笑道：「我對泰初寨也算是『費了心』了。」

當年晉州大亂，百姓落草為寇，各地山匪橫行。

在一眾大小山寨中，金家寨和泰初寨崛起，勢力擴張得極快，兩個寨子各自雄踞一方。

當時，楊旭堯就注意到了晉州的亂局，也猜到朝廷一時無力平亂。

因為前晉州衛閻總兵帶了大部分的兵力馳援南境地，晉州衛剩下的兵力不過三成而已，以這三成的兵力根本對付不了如狼似虎的山匪。

再者，南境戰況膠著，國庫空虛，慕建銘一時也無力從京衛和其他衛所調兵。

晉州的亂是必然的，卻是他的機會。

若能借著這個時機，把晉州拿捏在手中，以後他要起事，把握就更大了。

楊旭堯首先看上的是泰初寨。

為表他的誠意，他讓他的親信嚴恪親自跑了一趟泰初寨見肖天，當時也許了肖天不少的好處，然而，肖天卻不給面子，一次次地拒絕了嚴恪。

古有劉備三顧茅廬的佳話，本來楊旭堯也以為肖天不過是在端架子，因此一次次地讓嚴恪貼了肖天的冷屁股，直到嚴恪第三次被拒后，楊旭堯才放棄了肖天，改而選了金家寨為合作對象。

但是，金家寨果然還是不行，就算自己扶持了他們大量金銀和火銃，最後還是沒能拿下泰初寨，也沒能幹掉肖天，更沒能佔下晉州。

去歲，當楊旭堯聽聞肖天竟然被慕炎招安時，氣得不輕，砸了一屋子的東西，之後，就又給金家寨那邊送去一批火銃讓金家寨這次務必要收拾了肖天。

肖天是泰初寨的支柱，只要他死了，泰初寨就會變成一盤散沙，根本不足為懼。

偏偏啊，金家寨連戰連敗，還失了晉州數城。

楊旭堯心中一陣惱火，冷聲道：「金大虎還真是個沒用的東西！」

他說的金大虎正是金家寨的寨主。

在場的另外兩人也知道楊旭堯此前招攬肖天不成的事，皆是默然。

楊旭堯連著深吸了兩口氣，很快就冷靜了不少，心道：就算肖天被招安又怎麼樣，山匪就是山匪，愚蠢短視！

這次他親自來了，一定會順利拿下晉州。

「按計劃行事吧。」楊旭堯吩咐道，眼睛眯了眯，閃過一道銳利如刀的寒芒。

老者立即抱拳領命：「是，公子。」

一陣穿堂風猛地自前方刮來，外面的天空中不知何時陰了下來，陰雲層層疊疊，散發著一種不祥的氣息。

接下來的幾天，晉州數城都是灰濛濛的陰天，空氣悶悶地，讓人提不起勁來。

三月二十四日，身在隆慶城的肖天迎來了一個不速之客。

「肖總兵，一個自稱徐大堅的人求見。」

一個士兵匆匆跑來演武場稟道。

此時，著青色勁裝的肖天正在舞刀，他長著一張可親的娃娃臉，舞的卻是一把碩大的九環刀。

斬、劈、掃、撩、推……那把九環刀舞得虎虎生威，寒意森森。

肖天又耍了兩招后，就收起了九環刀刀，眸光閃爍，隨口道：「把人帶來吧。」

士兵便又退出了演武場，不一會兒，他就帶來了一個三十來歲的短須男子。

肖天正坐在一把圈椅上，慢悠悠地擦著他的刀，那麼專註，那麼認真，彷彿對徐大堅的到來毫無所覺。

「師弟。」徐大堅停在了五步外，望著肖天的眼神複雜極了。

肖天這才抬起頭來，與徐大堅四目對視，唇角噙著一抹淡淡的淺笑。

周圍靜了一靜。

徐大堅深深地凝視著肖天，的瞳孔中明明暗暗地閃爍著。

明明他們是自小一起長大的師兄弟，曾經，親如兄弟，可以彼此託付性命，慢慢地卻越走越遠。

現在，他再看肖天，只覺得眼前這個人是那麼熟悉，而又那麼陌生。

去歲十月，肖天平安回到了泰初寨。

彼時徐大堅多少是有些心虛的，生怕肖天知道了什麼，但是肖天什麼也沒說，只說：「師兄，你既然不甘居於人下，那就和你的人離開吧。」

其實，就算肖天不開口，徐大堅也待不下去了。

泰初寨只要有肖天一日，自己就永無出頭之地，他借口「道不同不相為謀」，帶著手下的人全都離開了泰初寨

他們師兄弟自此分道揚鑣。

然而，他與手下出走後不久，他就聽聞了一個消息，肖天被朝廷任命為晉州總兵。

總兵那可是一品武官啊！

當消息傳來時，徐大堅能明顯感受到手下的不少人都多少後悔跟著他走了，他們都覺得留在泰初寨，留在肖天手下才會有更光明的未來。

彼時，就有人隱晦地跟徐大堅提過，要不要回泰初寨，跟肖天服個軟。

徐大堅沒應。

他覺得肖天就是故意的，故意在針對自己。

想當初，他曾一次又一次地跟肖天提過招安的事，肖天義正言辭地拒絕了自己，到後來，他卻又反過來接受了朝廷的招安，還當上了堂堂總兵。

真真是心機深沉！

徐大堅緊緊地握著拳頭，身形繃緊，目光如劍。

顯而易見，肖天肯定是故意的，當時他應該已經接受了朝廷的招安，但是想一人獨佔朝廷的封賞，所以才故意把自己擠走，用心險惡！

在權力與利益面前，即便是他們是自小一起長大的師兄弟又如何，人不為己天誅地滅！