羅蘭郡主以一個輕盈的空翻，調整節奏，刀隨心動，舞得更凌厲了。
她的刀舞委實是精湛，又是在大盛見所未見的，引來不少叫好聲。
與此同時，琴聲越來越快，就如同一片狂濤怒浪般，一浪接著一浪，一浪比一浪高，一浪比一浪猛，一場疾風暴雨轟然降臨。
明明還是同樣的調子，卻被端木緋以持續加快的方式展現了出來……
羅蘭郡主一開始還遊刃有餘，但是很快她的額頭就開始滲出了點點汗珠，感覺自己彷彿置身於一片怒浪中的一葉孤舟，整個人隨著海浪起伏不已，那浪頭節節升高，似乎隨時都會有一場滅頂之災要將她徹底覆滅……
羅蘭郡主咬著牙，硬撐著，她可以做到的，她可以更快的，她不信她會輸給端木緋！
可是琴聲還在加快，高亢激昂，就彷彿兩軍對壘時，戰意酣然。
羅蘭郡主忽然感受到左手的手背上傳來一股冰冷的刺痛，她知道是刀鋒劃過了她的肌膚。
她學刀舞十幾年了，蹣跚學步時就會握刀，當然曾被刀傷過，但是隨著她的刀舞越來越精湛，這四五年來，她再也不曾受過傷，直到今日。
羅蘭郡主的臉色微微泛白，心口像是壓了一塊巨石。
四周響起圍觀者的驚呼聲，羅蘭郡主手背上的血痕太過刺眼，他們當然也看到了，看著那殷紅的血從她手背上淌下，滴答滴答地落在地上，觸目驚心。
「羅蘭！」赫魯皺緊眉頭，喊了出來。在他看來，這一曲已經沒有比下去的必要，妹妹既然被彎刀割傷，那就已經代表她處於下風。
妹妹輸了。
可是羅蘭郡主充耳不聞，她不服氣。
她若是停下了，那就是認輸了，她才不會輸給端木緋這種人！
她手裡的彎刀愈發凌厲，殺氣騰騰。
她猶能一戰！
端木緋根本就沒看羅蘭郡主，她的目光專註地落在她眼前的琴上，此時此刻，她的眼裡只有她的琴而已。
她知道，她還能更快。
端木緋的手指舞得更快，快得一旁的丹桂瞠目結舌，丹桂心裡更複雜了：緋妹妹，真是個奇妙的人啊，明明手指那麼靈活，怎麼就玩不好投壺和木射呢？！
蓁蓁彈得真好聽！封炎目不轉睛地看著端木緋，嘴角勾出一抹引以為豪的微笑，毫不在意正在跳舞的人是誰。
周圍又忽地響起一片倒吸氣的聲音。
丹桂循聲一看，就發現羅蘭郡主的上臂的袖子被劃破了，彎刀上又多了一點紅色。
到了這個地步，任誰都能看出羅蘭郡主不過是困獸猶鬥罷了。
赫魯再次喚了一聲「羅蘭」，然而，羅蘭郡主像是著了魔似的，充耳不聞，她執著的表情近乎瘋狂。
她一定會贏端木緋的！
羅蘭郡主那雙褐色的眼眸中布滿了如蜘蛛網一般的血絲，猙獰可怕。
琴聲如轟雷滾滾，如暴風呼嘯，帶著排山倒海之勢。
轟——
羅蘭郡主腳下一軟，忽然左腳絆到了右腳，身子歪斜地摔了下去。
「咣當」一聲，她手裡的彎刀也脫手而出，落在距離她一尺外的青石板地面上。
「羅蘭！」赫魯再次高喊，急忙上前去扶自己的妹妹。
與此同時，端木緋的琴聲緩和了下來，就像是一場暴風雨終於過去了，又像是一場戰爭終於結束了，光明再次降臨大地。
琴聲止。
凝露閣里一片寂靜無聲，剛剛的那一舞太慘烈，同時，剛剛的那一曲又太精彩，讓人彷彿此刻還迴響著那豪邁恢弘的琴音，繞樑三日。
「啪啪啪……」
回過神來的丹桂第一個鼓起掌來，目光灼灼地看著端木緋。緋妹妹這一曲彈得可真好！……對了，贏得也漂亮！明早她就進宮告訴涵星去，涵星肯定羨慕死她了！
丹桂眸子晶亮，嘴角情不自禁地高高揚起。
四周的其他人緊跟著鼓起掌來，包括幾個西北部族的人，不過他們身旁很快有人悄悄拉了拉他們的袖子，使著眼色。
察巴族的花城縣主不太甘願地看了玉真縣主一眼，停下了鼓掌的雙手，眼底卻是掠過一抹不以為然。他們草原兒女一向光明磊落，贏就是贏，輸就是輸……難道羅蘭郡主還輸不起？！
羅蘭郡主兩眼恍惚地由著赫魯把她扶了起來，此刻的她狼狽不堪，手背上、胳膊上多了好幾道傷痕，臉上幾乎沒有一絲血色，渾身微微顫抖著，顯然是大受打擊。
她怎麼會輸呢？！她怎麼可能輸呢？！羅蘭郡主覺得彷彿置身一場噩夢中。
端木緋抬眼看著羅蘭郡主，笑眯眯地問道：「郡主，可認輸？」
她的聲音還是如平日里般清脆，不疾不徐，可是聽在羅蘭郡主耳里，卻如利箭般扎得她心痛難當，臉面掃地，這種痛楚甚至超過她身上的傷口帶來的疼痛。
她輸給了端木緋，也代表著她再也沒有資格與她爭封炎了……
羅蘭郡主的心一點點地直墜而下，彷彿墜入無底深淵般，渾身冰涼。
赫魯的眉頭皺得更緊了，妹妹輸了，這是一件毋庸置疑的事實，可是這位端木四姑娘也未免太咄咄逼人了，簡直欺人太甚！
赫魯把妹妹交給了她的貼身侍女，自己則上前一步，目光凌厲地看向了端木緋。
他正要說話，封炎已經擋在了端木緋的身前。
「世子若是不服氣，再打一架就是，我奉陪！」
封炎俊美的臉龐上笑呵呵的，眼底卻是銳氣逼人，摩拳擦掌地活動著手關節，心想：這些人怎麼就沒完沒了了，哥哥輸了，妹妹上；妹妹輸了，哥哥又上，就是不服輸，想搶他的蓁蓁是不是？！
沒門！
「怎麼會……封兄誤會了。」赫魯怔了怔，才意識到封炎是覺得自己要對端木緋動手，才攔在了前面，急忙解釋道，「我怎麼會對一個姑娘家動手。」
赫魯轉頭看了看身後的妹妹，道：「是羅蘭輸了。」
羅蘭郡主只覺得四周眾人的目光像針扎一般，她輸了，輸得甚至找不到任何借口……
羅蘭郡主緊緊地握拳，指甲深深地陷進了戴著厚繭的掌心裡，耳邊更是轟轟作響。
她不想認輸，可是如果死不認輸的話，就有違他們西北草原上的傳統，別人都會輕視她，會不屑與她往來，覺得她輸不起。
羅蘭郡主深吸一口氣，幾乎用全身的力氣說道：「我輸了。」
說完，她轉過身，大步離去，那僵硬的背影就像是風雪中被凍僵的枯木似的。
「羅蘭！」赫魯急忙追了上去，兄妹倆一前一後地跨入外面的風雪中。
其他西北部族的人面面相覷，花城縣主懶洋洋地打了個哈欠，對身旁的玉真縣主道：「玉真，我們也走吧。」這一天一夜沒休息了，她都快困死了！
西北部族的其他人也三三兩兩地跟著走了，凝露閣中很快就空了一半。
封炎根本懶得理會這些人，他的心簡直都快飄起來了，心花怒放：蓁蓁贏得那麼漂亮，沒給赫魯一點機會，她果然還是最滿意自己吧！
幸好自己和娘親早早地「求」來了賜婚，否則恐怕狂蜂浪蝶趕也趕不盡！封炎心中暗自竊喜著，自己真是太英明了！
「緋妹妹，我看你剛才彈的那曲有趣得緊，可有曲譜？」丹桂繞有興緻地問道。
端木緋搖了搖頭，她也就是隨手一彈而已。
「丹桂姐姐，我寫給你吧。」端木緋大方地說道，丹桂也不跟她客氣，從善如流。
一位藍衣姑娘含笑問道：「端木姑娘，可否讓我抄錄一份？」
其他人也跟著詢問，端木緋一概應下，隨便她們自己抄錄。
也不用端木緋再吩咐，露華閣的侍女就機靈地給她備好了筆墨。
等寫好了曲譜后，端木緋就在封炎的護送下離開了露華閣，這一次，她一路順暢地回到了權輿街。
這時，已是黃昏了，天色一片晦暗。
端木緋從門房婆子那裡聽說端木憲早已回府，就乾脆先去了他的外書房。
書房裡，端木珩也在。
端木珩因為不用去理藩院了，讓端木憲拘在府里休息了一天，令他明天再回國子監去上課。
端木緋抵達時，端木憲正在考教端木珩的功課：「致知在格物，物格而後知至。何解？」
「格猶窮也，物猶理也，猶曰窮其理而已也。博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之……」
端木緋來這裡，一向是不用丫鬟通報的，所以她進來就聽到了祖孫倆一問一答的聲音。
她沒有打擾他們，直接走到了窗邊坐下。
因為下雪，天色有些暗，屋子裡早就點起了兩盞羊角宮燈，橘黃色的光線溫暖而柔和。
一個丫鬟動作利索地給四姑娘上了茶，腳下悄無聲息，不敢驚擾了老太爺和大少爺。
端木緋對於他們在說什麼是一點興趣也沒有，一邊喝茶，一邊看著端木珩的左手，他的左手還是包紮得鼓鼓的，紗布上打的那個結是她自己設計的，獨一無二。
現在看來，大哥很聽話，沒隨便解開紗布。
晚上再敷一次藥膏，明早應該就不用再包紮了，自己還是很好說話的。想當時，自己的手可是被足足裹了半個月呢！
端木緋的目光在端木珩的左手上流連了片刻，雙眸烏黑清澈。
昨天，還有上次在千雅園，羅蘭郡主已經兩次對端木珩揮鞭子了，自己的大哥可是要科舉的，手怎麼能傷？！
自家的大哥可不是羅蘭能欺負的！
她可真是個好妹妹！端木緋沾沾自喜地想著，喝喝茶，吃吃點心，愜意得很。
端木憲當然看到了端木緋，等端木珩又答了一題后，他就捋著鬍鬚對端木緋道：「四丫頭，柳先生說你資質聰慧，他想著白天反正也沒什麼事，讓你去他那裡上課。」
什麼？！端木緋手裡的粉彩茶盅差點沒脫手，肩膀一下垮了下來。
整個人都不好了。
她這兩天在柳先生那裡都沒敢說話，他怎麼還惦記自己呢？！端木緋欲哭無淚地扁扁嘴，連茶都覺得不香了。
端木憲其實是故意逗她的，哈哈大笑。
自家的四丫頭就是有趣。
「四丫頭，柳先生看了你的棋譜，讓你明天要是沒事，去和他下一盤。」端木憲笑著道。
端木緋黯淡的大眼霎時又亮了，直點頭應道：「好好好，只要……」
只要不早起不讀書，怎麼都行！
她後面的話還沒出口，眼角的餘光就瞟到端木珩飄過來的目光，立刻就乖乖的，雙手放在膝頭，端正地坐好。
她討好地對著端木珩笑了笑，那樣子彷彿在說，大哥你看，我很乖的。
看著兄妹倆一來一去的眼神互動，端木憲臉上的笑容更深了。四丫頭天不怕地不怕，只怕早起和自己這長孫。
端木憲好心地出聲解救她，又給端木珩出了一題：「知在我，理在物，這我、物之別……」
事關功課，端木珩立刻就轉回了頭，聚精會神地看著端木憲。
端木緋鬆了一口氣，又捧起了茶盅，默默喝茶，覺得自己需要多喝幾口茶消消驚。
好一會兒，屋子裡就只剩下了端木憲和端木珩祖孫倆的聲音，端木緋只當自己不存在，腦袋放空，唔，祖父這裡的茶真是好，不比公主府的差。
祖父升任首輔后，最大的好處大概就是這個了！端木緋胡思亂想著。
時間悄悄流逝，端木憲從四書五經一直考教到歷年政事，涉及後者時，端木珩的短處就顯露出來，端木憲不時會補充一些自己的看法來提點長孫。
「珩哥兒，『天命鳳女』的事你怎麼看？」端木憲的問題忽然就從幾十年前跳躍到了這幾日。
「無稽之談！」端木珩正色道，「紫微斗數又稱『帝王學』，以紫微星為中心，紫微星為帝星，為群星之首，諸星圍繞其運轉，圍繞其變化。若真有天命鳳女，就該先有真命天子，有太子，才有太子妃，如此方才符合因果。所謂真命鳳女，豈非本末倒置？」
端木緋差點沒笑出來。大哥哥真是太有趣了。
「……」端木憲不禁心生有一種不知該如何說起的無奈，他想探討朝政，可是長孫卻是以星相的角度回答的這個問題。
不能說他錯，但是於這件事，卻不會有什麼影響。
「四丫頭……」端木憲置於案頭的右手成拳，看向了端木緋。
端木緋咽下一口點心，乖乖地答道：「烈火烹油。」
端木珩一點就通了，揚了揚眉，露出若有所思的神色。
端木緋又抿了口茶，潤了潤嗓子，才把剩下的半句話說出口：「衛國公就要完了。」她笑得眼睛和嘴唇彎成了三個月牙。
端木憲微微頜首，看著端木緋的眼眸更灼熱了。其實他也是昨晚才想明白這一點，但看四丫頭信口就答的樣子，似乎早就想到了。
這樣卓絕的天姿，這樣機敏的頭腦……真真是端木家的福氣啊！
「祖父，」端木緋歪著螓首，笑得更愉快了，「您想不想讓端木家更上一層呢。」
「……」
什麼意思？！端木憲和端木珩都被她的這句話驚得呆住了，一時沒反映過來。
端木緋笑眯眯地接著道：「衛國公手掌五軍都督府，皇上一時間肯定不敢動他……」
端木緋慢悠悠地又呷了口茶，心道：若是衛國公接下來能「安份」一些，也許皇帝咬咬牙就忍了。只不過，估計「他們」是不會讓衛國公「安份」的……
「可是皇上心頭已經有了刺，必定在想著如何奪下衛國公的兵權。祖父，您要是能夠在這個時候提出兵制改革，皇上會不會覺得祖父體察聖意呢？」端木緋眨了眨眼，黑白分明的大眼睛里純凈明澈，可是說的話卻更像是一個在朝堂上混跡了幾十年的老狐狸。
端木憲皺了皺眉，捋著鬍鬚沉聲道：「五軍都督府手握天下兵馬大權，耿海恐怕不會輕易答應改革兵制……」
耿海絕不可能坐視皇帝削弱他的兵權，而衛國公府百餘年在朝堂上盤根錯節，耿海一聲號令，怕是也有不少官員要出來阻撓。
端木緋笑得眼睛眯了眯，「祖父，是兵部改制，與五軍都督府何干？」
端木憲怔了怔，面露沉吟之色。
自太祖皇帝建立大盛朝，五軍都督府和兵部便是相互節制，但互不統屬，五軍都督府有統兵權而無調兵權，兵部擁有調兵權而無統兵權，其目的就是為了避免武將專權。
若是從兵部入手，也許可以起到圍魏救趙的效果。
想著，端木憲忍不住咽了咽口水，覺得喉頭有些乾澀，問道：「四丫頭，你的意思是……」
端木緋含笑提點道：「祖父，自古以來，兵部皆掌管武職選授及兵籍、軍械、軍令、車駕、驛站、俸糧等，為何與我朝不同？」
這其中的原因端木憲就可以說出一大堆，大盛朝實行的是屯田制，各地衛所多是自給自足，百餘年來，由於五軍都督府負責養兵、統兵，因此便也是兼管著俸糧和屯田等事務，連兵籍也是握在五軍都督府手裡。
端木憲若有所思，是了，要想從五軍都督府分權，就必須先完善兵部的制度、擴大兵部的權利才行！
端木憲薄唇緊抿，幾乎用盡全身的力氣才維持住表面的平靜，心裡波濤起伏著：自家四丫頭怎麼就這麼聰明啊！
端木珩震驚地看著端木緋，瞳孔如星子般明亮而堅定。
他的四妹妹太出色了！
他作為兄長，也不能輸給自己的妹妹。
他還需要更努力才行！端木珩在心裡對自己說。
正應了端木緋的一句「烈火烹油」，隨著真元觀的孫道姑又救回了一個瀕死之人，她「活神仙」的美名算是徹底在京城傳開了，上至達官顯貴，下至平民百姓，無人不知。
相應地，前往衛國公府送禮的府邸也越來越多，當然也有像端木家這樣不為所動的，有的是打算再觀望，也有的是誓當「純臣」，不打算站隊。
滿朝文武都不知道的是，每隔一天，就會有送禮的名單和禮單暗中送到皇帝手上。
每看到名單上的那些名字，皇帝的臉色就鐵青了幾分。
這些名字就像是在皇帝的心口上加了一把又一把的柴火，皇帝的心火越燒越旺。
皇帝已經快要忍不下去了，他心中唯一的顧忌只有「兵權」二字。
臘月二十九日，朝堂上按照歷年的規矩舉行了封筆封寶儀式，群臣們皆是長舒一口氣，接下來應該可以過一個好年了。
一年終於快要結束了。
不僅是早朝歇了，國子監從上午的課結束后也放了假，要等初十才再次開課。
監生們一個個如釋重負，好似放出籠子的雀鳥們般散了，端木珩收拾好自己的東西，不緊不慢地出了廳堂。
自從他重新回國子監來上課後，這裡的監生們都知道他是被理藩院「趕」回來的，這段日子以來，國子監里多少有些私議之聲，但是端木珩性格周正，一向人緣不錯，所以，並沒有多少惡論，同窗們多是有些好奇和同情。
幾個同窗好友和端木珩一邊說，一邊朝大門方向走去。
「端木兄，反正下午就沒事了，我們要不要一起去青雲茶樓喝個茶？」一個青衣公子提議道。
「劉兄，我與我表哥已經有約在先。」端木珩歉然道，「不如我們改日再約……」
話語間，前面的鵝卵石小徑上走來一個著蔚藍色雲紋錦袍的儒雅青年，正是陶子懷。
他們幾人正好迎面對上，陶子懷腳下的步伐緩了緩，臉上露出一絲尷尬，但還是若無其事地上前與端木珩幾人見了禮。
他是聽聞今日國子監今日放假，所以特意回來拿過年期間的功課，沒想到這麼巧就遇上了端木珩。
「端木兄，劉兄，張兄……」陶子懷對著他們一一拱手。
「陶兄。」端木珩只淡淡地回禮。
對他來說，陶子懷是不可相交之人，不必費心應酬。
君子有所為有所不為，敢作敢為。
那日在平陽街上，他已經說了會一力承擔所有的責任，一力承擔意味著他會主動承擔，而非像陶子懷這般轉身就搶先找上官告狀，非君子所為。
端木珩與陶子懷打了招呼后，就毫不停留地繼續往前走去，與他擦肩而過，沒再多施捨他一個眼神。
劉姓監生與張姓監生感覺氣氛有些古怪，交換了一個眼神后，也追著端木珩去了。
陶子懷身形微僵，繼續往前走去，迎面又走來了三個監生，熟稔地與陶子懷打著招呼。
陶子懷自打去理藩院幫忙后，已經大半月沒回國子監了，那三個監生興緻勃勃地與他閑聊起來。
「陶兄，你這些日子在理藩院可還適應？」
「陶兄，看你春風得意，想來頗受重用吧？」
「……」
三人說著說著，就把話題轉到了端木珩身上：「陶兄，你可知道端木兄為什麼忽然又回來了？」一個著柳色直裰的監生好奇地壓低聲音打探道。
陶子懷聞言，神情又變得僵硬起來，腦海中浮現端木珩剛剛淡漠的態度，心微微一沉。
端木珩是肯定知道了。
知道是自己找吳尚書告狀，才會害他被理藩院攆了出去。
這件事固然是端木珩自作自受，可是傳出去，也難免會有人覺得是自己不夠磊落。
不行，他得先發制人才行。陶子懷握了握拳，嘆氣道：「端木兄年輕氣盛，在大街上與西北部族的人起了些齟齬，還任由五城兵馬司把西北部族幾個世子郡主縣主都關進了大牢……」
陶子懷一邊說，一邊朝大門的方向望去，寒風瑟瑟，他的聲音轉瞬就被寒風吹散了。
