「梆！梆！」

遠處傳來了二更天的打更聲，響亮的聲響讓歪在美人榻上昏昏欲睡的端木緋打了個激靈，抱著羊毛毯子從美人榻上坐了起來。

厚重的錦簾被人從外面打起，端木緋恰好與剛剛進屋的端木紜四目相對。

「姐姐，你回來了啊。」端木緋睡眼惺忪地對著端木紜揮了揮手，又吩咐綠蘿去給端木紜備一碗蘑菇雞絲麵。

端木紜步履輕快地走到端木緋身旁坐下，抬手揉了揉她睡得略顯凌亂的頭髮，笑道：「既然困了，怎麼不回屋歇息？」

「我等姐姐嘛。」端木緋撒嬌道，聲音軟綿綿，甜糯糯。

她歪著小臉看著端木紜，不知為何，她隱約覺得姐姐今天有哪裡不對勁，好像、似乎、彷彿心情甚好。

端木緋對著端木紜一向是有話直說，她怎麼想的，也就怎麼問了：「姐姐，你心情很好？」

端木緋眨了眨眼，把小臉往端木紜的臉龐又湊了湊，有些好奇。

「……」端木紜只笑不語。

她的心情自然是很好。

回想之前在永陵時，端木紜的心裡像含了蜜似的，甜絲絲的。

她也沒想到岑隱會願意告訴她他的身世，那就意味著他對自己敞開了心扉。

真好！

端木紜心中既高興，又忍不住感慨自己的大膽，她的鼻尖似乎還縈繞著屬於他的味道，那是一種淡淡的松香，好聞得很。

端木紜的心跳不由砰砰加快。

她掩飾地從旁邊的碟子上拿起一顆糖炒栗子，垂眸剝著栗子吃。

端木緋靜靜地看著她，看著她，看著她。

「……」端木紜自然能感受到妹妹的目光，乾脆又剝了一個栗子塞進了她的嘴。

端木緋滿足地吃著又香又甜的栗子，繼續盯著端木紜。

端木紜沒話找話，「這栗子選得好，炒得也好！」

端木緋被轉移了注意力，來勁了，道：「這栗子是阿炎給我的，是東廠的廚子炒的……」

東廠？！端木紜差點被噎到，連忙端起茶盅飲茶。

端木緋沒注意到端木紜的失態，從慕炎有一次發現東廠的炒花生好吃說起，說得樂不可支。

說完了栗子的事後，端木緋再次問道：「姐姐，你心情很好？」

她眨了下右眼，意思是，這事她還沒忘呢！

端木緋的目光掃過那碟糖炒栗子，突然靈機一動，問道：「是不是跟岑公子有關？」

端木紜差點又被栗子噎到。

她乾脆就把端木緋從美人榻上拽了起來，把她往內室方向推去，「蓁蓁，時候不早，你該去睡了！」

端木緋一邊往前走，一邊不死心地回頭看端木紜，「姐姐，你怎麼不說話？」

「我是不是猜對了？」

「我這麼聰明，肯定是猜對了對不對？」

姐妹倆笑笑鬧鬧，在內室中糾糾纏纏了好一會兒，直到丫鬟把熱騰騰的雞絲麵端來了，端木緋才暫時放過了端木紜。

這一夜，姐妹倆罕見地睡在了一起。

端木緋睡得天昏地暗，連端木紜一早是何時離開的都不知道，她還是被涵星從床上挖起來的。

涵星興緻勃勃地指揮碧蟬她們給端木緋穿衣打扮，偶爾提幾句意見：

「穿這套嫣紅色的襦裙吧。」

「頭髮就挽個雙平髻好了，嗯，戴這支蝴蝶戲芙蓉髮釵怎麼樣？」

「耳璫就配這個粉玉刻芙蓉耳璫好了。」

「……」

「緋表妹，今天是武選，可熱鬧了，我們得快點，可不能錯過了！」

涵星圍著端木緋嘰嘰喳喳地說個不停。

端木緋剛梳妝完畢，處理完中饋事宜的端木紜也回來了。

涵星乾脆也拉上了端木紜：「紜表姐，你也跟我們一起去看武選吧。今天肯定熱鬧！」

武選不同於武舉，武舉講究的是「先之以謀略，次之以武藝」，如果在答策的筆試中不合格，那就不能參加隨後的武試，而武選則只考應試者的武藝，不考答策。

可想而知，今日去參加的武選的人肯定比武舉還要多。

表姐妹三人坐著馬車興沖沖地出了門，從端木府到酒樓的一路上，涵星還在滔滔不絕地說著武舉的事，比如忠勇伯府的兩位公子也參加了今日的武選；比如李廷攸也會去兵部看武選；比如武選的頭三名也可以簪花遊街。

「武選也有簪花遊街嗎？」說到簪花遊街，端木緋也樂了。

「那是。」涵星理所當然地理所當然地說道，「否則我幹嗎急著拉你來。你都不知道這酒樓有多難訂！」

「我昨天讓從珍來訂時都沒雅座了，今天我們只能坐大堂了。」

「不過幸好，從珍訂到了大堂靠窗的位置，待會肯定看得清楚！」

表姐妹三人說話間，馬車停了下來，目的地已經到了。

「今天人果然不少！」涵星一邊感慨地說道，一邊下了馬車，以眼神示意端木緋看向周圍。

街道兩邊早就候了不少百姓路人，一個個都伸長脖子往兵部的方向張望著，街道上還有不少小販在趁機兜售貨物，吆喝聲與說笑聲交錯在一起，街道上熱鬧非凡。

那些等著看熱鬧的路人們一個個面露期待之色，三三兩兩地議論著武選的事：

「不是說武選已經結束了嗎？怎麼遊街還沒開始？」

「應該快了吧！急什麼，總要給人時間裝扮一番吧？」

「瞧你這話說的，好像在說大姑娘出門似的！」

「……」

端木緋一聽武選剛剛結束，抿唇笑了，笑得兩眼彎彎，「涵星表姐，來得早不如來得巧！我們來得時間剛剛好。」

「我估計最多不過一炷香功夫，遊街的隊伍就該過來了。」

表姐妹三人在小二的指引下進了酒樓。

涵星剛點完茶水酒菜，外面的街道上就騷動了起來，也不知道是誰率先喊了一聲：

「來了！遊街的郎君們來了！」

街道上炸開了鍋，所有人都望著同一個方向，也包括端木緋和涵星，表姐妹倆興奮地從窗口探出頭去，翹首以待，笑靨如花。

遠遠地，能看到街道的盡頭，幾個男子簪花披紅在鼓樂儀仗和禁軍的擁簇下，跨馬遊街，慢悠悠地朝這邊行來。

「緋表妹，快看，這次武選的頭三名瞧著都挺年輕的！」

「我看最多二十上下的樣子。」

「……」

看著端木緋和涵星興奮的樣子，端木紜也被感染了笑意，一邊喝茶，一邊含笑看著二人。

她們在看熱鬧，別人也在看她們。

酒樓對面的一家茶樓二樓的一間雅座中，一道灼灼的目光透過半敞的窗戶死死地盯著端木紜、端木緋她們。

藍衣少女一眨不眨地盯著端木紜的身影，半垂的眼帘下，眼神陰鷙，恍若從地獄中爬來的惡鬼般。

她恨！

她明明是官家嫡女，卻變成了過街老鼠，只能躲在陰暗的角度不敢出來見人，而她們呢，逍遙自在，肆意妄為，尤其是端木紜，明明她一個老姑娘，明明她不過是一個不知廉恥的賤人，反而過得如同眾星拱月般高高在上，意氣風發！

藍衣少女的手緊緊地握住了手裡的茶杯，身形繃緊。

「盈萱。」

坐在付盈萱身旁的鐘鈺輕輕地喚了一聲。

鍾鈺順著付盈萱的目光往對面的酒樓大堂看去，也看到了端木緋表姐妹三人，目光凝滯在端木緋身上。

鍾鈺還以為付盈萱是在看端木緋，心裡不由暗暗地嘆了一口氣，神情複雜。

過去這一年，鍾鈺把付盈萱安置在自己的莊子里，前陣子鍾鈺去探望付盈萱時，付盈萱說她關在莊子里太悶，身子不舒服，時常夜不能寐。

付盈萱是鍾鈺看著長大的，鍾鈺自己膝下無兒，一直把付盈萱這個徒弟當做女兒般疼愛。

看她整個人瘦了一大圈，鍾鈺一時心軟，就把付盈萱帶回到了京城，又心疼她好好一個貴門嫡女，如今只能躲在人後不能出來見人，所以鍾鈺才帶付盈萱出來走走，想讓她開闊心情，寄情於琴。

鍾鈺在心裡又嘆了口氣。

與此同時，外面的喧嘩聲越來越響亮，街上更熱鬧了，還有更多的百姓聞訊而來，如潮水般湧來這邊看熱鬧。

「盈萱。」鍾鈺又喚了一聲，安慰道，「你聽我幾句，學琴之人要心胸開闊，才能有大作為，事情過去也就過去了，你又何必耿耿於懷？」

鍾鈺溫柔地把右手覆在付盈萱的手背上，還以為付盈萱依舊在意當年輸給端木緋的事。

鍾鈺神情真摯地看著愛徒，希望付盈萱能聽進去自己的勸。

經過過去這一年的相處，鍾鈺其實也發現了，許是因為這幾年境遇的變化太大，付盈萱變得有些偏激。

鍾鈺也只希望這孩子能快點想通。

付盈萱靜默了片刻，終於收回了視線，轉身看向鍾鈺，眼神已經恢復了正常。

她微微一笑，笑容溫婉，頷首道：「學生會記得先生的教導。」

「先生，昨日我聽您彈《高山流水》后，也覺得有新的感悟。我以前就是太過拘泥於那些外在的東西，忘了琴之道應該是，以琴載道，涵養身心。」

「以琴載道，涵養身心，說得好！」鍾鈺撫掌道，臉上露出釋然的笑容。盈萱既然說得出這番話，那應該是真的想通了。那就好！

付盈萱含笑地反握住了鍾鈺的手，「先生，我知道你是為我好。這段日子多了先生你……」

「我們師徒之間何須說這些。」鍾鈺笑得更溫和、慈愛了。

很快，付盈萱話鋒一轉：「先生，我這兩天新譜了一支曲子，待會回去后，您幫我看看可好？」

鍾鈺二話不說地應下了。

鍾鈺抿了兩口茶后，面露遲疑之色，但還是說道：「盈萱，端木四姑娘的性子還是挺好的，許是有什麼誤會了，我找個機會再與她說說情，讓你日後也能光明正大地走在陽光下，不用像現在這樣再躲躲藏藏。」

付盈萱眼睫微顫了兩下，嘆道：「先生，您對我真好！」

說話間，她親自替鍾鈺把空茶杯斟滿。

鍾鈺欣慰地笑了，又道：「盈萱，擇日不如撞日，不如我今日過去和端木四姑娘說說吧？」

「等等！」

付盈萱連忙拉住了鍾鈺的衣袖，音調微微拔高。

鍾鈺疑惑地看著付盈萱，付盈萱連忙解釋道：「先生，我看今日不合適。端木四姑娘難得與四公主殿下出來散散心，我們又何必擾了她們？機會有的是。」

鍾鈺再次朝對面的酒樓看去，見表姐妹三人言笑晏晏、笑靨如花的樣子，又坐了回去，頷首附和道：「盈萱，你說得是，還是你這孩子細心。」

付盈萱暗暗地鬆了一口氣，繼續把話題轉回了曲譜上，「先生，我剛譜的那曲子，我這些天反覆彈了許多遍，總覺得有一段曲子不是很順暢。弟子學藝不精，還是要請先生指點。」

「盈萱，你也不用妄自菲薄。」鍾鈺微微一笑，柔聲勸慰道，「有道是，當局者迷，旁觀者清。你過於鑽研，反而有了盲點。」

「當局者迷，旁觀者清。」付盈萱似是若有所悟地喃喃念著。

鍾鈺看著付盈萱又是欲言又止，最後還是道：「盈萱，你若缺銀子可以與我說，你把自己譜的曲子隨意賣給……煙花之地，實在不好，也有礙你的名聲。」

名聲？！她還有名聲嗎？！付盈萱心裡嘲諷地笑了，但是她如今唯一的倚靠就是鍾鈺了，她自然不會傻得與鍾鈺較勁。

「先生，我明白。」付盈萱溫順地唯唯應諾，「我以後不會了。」

「先生，我們回去吧。我想到該如何修改我那曲子了，我回去彈給您聽聽吧。」付盈萱有些迫不及待地起身。

看付盈萱一副醉心琴道的樣子，鍾鈺還頗為欣慰。人生在世就怕恍恍度日，只會胡思亂想，鑽了牛角尖，付盈萱從此可以醉心琴道，鍾鈺也就放心了。

鍾鈺招來小二結了賬，就帶著付盈萱離開了茶樓。

鍾鈺的馬車就在茶樓的大門口等著，鍾鈺率先上了馬車，付盈萱又朝對面酒樓大堂望了一眼，眼神陰鬱。

先生總是勸她放下，說來也就是事不關己才可以這般輕描淡寫罷了。

放下，這兩個字說來容易，做起來談何容易！

她的人生被端木紜與岑隱這兩人毀了，她怎麼可能放得下！！

她必須讓他們付出代價，才能平她心頭之恨！

付盈萱只停頓了一瞬，就立即提著裙裾上了馬車。

酒樓中的端木紜隱約感覺到一種不舒服的目光，朝街對面看去，就見一輛青篷馬車在馬夫的吆喝聲中徐徐地離開了。

端木紜沒在意，又收回了目光。

「來了！來了！」這時，涵星激動地喊了起來，兩眼放光，雙頰染霞。

外面的街道上，武選的頭三名已經策馬來到了酒樓外，街道上圍觀的路人也隨之沸騰，歡呼著，鼓掌著。

這三個年輕公子年紀都不大，都在十七八歲到二十齣頭之間，形貌各異，皆是神采飛揚，透著一股武人特有的精神氣，語氣是那個魁首長相最為俊俏，劍眉星目，鼻若懸膽，可謂器宇軒昂。

於是，那些圍觀的姑娘婦人們都興奮地尖叫了起來，不少人都朝那魁首丟起了帕子、荷包和鮮花等等的東西。

街道上，各式各樣、五顏六色的小東西如小雨般落下，沒一會兒，就掉了一地的東西，一片狼藉。

涵星慫恿著從珍也去丟了她的帕子。

遊街的人馬沒一會兒就從酒樓前走過，有的路人意猶未盡，繼續追著遊街的隊伍去了，有的人還留在原地張望著，也有的人漸漸地四散而去。

涵星同樣有些意猶未盡，望著武選頭三名的背影，惋惜地說道：「緋表妹，真是可惜了。我都成親了，都沒機會榜下捉婿了。」

端木紜和剛剛返回酒樓大堂的從珍都聽到了，神情微妙。

端木緋深以為然地點了點頭：「可惜了，否則我還能給你助威呢！」

大盛素有榜下捉婿的習俗，無論是文舉，還是武舉，都會有幾個進士被一些高門府邸自皇榜下捉走，成就一段良緣，比如說如今的工部左侍郎、翰林院侍讀學士程大人等等，都是這個習俗的獲益者。

這時，小二哥手腳利索地把她們點的菜端了上來，擺了大半個桌子。

涵星掃了一眼，就露出幾分意興闌珊，搖搖頭道：「這家酒樓的廚子不過如此，以後不來了。」

涵星又飲了兩口茶，「紜表姐，緋表妹，反正熱鬧了也散場了，你們乾脆去我那兒用膳……」

涵星正說著話，一個著青袍的中年人興沖沖地進來了，招呼隔壁桌的兩個酒客道：「王兄，李兄，你們還喝什麼酒啊！趕緊給我走啊！」

那兩個酒客一頭霧水，其中一人問道：「怎麼了？這是要去哪兒？」

中年人賣關子地停頓了一下，這才道：「你們還不知道吧？攝政王要在承天門廣場那邊親自嘉賞這次武選前五十名的優勝者呢。」

這次的武選從初試的萬人，挑了千人參加複試，複試中又再挑了兩百人，今日就是這兩百人參加了今日在兵部舉行的武選終試。

最近這幾年，大盛戰亂不斷，朝廷岌岌可危，已經很久沒有這種盛事了。

酒樓中的其他酒客一聽，也來勁了，紛紛結賬：

「這我們可得去湊湊熱鬧！」

「指不定還能看能瞻仰到攝政王的儀容，沾沾喜氣呢。」

「這你們就別想了！今天去看熱鬧的人恐怕比剛才看遊街的人還多，到時候能看到武選的優勝者就不錯了……」

「……」

那些酒客們說話間陸陸續續地出了酒樓。

原本打算回府的涵星立刻改變了主意，拍板道：「走，我們也去承天門廣場！」

有熱鬧怎麼能不看呢！涵星雙眼閃閃發亮，拉著端木緋心急火燎地起了身，端木紜自然也只能配合兩個妹妹。

表姐妹三人說走就走，一起坐馬車去往承天門廣場。

越靠近承天門廣場，人就越多，熙熙攘攘的，都跑去看熱鬧。

等端木緋三人抵達時，承天門廣場周圍早就被圍得里三層外三層，別說慕炎，連武選的優勝者也看不到。

涵星望著前方的人群，皺了皺眉，嘟囔道：「這可什麼也看不到啊！」

涵星可不會這麼輕易就放棄，擼了擼袖子，一手牽著端木緋，一手牽著端木紜就往那擁擠的人群中沖，又擠又鑽，足足費了半盞茶功夫，這才擠到了人群的前列。

前方的承天門廣場一片莊嚴肅穆。

嘉賞儀式已經開始了。

著一襲玄色袞冕的慕炎坐在正前方的一把高背大椅上，廣場兩邊是一個個面目威儀、手執長槍的禁軍士兵排成了兩列，肅然而立。

剛剛簪花遊街的頭三名已經領了賞，此刻正跪在慕炎的前方。

這是武選的嘉獎，除了金銀外，慕炎還另外賞賜了他們刀劍槍鞭之類的武器。

「謝攝政王賞賜，臣定會鞠躬精粹，報效朝廷！」

「攝政王千歲千千歲！」

三人整齊地磕頭謝恩，洪亮的聲音迴響在這片廣闊的廣場上。

緊接著，人群中不知道是誰率先喊了一聲：「攝政王千歲千千歲！」

周圍旁觀的那些百姓也跟著高喊了起來：「攝政王千歲千千歲！攝政王千歲千千歲！」

隨著這一聲聲喊叫，百姓的眼睛都是閃閃發亮，面露異彩，洋溢著對未來的憧憬。

這些百姓都是真心誠意的。

今上昏庸，大盛朝這幾年內憂外患，岌岌可危，雖然京城的百姓日子過得還行，卻也不免因為各地的戰事感覺唇亡齒寒，膽戰心驚，生怕有一天外敵內賊會揮兵打到京城。

自打攝政王上位后，驅外敵，定內亂，朝廷的局面一點點地好轉了起來，也讓百姓的心都安定了。

百姓的喊聲整齊劃一，喊聲震天。

連人群中的端木緋也跟著心潮澎湃起來，遠遠地看著慕炎。

臘月的寒風呼嘯，寒冷刺骨，慕炎只穿著一襲單薄的袞服，卻似是渾然不覺寒意似的，坐姿挺拔，唇角始終噙著一抹漫不經心的笑意，雍容矜貴，卻也透著狂傲疏離。

端木緋深深地凝視著他，唇角翹起。

她的阿炎，可真好看！

「孔雀……」

端木緋的耳邊突然傳來某人輕輕的嘀咕聲。

「……」端木緋好奇地轉頭朝涵星看去，問道，「什麼孔雀？」

涵星清了清嗓子，這才意識到自己一不小心把心裡話說出了口，隨意地敷衍端木緋道：「我在想你給炎堂哥繡的孔雀披風。」

端木緋眨了眨眼，莫名地覺得涵星似乎沒說實話。

端木緋很快被轉移了注意力，武選的頭三名退下后，接著，第四名到第十名又一起上前領賞，同樣磕頭謝恩。

再之後，是第三批第十一名到第二十名的人上前領賞。

第四批。

第五批。

嘉獎儀式井然有序地進行著。

然而，當第五批人磕頭謝恩后，突變驟生。

「刷！」

其中一藍、一青兩個青年在起身的同時，拔出了刀鞘中的長刀，二話不說，兩人幾乎同時縱身躍起，兩把長刀就左右夾擊地朝前方的慕炎劈了過去，迅如閃電，似猛虎破囚籠般。

空氣中火花四射。

旁邊的內侍嚇到了，面容慘白地尖叫出聲：「有人行刺！」

「護駕，快護駕！」

那內侍嚇得破了音。

人群中的端木緋也看到了這一幕，一顆心一下子提到了最高點，失聲喚道：「阿炎。」

端木緋下意識地擠開人群往前衝去，周圍的百姓早就亂成了一鍋粥，尖叫聲此起彼伏，宛如一陣陣翻湧的海浪般，把端木緋的聲音徹底淹沒了。