岑隱看著端木紜燦爛的笑靨，目光黏著在她臉上，她的髮髻間正戴著他上回送給她的那隻支赤金蝴蝶步搖。

如他想得那樣，這支步搖真的很合適她。

岑隱的神情愈發柔和，那張絕美的臉龐上少了幾分平日里的妖魅。

封炎看看岑隱，又看看端木紜，再看看端木緋笑吟吟的小臉，若有所思地挑了挑眉。

岑隱很快就回過神來，右拳抵在唇邊，清了清嗓子，若無其事地說道：「阿炎，我已經讓神樞營去緝拿那些流民，這裡的情況怎麼樣？」

封炎微微蹙眉，道：「我之前在鎮子里轉了小半圈，這鎮里鎮外的流民應該大部分都還只是單純的流民，不敢行兇，但是有一部分人許是見過了血，有了凶性，在鎮子里搶掠傷人。方才我趕到這裡時，就有一夥兇徒意圖破門而入……」

「這裡的流民必須儘快控制起來，否則，有人帶頭作亂，容易失控……」

「大哥，你來得正好，我正要派人送蓁蓁和姐姐先回京。」

岑隱順著封炎的目光又看向了端木紜和端木緋，頷首道：「嗯，我撥五十禁軍先護送她們回去。」

岑隱一聲吩咐，立刻有一個年輕小將下去調配人手，跟著，又有一個四十來歲、身形高大的禁軍參將步履匆匆地進來了，對著岑隱抱拳稟道：「岑……公子。」

那中年參將飛快地朝旁邊的圓臉少年二人瞥了一眼，硬是把「督主」兩個字換成了「公子」。

「鎮子里的流民已經抓捕得七七八八，一部分在鎮子外觀望，一部分在鎮子里流竄搶掠，一共也就四五百人，反抗持械者約莫四五十人，已經全數剿殺，投降者全都收押。」

圓臉少年聽著眉頭又是微微一動，眸色幽深。四五百流民在短短不到一個時辰內，說拿下就拿下，他們到底是出動了多少禁軍？

這時，方才去調配人手的年輕小將這時又快步回來了，恭恭敬敬地對著端木緋問道：「四姑娘和令姐是否即刻啟程？」

端木緋點頭應了一聲，然後轉頭對著那圓臉少年和凌白招了招手，「小公子，我們走吧。」

她的語氣似乎是理所當然地認為他們兩人要跟她一起去京城。

凌白抬了抬眉，用請示的眼神看向了圓臉少年。

圓臉少年心不在焉地「哦」了一聲，頻頻朝著岑隱的方向張望著。

那中年參將還在繼續稟著：「末將令兩組人馬繼續在鎮子里搜索，據說還有一些流民往西逃竄了，末將已經讓人追去了……」

圓臉少年慢吞吞地負手走在最後面，似在沉思，又似在傾聽。

他一步拖成三步走，慢悠悠地從鋪子里出去了，等他跨出門檻的時候，端木緋和端木紜已經上了馬車，端木緋從車窗里探出小半張臉，笑眯眯地對著他揮了揮手。

谷護衛長目光沉沉地盯著那圓臉少年，語調生硬地催促道：「這位公子，我們要在太陽落山前進京，快點上馬吧。」

圓臉少年滿不在意地笑了笑，磨磨蹭蹭地上了馬，之後，一行人就即刻出發了。

回去的車隊比之前擴大了一倍多，浩浩蕩蕩，馬車前方是封炎帶來的二十幾名護衛，馬車兩側和後面是五十名禁軍將士。

端木緋從馬車的窗口看著外面的街道，之前死氣沉沉的街道上此刻看著總算有了幾分人氣，那些原本門戶緊閉的店鋪見官兵來了，開始陸陸續續地打開了門。

一路上，偶爾可以看到一些正在四處巡邏和搜尋流民的禁軍士兵策馬馳過。

一行車隊很快就出了大慶鎮，朝著京城的方向馳去，此刻鎮子口空蕩蕩的一片，之前的那些流民已經不在那裡了，只留下十來個禁軍士兵守在城門兩側。

端木緋從車窗回頭凝視著鎮子口，小嘴微抿，神色有些複雜。

大慶鎮屬於京畿一帶，這裡尚且如此，她簡直不敢想象再往西，冀州、晉州乃至北境如今又是怎樣一番亂相呢？！

馬車裡的端木紜見妹妹神色不對，以為她是方才受驚，握住她的小手，柔聲安撫道：「蓁蓁，回去后，我們做甜酒沖蛋吃好不好？」今天虛驚了一場，睡前喝點甜酒沖蛋可以安神助眠。

「好。」端木緋給了端木紜一個甜甜的微笑，她正要放下窗帘，就見那圓臉少年策馬往她這邊湊了過來，與馬車并行。

圓臉少年神情慵懶地叼著一根草，笑嘻嘻地與端木緋搭話道：「小姑娘，你這匹馬真是好馬！」他抬手指了指右前方的飛翩。

飛翩就在車隊里撒著蹄子肆意賓士，一會兒衝到前面去，一會兒又跑到端木緋的馬車旁，「咴咴」叫兩聲。

「那是。」端木緋看著自家飛翩，彎唇笑了，眼睛亮晶晶的，樂呵呵地自誇道，「我家飛翩那可是萬中挑一的千里馬！」

圓臉少年把嘴裡叼的那根草抓在手裡，對著飛翩晃了晃，飛翩鄙夷地看了他一眼，又撒腿衝到前面去了。

「千里馬果然有性格！」圓臉少年不以為意地哈哈大笑，轉頭繼續與端木緋套近乎，「小姑娘，我們一起打過架，歷過險，你知道我姓什麼，我還不知道你姓什麼呢？」

端木緋眨了眨眼，立刻反應了過來，問道：「你姓『肖』？」

圓臉少年似真似假地點了點頭，笑眯眯地說道：「姓了十幾年『肖』了，我叫肖天。」

端木緋爽快地說道：「我姓端木。」

「你這姓念著好聽，不過寫起來太麻煩了。你看我這個名字寫起來多簡單！」肖天有一句沒一句地與端木緋閑扯著。

隨著車隊距離大慶鎮越來越遠，官道上的行人開始漸漸多了起來，不過普通的行人一看到禁軍，自然是遠遠地就趕緊避讓到了路邊，讓他們的車隊優先通行。

肖天咂嘴嘆道：「端木四姑娘，禁軍還真是威風，我今天真是沾了二位的光了。」他眼底閃過一道淡淡的精光，微不可查，隨即就又恢復成平時那種倦懶的眼神。

端木緋煞有其事地點了點頭，附和道：「確實威風。」

肖天一臉期盼地看著她，指望她繼續往下說，可是端木緋卻不再說話，只是笑眯眯地看著他。

肖天摸了摸下巴，有些拿不定了。這個丫頭該不會是覺察出自己在打探因而……油鹽不進？

他正想再說什麼，那個年輕的禁軍小將忽然策馬往這邊過來了，對著端木緋抱拳稟道：「四姑娘，再往前三里路就到京城了。」

肖天打量著端木緋的眼神中興味更濃了，他總覺得這些禁軍似乎對這個妹妹比對姐姐還要多敬重兩分。有趣啊有趣。

有禁軍一路護衛在側，返程一路順暢無阻，當一行車隊來到京城的西城門時，約莫是酉初，夕陽懸挂在西邊的天空。

城門守衛看到禁軍隨行，沒有查路引，就直接放了行。

進了城門后，肖天和凌白就主動與端木緋告辭，等這兩人跑沒影了，車隊里忽然響起一陣驚叫：「我們的馬！」

谷護衛長高聲嚷了起來，望著肖天和凌白離去的方向，神情憤憤。

他方才在大慶鎮見那兩個小子鬼鬼祟祟地似乎在偷聽公子他們說話，就覺得他們來路不明，不得不防。

不高興歸不高興，終究也不過是兩匹馬而已，丟了也就丟了，谷護衛長嚷了兩句后，也就算了，此刻他們最優先的任務是把端木紜和端木緋先送回端木府。

車隊一路朝著權輿街方向去了。

封炎怕端木憲他們擔心，早就派人先快馬加鞭回京報訊，府里的人提前半個時辰就已經知道大姑娘脫險了，一個個都伸長脖子等著人。

車隊剛駛進權輿街，門房婆子就看到了，急匆匆地跑回去通稟，等車隊來到端木府外時，正門早就敞開了。

端木紜和端木緋的馬車被迎進了府，谷護衛長一行護衛以及禁軍則各自告辭，回去復命。

端木府上下因為姐妹倆的歸來整個沸騰起來，涵星已經焦急地等在了儀門處，急得在原地直打轉兒。

端木紜和端木緋一下馬車，涵星就朝兩人飛撲了過來，一手拉一個。

涵星上上下下、左左右右地把端木紜打量了一番，確定她安全無虞，總算是鬆了一口氣。

心落地后，涵星就有心思說別的了，扼腕道：「哎，早知道今天本宮就不去找丹桂玩了。」

她鬱悶地看了眼端木緋，本來她知道今天端木緋要去安平長公主府，所以才去了丹桂那裡，沒想到她才走了小半天，竟然發生了這麼多事。

今天等她聞訊趕回端木府時，端木緋早就啟程去大慶鎮了。

涵星越想越是哀怨，惋惜，懊惱，后怕……各種糾結的情緒混雜在她的小臉上，最後化成了喋喋不休的言語。

「紜表姐，你以後出門一定要多帶些護衛才行。」

「對了，紜表姐，你得趕緊用柚子葉水沐浴去去晦氣才好。」

「緋表妹，你乾脆也一起洗一洗吧。這什麼大慶鎮實在是晦氣。」

「你們待會兒可得仔細和本宮說說，今天在大慶鎮到底發生了什麼事。」

「……」

表姐妹三人一路走，一路說，大部分都是涵星一人在說，端木紜和端木緋就負責應和。

隨著姐妹倆的平安歸來，仿若滔天巨浪歸位，府中又恢復了平靜，天色也漸漸地暗了下來。

封炎來的時候，天空已經是一片晦暗的灰藍色，眼看著就快要宵禁了。

封炎是直接從大慶鎮趕來了端木府，身上還風塵僕僕。

沒待馬停穩，他就翻身下了馬，正張望猶豫著從哪邊翻牆好，就聽「吱呀」的開門聲在寂靜的夜晚分外響亮。

他循聲一看，才發現前方的東側角門外停著一輛馬車，馬車一側的窗帘被人從裡面挑起，一雙精明的眼眸從幾丈外冷眼看著他。

呵呵。封炎只能對著對方傻笑了兩下，假裝自己沒有爬牆的打算，朝馬車的方向走了過去。

「……」馬車裡的端木憲眯眼看著封炎，嘴角抽了抽。他可以確信，要不是被自己逮了個正著，這個不要臉的臭小子，一定是要爬牆！

「祖父。」封炎笑得一臉殷勤諂媚，對著馬車裡的端木憲揖了揖手，一副乖順的模樣，然而看在端木憲眼裡，這就是一頭披著羊皮的狼。

一頭虎視眈眈的狼。

封炎只當沒看到端木憲的嫌棄，厚著臉皮說道：「祖父，我是來找蓁蓁的。」

這臭小子當然是來找四丫頭的。端木憲心裡暗道，按照他的本意，這都入夜了，打發了這臭小子才好，可問題是，就算自己不讓他進門，以這臭小子一貫的作風多半還得翻牆。

兩害取其輕。

與其讓他在自己看不到的地方糾纏自家四丫頭，那不如由自己盯著呢！

端木憲在心裡暗自糾結了一通，然後淡淡道：「那就一起進去吧。」

於是，門房就發現，老太爺親自帶著未來四姑爺進門了。

看來老太爺對未來四姑爺果然十分滿意。幾個門房婆子暗暗地交換著眼神，有的迎馬車入府，有的笑迎嬌客，有的按照老太爺的吩咐去湛清院叫四姑娘。

封炎如願地登堂入室，坐在了朝暉廳里等著端木緋。

端木憲雖然看封炎不順眼，但是今天畢竟是封炎帶人親自去大慶鎮把大孫女接回來的，還是勉強賞了他一個笑臉。

「阿炎，今天辛苦你了。」端木憲客套地說了一句。

「應該的。」封炎恭恭敬敬地說道。

端木憲心裡也覺得是「應該的」，可不知為何，這話由封炎說來，讓他聽著心裡卻不太痛快。哼，這個臭小子還不是在對著自家四丫頭獻殷勤！

端木憲捧起丫鬟剛上的茶，淺啜了一口熱茶，裝模作樣地斥道：「不過阿炎，你怎麼也不該帶著蓁蓁去涉險才是。」

封炎也垂首喝茶，笑笑不語。

端木憲還想說什麼，就見封炎霍地站起身來，目光發亮地望向廳外，喊道：

「蓁蓁！」

廳外的庭院里，換了一身緋色衣裙的端木緋正往朝暉廳這邊款款走來，一個丫鬟提著燈籠走在她前面給她引路，燈籠發出的光輝在她周身鍍上一層朦朧的光暈，小臉如玉般瑩潤。

端木憲的臉色一沉。

端木緋也看到了廳堂中的封炎，精緻的小臉上露出璀璨的笑靨，快步走了過來。

「祖父。」她先給端木憲見了禮，然後才笑吟吟地與封炎打了招呼，「阿炎，你是剛從大慶鎮回來？」

「嗯。」封炎很想去拉她的手，可終究在端木憲灼灼逼人的目光下沒敢動手，只能殷切地看著她，招手示意她在他身旁坐下。

端木緋總覺得封炎和端木憲之間的氣氛似乎有些古怪，來回看了看二人，在封炎身旁坐下了，心想：來稟報的門房婆子不是說是祖父把阿炎帶來的嗎？

「大慶鎮那邊的事了了，我就立刻回來了。」封炎殷勤地把兩人之間的小方几上的一碟點心往端木緋那邊放了放，「大慶鎮的流民也不是什麼問題，不過五百來個，麻煩的是，還有大量流民從晉州那邊過來……後續的事都交給慕瑾凡了。」

封炎一邊說，一邊自覺地給她剝起松仁來，把剝好的松仁單獨放在一個碟子上。

松仁真是又香又好吃。端木緋美滋滋地負責吃。

這一幕看得端木憲的心情更複雜了，很想對小孫女說，吃人手短，吃了人家的東西將來可是要還的！……也不對，這松仁是自家的。

封炎還在不緊不慢地剝著松仁，繼續說道：「之前在河清街那邊抓住的那兩個流匪，我讓人審了。他們說，今天下午他們從大慶鎮的一家當鋪出來時，有一個地痞流氓找他們搭話，說在樟樹街的城隍廟口有富貴人家施粥，還說那戶人家為富不仁，在粥里加沙子……他們才會臨時起意想拿下姐姐好好撈上一票。」

什麼？！端木憲聽著，再也沒心思喝茶了，重重地放下了手裡的茶盅，面沉如水。

今天黃昏兩個孫女返京后，端木憲於酉初回過一趟府，聽兩個孫女大致說了大慶鎮的事，又安慰了大孫女一番，然後就匆匆地回衙門去了，一直到忙到了此刻才下衙。

他本以為大孫女被流匪盯上只是運氣不好，聽封炎這麼一說，居然是有人故意陷害自家。

端木憲眸色幽深，沉聲問道：「阿炎，你可查出那是何人？」

封炎搖了搖頭，「我讓畫師按照這兩人的描述畫了一幅人像，我讓陳管事看過，說不認識這個人。」

「這件事一定要查！好好查！」端木憲越想越氣，一掌重重地拍在一旁的小方几上。

「祖父，您放心，這件事交給我。」封炎這句話是對著端木憲說的，眼睛卻是一眨不眨地看著端木緋賣乖討賞。

端木緋彎了彎唇角，連忙給封炎剝了一枚杏仁。

封炎滿足地笑了。

端木緋吃了些松仁，有些口乾，就端起一旁的茶盅淺啜了兩口碧螺春。

唔。好茶。

她品味著杯中的好茶，完全沒注意到身後一個小丫鬟正用一種古怪的眼神看著她。

那小丫鬟本是過來給端木緋上茶的，卻意外地發現四姑娘手裡已經有茶了。

奇怪？

小丫鬟才剛端起的茶盅僵在了半空中，她明明還沒給四姑娘上過茶啊。

那麼，四姑娘的茶到底是哪兒來的？

小丫鬟眨了眨眼，慢慢地朝封炎看了過去，發現他手邊空蕩蕩的，之前她給他上的那盅茶不見了。

小丫鬟登時意識到了什麼，身子更僵硬了，再次朝端木緋手裡的青花瓷茶盅看去。

她……她……她要不要告訴四姑娘她拿錯了茶盅呢？

端木緋似乎感受到了小丫鬟奇怪的目光，疑惑地從茶湯里抬起頭來朝她看去，挑了挑眉梢。

小丫鬟被看得心頭咯噔一下，想也不想地把手裡剛泡好的新茶往封炎手邊一放。

封炎本想去端茶盅，手指碰到茶盅時，忽然頓住了，隨意地問了一句：「蓁蓁，那位小公子呢？」

「肖公子進了城后，就和我們分道了，他說會自己在京里找間客棧住。」端木緋答道。

見他殷切地看著自己，以為他還想吃杏仁，她就又給他剝了兩枚杏仁。

看著這一幕，端木憲嘴角抽了一下又一下，心裡不知道第一次暗嘆道：女生外向啊！

連他這個祖父都還沒吃過小孫女剝的杏仁呢！

端木憲越看封炎越不順眼，清清嗓子后，打算對封炎下逐客令：「時候不早了……」

封炎也覺得時候不早了，接著端木憲的話說道：「蓁蓁，今晚你早點歇息吧，下午你來回趕路應該累了吧。我先走了。」

端木憲深以為然地點了點頭。

端木緋其實不累，但是當在場的兩個男人都覺得她應該「累了」的時候，她也只能乖乖聽話了。

「阿炎，那我送送你。」端木緋親自送封炎出去了。

端木憲根本就來不及阻止，就眼睜睜地看著他們倆的背影淹沒在了濃濃的夜色中。

端木憲長嘆了一口氣，嘆氣聲才出口，就被外面傳來的陣陣打更聲壓了過去。

一更天到了。

此刻已經是宵禁的時間了，權輿街上空蕩蕩的一片，除了經過的更夫，空無一人。

封炎一向不理會什麼宵禁，他吹了一口哨招來了奔霄，就策馬離去。

不過，他去的不是公主府的方向，而是直奔宣國公府。

楚老太爺這個時辰還沒歇下，立刻就讓人迎了封炎來他的外書房。

「楚老太爺，您上次說庭舒應該在川州，您可確定？」封炎給楚老太爺見了禮后，就開門見山地問道。

「……」楚老太爺驚訝地看著封炎，有些不解。

他眯了眯眼，臉上露出若有所思之色。

封炎當然不會無緣無故地問他這個問題……難道是封炎查孫兒的下落時發現了什麼問題？

窗邊的如意小方几上放著楚老太爺方才看了一半的書冊，晚風一吹，書頁就「刷刷刷」地自動翻起頁來。

楚老太爺的眸子里明明暗暗地變化不已，拳頭下意識地握在了一起。

事關失蹤多年的孫兒楚庭舒，楚老太爺自然不敢輕慢，一五一十地說道：「是我從楚青語……那裡套到的話……」

楚老太爺遲疑了一瞬，又道：「阿炎，要不我把楚青語喚來再問問？」他的聲音中難掩艱澀。

封炎點了點頭。

楚老太爺招來了大管事，吩咐了幾句后，大管事就匆匆地領命而去。

之後，外書房裡靜了下來。

兩人再也沒有說話，直到大管事又回來了，與他一起的還有楚青語。

楚青語已經在府中被關押了一個多月了，比起一個多月前，如今的她瘦得幾乎脫了形，皮膚粗糙，臉頰微微凹了進去，油膩膩的頭髮隨意地挽了個鬆鬆的纂兒，髮絲凌亂，與個路上的瘋婦乞女無異。

這一個多月來，她的日子不好過，就靠她心底最後一個信念在苦苦支撐著，每天她都會一遍遍地告訴自己，只要有「楚庭舒」這個籌碼，祖父遲早會妥協。

終於，祖父又要見她了。

楚青語空洞的眼底隱約閃現一絲希望的火花，只要祖父願意見她，她就可以與祖父談條件。

「啊……」

楚青語急切地看向了楚老太爺，她的嗓子已經徹底壞了，只能擠出這種粗嘎難聽的聲音。

她只叫了一聲，就戛然而止，她難以置信地看向了坐在楚老太爺身旁的少年。

封炎！！