謝向菱彷彿被人打了一巴掌似的，臉色鐵青，一時沒回過神來。
之前她不管怎麼指使，章嵐都應下了，一個口令，一個動作。她還以為章嵐是服了軟，卻沒想到章嵐突然發作，當眾給自己難堪……
「噗嗤……」伍從蘇忍不住捂嘴輕笑了出來，笑得不可自抑，覺得章嵐說話真是太有意思了。絕了。
謝向菱眯了眯眼，眸底陰沉如墨。哼，看來章嵐還是沒認清自己的身份！
她還想說什麼，但是章嵐已經頭也不回地走了。
取筆拿紙遞顏料是她作為監考的職責，至於其他的，她無需做。
自家小表妹真可愛，就像翹著尾巴的雪玉一樣可愛！端木緋一眨不眨地看著章嵐的背影，眸子更亮了。
謝向菱的額角一跳一跳，差點想拍案起身，可右手才抬起，又頓住了，總算還記得這裡是什麼地方，她不能為了章嵐耽誤了畫考。
她按捺著心中的怒氣，瞳孔愈發暗沉幽邃，心道：不著急，晚點再收拾這個章嵐！
上面的戚氏自然也把方才的一幕幕都收入眼內，皺了皺眉，眸底掠過一抹不虞。
從前，她在章家時就十分喜歡章嵐，雖然她後來與章文軒義絕，但是作為一個先生，一個長輩，她還是很喜歡像章嵐這樣的學生，這樣的晚輩。
章嵐身上有章家與楚家的風骨，不愧是流著兩大世家血脈的姑娘。
本來，像章嵐這樣的章家嫡女足以嫁入任何世家為當家主母，偏偏突然「橫生枝節」……
戚氏也聽聞過京中那些關於皇后、四皇子和承恩公府的傳言，也聽聞過皇后「看上」章嵐為四皇子側妃的事，心裡為章嵐不值。
戚氏作為曾經的章大夫人，當然也知章氏嫡女不為妾的家規。
皇家妾也是妾。
若是皇后與章家明說這件事，章家必是不肯答應的，沒想到，皇后居然來這一招，想要趕鴨子上架。有道是，三人成虎。如此下去，怕是要壞了章嵐的親事。
哎，皇家真是任性妄為！
還有這位謝六姑娘……
戚氏暗暗嘆氣，看著正前方的謝向菱，眼前閃過方才她頤指氣使地把章嵐使喚得團團轉的一幕幕，眉頭皺得更緊了，心道：這位謝六姑娘如此囂張跋扈，心性也實在太差，才學再高，也不適合進女學。
水閣中漸漸地靜了下來，那些女學的姑娘們利索地為考生們備齊了各種畫具，那些考生都開始動手作畫。
淡淡的墨香與各種顏料的氣味在空氣中瀰漫開來，風一吹，又有陣陣花香飄來，氣氛靜謐安然。
周圍寂靜無聲，姑娘們一個個盡情揮毫，專心致志。
在場的八個考生中，大概也唯有端木緋還沒動手了。
她托著小臉，糾結了小半天，本來她想隨便糊弄一下走個過場的。
但是，她又想看齊道之的那幅畫。
如果是別人得了畫考的魁首，會願意借畫給她一觀嗎？
端木緋默默地朝周圍掃視了一圈，努了努小嘴。哎，這幾個考生她都不熟，怕是沒幾分把握。
算了。
她來都來了，要是看不到齊道之的那幅畫，今天就白白出門了，她還犧牲了她的午覺呢。
認真畫吧。
端木緋在心裡自我安慰一番后，壓下瞌睡蟲，打起了精神。
端木緋靜靜地凝視了空白宣紙片刻后，就動手開始磨墨了，沒一會兒，她的心就定了下來，眼眸也跟著沉澱下來，目光清亮。
她胸有成竹地執筆畫了起來，揮毫潑墨，畫得暢快淋漓，那精緻的臉龐與眼眸似是發著光。
章嵐坐在前方監考，與戚氏一樣，她的目光總是忍不住就往端木緋那邊看，心裡很好奇端木緋今天到底畫了什麼，可是想著今天自己是監考，又努力剋制著。
要端莊。章嵐在心裡默默地對自己說。
水閣內，靜悄悄地，除了窗外的風拂樹葉聲，幾乎沒有一點聲音，眾人都聚精會神地埋頭作畫。
伍從蘇看了一會兒，就覺得無趣，跟著一個女學的學生從水閣里出去，去了別的考場看熱鬧了。
每隔半個時辰，章嵐就出聲提醒考生們剩餘的考試時間。
「還有半個時辰。」
章嵐發出第二次提醒時，端木緋正好收了筆。
她下意識地又朝周圍看了半圈，發現不少考生也都畫好了，有的人在垂首審視自己的畫，有的人又拿起筆往畫上添了幾筆，有的人遲疑地執筆又放下……
反正還有時間，端木緋就慢悠悠地開始整理書案，先洗了筆，把幾支洗好的羊毫筆按照長短掛在筆架上，再把弄亂的文房四寶等等重新擺放了，把筆洗也拿去清洗了……
書案上，沒一會兒就變得乾乾淨淨，整整齊齊，那幅剛畫好的畫一絲不苟地平鋪在書案上。
周圍其他的考生們有的也在整理書案，有的放著凌亂的書案沒理會，有的還在畫畫，上面的戚氏全都看在了眼裡。
時間靜靜地流逝，直到今日的第五聲敲鐘聲響起，畫考結束了。
章嵐和其他幾個監考的女學學生就下來收考生們剛畫好的那些畫。
謝向菱死死地盯著章嵐，眸色越來越幽深。
章嵐從頭到尾都是唇角帶笑，彷彿之前的齟齬根本就不曾發生過，神色間既無恐慌，也無忐忑，神色淡然。
謝向菱的雙手在書案下緊緊地攥著手裡的帕子，心裡堵著一口氣，很是不痛快。
可恨，這章嵐方才對自己出言無禮，如此不敬，卻無一絲反省之意！
真是不識抬舉，沒有自知之明。
謝向菱把手裡的帕子攥得更緊了，眯了眯眼。
這時，章嵐走到了謝向菱的書案旁，含笑道：「謝六姑娘，我來收畫。」說著，她躬身去收謝向菱身前的那幅畫……
謝向菱一霎不霎地盯著章嵐的手，在她的手指碰上絹素時，謝向菱突然抬手去拿筆洗，手肘撞在了章嵐的手背上。
謝向菱手裡的筆洗一晃，裡面染了墨色的污水從筆洗「嘩」地潑了出來，一灘墨跡灑在潔白的絹素上，觸目驚心。
兩人之間的碰撞立刻引起周圍幾個姑娘的注意，好幾人都朝兩人望去。
「謝六……」謝向菱右手邊的青衣姑娘想問她怎麼了，才說了兩個字就被一個尖銳的女音打斷了。
「章嵐！」謝向菱猛地拔高嗓門，怒聲喝斥道，「你在幹什麼？！」
她高亢激動的聲音在水閣內很是刺耳。
話音落下后，水閣中靜了一靜。
這下，既然是原來沒注意到的人也都聽到了動靜，所有人都循聲朝謝向菱和章嵐看了過去，神情各異，或是疑惑地挑眉，或是露出好奇的眼神，或是似笑非笑，或是目露期待。
端木緋與謝向菱之間還隔著一個人，相距約莫一丈遠，凝神一看，還是隱約能看到謝向菱身前的那幅畫上沾染了一灘黑灰色的墨跡，端木緋挑了挑眉。
原本躬身去收畫的章嵐又直起身子，垂眸看著那幅被弄髒的畫，纖長濃密的眼睫微微顫動了兩下。
此刻她逆光而立，臉上的表情模糊不清，身段纖柔如柳，站立的身姿卻筆直，猶如風中的一叢翠竹，挺拔而堅韌。
見章嵐不語，謝向菱心裡得意，蹭地從書案後站了起來。
「章嵐，」謝向菱眉頭緊皺地盯著章嵐，質問道，「你方才為何撞我的手？你是不是故意弄髒我的畫？」
「你，居心何在？！」
謝向菱抬手指著章嵐的鼻子斥道，一個字比一個字高昂，咄咄逼人。
章嵐還是默然不語，靜靜地看著謝向菱，儀態端方，目光淡然，哪怕此刻被謝向菱指著鼻子喝斥，她也是這副不卑不亢的樣子。
相比之下，謝向菱就顯得彷如市井潑婦，風度儀態全部都忘了。
隨著謝向菱的聲聲怒斥，水閣中的氣氛越來越緊繃，空氣中似有火花四射。
氣溫似乎陡然下降，進入寒秋。
其他人皆是噤聲，幾乎在場所有人都知道皇后的心意，也知道將來謝向菱會是四皇子正妃，章嵐為側妃。
在場的姑娘中不少人都是出自世家名門，對於謝家的底細再清楚不過，章家是百年簪纓世家，而謝家也不過就是外戚，無權無勢也無底蘊，兩家相比，肯定是章家更顯貴。
謝、章兩家恐怕對此也未免沒有想法。
更有幾個姑娘暗暗地交換著眼神，后宅之中，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。看來這謝向菱與章嵐還沒進皇子府就開始互相爭鋒了？
章嵐到底是故意的，亦或是……
這時，前面的戚氏動了，起身朝章嵐和謝向菱走了過去。
「怎麼回事？」戚氏朝書案上掃了一眼，從筆洗中灑出的污水不僅潑在了絹素上，連旁邊的書案也沾了不少水漬，案上一片狼藉。
謝向菱連忙搶著說道：「戚先生，是章嵐……她方才故意撞灑了筆洗中的污水，毀了我的畫。」
謝向菱身姿傲然，帶著幾分理直氣壯的高高在上。
戚氏又轉頭問章嵐道：「嵐兒，你怎麼說？」
章嵐福了福，從容大方地回話：「先生，方才我去收畫時，謝六姑娘撞了我的手……」
她話音未落，謝向菱已經出聲駁斥：「你胡說！事到如今，你還要狡辯！」
謝向菱看著章嵐失望地搖了搖頭，然後又看向了戚氏，「素聞戚先生品性高潔端方，想來不會故意袒護自己的學生，我這邊有人證。」
謝向菱隨手指向右手邊的青衣姑娘，淡聲道：「你方才應該看到了吧？」
那青衣姑娘想也不想地點了點頭，附和道：「是，我方才親眼看到了，是章五姑娘故意撞了謝六姑娘。」
謝向菱瞥了章嵐一眼，甚至懶得掩飾眸中的挑釁，再次看向戚氏，含笑道：「還請戚先生主持公道。」
謝向菱揚了揚精緻的下巴，得意中又透著一分傲然。
這是一個下馬威。
就像母親說的，在這些妾過門前，自己必須要死死地壓住她們才行，否則這些小賤人就不知道天高地厚。
想到方才章嵐不僅當眾拒絕自己，還以下犯上地把自己嘲諷了一頓，謝向菱心口的怒氣節節攀升。
一切都是章嵐咎由自取，若是章嵐一開始就對自己乖乖低頭，也不至於會走到這一步！
也好。
自己也正好借著這個機會，讓這些貴女們都看到她和章嵐之間，到底誰尊誰卑。
「……」戚氏皺了皺眉，眸色微凝。
她肯定是相信章嵐的，可是這「人證」……
謝向婉又朝右後方的一個翠衣姑娘斜了一眼，這一次，她什麼也沒說，但是那位著翠衣的童姑娘已經明白了她的意思，也出聲作證道：「我也看到了，是章五姑娘撞了謝六姑娘。」
謝向婉的唇角微微翹了起來，心裡堵了一個多時辰的那口氣總算是一掃而空，渾身上下都暢快了不少。
這一局，章嵐是輸定了。
青衣姑娘看了看謝向菱的臉色，又幫腔道：「章五姑娘，人非聖賢孰能無過，你就跟謝六姑娘認個錯吧。想來你方才也不是故意的……」
謝向菱漫不經心地撣了撣袖口根本就不存在的塵埃，等著章嵐低頭。
童姑娘從後面走到章嵐身旁，好心地勸道：「章五姑娘，知錯能改善莫大焉，你給謝六姑娘敬杯茶吧。」
「敬茶？」章嵐挑了挑眉梢。
「是啊。」童姑娘點了點頭，諄諄教誨道，「我與謝六姑娘相識多年，她為人一向大度，你給她敬了茶，今天這件事也就揭過去了。」
謝向菱嘴角的笑意更濃了，滿意地看了看童姑娘，覺得這人倒是很有眼色。
什麼？！在場其他人聞言倒吸一口氣冷氣，神情微妙複雜。
即便是未出閣的年輕姑娘們也都知道，但凡妾室過門，都要向正妻敬茶，這正妻接了茶，才算是承認了侍妾的身份，皇家也不例外。
謝向菱是未來的四皇子妃，章嵐是側妃，從兩人之間的關係看，與其說是讓章嵐賠罪，根本就是想讓章嵐提前對著謝向菱執妾禮。
章嵐這杯茶要是敬了，怕是以後過門后，在謝向菱跟前再也抬不起頭來，而且比起另一位側妃鄭家姑娘還要低上一籌。
話雖然是童姑娘說出口的，但是謝向菱既然沒反駁，也就是，她想借著這個機會打壓章嵐。
眾人心裡都是一片雪亮，有人打量著章嵐，有人悄悄審視著謝向菱，也有人在看戚氏會如何反應。
水閣中又靜了下來。
沉默蔓延，連時間似乎都變得緩慢了。
謝向菱臉上的得意之色更盛，享受了一番此刻這種萬眾矚目、勝券在握的感覺。
「戚先生，」謝向菱笑眯眯地又道，語調故意拖得慢悠悠的，「人證物證俱全，先生可不能偏坦啊。」
「呵……」
突然，一陣忍俊不禁的輕笑聲響起，笑聲輕柔，與窗外的枝葉「簌簌」聲交錯在一起，打破了這一世的沉凝與壓抑。
眾人的視線又齊刷刷地追著笑聲望去。
著一襲緋色襦裙的少女微微笑著，清麗精緻的小臉上，梨渦淺淺，笑意盈盈。
「人證物證？」端木緋看著謝向菱，右眉一挑，似乎在詢問。
又是這個端木緋！謝向菱居高臨下地看向了不遠處坐在書案后的端木緋，心中溢滿嫌惡之情，冷聲道：「端木四姑娘，在場這幾個考生是人證，我這幅畫就是物證，這件事還不清楚嗎？！」
謝向菱的雙眼眯成一線，勾出幾分不耐幾分驕矜，暗道：這個端木緋還真是喜歡多管閑事。連別人的「家務事」也想插手，不懂審時度勢，愚蠢至極！
兩個姑娘目光相對，一個氣勢凌人，一個笑容可掬。
端木緋彎了彎眉眼，站起身來，小巧的下巴微抬，同樣的動作由她做來，卻是帶著幾分俏皮，幾分靈動。
端木緋沒理會謝向菱，清澈如水的目光看向了戚氏，「戚先生，我方才親眼看到的，是謝六姑娘故意撞了章五姑娘。」
「我是人證。」
端木緋泰然自若地笑著，飛快地對著戚氏眨了下眼，彎如月的眸子里透著一絲狡黠的光芒，精緻的眉眼間流瀉出如水似月的迤邐。
水閣中再次靜了一靜。
氣氛陡然間變得有些微妙的安靜。
周圍的那些姑娘們複雜的目光在端木緋與謝向菱之間掃視了一番，端木緋與謝向菱中間還隔著一個姑娘呢，方才的一切發生得猝不及防，端木緋根本不可能看到。
謝向菱的臉色霎時沉了下來，目光死死地釘在了端木緋的臉上，「你胡說！」
端木緋分明是在睜眼說瞎話！
對於謝向菱的敵意，端木緋渾不在意，依舊是眉眼彎彎，一副乖巧的模樣。
她不疾不徐地朝謝向菱那邊走去，停在她的書案旁。
「至於這物證，」端木緋抬手指了指書案上的畫布，「這確實是物證，謝六姑娘方才故意撞了章五姑娘，筆洗中的污水才會灑在畫布上，所以這幅畫是物證。」
「人證物證俱全，謝六姑娘，是你蓄意碰瓷，又誣陷栽贓他人。」
水閣中，只剩下端木緋一人的聲音迴響在空氣中，帶著一股漫不經心，卻又不容置疑。
戚氏差點沒給端木緋鼓掌，心裡嘆道：這個小丫頭就是有趣！
她唇角勾了起來，面露笑意，眸子溫和如暖陽。
謝向菱卻是相反，瞪著端木緋的眼神陰沉如毒蛇，冷哼道：「端木四姑娘，分明是你信口雌黃！你不過是因為與章嵐交好，才故意把髒水潑到我身上。憑你一人之言，何足為信！」
謝向菱一字一句地說道，近乎咬牙切齒。
沒錯，這不過是端木緋一個人的證詞罷了，自己這邊可是有兩個人的證詞。
圍在謝向菱身旁的兩人皆是目露不屑地看著端木緋，心裡不以為然。
這位端木四姑娘也不想想，以謝向菱的身份，恐怕連女學的三位先生也不敢得罪她！
「謝六姑娘，看到的可不止是我一個人，」端木緋挑了挑眉，一臉無辜地看著謝向菱，「怎麼會是我一人之言呢？」
端木緋慢悠悠地環視身旁的幾名考生，笑眯眯地問道：「你們也都看到了吧？」
謝向菱的唇角勾出了一個嘲諷的笑，端木緋這是在學自己不成？！真真不自量力！
謝向菱昂了昂頭，也環視眾人，「你們可想要想清楚了再回答！別傻得被人當槍使！」謝向菱好不掩飾話中的威脅之意，唇角翹了起來。
考生們暗暗地攥了攥帕子，眼神複雜。
