在鍾粹宮裡陪著端木貴妃和四公主用過午膳后，姐妹倆就隨賀氏一起離開了皇宮，祖孫三人分別坐上了各自的馬車，各得其所。

馬車緩緩地自宮門口駛出，越來越快，車廂里，端木紜拉住妹妹的手，喜不自勝地說道：「蓁蓁，太好了，李家表兄要來京城參加武舉了……」說著，她明麗的臉龐上不由露出燦爛的笑容，烏黑的柳葉眼中是壓抑不住的期待。

端木緋也跟著笑了，反握住端木紜的手，姐妹倆掌心貼著掌心。

李家是母親李氏的娘家，多年來，李家子弟駐守大盛東南邊的閩州，已經許多年都沒有進京，所以楚青辭也不曾見過李家人，只聽聞祖父楚老太爺曾經提過六個字：李家在，閩州平。

閩州一帶多海匪倭寇，李家能鎮守閩州多年，相安無事，在海戰上自然是有其獨到之處。

只不過，李家人是好的將士，卻不代表是好的舅家。

在原身的記憶里，她們一雙孤女待在端木府里守孝三年，這三年來，李家從未派人過問過一句，也不知道李家是不是與端木家有什麼齟齬……

端木緋飛快地思忖著，面上則是笑吟吟的。

端木紜感慨地笑道：「蓁蓁，岑小公公真是一個隨和的人。」看到妹妹迷路，他就特意把妹妹送了回來，剛才又告訴她們李家表兄的事……

聞言，端木緋差點被口水嗆到，表情有些古怪，用一種一言難盡的眼神看了端木紜一眼，半垂眼帘，藏住眸中的異色。

端木緋在莊子里第一次遇到岑隱時，並不知道對方就是那位鼎鼎大名的稟筆太監，但是作為楚氏的嫡長女，自小就有楚老太爺親自教導，她自然是聽聞過其名其事的。

岑隱從一個無權無勢、無名無姓的孤兒一路爬到秉筆太監這個位置，還有他這些年來的行事作風來看，他與隨和什麼的似乎搭不上邊……

但不管怎麼樣，目前來看，他似乎對她們姐妹並沒有惡意。

「噠噠噠……」

她們的馬車一路往北飛馳而去，外面街道上的喧囂不時傳入耳中，可是兩姐妹的心卻漸漸地定了下來，手牽著手。

不過短短兩個月，她們已經兩次進宮，在府中也漸入佳境，以後，她們的日子一定會越來越好的。

回府後，端木紜就命人把端木貴妃賞下來的櫻桃也送了一盤子給三夫人唐氏，說是給三嬸母嘗嘗鮮。

櫻桃雖然不是什麼稀罕的玩意，但這進貢的櫻桃卻是上上品，剛從淮北進貢的，一顆顆色澤鮮艷，紅如瑪瑙，咬下去，甜甜酸酸，隱隱帶著一股清醇的酒香，令人回味無窮。

其實太夫人賀氏得了端木貴妃的賞賜，自會把這些櫻桃分給各房，但是對於端木紜和端木緋而言，特意再給唐氏送一盤子櫻桃是人情，是作為上次唐氏給她們送了荔枝的回禮。

人情世故，本來就是這樣來來往往中互相獲取利益。

自打唐氏管家后，姐妹倆在府中過的是越來越好了，府中其他姑娘有的也都不缺了她們，包括衣裳、首飾、吃食以及其他的用度。

府中的下人也都是人精，自然看在了眼裡，一個個都誇三夫人賢惠，管家有道，三房在府中也頗有水漲船高之勢……

端木紜和端木緋並不在意這些，姐妹倆關起門來在湛清院里過自己的小日子。

閑下來后，端木紜就令張嬤嬤把城郊那個莊子的賬冊取來了，慢悠悠地翻動著，腦海中想的是那日在莊子里的所見所聞。

上次她在發現了莊子里的不少問題，尤其是那李管事，倚老賣老，欺上瞞下……

想著，端木紜翻賬冊的速度越來越慢，眉頭也鎖得越來越緊。

「大姑娘，」張嬤嬤自然知道端木紜在煩惱些什麼，憤憤地說道，「那李順子委實是個沒良心的，想當年若非是李家買下了他，他不過是個賣身葬父的孤兒，一窮二白，這些年在莊子里順風順水，真是連自己到底是個什麼玩意都忘記了！大姑娘，既然李順子膽敢中飽私囊，不如把他撤了便是！」

「哪有那麼容易。」端木紜苦笑了一聲，「張嬤嬤，換了李管事後，讓誰來頂上這個位置呢？」

「……」

張嬤嬤一時語結，總算想明白了此刻長房最大的問題——缺人手。

端木紜抿了抿嘴，又俯首看向了那本賬冊，心裡想的比張嬤嬤更多：

雖然管事這些年養得有些心大了，但她們還真一時撤不了那李管事，一來是如今無人可用；二來就算一時頂上了別人，也不如李管事了解那個莊子，若是新管事上任，出了些什麼事，沒準反而會讓賀氏抓住把柄，趁機又把莊子給收回去，那再要討回嫁妝就更難了。

屋子裡安靜了下來，空氣有些凝重，忽然，一陣微風吹來，吹得半敞的窗戶微微搖晃了一下，發出刺耳的「咯吱」聲，格外響亮。

「姐姐，李管事的身契可在？」正在看話本子的端木緋抬起頭來，眨了眨如點漆般的大眼睛問道。

端木紜聞言，看向了端木緋，眼睛一亮。

妹妹真是聰明極了，居然想到了身契的事！

這下人一旦簽了身契，就代表著他們的命已經不屬於他們自己，而屬於主家，是主家的財產，主家可以隨意打罵、買賣、處置，說得再冷酷點，奴婢若是做錯了事，哪怕主家將其打死了，連官府都不會問罪。

而李氏的陪嫁中不僅有那些產業的地契、屋契，也包括那些下人的身契，這些年來，那些產業由府里在打點著，但是那些陪房的身契卻還留在長房。

不過，這些年，不但她自己，恐怕就連李管事都忘了他可不是尚書府的奴才。

端木紜沉吟片刻，吩咐張嬤嬤道：「張嬤嬤，你明日親自去趟莊子，給李管事遞一句話，問他還記不記得他的主子姓什麼……」

「是，大姑娘。」張嬤嬤略顯激動地應道，聲音鏗鏘有力。