前方的說笑聲隨風飄來，清脆愉悅，少女們一派天真爛漫，不知愁滋味。

「丹桂，你知不知道今天那家戲樓唱的是什麼戲？」

「什麼都好，只要不是那種哭哭啼啼、凄凄涼涼的就好。」

「這家聆音班的戲唱得也不錯，緋妹妹，你去看過沒？」

「……」

一行人說說笑笑地走遠了，一起去了臨街的點心鋪子與戲樓，看了戲，又大吃了一頓，一直玩到夕陽落山，她們才各歸各府。

等端木緋回到府里的時候，已經是酉時了，差不多到了晚膳的時間。

端木緋一邊和端木紜說著今天女學的事，一邊攜手去了正院和端木憲用膳，姐妹倆高高興興地說了一路，基本上是端木緋說，端木紜聽。

聽聞章嵐終於擺脫這個糟心的「婚事」，端木紜也為她高興。

「姐姐，後天女學休沐，我請了章五姑娘來家裡玩。」端木緋笑吟吟地說道，步履輕盈。

端木紜含笑道：「那我讓廚房那天多做些點心，我記得章五姑娘是不是喜歡吃栗子？」

「姐姐，你的記性可真好。不過……」端木緋故意賣關子地停頓了一下，噗嗤笑了，「其實，最重要的還是備好小八和糰子，章五姑娘最喜歡小動物了。」

端木紜一本正經地點了點頭，頑皮地眨了下眼，「你放心，我一定看好了小八，不讓它離家出走。」

姐妹倆有說有笑地到了正院，端木憲已經在了，看她們姐妹這麼高興，就順勢問了一句：「四丫頭，今天莫非是有什麼喜事？」

端木緋心情好，不耐其煩地把今天畫考發生的事又重複了一遍，繪聲繪色。

沒想到章家竟然這麼果斷！端木憲驚訝地挑了挑眉，連茶都忘了喝。可想而知，章嵐一個姑娘家不可能自己隨便下這個決定，這肯定是章家的意思。

再一想，端木憲又覺得似乎理所當然，嘴角勾出一個嘲諷的弧度。

皇后這麼死皮白賴地想讓人家姑娘為妾，莫非還真為四皇子是香餑餑，人人都要搶呢！

這婚姻之事本就該講究你情我願，皇后和承恩公府未免也太霸道、太自以為是了！

「章家果然不愧為章家啊。」端木憲慢慢地捋著鬍鬚嘆道，隨口又問，「四丫頭，今日畫考的魁首是哪位姑娘？」

「……」端木緋身子一僵，祖父只知道她今天去惠蘭苑玩，可不能讓他知道自己是去考試的！

端木緋支吾著沒說，端木憲也沒問下去，只以為小孫女又跑去別處看熱鬧，根本沒在意誰是魁首。

端木緋呵呵傻笑，端木紜卻是知道其中內情，捂嘴在一旁竊笑。

可是端木緋瞞得了這一時，卻沒瞞上一炷香功夫，等端木珩和季蘭舟到的時候，她就露餡了。

「四妹妹，你今天去蕙蘭苑考試了？」

端木珩對端木緋說的第一句話就讓端木緋的笑容僵在了嘴角。

她那臉色彷彿在說，你怎麼知道的？！除了姐姐外，她誰也沒告訴的！畢竟她可沒打算去女學上課啊。每天上課，只是想想都覺得可怕，她絕對不幹！

看著小丫頭目瞪口呆的樣子，端木珩眼底浮現一絲笑意。

國子監就在女學隔壁，今天國子監有監生看到了端木緋進去，就與他提了一句，他讓人去看了看，才知道端木緋今天去女學考試了。

端木憲驚得差點沒茶水嗆到，詫異地抬眼朝端木緋望去。這還是他那個喜歡偷懶的四丫頭嗎？！她居然去考女學了？

「咳咳……」端木緋清了清嗓子，思緒飛轉，想著能怎麼含混地把這件事矇混過去。

這時，一陣凌亂的步履聲從外面傳來，伴著急促濃重的喘息聲。

一個青衣婆子氣喘吁吁地跑進了廳中，也顧不上調整呼吸，喜不自勝地喊道：「老太爺，四姑娘，大喜事啊，女學那邊剛剛送來了錄取帖子，四姑娘考中女學了！」

青衣婆子滿面紅光地把一張蘭青色的帖子雙手捧給了端木憲，那樂不可支的樣子簡直就跟府中有人考中進士一樣。

廳內靜了一靜。

「……」端木緋已經沒脾氣了。她今天怎麼就事事不順呢，她今早應該翻翻黃曆的！

青衣婆子總覺得周圍的氣氛好像有些奇怪，不知所措地偷偷瞟著幾個主子的面色。

端木憲「哈哈」地大笑出聲，打破了這一室的沉寂。

端木憲接過了那張帖子，大笑道：「沒錯，真是一件大喜事！賞！」

管事嬤嬤連忙打賞了那青衣婆子，季蘭舟也湊趣道：「明天府里上下都多加兩個菜，慶祝一下。」

青衣婆子連連謝恩，眉飛色舞地退了下去。

季蘭舟掩嘴微微一笑，溫聲道：「這是戚先生怕四妹妹賴賬呢。」

眾人也是心有同感，皆是頷首。十有八九就是如此，所以才會考試剛結束沒多久，就派人趕緊送來了錄取的帖子。

端木緋欲哭無淚，完全不知道還能作何表示。

端木珩忍著笑，一本正經地說道：「四妹妹，你長大了，也知道上進了，我這做大哥的也很欣慰。」

「四妹妹，你既然考上了，以後就認真讀書。正好國子監就在女學隔壁，以後我順路送你上學吧。」

端木珩諄諄教誨著，一副好哥哥的做派。

「……」端木緋委屈巴巴地看向了端木憲，只能指望祖父了。她居然為了看一幅畫就把自己給坑了……

失策啊失策！

其實她還不如想辦法以後找人借來看呢！

端木緋眨了眨黑白分明的大眼睛，瞳孔水潤清亮，滿是期盼地盯著端木憲，就差對著他搖尾巴了。

自家四丫頭真是太可愛了。端木憲只覺得心都快化成水了。

端木憲勾了勾唇角，右手對著端木緋比了一個「五」。

平日里端木憲休沐的日子，若是他待在府里不外出，端木緋就會陪他下一局棋，端木憲的意思是，下回他休沐時要端木緋陪他下五盤棋。

五盤棋那豈不是要坐在上一天！端木緋苦著臉，討價還價，比了一個「四」。

端木憲堅持地繼續比「五」，這時，端木珩又問道：「四妹妹，你覺得怎麼樣？」

端木緋肩膀差點沒垮下去，只好乖乖地把第五根指頭伸了出來，意思是「五」就「五」。

端木憲滿足了，捋著鬍鬚生硬地轉了話題：「時辰差不多了，該擺膳了！」

「是，老太爺。」管事嬤嬤恭聲應下，丫鬟們手腳利索地開始擺膳上酒，忙忙碌碌。

端木緋拍拍胸口，這個話題總算是過去了。

端木珩不動聲色地與身旁的季蘭舟交換了一個默契的眼神。

知妹莫若兄，端木珩其實也知道，他這個四妹妹懶散慣了，她是不可能天天去女學上課的，約莫十天里有一天就該慶幸了，他方才故意這麼說也就是逗逗小丫頭罷了。

剛做好的一道道熱菜還熱氣騰騰，食物誘人的香味隨著熱氣瀰漫在廳堂的空氣中。

端木緋一下子就被這一桌美味佳肴轉移了注意力，其實她方才在外面吃了不少點心，並不餓，但是看著這一桌子她愛吃的菜式，不禁食指大動。

端木憲順手拿起了筷子，正要夾第一筷子，卻被人打斷了。

方才那個青衣婆子又回來了，喜氣洋洋地稟道：「老太爺，四姑爺來了。」

「……」端木憲手裡的筷子停在了半空中，嘴角一抽。什麼四姑爺，是未來四姑爺才對！

封炎這臭小子踩著飯點來，是不是故意想來蹭飯的？

端木憲心裡不太痛快，一點也不想見封炎這臭小子。看到這臭小子，只會有礙食慾。

他想把人攆走，可話到嘴邊，卻恰好瞟到自家小孫女笑得眼睛都彎了起來。

哎！

端木憲在心裡暗暗嘆氣：這俗話說的好，女大不中留，誠不欺我也。

端木憲放下了手裡的筷子，改口道：「讓那……封公子進來吧。」

青衣婆子唯唯應諾，門房根本就沒想過老太爺會不見未來四姑爺，其實早就把人放進府了，沒一會兒，就看到封炎隨著另一個婆子往這邊來了。

封炎穿著一襲玄色綉竹葉的便袍，烏髮在腦後隨意地梳成高高的馬尾，隨著他瀟洒不羈的步履，鴉羽般的頭髮微微搖晃著，透著一股子狂放與颯爽。

形容間，掩不住風塵僕僕之色，似乎是從哪裡急匆匆地趕回來的。

封炎一進廳，就討好地對著端木緋燦然一笑，然後才給端木憲行了禮，接著是端木紜、端木珩與季蘭舟，禮數周到。

寒暄完后，封炎便迫不及待地說道：「祖父，我把蓁蓁的嫁妝帶來了。」

他笑得神采奕奕，高興之下，也沒意識到自己的話容易有歧義。

端木憲聽岔了，皺了皺眉頭，沒好氣地說道：「你什麼意思？我家又不是沒銀子，四丫頭的嫁妝還不需要你來準備！」

端木紜、端木珩和季蘭舟三人面面相看，總覺得這對話哪裡不對勁。

封炎愣了愣，第一反應就是他怎麼就不能給蓁蓁備嫁妝了，隨即明白了，端木憲是誤解自己的意思了。

算了，他給蓁蓁備嫁妝的事以後再說，現在先說眼前的正事。

「我是剛從晉州趕回來，我把蓁蓁的那幾車嫁妝搶回來了。」封炎連忙解釋道，「馬車停在儀門那邊了。」

「……」端木憲有些懵。

端木紜激動地瞪大了眼，喜形於色，「阿炎，你說真的？」

說著，端木紜坐不下去，也等不及了，又道：「阿炎，嫁妝呢？帶我去看看。」

那批嫁妝可是姐姐的心血。端木緋也是喜不自勝，緊跟著也站了起來。

姐妹倆顧不上吃晚膳，興匆匆地跟著封炎離開了廳堂。

眼看著兩姐妹連飯都不吃就跟人跑了，端木憲嘴角又抽了一下，給自己掬了一把淚。

端木憲狠狠地瞪著封炎的背影，一方面心裡不痛快，另一方面想著那失而復得的幾車嫁妝，又覺得封炎這臭小子也算勉強配得上自己的孫女。

端木憲徑自糾結著，廳外的三人說說笑笑地穿過了一道月洞門，走遠了。

封炎一路走，一路說著他此行去晉州的事，口若懸河。

這次封炎帶了一隊人快馬加鞭地趕去晉州，入晉州境內后，他們一行人就扮成了商隊，拉著八車東西招搖過市，到了澤西城，他特意讓人借著「醉酒」在酒樓里炫耀商隊里的貨物是何其貴重，何其稀罕，還「不經意」地透露了商隊的路線。

果然，在商隊經過澤西城附近的那片山谷時，那伙劫匪故技重施，埋伏在了山谷兩側的山脈中，卻不知道螳螂捕蟬黃雀在後，他就把這伙山匪給一網打盡。

說話間，封炎在端木紜看不到的角度飛快地對著端木緋拋了個媚眼，意味深長。

他能這麼雷厲風行地拿下這票劫匪，靠的是火銃營的那幾個精銳，所以這一次有一半功勞歸屬端木緋。

端木緋怔了怔，唇角淺淺一彎，仿若有一片花瓣飄在了平靜的湖面上，清澈的眼底漾起一片漣漪，淺淺地，微微地，卻一直蔓延到了心底。

夕陽低垂，靜謐如畫。

蓁蓁果然很高興！

封炎盯著她唇畔的淺笑看痴了，想說什麼，就聽端木紜唏噓地嘆道：「阿炎，這一趟辛苦你了。」

封炎回過神來，耳垂微微泛紅，他若無其事地把拳頭放在唇畔清了清嗓子，笑道：「應該的。」

黃昏的晚風拂來，吹得上方的枝葉搖曳不已。

封炎遺憾地嘆息道：「只可惜我去得還是晚了一步……東西只剩下了十之五六。」

封炎心疼地看了一眼身側的端木緋，他已經把「丟失」的這些東西都記下了，要儘快給蓁蓁補一份，不，補兩份。

「能拿回一半已經很好了。」端木緋渾不在意地揮了揮手。姐姐肯定也很高興。

端木紜頻頻點頭：「是啊，本來全丟了，現在只丟了一半，已經是意外的驚喜了。」

端木紜喜形於色，眉眼生花，燦若夏花。

說話間，儀門出現在前方，兩輛馬車停在那裡，府中的下人們也聽聞了四姑爺帶了兩馬車東西來，不少人都聞聲過來看熱鬧，三三兩兩地聚在一起，對著馬車指指點點。

端木紜加快腳步走到了兩輛馬車旁，馬車上疊放著一個個沉甸甸的箱子，那些暗紅色的箱子看來傷痕纍纍，其上布滿一道道擦痕、撞痕以及刀劍留下的砍痕，很顯然，這一路它們經歷了不少風風雨雨。

端木紜連忙吩咐下人們把這些箱子都拉去了真趣堂，一盞茶功夫后，那些箱子就被安置在了正堂中，箱子的銅鎖全都被打開，蓋子被掀起，露出箱子中裝的那些金銀珠寶、香料藥材、布匹古董等等，一室狼藉。

環視著這些東西，端木紜心裡既有失而復得的喜悅，也有一絲失落與心疼。

她給妹妹備下的嫁妝都是最好的東西，嫁妝單子她不知道看過多少遍，幾乎都能背出來，只是這麼看看，她就知道的確少了很多東西。

端木紜隨意地走到其中一個箱子前，從中拿起一個赤金西番花紋嵌胭脂白玉項圈。

這應該是從江南的錦玉齋訂的首飾。

封炎也朝這箱首飾看了過來，道：「這一箱首飾里的部分髮釵、耳璫、鐲子被那伙劫匪賞了人，被人戴過了，還有些被那些劫匪賣了，只餘下這些了。」

別人戴過的首飾、用過的瓷器就算是能尋回，也廢了，當然也不能再給蓁蓁了。

這一刻，端木紜與封炎心有靈犀地想到了一會兒去，兩人交換了一個默契的眼神。

端木緋眨了眨眼，看看封炎，又看看端木紜，總覺得發生了什麼她不知道的事。是這箱子東西有什麼稀罕玩意嗎？

端木緋蹲下身子，在箱子里隨意地翻搗了兩下，還真被她找到了一件有趣的小玩意。

那是一個拳頭大小的金縷球。

這金縷球的手藝精緻繁複，球上以金絲勾勒出蓮花的紋路，中央有一個鈴鐺，搖晃時，鈴鐺「叮咚」作響。

端木緋愛不釋手地把玩著金縷球，心道：小八和糰子肯定會喜歡這個金縷球的。

看端木緋淺笑盈盈的樣子，端木紜心裡最後一絲的惆悵煙消雲散，只要妹妹高興就好。

今晚，她得好好跟紫藤、張嬤嬤她們一起理理這些嫁妝，看看到底是丟了哪些東西，她再好好琢磨一下去哪裡補。

端木緋玩了兩下金縷球，讓碧蟬給自己收著，又去跑去看幾箱香料，龍涎香、沉香、藏紅花、乳香、降真香等等。

端木緋小巧的鼻尖動了動，瞳孔璀璨生輝，被挑起了幾分調香的興緻。

姐姐可真有辦法，居然收集了這麼多罕見的香料！

端木紜見端木緋在看香料，也走到了她身側，揚了揚眉，難掩驚訝地說道：「這香料似乎沒丟多少。」

端木緋眨了眨眼，笑吟吟地湊趣道：「姐姐，這些劫匪真是沒眼光！」

封炎看著端木緋精緻的側顏，輕笑了一聲，可不就是。那伙劫匪賣了不少珠寶、藥材、古董，卻是單單沒動這兩箱名貴香料。

端木紜也被妹妹逗笑，轉頭對著張嬤嬤吩咐道：「張嬤嬤，待會先整理這些香料吧，那些劫匪肯定不知道怎麼儲藏香料，萬一有受潮發霉的香料，趕緊先分出來。」

張嬤嬤連忙應諾，臉上神采煥發，看著封炎的眼神更恭敬也更慈愛了。

未來四姑爺這次真的是有心了！他這般把四姑娘放在心尖上，將來小兩口成了親，肯定也會疼四姑娘的。

這時，門口的方向忽然一暗，端木憲、端木珩與季蘭舟也來了，走到了屋檐下，正好擋住了夕陽的那幾縷餘暉。

背光下，端木憲的整張臉模糊不清。

他扯了扯嘴角，冷眼看著屋子裡的正對著端木緋笑得一臉諂媚的封炎，心道：這臭小子還真會討四丫頭歡心，難怪把四丫頭的心都快勾走了……

「祖父。」姐妹倆走上前給端木憲行了禮。

端木紜完全沒注意端木憲臉上的複雜與糾結，美滋滋地說道：「祖父，阿炎把妹妹的嫁妝拿回了五六成呢，待會我再仔細理理。」

「太好了，我本來還擔心只有一年多了，來不及把這些都補齊，現在應該差不多了。」

端木憲一聽到端木紜說什麼「只有一年多了」，臉色就難看，覺得自家小孫女就要被臭小子搶走了。

是啊。只差一年多了！封炎的唇角不可自抑制地翹了起來，鳳眸亮如星辰，可隨即他又覺得一年多還是久了點。

哎，還差一年多呢！

封炎目光灼灼地盯著端木緋。

端木緋從另一個箱子里拿出一個小巧的雞血石把玩著，本想給封炎看這雞血石是不是很適合雕一個火狐狸，話到嘴邊，又忘了，目光凝固在他眼窩中那片微微的青影上。

看封炎這番風塵僕僕的樣子，就知道他抵京后肯定還沒回過公主府，也肯定沒用過晚膳……

「阿炎，你還沒用晚膳吧，我們正要用膳，你和我們一起吧。」端木緋仰首看著他，臉上笑吟吟的，心口縈繞著一種複雜的感覺。

「好！」封炎可不會與自己的好運作對，忙不迭地點頭，笑容愉悅。

來的時間剛剛好，又能和蓁蓁一塊兒用晚膳了！

「……」端木憲就這麼眼睜睜地看著小綿羊主動把大尾巴狼給招了進來。

可是小孫女主動相邀，端木憲總不能再出聲反對打小孫女的臉，只能默認了。

端木紜回過神來，也猜到封炎這一路想來是餐風露宿地趕回京的，連忙道：「祖父，那我們還是先去用膳吧。這些東西慢慢理就是了。」

端木紜把這些箱子交給張嬤嬤、紫藤她們清點入賬，自己與端木緋、封炎他們入席用膳去了。

未來四姑爺上門，張嬤嬤立刻就派人去廚房那邊通知加菜，等眾人回到席面時，冷掉的菜就被撤了下去，換上了一桌新的熱菜。

等到夕陽快要徹底落下的時候，端木憲就借口宵禁催著封炎走人了，封炎自是不會把宵禁什麼的放在眼裡，可是他還有別的事要辦，心裡尋思著明天再來找蓁蓁玩，就依依不捨地走了。

封炎離開端木府時，天色還沒完全暗下來，等他騎著奔霄來到岑府後的小巷子里時，夜幕已經徹底降臨了，漆黑如墨染。

繁星璀璨，一眨一眨地望著下方，注視著封炎飛檐走壁地翻牆進了岑府的庭院。

封炎對這裡熟悉得好像自家後院似的，閉著眼睛就能摸到岑隱的書房裡。

黑暗中，亮著燈的書房如暗夜的一顆夜明珠般醒目。

岑隱穿著一襲素凈的湖藍直裰，身姿筆挺地坐在一張紫檀木書案后，慢慢地翻著手上的一本摺子，神情慵懶，又帶著幾分冷魅。

窗外，晚風吹拂著枝葉，隨著封炎自樹上一躍而下，幾片葉子從枝頭飄飄蕩蕩地落了下來。

岑隱隨手放下摺子，對著窗外的封炎微微一笑，「阿炎，你回來了。」

封炎利落地飛身從窗口躍入書房中，也不用人請，就自己坐下了，自己給自己斟茶。

封炎這趟快馬加鞭趕了一趟晉州，一者是為了給端木緋拿回被搶的嫁妝，二來則是去看看晉州那邊的情形。

「大哥，晉州那裡比我們所知的還糟。」封炎的聲音在嘩嘩的斟茶聲中清冷如水，透著幾分唏噓與無奈。

岑隱微微垂下眼帘，看著這案頭疊得高高的一摞摺子，那雙狹長幽魅的眸子顯得更幽深了。