前些日子涵星不僅給端木緋送了東西過來，也親自來過端木府一次，因為她沒出過痘，所以不能進來瞧端木緋。
一聽說端木緋的水痘徹底痊癒，涵星第一時間趕來了，然而，滿腹的關切之語在看到一屋子的小玩意時，忘得一乾二淨。
各種各樣的樂器、棋類、孔明鎖、四喜人、竹蜻蜓、陀螺、兔兒爺、音樂盒……幾乎是京中能看到的各式玩意這裡都有了。
涵星隨意地拿起其中幾樣把玩了一番，戲謔地說道：「緋表妹，你這是要開雜貨鋪子嗎？」
端木緋怔了怔，煞有其事地點了點頭，小臉上笑眯眯的，「知我者，表姐也。」
涵星「噗嗤」一聲笑了出來，看了半圈后，目光落在了窗邊的那個寫字的玩偶上，若有所思地揚了揚眉，「緋表妹，這個玩偶是不是會自己寫字？」
也不等端木緋回答，涵星已經走到了方几旁，嫻熟地開始上發條。
她上發條發出的咔噠聲立刻就吸引了小八哥和小狐狸，它們本來一個佔據了一棵梧桐樹，一個佔據了牆頭，一聽到這熟悉的聲音，兩個小傢伙立刻就從高處下來了，一個飛，一個躍，幾乎是同時出現在了窗檻上，排排坐，目光灼灼地盯著涵星。
端木緋有些好笑，自打岑隱送了這個禮物給她后，這個會寫字的玩偶就成了兩個小傢伙共同的愛好，比那個西洋鍾里會報時的「小鳥」還要受寵。
涵星被眼前的這一幕驚呆了，她還從來沒在小八哥和小狐狸身上得到過這麼大的關注，一時有些受寵若驚。
「呱！」
小八哥不耐煩地催促了一聲，涵星這才回過神來，趕忙繼續上發條。
那個少女玩偶很快就開始寫字了，小八哥和小狐狸一眨不眨地盯著它，聚精會神。
等玩偶停下后，小八哥就一臉期待地再次看向了涵星，那意猶未盡的模樣彷彿在說，再玩一次！
涵星的眼珠滴溜溜地一轉，誘惑道：「小八，本宮的父皇前兩天也得了一件類似的玩意，只要上了發條，就會畫畫。如果你肯跟本宮進宮的話，本宮去找父皇討來給你玩好不好？」
端木緋聽著，看著玩偶的眼神登時就有些微妙，這個玩偶在七天前就被岑隱派人送來了她這兒，該不會是岑隱先挑了以後，才……
她什麼也不知道。端木緋習慣地放空了腦袋。
「呱！」
小八哥拍了下翅膀，也不知道聽懂了涵星的話沒，它的反應是直接撲棱著翅膀飛走了，只留下一根黑色的羽毛慢悠悠地打著轉兒掉了下來。
涵星期待的目光又看向了小狐狸，小狐狸用冰藍色的狐狸眼給了她一個輕蔑的眼神，那眼神似乎在說，你連那隻蠢鳥都騙不了，還想騙我？
小狐狸一甩毛絨絨的大尾巴，敏捷地從窗檻上一躍而下。
涵星看著小狐狸那蓬鬆的白尾巴，就有些手癢，心裡默默嘆氣：緋表妹家的小八和糰子真是太難「騙」了。
騙不了兩個小傢伙，涵星只好轉移了目標，轉而去騙它們的主人：「緋表妹，你在家悶了這麼多天，我們出去散散心吧。」
端木緋的眸子一下子就亮了，撫掌道：「果然是知我者，表姐也。我悶在家裡十來天，都快發霉了。」
端木緋挽起涵星的胳膊就想出門。
這時，一陣利落的打簾聲響起，端木紜進來了。
端木紜剛剛在花廳里處理內務，聽聞涵星來了府中，匆匆處理完事務，就趕來了，方才在外面她也聽到了涵星和端木緋的對話，微微蹙眉。
端木紜擔憂地說道：「蓁蓁，你的病剛好，出門小心見了風……」
「紜表姐，你也跟我們一起出去走走，正好盯著緋表妹。」涵星笑嘻嘻地挽上了端木紜，也不給她拒絕的機會，三人就風風火火地出了門。
涵星的馬車就候在儀門處，表姐妹三人上了馬車后，拉車的內侍一甩馬鞭，黑漆平頂馬車就從東側角門出了門，沿著權輿街一路東行。
在家裡被拘了這麼久，端木緋一出門，就像是被放出籠子的鳥兒般，不時地挑開窗帘，看著外面興隆街上熱鬧繁華的景象，眉飛色舞。
看著妹妹那歡喜的樣子，端木紜的神情柔和極了，心道：這十來天苦了蓁蓁了，是該讓她出來散散心了。
涵星一邊吃著點心，一邊提議道：「我們去露華閣怎麼樣？本宮聽說今天有人包了露華閣，還請了不少閨秀去玩，我們也去湊湊熱鬧。」
對了，今天是五月初十。端木紜想起了什麼，動了動眉梢，道：「涵星，你說的包下露華閣的人可是宣武侯府的王三姑娘？」
涵星應了一聲，挑眉朝端木紜看去，「紜表姐，你也知道這事？」
端木紜頷首道：「王三姑娘的請柬前幾天也送到了家裡。」只不過，端木紜那幾天心裡只有端木緋的病，也就沒理會。「二妹妹和三妹妹今天應該去露華閣赴宴了。」
端木緋拈了一顆蜜棗塞入嘴裡，滿足地眯了眯眼。她這些天病著，對於王三姑娘以及請柬什麼的，自然是一無所知。
馬車在鬧市中不疾不徐地行駛著，外面傳來小販的吆喝聲，還有賣花的女童大膽地追上來，跑在馬車的窗戶邊問她們要不要買花。
五月正是牡丹花綻放的季節，女童提的籃子里的牡丹花雖然品相一般，不過勝在花香怡人，嬌艷欲滴，端木緋便向那女童買了三朵。
黃色的那朵給了涵星，粉色的那朵留給了自己，最後這朵大紅色的自然是給——
「姐姐……」
端木緋抬手把那朵大紅色的牡丹遞向了身旁的端木紜，卻見她神情怔怔地看著窗外的街道。
端木緋好奇地循著端木紜的目光看去，就見五六丈外，一個十三四歲、披麻戴孝的小姑娘跪在街邊的一條巷子旁，她的身前鋪著一張破爛的草席，草席上躺著一個身上覆著白布的男子，一動不動，白布清晰地勾勒出男子的輪廓。
小姑娘的頭上插著一根綠草，這個打扮代表著賣身。
很顯然，她這是要賣身葬父。
在這人來人往的街道上，這賣身葬父的小姑娘難免引來不少路人好奇的目光，有人打量，有人駐足，有人交頭接耳，有人指指點點，有人面露同情……
那小姑娘不時地給著路人磕著頭，嘴裡念念有詞地說著「請大家行行好吧」、「俺給大家磕頭了」。
馬車很快在那個賣身葬父的小姑娘身旁駛過，端木紜的目光還在看著對方，眼神恍惚，她似乎在看那個小姑娘，又似乎在透過她看別人，一雙烏黑的柳葉眼中恍惚間閃過了一些畫面。
似乎很久以前，她也曾看到過有人跪在一張草席邊，神情倔強，對方那雙深邃如潭的眼眸中透出一股深沉的悲傷與蒼涼來。
畫面一閃而過，她想細思，卻又發現什麼也想不起來，那一幕似夢，似一段久遠的記憶……
「姐姐，聽她的口音，應該是遼州來的流民吧……」端木緋徐徐道，聲音有些艱澀。
端木紜收回了視線，眉心微蹙，「去歲遼州、冀州、晉州幾地皆是遭了雪災，聽說凍死了不少莊稼和牲畜，百姓苦不堪言。不少百姓日子過不下去，只能背井離鄉。」
端木紜管著府中的內務，對於府外和京中的情況當然也不是一無所知。
說起這個話題，馬車裡的氣氛有些凝重。
端木緋捧起了桌上的茶盅，眸光微閃。她聽端木憲嘀咕過，知道得比端木紜要更多點。
其實這些百姓會變成流民的原因也不僅僅是因為雪災，還因為賦稅。
遼州雪災本該降低賦稅，給百姓休養生息的時間，可是由於南境的戰亂久久沒有平息，打仗靠的士兵拿命去拼，燒得可是銀子，為此各州非但沒有降低賦稅，反而提高了，這才把百姓逼得活不下去。
馬車在前方的岔道右轉，出了興隆街后，車速開始加快，很快就把興隆街的喧囂甩在了後方。
一炷香后，她們的馬車就到了露華閣。
照道理說，今日是需要憑請柬入閣，普通的客人都被拒之門外。
涵星一下馬車，就有一個迎賓的豐腴婦人殷勤恭敬地迎了上來，一邊行禮，一邊問道：「敢問姑娘可有請柬……」
話還沒說完，已經被後頭另一個纖細婦人笑吟吟地打斷了：「殿下和端木姑娘大駕光臨，是敝閣的榮幸，請。」
涵星是公主，平日里就是來凝露會，那也都是空著手來的，從沒有什麼凝露帖，誰又敢攔堂堂公主呢！這露華閣里從掌柜到小二，不少人都認識涵星、舞陽等幾位常來這裡玩的公主。
那豐腴婦人驚得頭一低，低眉順眼地退了兩步，立刻就從剛才纖細婦人的這一聲「殿下」猜出來人是公主，心砰砰亂跳。她是這兩月新來的女小二，因此才不認識涵星和端木緋。
纖細婦人乾脆就自己接待了端木緋、涵星和端木紜三人，殷勤地引著三人進了臨街的茶樓，然後穿過茶樓往後面的花園方向去了。
端木緋三人是臨時起意來的，到得算是賓客中比較晚的，等她們來到露華閣東北方的花園時，花園裡早就到了不少賓客，奼紫嫣紅的繁花之間，人頭攢動，一片語笑喧闐聲。
自打大年初一的地龍翻身後，京中各種事端頻出，皇帝的心情不太好，京城裡的各府也都提心弔膽，很少舉辦宴會，就算是壽宴、婚宴、滿月宴什麼的，也都是悄悄的辦，越低調越好。
宣武侯府在大盛朝也是百年勛貴，頗有名望，宣武侯以前一向與衛國公交好，以他馬首是瞻。
如今衛國公去了，這朝堂的局勢變化莫測，宣武侯心裡對自家的前程頗為忐忑，琢磨著想要籠絡籠絡京中各府，但又不敢在自家府里大肆操辦，乾脆就借了牡丹花會的名義包下了露華閣，只當作是一場風雅的聚會，又是府里的小輩出面下帖，就算有什麼不妥，也可以用孩子不懂事矇混過去。
因此，今日得了請柬來露華閣的都是一些世家勛貴的公子貴女，一眼望去，皆是風華正茂，朝氣蓬勃。
涵星隨意地把那引路的纖細婦人給打發了，表姐妹三人繼續往前走去。
花園裡擺了七八張桌子，那些姑娘家坐一邊，公子們多是坐在另一邊，賞花，說話，餵魚，飲茶，聽曲，投壺……
一陣悠揚悅耳的琵琶聲回蕩在四周，不遠處，一個穿著水藍色宮裝的伶人坐在池塘邊的柳樹下彈著琵琶。
宣武侯府的幾位王姑娘正在前頭待客，涵星也就沒特意過去打招呼了，今日來赴宴的人不少，涵星、端木緋和端木紜三人的到來也沒引來太多的目光。
在場的二三十個賓客中，當然也有認識涵星和端木緋的，比如章若菱，她只是朝端木緋看了一眼，就移開了目光，若無其事和幾位姑娘玩著投壺；再比如丹桂和藍庭筠，眉開眼笑地對著表姐妹三人招了招手，把她們三人喚了過去。
「涵星，」丹桂小聲地說道，「我還以為你今天也不來了。你都好些日子沒出來找我玩了。」
涵星聳聳肩，撅著小嘴抱怨道：「母妃……親這些天一直拘著我，不讓我出門。今天還是我說來找紜表姐和緋表妹玩，母親才放我出來的。」
皇帝的心情不好，這後宮中的嬪妃皇子公主們自然也只能夾起尾巴做人。
丹桂和藍庭筠大概也能猜到原因，兩人面面相覷，藍庭筠直接把一支竹矢塞到了涵星手裡，「你來的正好，我們這組正好缺一人呢。」
涵星往前面的鐵壺看了一眼，然後就隨手把手裡的竹矢丟了出去，利落地正中壺口。
涵星眉頭一動，想到了什麼，朝四周看了半圈，隨口問道：「丹桂，你的表妹芝蘭不是很會玩投壺嗎？她沒來？」
丹桂眉心微蹙，無奈地說道：「芝蘭她前幾日出痘了，不過現在已經沒什麼大礙了，就是要再忍兩天，等痘痂脫落。」
幸好妹妹都好了！端木紜下意識地朝端木緋看去，正好對上兩三丈外章若菱那閃爍的目光。
兩人的視線在半空中對視了一瞬，章若菱隨手丟出了手上的竹矢，她太過用力，竹矢「嗖」地從壺口上飛過，「撲通」一聲射入池塘中，濺起不少水花。
端木紜沒在意章若菱，拉著端木緋在池塘邊的一張長桌旁坐下了，一邊看著涵星、丹桂她們投壺，一邊聽她們閑聊。
端木緋找露華閣的侍女討了魚食，饒有興緻地看著池塘里自由自在的火鯉們。
「丹桂，等芝蘭痊癒了，我們約她一起出去泛舟，散散心吧。」藍庭筠提議道，「我看今天這伶人的琵琶彈的不錯，乾脆下次也把她帶上，泛舟聽曲。」
「這個主意好。」涵星最喜歡熱鬧了，連忙撫掌附和。
「那是，這個伶人可是我母妃從江南特意請來的。」丹桂得意洋洋地說道。這露華閣是慶王妃的產業，丹桂是慶王妃的女兒，對這裡的一切自然是如數家珍。
琵琶聲漸漸走向了高潮，猶如大珠小珠落玉盤。
說到「聽曲」，涵星倒是想起一件事來，投了第二矢后，她就興沖沖地走到端木緋的身旁坐下，問道：「緋表妹，你之前不是說你的琴快制好嗎？」
「制好了！」端木緋從池塘里收回了目光，朝涵星看去，小臉上逸出燦爛的笑容，「前兩天，我剛給它想好了名字，就叫『鳴玉』。」
前些日子因為出痘被拘在湛清院無事可做，她費了一番心思，終於把琴的名字琢磨了出來。
完成了取名這最後一道工序，她的琴才算是完工了。
「太好了。」涵星興緻勃勃地說道，「那下次你彈給我聽。」涵星親眼看著端木緋在這把琴上付出了那麼多心力，早就躍躍欲試了。
「不急不急。」端木緋伸出一根食指搖了搖，神秘兮兮地說道，心裡不禁想起了因為出痘沒能成行的郊遊，有些失落。
這把「鳴玉」的木材是封炎掏銀子買的，她後來也忘記還了。雁足是岑隱尋來送給她的。
她早就想好了，等琴制好后，要先彈給他們倆聽，讓他們看看「鳴玉」有多好！
她得好好想想，要挑首什麼曲子才算對得起「鳴玉」的第一次亮相。
端木緋在心裡默默地想著，漫不經心地往池塘里投下一團團魚食，在水面上泛起陣陣漣漪。
池塘里的火鯉們紅艷如火，聞到魚食的香味，從四面八方蜂擁而至，在那田田荷葉下歡快地甩著魚尾。
端木紜也俯首欣賞著池水中的火鯉，隨口道：「蓁蓁，前些日子閩州那邊送來一車料子，我記得裡面有匹碧色的，我原來覺得那個碧色有些素凈，現在想想，要是綉幾片荷葉與幾尾火鯉，倒也趣致。」
端木紜這麼一說，端木緋便覺得手痒痒，興味盎然地提議道：「姐姐，我來畫一幅火鯉圖，給你回去當綉樣好不好？」
涵星最喜歡看端木緋畫畫了，立刻就撫掌附和，並喚來露華閣的侍女準備筆墨，她很是殷勤地親自給端木緋鋪紙磨墨，讓她體會了一番何為紅袖添香。
端木緋瞥了眼池塘，就執筆「刷刷」地畫起來，筆法嫻熟，一口氣畫了一片田田的荷葉，荷葉青翠欲滴，上面滾動著晶瑩的水珠，在陽光下閃閃發光。
也不知道過了多久，彈琵琶的伶人又換了一首曲子，琵琶聲清脆如黃鸝吟唱，伴著那伶人婉約的歌聲，似有一個天真不知愁的閨中少女在草地上盡情地起舞，優美的曲調吸引了不少人的注意力，好些姑娘們都朝那伶人的方向望去。
「這是《鳳凰引》吧。」端木緋剛畫好了荷葉，放下了手裡的筆，耳朵動了動，「不過……」
「不過曲子好像被改了些許。」另一個清雅的女音介面道。
這《鳳凰引》是兩百年前，前朝永元年間的一位羅貴妃所譜的曲子，那羅貴妃是知名的才女，備受聖寵，這曲《鳳凰引》曾被排練成歌舞曲，名動天下。
端木緋下意識地循聲看去，只見方才說話的是一個穿著月白色綉遍地芙蓉花長襖的姑娘家，那姑娘看來十四五歲，纖腰盈盈，領口間露出一段纖細白皙的脖頸，那張清麗的臉龐上透著幾分弱不禁風的嬌弱。
見端木緋看向那個纖弱秀雅的姑娘家，藍庭筠湊在她耳邊小聲說道：「那是寄居在宣武侯府的季姑娘。」
聽到「季」這個姓氏，端木緋的眉梢動了動。她記得宣武侯的次女當年嫁給了豫州布政使季成天。
涵星顯然也聽過這位季姑娘，問道：「那位季姑娘可是已故的豫州布政使季大人的女兒？」
「是啊。」藍庭筠點頭應了一聲，看著季姑娘的眼神有些微妙。
這位季姑娘本來出身高貴，母親是侯府嫡女，父親也是出身書香門第，年紀輕輕就官至豫州布政使，可是四年前，季成天去豫州白雲縣視察時，遭遇洪水決堤，生死不明，連屍首都不曾尋到。
季夫人給夫君安排了喪事後，就帶著女兒投奔了宣武侯府。
即便宣武侯府是季姑娘的外祖家，但終究不是自己家，可想而知，季姑娘在侯府中的地位怕是有些尷尬。
端木紜聽著若有所觸，怔怔地看著不遠處那位如弱柳扶風般的季姑娘，心中不禁想起了六年前自己帶著妹妹來京城投奔祖父時的情景，眼神微微恍惚。
這一眨眼，就六年過去了。
妹妹都十二歲了，也定了親……
想著，端木紜的心神飄遠，思緒回到了許久許久以前。
幾個姑娘有一句沒一句地聊著，話語間，原本愉悅輕快的琵琶聲漸漸地染上了一絲淡淡的哀傷。
伶人的歌聲也隨之哀泣，歌曲中透著一種纏綿悱惻的感覺，欲說還休，把周圍聽眾的情緒一步步地牽引到曲子的世界中，彷彿也感受到那位羅貴妃的喪父之悲。
在一段憂傷的曲調后，曲調又變得大氣輝煌起來，一幅鳳凰展翅直衝就九霄的畫面浮現在眾人的眼前。
一個翠衣姑娘忽然感慨地說道：「雖然羅貴妃一生榮寵，尊貴無比，不過最後距離鳳座還是有一步之遙。」
「那又怎麼樣？」另一個粉衣姑娘反駁道，「最後還不是羅貴妃的親子登上了天子之位，還追封了其母。」
「是啊。那位李皇后膝下無子，又無聖寵，說來也不過是徒有皇后的虛名。」
「……」
一片熱鬧的議論聲中，藍庭筠唏噓地說道：「也許這就是命。聽說啊，那羅貴妃幼時就有人說她有『鳳命』……這人就是有命數。」
一說起「鳳命」這個話題，不少姑娘和公子都是若有所思，自然而然地想到了本朝的那個「天命鳳女」。
章若菱忍不住介面道：「藍大姑娘說得是，這人就是有命數，上天給了『鳳命』，就註定她要飛進宮去。」
章若菱的語氣意味深長，誰都知道她是在說最近進宮被皇帝封為庄妃的耿聽蓮，周圍靜了一靜。
眾人神色各異，氣氛也有些微妙，只餘下歌聲與琵琶聲回蕩在四周。
表面上看，耿聽蓮一進宮就被封為了庄妃，榮寵無限，可是皇帝的年紀幾乎可以當她的爹了，膝下又有數個皇子皇女，即便是耿聽蓮真的能生下一兒半女，她的兒子有沒有羅貴妃之子這般的好命可不好說。
