三個姑娘本來也就是幾面之緣，彼此不相熟，稍稍寒暄了幾句「別來無恙」、「托福」云云的客套話后，屋子裡的氣氛就是一冷。
楚青語一邊捧起茶盅輕啜了一口熱茶，一邊不動聲色地打量著四周，目光很快就落在角落裡的那三盆菊花上。
「看來兩位姑娘也是愛菊之人，」她笑著與端木紜搭話，「我看這幾盆『十丈珠簾』優雅不失活潑，華麗不失妖嬈，實在是不愧是五大名菊之一，比之我今日從菊園尋來的『綠雲』還要更勝一籌。」
「素聞菊園有位『菊王』最擅栽培盆菊，一花難求。」端木紜隨意地介面道。
楚青語的小臉上恰如其分地露出一絲靦腆，「說來也是我的幸運，洪先生得知我是為了祖父尋重陽禮，才把原本打算自己珍藏的兩盆『綠雲』讓給了我……不想回程路上馬車壞了，幸而在此遇上兩位姑娘。」
跟著她又欠了欠身，鄭重其事地致謝道：「今日真是多謝兩位姑娘相助了。」
「只是舉手之勞。」端木紜含笑道。
端木緋本來只是沉默地坐在一旁盯著自己鞋頭綴的珊瑚珠子，聽到楚青語提到楚老太爺，忍不住豎了耳朵。
去年重陽節，她還特意給祖父釀了一壇菊花酒……
端木緋眼眶一酸。
她定了定神后，抬起頭來，笑眯眯地合掌道：「楚三姑娘這樣費心為楚老太爺尋菊，想來楚老太爺也是愛菊之人。姐姐，我們送一盆『十丈珠簾』給楚老太爺吧？」
端木紜對妹妹的提議一向有求必應，立刻就笑著應下了。
「那我就卻之不恭了。」楚青語含笑道。
看著眼前這兩個姑娘姐妹情深的樣子，楚青語的眸色漸漸幽深起來。
上一世，她從未見過端木緋，只知道端木紜有個同胞妹妹不到十歲就早早的落水夭折。從那以後，端木紜就和端木家徹底鬧翻了……以至後來，「那個人」明明可以一手通天，卻單單隻護住了端木紜，對端木家的覆滅絲毫沒有施以援手，眼看著端木家的人死的死，流放的流放……
一棵看似茁壯的大樹頃刻間就被連根拔起了！
算算時間，端木緋應該快沒了……
若是自己救下端木緋，一定可以得到端木紜的感恩。
楚青語心念一動，隨即又否決了這個想法。救端木緋輕而易舉，然而怕就怕一旦救了端木緋，端木紜就不會和端木家撕破臉，那麼，端木紜還會不會再跟「那個人」牽扯在一起？！
若是二人因此分道揚鑣，那麼對自己而言，就太不值得了。
楚青語的嘴唇抿成了一條直線，在心裡對自己說，這都是端木緋的命，怨不了自己！
眼看著正午了，端木紜就客氣地招呼楚青語一起去用午膳。
楚青語似有猶豫，飛快地朝廳外看了一眼，還是從善如流地應下了。
三人就移步去了隔壁的偏廳享用河鮮宴，其中大部分的食材正是之前端木紜親手從河裡撈來的，秋季正是鯉魚鯽魚肥美的時節，這一桌豐盛的河鮮可謂色香味俱全，那鮮香滑嫩的滋味讓人恨不得把舌頭都吞下腹去。
端木緋一邊津津有味地吃著，一邊不動聲色地留意著楚青語。
楚青語的胃口顯然不太好，或者說，有些心不在焉，從坐下用膳開始，她的目光就頻頻往廳外掃去，似乎坐立不安。
「簌簌簌……」
一陣秋風吹拂著庭院中的枝葉，引得楚青語又一次往外看了一眼，目露期待，然後又失望地收回了目光。
端木緋慢慢地喝著美味的鯽魚湯，腦海中不由得想起了四月的凝露會時的情形，那一日，楚青語給她的感覺就類似此刻，似乎在等待期盼著什麼……
午膳就在一片沉默中悄然過去了，等撤下午膳后，莊子里的丫鬟就給三人上了熱茶。
一種帶著焦味的麥香瀰漫開來，丫鬟笑吟吟地告訴她們這大麥茶是他們莊子里炒制的，可以開胃消食……話語間，就聽外頭似有騷動，隱約地傳來一陣喧闐聲。
楚青語立刻聞聲朝廳外望去，手裡才剛捧起的茶盅猛然停頓在紅漆小方几的上方。
她的神態動作看著委實有些突兀，一下子吸引了端木緋和端木紜的注意力。
楚青語很快就回過神來，若無其事地放下了白底藍花的茶盅，微微蹙眉，似是擔憂地說道：「端木大姑娘，可是出了什麼事？」
端木紜本來沒在意，但是楚青語既然開口問了，便吩咐紫藤道：「紫藤，你去看看。」
紫藤領命后，匆匆而去，而外面的喧囂還在愈演愈烈，讓人的心緒也不由跟著起伏。
片刻后，紫藤又小跑著回來了，稟道：「大姑娘，外面有幾個流民來乞討，說是從中州汝縣那裡過來，為了避匪亂，不得已背井離鄉，一路乞討來到這裡，李管事就讓人給了他們點饅頭吃。剛才流民中有個女子忽然暈倒了……李管事覺得他們是要訛人，正要趕人呢……」
中州汝縣……姐妹倆都想起三叔父端木期就是奔赴汝縣上任，端木紜本想問幾句，就聽楚青語幽幽地嘆了一口氣，道：「真是可憐。若非不得已，誰又想背井離鄉呢！」
楚青語的小臉上秀眉微蹙，神色凝重，一副悲天憫人的模樣，看向端木紜道：「端木大姑娘，我看這些人甚是可憐，可否讓這裡的管事別趕他們走，好歹讓他們先歇個腳，吃些東西？」
端木紜怔了怔，眼神有些怪異，想著這只是一件小事，就頷首應下了：「楚三姑娘說得是。」她又吩咐紫藤道，「紫藤，你去轉告李管事……」
她話音未落，就已經被楚青語的聲音打斷。
「連翹，我記得我們的馬車裡有些乾糧，」楚青語輕聲對自己的貼身丫鬟道，「你拿去分給那些可憐的流民吧……對了，趕緊給那個病重的女子去請個大夫看看吧。」
「是，姑娘。」連翹屈膝領命，就退下了。
端木紜看著楚青語的眼神更古怪了，但終究沒有再說什麼。
三個姑娘留在廳堂中喝茶，而楚青語並沒有閑下，關切地讓乳娘去前面查看，乳娘就不時過來細細回稟，說暈倒的那個女子真是可憐，都瘦到皮包骨頭了，又說她有一個八歲的兒子，也是骨瘦如柴的，還說看女子病得氣若遊絲，真怕她撐不過去，留下那可憐的孩子孤身一人……
楚青語看來唏噓又同情，仔細地詢問各種細節，那以客為主的架式令得端木紜和端木緋姐妹倆面面相覷。
半個時辰后，連翹就從隔壁大青鎮請來了大夫，她們幾人就在楚青語的提議下來到了距離莊子的大門最近的一間廂房中。
從廂房的門口，可以一眼可以看到大門的屋檐下站著五六個衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，他們正往這邊探頭探腦地張望著。
廂房內窗戶緊閉，空氣沉悶，充斥著些許異味，迎面而來。
端木紜和端木緋乾脆沒有進屋，就站在了檐下，看著屋子內的情形。
一個中年大夫正坐在榻邊給躺在榻上的女子搭脈，他的背影正好擋住了女子的容顏，端木緋只看到那個守在榻邊的男孩。
乾瘦的男孩穿著一件灰色的短打，那布滿補丁的衣裳又臟又破，袖口、腿腳和鞋面早已經磨破。
他皮膚黝黑，瘦得凹陷的臟臉上嵌著一雙黑白分明的眼眸，那眼瞳黑得如墨，當他緊緊地盯著人時亮得出奇，就像是狼崽子見到獵物般閃爍幽幽綠光。
端木緋審視的目光從男孩臉上又移到了楚青語那纖瘦的背影上，眯了眯眼，眸子里閃過一道幽光。
今日楚青語行事處處透著古怪，且不說楚青語的人品，以她身為楚家女自小的教養，就不可能厚顏到做出一連串以客為主之事還毫無自覺，所以她是故意的……所以她應該是有某種企圖……
端木緋下意識地把玩著左腕上的結繩，神色間透著一絲思吟。
