「是，攝政王。」慕瑾凡毫不遲疑地抱拳應道。他與慕炎早在三年前就已經捆綁在了一起，榮辱與共。
慕瑾凡領命后就告退了，緊接著，又有一道令從武英殿發到了大理寺，令大理寺卿徹查先泰郡王妃梁氏的死因。
這件事在京中傳開后，立刻就激起了一片浪花。
一時間，整個京城的焦點都落在了梁府、泰郡王府上，各種揣測在朝堂、在各府、在街頭巷尾，都傳得沸沸揚揚。
有人言辭鑿鑿地說，泰郡王把嫡長子趕出王府，立庶子為世子，重庶輕嫡，泰郡王妃之死許有蹊蹺；
有人揣測慕炎要以此討好梁思丞，這未免也做得太過明顯了；
更有人覺得自己真相了，聽說慕瑾凡和慕炎的關係也不錯，慕炎十有八九是借題發揮想要拉下泰郡王，把慕瑾凡扶上去呢。
朝堂中雖然議論紛紛，卻也一時沒人敢去質疑慕炎的行為，畢竟廖御史差點就被送去北境的教訓就在眼前。
反正案子交給了大理寺查，與其去挑釁慕炎，還不如關注一下大理寺這邊的進度。
更多人好奇的是岑隱對這件事的態度，自慕炎上任攝政王后，新官上任三把火地鬧出了不少事，意圖把持朝政，挑釁岑隱的權威，以岑隱的脾氣就算忍得了一時，遲早也會一起清算，然而他們等了又等，等了又等，岑隱依然沒有任何錶態。
他們就眼看著慕炎從回京到攝政，再到現在，不過短短一個多月，就在朝堂上站穩了腳跟。
無論慕炎專權，還是妄為，岑隱都沒有出手阻止。
很顯然，這兩人之間的聯盟要比眾人預料得更加緊密，慕炎即位的可能性從六七成上升了九成。
有一部分朝臣勛貴心裡更加羨慕端木憲了，覺得端木家真是瞎貓撞上了死耗子，攀上了一門好親事，端木家十有八九是要出一個皇后了！
緊接著，又是一道消息傳來，李廷攸連升三級，從戶部調到了兵部，任正五品郎中，負責軍餉改革和吃空餉的事。
一石激起千層浪。
雖然調令上闡明了李廷攸的升遷是因為鹽引制的差事辦得好，但是，聯繫許明禎調京的事，在不少人的眼裡，就是慕炎任人唯親了。
接下來的幾日，京中關於「一人得道，雞犬升天」、「朝中有人好當官」之類的流言傳得更熱鬧了。
不少人都暗暗打起了主意，任人唯親也未必是一件壞事，他們至少知道該怎麼討好慕炎了。慕炎是孤家寡人，除了安平長公主外，沒有別的親人，可是這不是還有端木府嗎？只要和端木府結親，那就等於也是慕炎的姻親了。
於是乎，一些朝臣勛貴都有些心動了，其中也不乏那些崇明帝時期的老臣，想借著與端木家結親來避免慕炎即位后秋後算賬。
端木家正值婚配年齡的公子姑娘也就這麼幾個，其中最受關注的當然是端木緋的同胞姐姐端木紜。
在某種程度上，這位端木大姑娘在京中各府那可是「威名赫赫」。
自她及笄起的這些年來，京城裡不少人家，或是勛貴，或是重臣，都向端木憲表達過結親的意願，無一例外都被端木憲拒絕了。
眼瞅著端木紜快要十九了，已經快過花季了，卻遲遲沒有定下婚事，也不知道到底是怎麼打算的，不少人心裡都暗嘆這位端木大姑娘的眼界太高，所以，大部分人都轉而看向端木家的其他人。
也有人覺得端木紜恐怕是想要攀高枝，所以一些宗室人家自恃條件頗好，親自登門，要麼試探地向端木憲表達了要結為兒女親家的意願，要麼乾脆就直接來提親了，一連幾天，天天有人登門，幾乎把端木家的門檻都給踩斷了。
這一日同樣也是。
「大姑娘，」一個圓臉小丫鬟對著端木紜屈膝稟道，「泰郡王帶著董側妃來求見老太爺。」
頓了一下，小丫鬟又補充了一句：「老太爺不在，他們就說想見見大姑娘。」
端木紜一聽就知道是什麼事，也知道端木憲這幾天一直沒回府，有一半原因就是為了避開這些個不速之客，至於另一半原因端木紜也聽端木憲提起過，最近內閣很忙，得加班擬減稅免稅的具體條款。
「不見。你就說家裡沒長輩，不方便見外客。」端木紜更不耐煩應付這些人，「下次這種事也不用稟了，讓門房直接回了。」
端木紜隨意地揮了揮手，把那圓臉小丫鬟給打發了。
那小丫鬟退下后，端木紜飲了口溫茶水，轉頭對著身旁正在埋頭綉「獎勵」的端木緋抱怨了一句：「蓁蓁，這些人真是閑得沒事幹，我嫁不嫁的，和他們有什麼關係！」
端木緋恰好又綉好了一個孔雀尾羽的「眼圈」，放下披風，抬起頭來道：「就是！」
「真是吃了飯閑著！」端木緋深以為然地點頭道，「有空不會在家裡做做女紅啊。」瞧她，多乖啊，在家裡做了兩天女紅了。
一旁的綠蘿嘴角抽了抽，懷疑四姑娘方才恐怕根本沒聽到來訪的人不止是女眷，還有泰郡王。
端木紜被端木緋這句話給逗笑了，清脆的笑聲瀰漫在屋子裡。
姐妹倆笑作一團。
沒一會兒，方才那圓臉小丫鬟就又回來了，神情古怪地屈膝稟道：「大姑娘，奴婢方才去門房的時候，三夫人已經把董側妃領進府了。」
「……」端木緋眨了眨眼，朝端木紜看去。
自元月賀氏被休后，唐氏就帶著女兒端木緣去了京郊的莊子上，美其名曰是給三老爺端木期侍疾，幾個月沒回府，只留了兩個兒子在府中該上課就上課。
端木憲也彷彿忘了這三人似的，問也不曾問一句。
端木紜略略一想，就明白了，問了一句：「三妹妹是不是也回來了？」
「三姑娘是跟著三夫人一起回來的，」圓臉小丫鬟點頭應了，補充道，「三老爺還在莊子里『養病』。」
一旁的紫藤和綠蘿互看了一眼，聽端木紜提起三姑娘，她們也領悟了什麼。
紫藤用推測的語氣說道：「大姑娘，三夫人是不是看到不少權貴向端木家提親，才匆匆趕回來的？」
端木紜彎了彎唇角，似笑非笑，揮手打發了那圓臉小丫鬟。
她這個三嬸母這麼會鑽營的人，也難怪會帶著女兒急匆匆地趕回來了。
端木紜揮了揮手道：「不用管，反正是三房的人，是回來還是走，都和我們沒關係。」
紫藤和綠蘿再次彼此看了看，紫藤有些擔心地說道：「大姑娘，三夫人把泰郡王領進來，會不會背著老太爺擅作主張？」
萬一唐氏答應了泰郡王什麼……
紫藤憂心忡忡地皺起了眉頭。
「不妨事。」端木紜淡淡道，「人是三嬸母領進來的，出了什麼事也自有三嬸母擔著，和我們隔房的侄女無關。」
端木緋一向以姐姐馬首是瞻，在一旁乖巧地直點頭。
是啊是啊。
她每天忙著綉披風都來不及，生怕哪天慕炎悄悄來找她追問獎勵的事，她哪有空管三房的閑事。
她拚命地忙了兩天，這件披風總算只剩下五分之一了，今天是六月初二，月底肯定能完工！
端木緋又拿起了孔雀披風，滿意地看了看，感覺希望就在眼前了。
端木紜生怕妹妹傷了眼，道：「蓁蓁，別綉了，休息一會兒吧，也不急在一時半會兒。」她對著妹妹招了招手，「你來幫我看看我這盆君子蘭養得如何？」
端木緋乖乖地放下了披風，走到了窗前案几上的那盆君子蘭前，君子蘭長長的葉片鬱鬱蔥蔥，紫紅色的花朵開得正艷。
花草的芬芳總是讓人心情愉悅，只是這麼看著就覺得精神一振。
端木緋細細一看，才發現這盆君子蘭上有一片葉子略略發黃，便指著那片葉子道：「姐姐，這片葉子黃了，得修剪一下才行。」
端木紜俯首湊過去一看，微微蹙眉，吩咐道：「紫藤，去取把剪子來。」
「還有火摺子。」端木緋補充了一句。
紫藤沒一會兒就把剪子和火摺子取來了，還有一個消息：「大姑娘，三夫人求見，說是帶了一些莊子上產的鮮蔬瓜果來給兩位姑娘嘗嘗鮮。」
「不見。」
端木紜一邊說，一邊接過了紫藤遞來的剪子，「咔嚓」一聲，把整片葉子都剪了，大刀闊斧。
修剪君子蘭不能只修剪葉子乾枯的部分，必須把黃葉的整片葉子全部修剪掉才行。
端木緋點燃了火摺子，把葉子的斷口灼燒了一番，避免感染。
紫藤服侍了端木紜多年，當然明白主子這句「不見」的意思就是連唐氏的東西也不收。
她領命后，就挑簾出了東次間，一直出了屋子。
唐氏和她帶來的東西都被攔在了屋外。
「三夫人，」紫藤不卑不亢地福了福，「大姑娘請您回去。」
「……」唐氏彷彿被打了一巴掌似的，神情尷尬極了，沒想到端木紜竟然囂張到連「小憩未起身」之類的託辭都不願意找一個，就這麼打發了自己這個長輩。
唐氏攥緊了手裡的帕子，面色鐵青。
她帶著女兒在莊子上避風頭，已經避了四個多月，眼看著公公也該消氣了，只是一直沒有找到台階順理成章地回京。
前天，她帶著女兒去莊子附近的大華寺上香，偶遇了長安伯夫人，閑聊間，聽長安伯夫人說起現在京中不少人家想和端木家結親，對方還說，也有不少人家在打聽端木家尚未訂親的姑娘公子。
唐氏心動了，想著他們三房的兒女至今都沒定下親事，尤其是女兒端木緣都已經十六歲了，她的婚事不能再拖了。
唐氏和端木期仔細商量了一下，覺得要是他們三房能夠有一門有力的姻親，那麼端木期自然就不用再躲到莊子上去住了。
唐氏考慮了一天，一咬牙就帶著女兒回來了。
她們母女的運氣也好，一回來就看到泰郡王親自登門，泰郡王那可是宗室，是慕家血脈。
唐氏聽說端木憲不在府中，在朝暉廳親自招待了董側妃一番，套了話。
董側妃表示，泰郡王想聘端木紜給世子慕瑾韋為續弦。
因為泰郡王看上的不是自個兒女兒，唐氏有些失望，態度也就冷淡下來，不過董側妃後來又說郡王府還有一個幼子，也沒有訂親。
雖然對方沒明說，唐氏細細咀嚼了一番，覺得他的意思是，只要世子的婚事成了，就讓幼子娶自己的女兒。
唐氏心動了。
這可是一門再好不過的親事。
她也知道，因為長房那個端木緋攀上了慕炎這高枝，這些人才會來端木家提親，所以，各府更想要娶的是端木紜，但是唐氏覺得這樣也不錯，兩房都能獲利。
長房那對姐妹倆沒有兄弟，自己可是有兩個兒子的，以後他們可以在娘家給端木紜撐腰，對彼此都好，他們三房也不是白白借他們長房的光，也算是投之以桃，報之以李。
但是，長房這兩姐妹也太不給面子了。
「母親，」端木緣也氣得不輕，跺了跺腳，「走就走！」憑什麼她們要拿熱臉貼那對姐妹的冷屁股。
母女倆氣沖沖地走了。
唐氏一邊走，一邊還在嘴裡輕聲嘀咕著：「娘非要和你祖父說說，這紜姐兒啊，都一把年紀了，有人要就不錯了，還是這麼好的人家……」
唐氏嘀嘀咕咕地走遠了。
她口口聲聲說要去端木憲，卻又不敢，乾脆就跑去找了長子端木玹，得知端木憲這幾天忙得都沒回府，這才鬆了一口氣，安安心心地帶著女兒在府中住下了。
唐氏對於泰郡王府的這門親事越想越心動，次日一早就特意找了相熟的人打聽了一番，知道泰郡王的幼子雖然是庶出，但和世子慕瑾韋是同母兄弟，都是董側妃所出，兄弟倆一向和睦，還聽說這位董側妃馬上就要被扶正了。
如果董側妃成了泰郡王妃，那麼泰郡王的幼子就是嫡子了。
將來雖不能繼承王府，那也是妥妥的鎮國將軍！要是日後，慕炎看在端木家是后族的面子，說不定也能抬個郡王呢，那自己可就是郡王爺的岳母啦。
不僅唐氏心動，端木緣也心動，委婉地表示親事但由唐氏做主。
想著上次賀氏的事鬧到了那個不可收拾的地步，唐氏這次學乖了一些，雖然不滿也不敢多鬧。
唐氏雖然不敢鬧事，但也沒少往府外跑，又時常在府中與端木紜「偶遇」，把那泰郡王世子誇得天花亂墜：
「紜姐兒，那泰郡王世子是真的不錯，三嬸母替你去瞧過，也打聽過，那是相貌堂堂，文武雙全。」
「他雖然有過元配，但是那元配也沒有留下孩子，等你嫁過去就是世子妃，將來你誕下麟兒，你的孩子就是堂堂世孫。」
「紜姐兒，你年紀也不小了，馬上就要十九了，姑娘家可拖不起，三書六禮都要時間操辦，拖來拖去，你就二十了。」
「……」
端木紜根本懶得理會唐氏，反正等祖父回來后，自有祖父做主。
然而，唐氏卻不知道放棄，這不，一早端木紜又在花園的亭子里再次「偶遇」了唐氏。
唐氏不請自來地在亭子里坐了下來，又是那番翻來覆去的老生常談：
「紜姐兒，你也不能總為你妹妹打算，也該想想你自己，錯過這個可就沒有下一個更好的。一會兒泰郡王側妃會帶世子來拜訪，要不你先見見人再說？」
「紜姐兒，我們都是一家人，三嬸母不會害你。你不想嫁，嬸母還能用刀逼著你上花轎不成？」
她一副苦口婆心的樣子，心裡卻是不屑地想著：端木紜這丫頭真是不知所謂，都這把年紀了，還挑三揀四的，眼高手低的，也不怕真嫁不出去。
端木紜淺啜了兩口茶后，放下手裡的茶盅，微微一笑。
見她和顏悅色，唐氏心中一喜，還以為自己終於把這倔驢給說動了，誰想——
「紫藤，你去門房傳句話，今天府里不待客。」
端木紜雲淡風輕地吩咐道。
「……」唐氏直覺心頭的火苗彷彿被澆了一桶熱油似的，轟地變成了熊熊烈火，一直燒到了瞳孔里。
亭子里的氣氛一凝，唐氏身後的丫鬟垂眸，屏住了呼吸。
唐氏的胸口起伏不已，差點就要爆發了，可是想到賀氏的下場以及那件事中自己的作為，她又忍住了，也怕端木紜又跑去向端木憲告狀。
唐氏深吸了兩口氣，壓抑著怒火，耐著性子跟端木紜講道理：「紜姐兒，就算你實在看不上泰郡王府，也不該那般失禮。」
「那可是泰郡王側妃和世子，你這樣不管不顧地把他們拒之門外，這不是給端木家惹禍嗎？」
「你祖父信你，才把府中中饋交給你，你說話行事總該想想你祖父吧！」
唐氏擺出一副長輩的樣子，好聲好氣地勸道。
端木紜直接向紫藤使了個眼色，紫藤立刻屈膝領命，匆匆而去。
端木紜這才看向唐氏，淡淡道：「三嬸母，您既然回來了，就好好待著，不然，就回莊子上，」頓了一下后，她的語速放得更慢，「或者，您想回唐家也成。」
威脅之意溢於言表。
「大……」唐氏本能想斥端木紜大膽，但是嘴巴才張開，發出了一個音節，又閉上了。
端木紜還真敢做！
端木紜連賀氏都是想送回賀家就送回去的，對自己這隔房的嬸母，肯定更不會留情。
唐氏的臉色要多難看就有多難看，好像是被人潑了墨似的，雙手在石桌下恨恨地絞著帕子，不甘心地暗道：難道女兒的這門婚事就要因為端木紜被生生破壞了嗎？
唐氏抬眼朝端木府大門的方向望去，眸色更幽深了，心煩意亂。算算時間，董側妃和泰郡王世子也該到了吧。
如同唐氏所料，泰郡王府的馬車已經到了府外，被門房攔下了。
「端木家今天不見客。」門房客客氣氣地對著泰郡王府的管事嬤嬤說道。
管事嬤嬤皺了皺眉，耐著性子道：「是貴府的三夫人請我們側妃與世子爺過府的。」
「說了不見客，就是不見客。」門房翻臉像翻書似的，一下子冷淡了下來。
華麗的黑漆平頂馬車就停在後方一丈外，馬車一側的窗帘被一隻染著大紅蔻丹的素手挑開了一半，門房的聲音清晰地傳入了馬車中，董氏也聽了個分明。
董氏紅艷飽滿的嘴唇抿成了一條直線，美艷的面龐上臉色不太好看。
馬車旁是一個騎著黑馬、著一襲藍色雲紋錦袍的青年，青年懶洋洋地打了個哈欠，懨懨地說道：「母妃，這下兒子可以走了吧？我跟朋友約了去跑馬的，結果你非要我來相親，瞧瞧，這不是自取其辱嗎？」
他要娶個繼室還不容易嗎？何必非要娶什麼端木家的姑娘！
董氏氣不打一處來，臉龐微微扭曲了一下，深吸了一口氣，才平靜了些許，道：「你大哥從北境回來了，他現在有攝政王給他撐腰，你父王剛被攝政王斥責過……要是再這麼下去，你的世子就保不住了。」
董氏眸光閃爍，心煩意亂：慕炎下令大理寺徹查梁氏的死，存心要為難王府……現在泰郡王正在四處搜尋美人想要討好慕炎，若是慕炎存心為慕瑾凡出頭，會輕易被幾個美人收買嗎？
慕瑾韋又打了個哈欠，撇了撇嘴，神情不耐。
這幾天，母妃翻來覆去就說這些，她不煩，他聽得也煩。
董氏沒注意兒子的神色，還在絮絮叨叨地說著：「瑾韋，母妃一片苦心還不是為了你！要是你能和端木家的大姑娘聯姻，至少以後你襲爵后不會被降等。」
「攝政王那就是你的妹夫，對你的將來，絕對是有百利而無一害……」
「……」
董氏喋喋不休地說著，慕瑾韋幾乎是左耳朵進右耳朵出，心道：這些話從慕瑾凡回京后，母妃都已經說過好多遍了。老生常談。
「母妃，兒子明白。」慕瑾韋隨口敷衍道，「不過今天人家不讓我們進門，那不是沒辦法嗎？我今天還有事，有什麼事我們回王府再說吧。」
話音為落，他拉了下馬繩，調轉了馬匹的方向，策馬離開了。
「瑾……」董氏本來是想讓兒子跟她一起回府的，可是沒等她開口，慕瑾韋已經策馬跑遠了，把董氏氣得胸脯又是一陣劇烈的起伏。
一旁的老嬤嬤趕緊替董氏順氣，「側妃，世子爺還小……」
「小？他都要及冠了！」董氏紛紛地放下了馬車的窗帘，冷聲吩咐道，「回府！」
董氏這幾年一直過得順風順水，從來沒有像今日這般被人拒之門外，心裡實在是不痛快，一回郡王府就派了管事嬤嬤去質問了唐氏一通。
唐氏覺得自己簡直就裡外不是人，也惱了，但是為了女兒的親事，只能悶不吭聲地忍下了，還賠笑著讓那管事嬤嬤替她在董氏跟前說些好話。
唐氏氣得一夜輾轉難眠，第二天一早就出了門，去了皇覺寺上香。
皇覺寺的香火一向鼎盛，平日里，京中各府的女眷最喜歡去的寺廟就是皇覺寺。
唐氏在大雄寶殿上了香后，就去后寺散步，走了小半圈，突然目光落在前方的一個八角涼亭上，眼前一亮。
唐氏撫了撫衣袖，快步上前，走到了亭外，對著亭子中的兩名婦人福了福：「吳夫人，劉二夫人。」
那兩位衣著華貴的婦人也認得唐氏，含笑與她見禮：「端木三夫人。」她們又熱情地招呼唐氏也坐下。
有丫鬟也給唐氏上了茶，唐氏抿了口茶，笑吟吟地與她們閑聊：「劉二夫人，我瞧你春風滿面，最近可是有喜事？」
著一襲鐵鏽色褙子的吳夫人笑呵呵地介面道：「劉二夫人的長媳剛給她誕下了長孫，自然是春風滿面。」
劉二夫人一想到長孫，就笑得眼睛都眯了起來，直道「托福」。
唐氏做出一副驚訝的樣子，笑著恭賀道：「那真是恭喜劉二夫人！」說著，她幽幽地嘆了口氣，「也不知道我什麼時候有福氣能抱上孫子。」
「令郎還小呢，早晚的事。」劉二夫人勸慰了唐氏一句，說著，她臉上露出幾分羨慕，「說來，還是你有福，以後兒女的婚事是不愁了。」
吳夫人也是點頭附和道：「是啊，端木三夫人，貴府的門檻都快被踏破了吧。」
端木家本來就是首輔府，眼看著又要出一個皇后了，以後那是水漲船高啊。
唐氏對於旁人這種艷羨的目光頗為受用，感覺這兩天心口的鬱結也隨之消散了不少。
「哪裡哪裡。」唐氏客套地微微一笑，「不過，長房的大姑娘婚事總算是有著落了。我這大侄女啊，這些年為了她妹妹耽擱了婚事，這下也終於定了人家了。」
