眼看著安定侯夫人幾人被安平點名，剩下的幾位夫人暗暗慶幸著：還好她們沒打算玩什麼花樣，只是想讓安平看看她們的女兒，萬一女兒入了安平的眼。

現在，她們是連這個都不敢想了，只期望安平最好別注意到她們。

這些人家打算送進宮的姑娘，都是家裡精心培養出來的，怎麼捨得下嫁給戎邊的糙漢子！

這些夫人全都跟蔫了似的，不敢出聲。

有的人如興和伯夫人般暗暗地遷怒付夫人母女壞了她們的好事，也有的機靈人已經看了出來，安平這是用付夫人來順便敲打她們呢！

安平未免也太看重端木四姑娘了吧？這端木四姑娘委實是命好！

有人酸溜溜地想著。

安平可不在乎這些夫人怎麼想，對她來說，目的達成了就好。

安平又看向了付夫人，優雅地撫了撫衣袖，那染成大紅色的蔻丹在陽光下似是發著光，如紅艷的花瓣拈在指尖。

安平不緊不慢地含笑道：「既然付夫人說是令嬡如今在指點教坊司的伎子彈唱，清清白白，那本宮也不能冤枉了她。」

「來人，喚太醫過來，給付姑娘好好瞧瞧！」安平閑適地抬手做了個手勢，「本宮聞著她身上的味兒怎麼不太對啊。」

請太醫？！付盈萱的臉色一下子變得更白了，神色惶惶不安，下意識地掙紮起來。

可是她那點貓兒大的力氣對於金吾衛而言，根本就微不足道，掙扎間，「嘶」的一聲，她身上的紗衣被扯出了一道口子露出她肩胛上那白皙細膩的肌膚，鬢髮也更凌亂了。

這邊發生的一切也被青衣丫鬟稟告給了小花廳的溫無宸和舉子們：

「付夫人說現在端木大姑娘因為殺人罪被扣押在了京兆府審訊，證據確鑿，斥殿下就算把矛頭直指付家，也不可能為端木大姑娘脫罪！」

「她還說殿下是在包庇端木大姑娘，說端木家的這對姐妹就是禍害，姐姐是殺人兇手，妹妹是邪祟附身，亂國之本！」

「說殿下不配為鎮國大長公主！」

「……」

花廳中，只有那青衣丫鬟一人的聲音迴響在空氣中。

這一字字、一句句令得那些舉子臉色更為僵硬，慚愧有之，義憤有之，鄙夷有之，自省亦有之。

他們心中都有同一個念頭：他們真是被當槍使了！

那藍衣舉子霍地站起身來，再次對著溫無宸作揖，正色道：「無宸公子，鄙人明白了。多謝無宸公子的指教。」

其他學子們也是齊齊地站起身來，也是俯身作揖。

今天這一堂課真是慘重！

他們會銘刻於心！

唯一尚能慶幸的是因為溫無宸的插手，他們沒有犯下彌天大錯，否則，他們這一輩子都會良心難安。

想著，這些學子們的眼神沉澱了下來，神情堅定。

他們彼此對視了一眼，有志一同地下了決心：他們做錯了事，那自當由他們來彌補。

「無宸公子，吾等這就告辭了。」學子們作揖告辭。

溫無宸似乎也看出了他們的打算，沒有留他們，吩咐那青衣丫鬟把他們送了出去。

小花廳中只剩下了溫無宸一人。

等學子們走後，通往偏廳的一道門帘被人從另一頭掀了起來，一道著明黃色龍袍的身影自門帘後走出。

青年大步流星地朝溫無宸走來，目光卻是看著廳外那些學子們遠去的背影，烏黑的鳳眸中閃著不以為然的光芒。

「這些人人云亦云，盲目從眾，」慕炎隨意地撩袍坐下，聲音微冷，「來日中了進士，又能成得了什麼大事！」

溫無宸給慕炎倒了杯茶，笑容溫潤。

「那些學子們年輕氣盛，易煽動，但是一旦他們認準的事，就會義無反顧，勇往直前，所以，他們的忠誠也是最容易培養的。」

「年輕氣盛，可以慢慢磨礪。即便是前朝名臣張正德，也曾在年輕時差點判下一樁冤案。」

張正德是前朝十大名臣之一，曾位列宰相，輔佐過兩代皇帝。

張正德是少年天才，二十歲就中了榜眼，風光無限，二十五歲時曾任京兆尹，彼時因為斷案如神，便有幾分自傲。在審理一樁通姦案時，他先入為主地認定姦夫有罪，判了姦夫斬立決，還是當時的太子偶然經過，抓出了真正的兇手。

張正德也因此被貶，外放到西南做了十年的父母官，才得以調回京城，一步步地高升，做到了宰相這個位置，彼時太子已經登基為帝，昭明帝與張正得君臣相宜，為前朝帶來了「昭明中興」。

張正德的故事在民間也廣為流傳，慕炎自然也是知道的，露出幾分若有所思。

溫無宸微微一笑，又道：「吃一塹，長一智。經此，這些學子們可以學一次乖。」

而且，慕炎的不計較，會讓這些學子自慚羞愧，進而忠誠。

溫無宸眸色幽深，意味深長地又道：「『他們』既然想利用士林，那我們就以其人之道還治其人之身。」

慕炎勾了勾唇，以茶代酒，敬了溫無宸一杯，「無宸，我剛得了今年的明前龍井，待會我讓人給你和娘送幾罐過來。」

春風徐徐，柔柔地輕拂著小花廳外的小湖，湖面上泛起一圈圈的漣漪。

陽光明媚，春光正盛。

然而，京兆府的公堂內卻一直籠罩著一層陰雲。

公堂中央的端木紜鎮定自若，始終身姿筆挺地站在那裡，如一桿青竹，優雅而不失風骨。

何於申緊緊地抓著驚堂木，在心裡對自己說，不行，還是必須退堂才行。

然而，他才稍微有了些動作，就再一次被端木朝攔下了：

「不能退堂！」

「何大人，今日若是不能將殺害小女的兇手繩之以法，我們夫婦倆決不離開！」

「你身為京兆尹，掌治京師，理應為百姓主持公道。」

「你現在退堂，是想故意包庇端木紜不成！」

端木朝振振有詞地說著。

公堂外，又圍上了一些聞訊而來的百姓，都覺得端木朝言之有理，頻頻點頭。

何於申只能把才剛舉起半寸的驚堂木又放了回去，悄悄地給身旁的京兆少尹使了一個眼色，想讓對方設法去把端木憲請過來。

端木憲既是首輔，又是端木朝的父親，有他在，好歹也可以壓一壓端木朝，讓端木朝不至於那麼囂張。

裴大人明白了何於申的意思，不動聲色地退出了公堂。

何於申的心依舊不上不下地懸著，心裡暗暗嘆氣：哎，其實最好是岑隱能來，直接讓東廠把這京兆府給封了，那更省心。

然而，就算讓何於申吃了熊心豹子膽，他也沒膽子去驚動岑隱啊！

小賀氏見何於申遲遲不判，心裡著急，扯著嗓門叫囂著：「何大人，證據確鑿，你還在磨磨蹭蹭地做什麼，為何還不判！殺人償命，天經地義！」

「是啊，何大人，你到底是在等什麼？」端木朝表面強勢地催促著，但是眼角的餘光卻在不斷地往堂外張望著，心裡奇怪：那些舉子都已經在公主府鬧著了吧，事情都鬧這麼大了，父親端木憲怎麼還沒來？！

難道父親還沒聽說消息，不可能吧？

端木朝微微蹙眉，心裡十分篤定：有那些學子們給女兒「主持公道」，眾怒難平，端木紜絕對脫不了罪。這一次，父親終究要跟自己低頭的。

端木朝心裡也是有分寸的。

他並不打算把事情鬧得太僵。

要是端木緋是邪祟的事有了定論，可想而知，皇家也容不下她了，那麼，端木家這沐國公的爵位也就沒有了，兒子端木珩將來也襲不了爵了。

那等於是損人又損己。

這種蠢事，端木朝又怎麼會做！

他只是想讓端木紜以命抵命，讓端木憲向自己服個軟，那麼，自己就收手。

端木朝已經想好了，只要端木憲肯舍了端木紜，他就收手。

偏偏端木憲到現在都沒有出現……

這一點讓端木朝心底多少有些不安。

小賀氏就沒有端木朝那麼多心思了，她一心只想為枉死的女兒討回公道，咄咄逼人地說個不停：

「何大人，你堂堂京兆尹難道連這麼一個簡單的案子也不會判了嗎？！」

「在其位，謀其政，你若是不會斷案，就該退位讓賢！」

「何大人，你說話啊！」

「……」

在小賀氏的質疑聲中，那些百姓騷動不已，都對著何於申投以懷疑的目光，覺得小賀氏所言甚是。

何於申的頭更痛了，跟端木朝一樣盼著端木憲趕緊來。

可惜的是，何於申沒等來端木憲，反而把方才去公主府的那些舉子們給等來。

公堂外，一個青衣婦人喊了起來：「快看，那些讀書人又回來了！」

「這是剛才去公主府告御狀的那些讀書人吧！」

「就是就是！領頭的那幾個人我有點印象。」

「……」

聚在公堂前的百姓自發地給那些舉人讓出了一條道，與這些舉人一起回來的還是剛才跟去中辰街看熱鬧的那些百姓，沒一會兒，京兆府的大門口又被這些人圍得水泄不通，人山人海。

端木朝一下子放心了，有這些舉人助陣，案子應該就能判了，何於申慌了，覺得自己簡直就跟被架在火上烤似的。

舉子們都停在了公堂外，齊齊地對著公堂上的何於申作揖，神情肅然。

此前，他們覺得京兆尹昏庸無能，媚上欺下，因為懼於端木府的權勢以及端木緋的身份，所以打算包庇端木紜。

而現在他們再看何於申又是另一種感覺，覺得對方身為京兆尹斷案無數，怕是早就看出了此案有蹊蹺，所以才遲遲沒有判決，打算押后再審。

為首的藍衣舉子對著何於申道：「何大人，學生孫廣義，學生有話要說，還請大人批准學生上公堂！」

端木朝生怕何於申不答應，連忙道：「何大人，既然這位孫舉人有話要說，不如讓他進來怎麼樣？說不定皇上與安平大長公主殿下有什麼指示呢！」

端木朝的話都說到了這份上，何於申要是不同意，就有藐視皇帝以及安平的嫌疑。

何於申猶豫了一下，只能硬著頭皮答應了。

孫廣義一撩衣袍，昂首挺胸地上了公堂，其他舉子們則都留在了公堂外。

孫廣義有舉人功名在身，見官也可不跪，他再次對著公案后的何於申作揖行了禮：「何大人，學生等人剛剛去了一趟公主府，已經弄清了事實的真相。」

「此行，學生是特意來向何大人還有端木大姑娘致歉。」

孫廣義對著何於申和端木紜作揖致歉，其他的舉子們也是同時俯首作揖，做出道歉的姿態。

京兆府的公堂上陷入了一片死寂中，落針可聞。

除了端木紜外，公堂內外的所有人都傻眼了，久久沒有反應過來。

何於申更是差點沒掐了自己的大腿一把，喜形於色地對著孫廣義道：「好說好說，知錯能改，善莫大焉！」

何於申心裡長舒了一口氣，頗有種死裡逃生、柳暗花明的感覺。

方嬤嬤的心也放下了，對於從頭到尾都胸有成竹的端木紜更為嘆服。

這時，端木朝終於回過神，對著孫廣義斥道：「你……你說什麼胡話！」

端木朝眉頭緊鎖，想不明白事情怎麼會往這個方向發展了。

他知道新帝挺在乎端木緋這丫頭的，但是有學子們施壓，大義在前，新帝就算喜歡端木緋這丫頭，他也該為了江山社稷著想。

還有，這些學子們這又是怎麼了，他們不是去公主府外靜坐告御狀了嗎，怎麼去了一趟后，就臨陣倒戈了？！

這些個年輕的讀書人不是一向自詡清高嗎？他們總不會讓新帝三言兩語就不敢發聲了吧？！

端木朝的眸子里驚疑不定地變化不已。

孫廣義轉頭看向了端木朝與小賀氏，神色堅定。

之前他有多麼同情端木朝夫婦，此時此刻就有多厭惡這對夫婦。

他們一片好心想為他們的女兒伸冤，一腔熱血卻被這對別有用心的夫婦利用了，端木朝人品之低劣可見一斑，也難怪首輔早早地與端木朝他們分了家。

「端木大人，」孫廣義義正言辭地對著端木朝斥道，「你為了一己私利，連親生女兒的死都能利用，甚至不惜栽贓一個無辜之人，實在是法理難容！」

說著，孫廣義又看向了何於申，請命道：「還請何大人主持公道，將端木朝入罪，以儆效尤。」

公堂外的其他幾個舉子也是齊聲附和道：「請何大人主持公道！」

舉子們的聲音整齊劃一地重疊在一起。

「你……你們竟然敢污衊本官！」端木朝被這些舉子說得臉上一陣青一陣白，心裡是又疑又羞又惱，怒火翻湧。

小賀氏更是指著孫廣義等人，歇斯底里地喊了起來：「你們……你們都是被端木緋收買了，對不對！」

孫廣義嫌惡地看了小賀氏一眼，覺得她根本就是因為被揭穿了，所以才惱羞成怒。

孫廣義也懶得與端木朝、小賀氏爭辯什麼，又道：「何大人，學生與成胄、張敬德、劉文昭四人都能作證。」

他說話的同時，成胄、張敬德和劉文昭三人皆是上前一步。

「是他們誣陷端木大姑娘，還妄圖威脅四姑娘，圖謀不軌，意圖讓帝后失和，擾亂朝綱，實在於國有礙！」

「為保社稷江山之穩固，此等惡劣之風不可開，必須嚴懲，才能殺一儆百！」

孫廣義說得一派大義凜然。

圍在公堂外的那些百姓聽孫廣義說了一堆知乎者也的話，半懂不懂，但他們至少明白一件事，端木朝夫婦是在污衊端木紜。

一石激起千層浪。

那些百姓都沸騰了起來，七嘴八舌地議論著：

「剛剛這些學子是去公主府告御狀了吧？」

「是啊是啊。我也跟去公主府那邊看了，那四個舉子方才被叫進了公主府，他們肯定是見到皇帝了！」

「那就是說，皇帝肯定是查清楚了真相了！」

「皇帝英明神武，查清楚真相那也是理所當然的事。我瞧著這位端木大姑娘斯斯文文，嫻雅守禮得很，也不像是那等會殺妹之人啊！」

「是啊是啊。這親叔父和嬸母污衊自己的侄女，未免心也太黑了！」

「入罪！必須入罪！」

那些百姓們全都義憤填膺，覺得端木朝和小賀氏實在是心思惡毒，現在在聯想他們口口聲聲說什麼「殺人償命」，更覺得這對夫婦面目可憎，竟然想要親侄女的命！

那些百姓的聲音越來越響亮，神情也越來越激動，猶如暴風雨夜的海浪般，一浪還比一浪高，群情激憤。

對京兆尹來說，正中下懷。

何於申根本不想去管這些學子們為什麼會突然倒戈，他只知道現在風向倒向了對自己有利的方向。

自己的運道還真是不錯……不對，應該說自己還真是英明，選擇了站在端木大姑娘這邊！

何於申心裡暗自慶幸，腰桿下意識地挺得筆直，神采煥發。

「啪！」

何於申直接敲響了驚堂木，厲聲宣判道：「端木朝，你夫婦倆誣告令侄女，又挑唆舉子們鬧事，證據確鑿，罪無可赦。」

「本官罰你二人各笞杖五十！」

何於申一邊說，一邊還小心翼翼地瞥向了端木紜，想看看她對這個宣判是否滿意。

端木紜依舊是一副雲淡風輕的樣子，眼角眉梢都沒有動一下，彷彿端木朝夫婦無論落得什麼樣的下場，都與她無關似的。。

何於申這一判，公堂外立刻就有百姓叫好：

「該打！不打難以平眾怒！」

「何大人英明！」

「這種人不打不長記性，不好好罰一罰，沒準還會故技重施！」

「……」

在一片嘈雜的附和聲中，端木朝和小賀氏氣得頭頂冒煙，夫妻倆皆是臉色鐵青。

直到現在，端木朝的腦子還有些懵，跟一團亂麻似的理不清思緒。

明明死的是他的女兒！

他才是苦主，現在他怎麼反而成了被審的嫌犯了！

端木朝一口氣堵在了胸口，憋屈得差點沒吐出一口血來。

這世道還有沒有天理了！

端木朝狠狠地瞪著何於申，咬著后槽牙，道：「何於申，你敢！」

何於申氣定神閑地扯了扯嘴角。

呵，端木朝都敢污衊端木四姑娘的長姐了，自己有什麼不敢的，多加十個板子也敢！

何於申正要說話，下方的孫廣義搶先一步道：「何大人，此案分明是一場精心謀划的陰謀。」

「此案不能單以誣告來論罪，還請大人再審！」

孫廣義想著今日在公主府的所見所聞，神情憤慨，只覺得端木朝夫婦與付家人勾結在一起，怕是還別有所圖，甚至於，很可能還有別的人也牽扯在這樁案子里，比如，既然端木紜不是殺害端木綺的兇手，那麼真正的兇手又是誰？

還有，付夫人手裡到底又拿捏什麼的「證據」！

孫廣義的話同正合何於申的意。

何於申心念一動，眼睛亮了起來。

本來，誣告打了板子就行了，但是就這麼放端木朝夫婦回去，何於申也生怕端木朝夫婦再鬧出什麼。

想著過去這一個多時辰這對夫婦咄咄逼人的樣子，何於申也有心教訓教訓他們，從善從流地說道：「孫舉人說得不錯，那就先杖責五十，隨後押入大牢中，收監待再審！」

孫廣義等舉子們紛紛點頭。為了這樁案子，他們已經憋屈了大半天，現在總算覺得心裡痛快了不少。

天道輪迴，這作惡之人就該受到應有的懲罰，才能讓受冤者昭雪，大快人心！

幾個衙差立刻就領命，朝端木朝與小賀氏夫婦逼近，臉上掛著陰冷的笑。

衙差直接把兩人給架了起來，往公堂外的空地拖去。

小賀氏哪裡甘心就這麼乖乖挨打，死命地掙扎了起來，嘴裡叫罵著：「端木紜，你殺人償命，就是皇帝包庇你，天也會收了你的。」

「老天爺是長眼的！」

「端木緋那個丫頭她就是鬼上身了，克父克母克全家，她早晚把這大盛江山都克了！」

小賀氏形容瘋癲地喊著，掙扎間，珠釵自鬢髮間掉落，領口也鬆了，衣裳也被撕開了一道口子，狼狽不堪。

何於申聽她這番大放闕詞之餘，心頭狂跳。

班頭是個機靈的，直接用抹布堵上了小賀氏的嘴。

端木朝和小賀氏都被粗魯地推倒在冷硬的青石磚地面上，五體投地。

緊接著，衙差們的風火棍就如雨點般落在了兩人的臀部，一杖接著一杖，完全不留一點情面，甚至於還是往狠里打。

衙差們心裡暗自冷笑：連四姑娘都敢胡亂潑髒水，這不是討打嗎？！

端木朝活了三十六年，一直是養尊處優，最多也就是受過點家法，哪裡挨過這樣的棍子。

端木朝鬼哭狼嚎地喊了起來，被抹布塞著嘴巴的小賀氏根本就發不出聲音，眼淚鼻涕一起下。

足足打了五十杖后，端木朝已經喊得嗓子都啞了，有氣無力。

衙差們很快就把這兩個死魚一般的人給拖拽了下去，關入大牢。

何於申趁著這五十杖的功夫慢悠悠地喝了半盅熱茶，整個人是神清氣爽。

「退堂！」

何於申最後一次敲響了驚堂木，塵埃落定。

那些百姓見熱鬧散場，也就紛紛地四散而去，嘴裡還有幾分意猶未盡，覺得今天的事簡直就是峰迴路轉，高潮迭起，簡直就可以拿來唱齣戲了。

百姓們漸漸地散去了。

那些舉子們卻沒急著離開。

當端木紜從公堂中出來時，以孫廣義為首的一眾舉子都來到她跟前，鄭重地再次對她作揖。