內侍的唱報吸引了水閣中眾人的注意力，眾人皆朝水閣外望去，人群中的陶三姑娘眸光微閃，瞳孔中又燃起一抹希望的火苗。也許她可以……
屋外，一片語笑喧闐聲越來越近，中間夾著幾個女音說著生硬的大盛語。
來的不僅是羅蘭郡主、楚青語和三公主舒雲，還有耿聽蓮、玉真縣主等幾位貴女，後方還跟著以文永聚為首的七八個內侍宮女，一行人浩浩蕩蕩地朝水閣走來。
楚青語今天穿了一件紫色妝花織金褙子，搭配一條十二幅綉牡丹花湘裙，頭上挽著牡丹髻，插著一支赤金銜南珠金步搖，雍容華貴。
今日她還是照常陪著羅蘭郡主等人在京中四處遊玩，羅蘭郡主聽說今日蕙蘭苑在招收女學生，就提議過來看看，於是他們就來了。
楚青語一眼就看到了站在戚氏身旁的端木緋，瞳孔猛縮，腳下的步伐下意識地在門檻外停住了。
原來端木緋也來報考女學了。
歲月如梭，眨眼間就大半年過去了……自三月涵芳園的賞花宴后，這還是楚青語第一次見到端木緋，彷如隔世。
如今，自己成了名正言順的二皇子妃，端木緋也被皇帝下旨賜婚給了封炎。
封、炎。
只要想到這個名字，想到那個意氣風發的俊美少年，楚青語就覺得痛心。
她對封炎一片真心，她願意付出一切來輔助封炎成就大業，卻因為端木緋的橫刀奪愛，一切化為泡影。
楚青語的腦海中如走馬燈一般閃過這兩年多的一幕幕，心越來越痛，也越來越恨。
不僅恨端木緋奪人所愛，也恨封炎移情別戀，恨他把自己的真心踩在腳下！
封炎，她一定會讓他後悔的。
楚青語暗暗地捏緊了手裡的帕子，只是停了一瞬，就若無其事地繼續往前走去，與羅蘭郡主和三公主舒雲一起進了水閣。
耿聽蓮當然也看見了端木緋，眸光微閃，很快就把目光移開了。
「見過二皇子妃，三公主殿下，羅蘭郡主，玉真縣主……」
屋子裡的眾人紛紛給楚青語、舒雲一行人見了禮。
楚青語示意她們免禮后，含笑道：「戚大家，聽聞這裡正在舉行書畫考試，不知可有了結果否？」
羅蘭郡主聞言精神一振，也好奇地看著戚氏。
「回二皇子妃，已經有了結果。」戚氏又福了福，不卑不亢地把結果又重複了一遍，言辭中並不避諱是由她和端木緋點的魁首。
楚青語面色一僵，這才知道原來端木緋不是來報考的，而是來點評畫作的。
她微微挑眉，狀似隨意地說道：「戚大家，以我之見，端木四姑娘雖然小有才名，但是，終究年紀太輕了點……」
她語外之音是說端木緋年紀小，恐難以服眾。
羅蘭郡主也心頭有同感地微微點頭，對楚青語道：「二皇子妃，如此未免有些兒戲。在我百川族，任何比賽都是由族中德高望重之人來擔當評判之職，端木四姑娘怕是難當此任。」說著，羅蘭郡主漫不經心地瞟了端木緋一眼，自然還記得在寧江行宮的那場馬球比賽。
這位端木四姑娘當時的表現可說是兒戲，像這樣一個沒有真才實學的人又怎麼有資格去評價別人的畫作！
「二皇子妃，羅蘭郡主，我倒覺得端木四姑娘當之無愧。」戚氏神色平靜而堅定地說道，暗暗想著：現在把人趕走還來不來得及……
女學是她和李妱、鍾鈺三人的心血，她不喜別人什麼也不知道就跑來肆意置評，指點江山。
戚氏正要委婉地下逐客令，就見陶三姑娘福了福，又開口道：「二皇子妃，三公主殿下，羅蘭郡主，我以為評判不公，想請諸位為本次考試作評。」
戚氏本來就心中不快，聞言，嘴唇緊抿，目光淡淡地掃視了陶三姑娘一眼。
楚青語臉上露出一抹舒婉的淺笑，以一種溫和卻不容人拒絕的語調說道：「戚大家，不如讓我等也一同看看幾位姑娘的畫。」
端木緋一直笑吟吟的，似乎無論陶三姑娘，還是楚青語、羅蘭郡主說什麼，都無法令她動容。
戚氏只是這麼看著端木緋，心情就輕快了些許，覺得這小姑娘家年紀雖小，卻真真是沉得住氣，也難怪年紀輕輕就能有此造詣，其心性遠非普通的姑娘家可以比擬。
戚氏伸手做請狀，「幾位還請自便。」神情語氣皆是淡淡。
楚青語、羅蘭郡主、耿聽蓮等人也繞著那十幅畫走了一圈，最後停了在陶三姑娘的《雪梅圖》前。
楚青語與羅蘭郡主一陣交頭接耳的討論聲，跟著楚青語開口道：「戚大家，在我看來，還是陶三姑娘的這幅畫更勝一籌，堪為魁首。」
陶三姑娘的嘴角無法抑制地揚了起來，目光灼灼地看著楚青語，心中的鬱結終於散去了些許。
這個世道雖有陰霾，卻也還是有公道的！
她這幅畫中所繪之梅鐵骨錚錚，端木緋憑什麼說這幅畫沒有「氣韻」！
陶三姑娘傲然地挺直了腰板，如同這畫中的紅梅般。
眾人隨著楚青語的這句話再次騷動了起來，看向戚氏的目光中就難免帶著一抹質疑的味道。
面對眾人的質疑，端木緋與戚氏始終氣定神閑。看著二人，章嵐也漸漸冷靜下來，一派端莊地靜立著，看來榮辱不驚，唯有那雙眼眸明亮如碧空。
楚青語見眾人被自己說動，心中得意，自覺佔了上風。
她優雅地撫了撫衣袖，又道：「戚大家，我實在不解陶三姑娘這幅畫為何不曾位列前三甲……莫非這次的考試存在舞弊不成？！」
「舞弊可是大忌，於科舉，舞弊是大罪，重則考官革職流貶或斬首示眾，輕則奪考生功名，終生不得再考。女學雖比不上科舉，但皇上和皇后都對女學抱以眾望，自當公平公正，才能不負聖心。」
「戚大家以為如何？」
楚青語一派大義凜然地看著戚氏。
羅蘭郡主在一旁不時點頭，一方面覺得楚青語所言甚合她意，另一方面又有一種果然如此的感覺。
從上次的馬球比賽，她就看出來了，這個端木緋就不是一個走「正道」的。
「我還以為中原是禮儀之邦呢。」羅蘭郡主略帶不屑地說道。
她也知道這些中原人常在背後嘲諷他們這些西北部族是蠻夷，其實他們中原人才最是虛偽、陰險又卑鄙，他們西北草原兒女一向光明正大。
楚青語矜持地一笑，接著道：「我身為皇子妃今日既然看到了，就不能視若無睹，今日就我來做主定下前三甲……」說著，她看向了戚氏，語氣中難掩高高在上，「戚大家，可好？」
楚青語與幾步外戚氏四目對視，稍間里的其他姑娘們都靜了下來，眾人都看向了她們二人，靜得只剩下了窗外寒風呼嘯聲，似近還遠。
楚青語的嘴角勾出一抹自信的弧度。
戚氏舞弊，讓自己逮了個正著，對她而言，現在最好的辦法就是大事化小，小事化無，她一定會順著自己。
而自己也可以借著這件事在京中貴女中立威，更能討好帝后。
說來，自己還真是要感激端木緋給了自己這麼一個大好機會！
誰想，戚氏卻是泰然自若地笑了，神情猶如磐石般不可撼動，朗聲道：「名次已定，誰人若是不服，可以不進女學。」
「女學考試雖比不上科舉，但一是一，二是二，我既然已經決定了名次，就不可能為了任何人而改變。」
「二皇子妃，可有聽過一句古語：『不在其位，不謀其政』？燕雀安知鴻鵠之志，二皇子妃以後還是謹言慎行得好！」
戚氏毫不退縮地看著楚青語，淡定中透著一絲傲然，彷彿在說，她才是書畫大家，她的眼光自然超遠過他們這些外行人。
戚氏的話一點也不留情面，四周的氣氛變得更為怪異了。
戚氏膽敢在大庭廣眾下如此羞辱她堂堂二皇子妃！楚青語的面色難看極了，只覺得戚氏所說的什麼「燕雀」、「鴻鵠之志」皆是字字帶刺。
這個戚氏真是給臉不要臉！楚青語暗暗咬牙，心中宛如掀起了一片驚濤駭浪，面上還算冷靜地說道：「那我倒要問問，戚大家為何一意孤行，指鹿為馬？」
端木緋上前了半步，走到了戚氏身旁，她沖戚氏微微一笑，開口道：「當然是因為章五姑娘的畫『遠勝』於陶三姑娘。」
陶三姑娘霎時滿臉通紅，又氣又羞，脫口道：「我哪裡不如她？！」
憑什麼自己是「燕雀」，章嵐和端木緋就是「鴻鵠」，她不服！
她自認為她所付出的努力與汗水，遠超這些世家貴女；她自認她的天姿，決不遜於這些嬌生慣養長大的名門嬌女！
端木緋微微一笑，心知與對方說再多也沒用，就問道：「陶三姑娘，可介意我在姑娘的畫上添幾筆？」
陶三姑娘怔了怔，立刻就聽懂了對方話中之意，端木緋這是要幫自己改畫呢！
陶三姑娘落落大方地伸手做請狀。
也不用端木緋吩咐，雨薇就立刻替她備好了筆墨。
眾人都圍在了端木緋身旁，目光灼灼地看著她。
雨薇熟練地替她磨墨，戚氏和章嵐都在一旁饒有興緻地看著她，尤其是章嵐，嘴角難以抑制地翹了起來，忽然覺得自己今天也許運氣還不錯。
端木緋挑了一支羊毫筆后，隨手沾了沾墨，然後就提筆畫了起來，神情專註。
四周也隨著她的揮毫而靜了下來，寂靜無聲。
端木緋顯然胸有成竹，落筆時如同她下棋時一般，沒有一絲一毫的遲疑，一筆接著一筆，三兩下就勾勒出了一個雛形……
這是一隻山雀？！
準確地說，那是一隻展翅朝著梅枝飛去的山雀。
端木緋畫完一隻山雀后，又緊接著畫了第二隻，第二隻山雀停在了枝頭，微微側首，似乎在看左側的梅花，又似乎在看向第一隻朝它飛來的山雀，讓這幅原本冷艷的圖畫突然多了一種靈動與生機。
不知道是誰發出了一聲低低的嘆息聲：「梅花香自苦寒來。」
是了！
多了這兩隻生動趣致的山雀后，就讓這幅畫霎時間散發著一種肉眼看不到的香味。
這兩隻山雀為何無視風雪展翅而來，為的不正是那清冽的梅香嗎？！
四周的眾人皆是交頭接耳地議論起來，一張張面龐神采飛揚，讚嘆不已：
「雪染梅香。」
「妙！」
「多了這兩隻山雀，既點了題，又讓這幅畫有了『氣韻』。」
「……」
在一片嘈雜的讚歎聲中，端木緋不疾不徐地放下了筆，轉頭看向了一旁的那幅《雪松圖》，又道：「融雪煎香茗，調酥煮乳糜。章五姑娘這幅畫不僅畫技精湛，而且以『掃雪煮茶』點題，茶香便是雪香，意味深長，令人回味無窮。」
「這些畫中，最佳的一幅就是章五姑娘的這幅《雪松圖》。」
「她是當之無愧的魁首！」
一時間，水閣里的其他人都靜了下來，只聽端木緋一人的聲音回蕩在屋子裡，不輕不重，卻又似乎額外響亮。
眾人皆是用一種恍然大悟的眼神來回地看著陶三姑娘和章嵐的畫，不少人皆是微微點頭，心服口服了。
端木四姑娘說得不錯，章五姑娘這魁首之名名副其實！
人群中，唯有楚青語的臉色更難看了。
「管中窺豹，可見一斑。」端木緋抬眼與楚青語四目對視，微微一笑，又道，「望二皇子妃引以為鑒！」
端木緋好大的膽子，竟然敢這麼跟她堂堂二皇子妃說話！楚青語的臉色更難看了，死死地攥緊了手裡的帕子，卻是一個字也無法反駁。
這個時候，她再反駁什麼，也只會讓人覺得她困獸猶鬥，死不認錯！
眾人的目光難免隨著端木緋的話又看向了楚青語，不少人的嘴角都染上了一抹意味深長的笑。
看來啊，這位二皇子妃雖然是宣國公府的嫡女，卻是不比她那位早逝的長姐楚大姑娘，眼光平平，看來這才學也不過如此。
眾人那帶著輕嘲的目光彷彿在楚青語的臉上甩下了一記又一記巴掌，看得楚青語心底的怒火霍地直衝腦門，新仇舊恨疊加在一起，讓她差點失去理智，雙目通紅。
她想說放肆，她想命人掌端木緋的嘴，以泄她心頭之恨，卻也知道現在不是時候，這個時候她要是逞一時意氣，必會讓人置疑她這個二皇子妃沒有容人之量。
她可不能為了一時痛快，而壞了自己的名聲。
楚青語只得暗暗咬牙強忍著，手裡的帕子幾乎快被她揉爛了。
一旁的羅蘭郡主卻是真不懂大盛的這些畫，在她看來，這畫只要畫得生動，顏色艷麗，便是好畫。
但是，她看楚青語、三公主舒雲和陶三姑娘等人那微妙的神情，就知道端木緋所言不假。
羅蘭郡主的臉色也不太好看，沒好氣地嘀咕了一句：「裝腔作勢！」
她這四個字自然是送給端木緋的。
端木緋只當沒聽到，反正人家又沒有指名道姓，難道她還非要把帽子往自己頭上戴啊。
楚青語卻是心念一動，目光來回在羅蘭郡主和端木緋之前來回掃視了一番，若有所思地眯了眯眼。似乎這位羅蘭郡主與端木緋還有幾分舊怨……莫非是她們倆在寧江行宮裡曾發生了什麼齟齬？
威氏環視屋子裡的眾人，淡淡地問道：「可還有誰不服的？」
這一次，陶三姑娘沉默了，其他姑娘家也都沉默了，四周陷入一片死寂。
戚氏繼續道：「師者，傳道授業解惑也。女學本是向學之地，傳道之所，既然陶三姑娘對我和女學存疑，為免耽誤了姑娘，姑娘還是請回吧。」
戚氏神情泰然地看著陶三姑娘，目光明亮。
她並非是挾怨，只不過陶三姑娘既然不信她的人品與她在書畫上的造詣，她又如何為師？
陶三姑娘聞言瞳孔猛縮，臉色微白，急忙解釋道：「戚大家，我並非是不信您，只是因為聽說評畫之人是端木四姑娘，所以，我才會一時失了分寸……」
陶三姑娘的眸子里透著一抹急切。
她必須進女學才行，他們陶家是寒門，在京城根本就沒什麼根基，她進了女學，才可以與更多的世家貴女交好；她進了女學，對於她的婚事、她的名聲，都會大有助益。
「再說了，」陶三姑娘再次看向了戚氏身旁的端木緋，振振有詞地為自己辯解道，「戚大家，端木四姑娘也是考生，她根本沒有資格來對著我的畫指指點點。」
若非是端木緋先越俎代庖，自己又怎麼會得罪了戚氏？！自己又怎麼會置身於此時這種境地？！
楚青語眼角青筋乍現，為了挽回些顏面，也跟著附和道：「戚大家，你剛才也說了，『不在其位，不謀其政』。端木四姑娘既是考生，就不該越俎代庖。」
「二皇子妃，陶三姑娘，我想二位有些誤會。」戚氏神情平靜地看著楚青語和陶三姑娘，「端木四姑娘並非考生，她有詠絮帖。」只要端木緋願意，她隨時可以入女學。
這道消息如同在平底一聲旱雷響，令得四周眾人霎時嘩然。
眾所皆知，得到帖子的幾位姑娘無一不是才學出眾，琴棋書畫，無一不通，可說是京中貴女中最頂尖的五個佼佼者，才學為人所公認。
自上午抵達蕙蘭苑開始，不僅是來參加考試的眾位姑娘，還有她們的家眷以及那些國子監的學生，都在猜測到底持有第五個詠絮帖到底是誰。
因為門房說今日只看到四張詠絮帖，眾人便都以為第五人沒來，沒想到竟然是端木緋。
今年才年僅十二歲的端木緋怕是這五位姑娘中最年幼的一個了。
想著，周圍眾人的表情就變得極為微妙，不知是敬佩多一點，還是嫉妒多一點，眾人的目光又一次齊刷刷地集中在了端木緋的身上，神情中掩不住的震驚之色，議論紛紛：
「原來端木四姑娘就是第五人！」
「端木四姑娘擅棋、擅琴，又擅畫，也確實當的起這張詠絮帖。」
「不愧是端木首輔的孫女啊！」
「……」
一片喧鬧紛雜的議論聲中，陶三姑娘的臉色煞白，面如紙色。
她想說什麼，嘴唇微微顫動著，卻是說不出話來。
這時，戚氏動了，她上前半步，拿起剛才端木緋放下的那支筆，直接把陶三姑娘的名字從那張榜單上劃去了。
那漆黑色的墨跡在米白色的絹紙上分外刺目，感覺像是自己被這一筆徹底否定了。
陶三姑娘瞳孔微縮，櫻唇張張合合，但是這一次卻再也說不出話來，心不斷地往下墜落著，直墜向無底深淵……
戚氏環視眾人，彬彬有禮地宣佈道：「各位，琴棋書畫四藝的考試到此結束，上午的筆試成績會在明日張榜。我謹代表女學多謝各位今日大駕光臨。各位姑娘皆有向學之心，學海無涯，無論結果為何，你我都勿忘初心……」
那些姑娘們聽著皆是微微頷首，深以為然，而端木緋卻越聽越覺得有點不妙了，再待下去，說不定真會被戚大家給「套」進去了。這十一月天寒地凍的，她才不要每天聞雞起舞！
端木緋趁其他人的目光都落在戚氏身上，默默地後退了一步又一步……見沒人注意她，她趕緊就一溜煙地跑了。
離開出水閣后，又跑出了七八丈，端木緋回頭見沒人追上來，暗暗地鬆了口氣。
她攏了攏身上的斗篷，打算先去找找涵星，唔，涵星也不知道上哪兒玩去了。
水閣里的羅蘭郡主沒注意端木緋，她的大盛語本就學得一般，此刻聽戚氏文縐縐地說個沒完沒了，越聽越煩，就轉頭對著左後方的文永聚道：「文公公，這裡無趣得緊，你帶我們去別處玩玩！」
羅蘭郡主完全沒有降低音量的意思，四周的其他人自然也都聽到了，面露幾分不以為然。
文永聚殷勤地唯唯應諾，忙道：「羅蘭郡主，這蕙蘭苑本是皇家別院，好玩的地方多著呢。咱家帶郡主在這苑中四處走走吧。」
「還不在前面帶路。」羅蘭郡主嬌聲道，毫不留戀地走出了水閣。
楚青語、耿聽蓮等人也跟著她離開了，沒一會兒，這水閣里就空了一半，而戚氏自然不會留她們。
「羅蘭郡主，」楚青語笑吟吟地喚著羅蘭郡主，引導對方的目光往湖對面的端木緋望去，不動聲色地寬慰道，「方才端木四姑娘對郡主無禮了，還請郡主大人有大量，莫要介懷。」
楚青語言下之意分明就是把錯都歸到了端木緋身上。
後方的耿聽蓮當然也聽到了，目光幽深地看著楚青語的背影，嘴角勾出一抹似笑非笑。
羅蘭郡主不屑地冷哼了一聲，道：「我才懶得與那等投機取巧、怯於與人正面對決的人計較！」
果然！羅蘭郡主與端木緋之間果然有舊怨。楚青語心中暗道，卻是不動聲色，故作疑惑地問道：「羅蘭郡主，莫非郡主早就認識端木四姑娘？」她話中帶著幾分試探。
羅蘭郡主不屑地撇了撇嘴，玉真縣主在一旁解釋道：「也就是之前皇上在寧江行宮避暑時，我們曾與端木四姑娘有過幾面之緣。」
說起寧江行宮的事，羅蘭郡主就來氣，忍不住就把那日馬球比賽的事說了，越說越是惱火。若是光明正大地比騎馬、比打馬球的技術，她又怎麼可能輸給端木緋、涵星那種烏合之眾！
「原來如此，郡主且息怒。」楚青語感慨地嘆道，心道果然：這個端木緋還真是愛出風頭，四處樹敵。
也許自己可以……
