傅書言坐在轎子里，琢磨有什麼事，高璟隨榮親王去山西辦案，難道出了什麼事，看二人表情嚴肅，沒有一點笑容，像是發生很嚴重的事，牽連到傅家，估計是傅明軒的舅父的事，等了許久，才聽見傅明軒的聲音，吩咐起轎。
兄妹二人回到傅府，傅書言要回三房主院，傅明軒直接去老太太上房，傅書言看三哥背影腳步匆匆，站了一會，才往母親屋裡去了。
傅鴻下朝，意外榮親王在朝堂等他，看見他招呼了聲；「慶國公。」
傅鴻趕緊上前，恭敬地施禮，「微臣拜見王爺。」
二人一同出來，榮親王一邊往外走，一邊跟他說著話，「山西一案，已經查實，令親戚參與案子，雖說貪污贓銀不多，皇帝下旨，一干罪臣，嚴加查辦，罪加一等，這個事……按說慶國公在京城，罪不及親友，何況國公嫡妻早歿了，可是…….」
榮親王停頓了下，傅鴻聽這個可是，汗就下來，夏季本來天熱，傅鴻穿著夾袍，覺得汗毛孔都張開。
聽榮親王接著道：「可是，據有人檢舉，國公府拿出銀兩預行賄為令親脫罪，行賄到本王這裡，本王知你素日謹慎，這其中定有誤會，可此事偏偏有人奏明聖上，這事就棘手了，慶國公，你我二人私交自不必說，可是這等大案，朝野上下關注，本王不好為國公爺說話，本王相信其中有誤會，皇上相不相信，才是最重要的，國公爺是不是跟聖上好好解釋這件事。」
榮親王狡猾，跟傅鴻無非是澄清此事不是他背後捅刀，他無能為力，推卻了，讓傅鴻自己看著辦，自行出頭跟皇帝解釋。
慶國公傅鴻當時傻眼了，一直擔心，終於還是出事了，國公府受到牽連，到底沒跑了。
慶國公和榮王正好走到沒人的地方，慶國公傅鴻跪下，「微臣謝王爺通告微臣此事，否則，微臣還蒙在鼓裡，微臣確實跟這樁案子沒有關係，微臣可以對天發誓，微臣跟舅爺已經幾年沒聯繫，自他放了外任，偶爾有書信來。」
榮親王扶起他，「本王還能不了解你慶國公，關鍵是皇上哪裡怎麼想，你想啊，現在山西貪賑案已波及到京城，朝廷有官員卷到裡面，國公爺還是上本跟皇帝拋白，清者自清，相信皇上不會冤枉好人。」
榮親王也是顧念彼此的關係，才給他透過口風，怕臨時來個措手不及，榮王親說完，上大轎，先走了。
傅鴻站在下面，榮親王的大轎看不見影，傅鴻才挪步，兩條腿抖，兩個家人跑來，攙扶老爺上轎回府。
傅鴻坐在轎子里，方仔細回味榮親王的話，國公府幫助姻親花銀子脫罪，怎麼想都不對勁，自己對這件案子閉口不談，傅家和王家是姻親，可嫡妻死了十幾年，早就斷了關係，怎麼可能為明軒的舅父冒險行賄。
突然，傅鴻想到，難道是明軒暗中行事，沒告訴自己，越想越覺得可疑，自己沒幫王家，王家是明軒的外家，難保明軒背後沒幫外家。
傅鴻回府，立刻把傅明軒叫來，高璟找傅明軒，已透了口風，傅明軒心裡七上八下，傅鴻找他去書房，父子關門密談。
傅明軒愧疚地道；「父親，兒子沒想到事情變成這樣，王伯來送信，我給了他五千兩的銀票，讓他回去安頓舅母和表妹，誰知他回去拿銀子打著慶國公的名頭，疏通行賄。」
傅鴻咳聲，「明軒，這種時候，我就怕傅家捲入其中，他來府上，你為何不告訴我？現在說不是我傅家指使人行賄，怕說不清楚啊！」
傅明軒低下頭，「是兒子慮事不周，兒子的錯。兒子實在沒想到王家會這麼做。」
到此時，埋怨傅明軒也沒用，父子倆愁眉不展，最後，傅鴻寫奏本
斟酌措辭，跟皇帝解釋此事，撇清關係。
傅鴻心情沉重地去傅老太太屋裡，把這宗傅明軒惹出來的禍事跟老太太說了。
傅鴻氣惱，「沒想到王家這樣行事，成心把我傅家拖下水，我傅家自問沒有什麼對不起王家的，何故這樣害我們？」
傅老太太很意外，還是客觀地道：「你在朝廷為官，一直謹慎小心，想不到的，出了這種事，王家打著我國公府的名號到處求人，也是急昏了頭，未必是想把我們拖下水，畢竟明軒是王家外甥。」
傅鴻道；「明軒到底是年紀輕，也怪兒子事先沒提點他，是兒子一時疏忽。」
「身正不怕影子斜，皇上聖明，不會相信誣陷我傅家的小人。」傅老太太如今只能這樣兒子，以免府里人驚慌。
山西一案，牽連到傅家，府里很快就傳開了，這幾日，下人們都悄悄背後議論。
杜氏剛把幾個回事的媳婦打發走，入夏，天少降雨水，空氣悶熱，蔡媽媽邊給杜氏打著扇子，邊進言道；「太太聽說了嗎？三少爺拿自家的銀子填補外家，奴婢就說三少爺靠不住，三少爺不是太太養的，心向著他外家，三少爺平常對太太敷衍，幾時把太太當成親娘，五千兩這麼大一筆銀子給了舅家，跟太太連說都不說一聲，可還把太太這個繼母放在眼裡，繼子隔層肚皮，心裡裝著自己的小九九，三少爺心機深，別看平常不愛說話，背後做出的事，連老爺都想不到。」
杜氏是個耳根軟的，聽了蔡媽媽的話，對傅明軒也不滿意，他外家來人，他偷著背著自己去見，又背著自己送大筆銀錢，自己這個繼母在他心裡可見沒什麼分量，人大了，翅膀硬了，跟繼母分心。
蔡媽媽又道；「太太就生了五姑娘和七姑娘，等五姑娘和七姑娘嫁人了，馮姨娘還有和哥守著，太太膝下空虛，現在有老爺在，萬一…….太太可指望那個？」
蔡媽媽瞅瞅杜氏的臉色，顯然杜氏把這番話聽進去了，蔡媽媽手上用力搖了兩下扇子，又道；「太太聽老奴的主意，不如在丫頭裡挑個老實本分的，給老爺收在房裡，等生下男孩，算在太太名下，放到太太屋裡養著，太太不是老來有靠了嗎？」
杜氏心裡不願意，女人本能的嫉妒心，誰願意把丈夫推給別人，蔡媽媽慫恿道：「太太就是借腹生子，生完孩子，任太太隨便發落，家人領回去，或賣掉，太太眼前清凈，孩子從小誰養的跟誰親了。」
杜氏活心了，眼看著兩個女兒大了，要出嫁了，剩下自己，孤孤零零的，繼子跟自己隔心，馮姨娘的孩子和哥當年要送給自己養，若把和哥抱到上房，和哥大了，已經記事，知道生母是誰，養不熟，還不如像蔡媽媽說的，弄個丫頭，生下孩子打發了。
蔡媽媽看杜氏沒說話，大體上是同意了。
傅書言在屋裡看書，光線漸漸暗了，知兒掌燈，把燈盞撥亮，放到桌案上，傅書言抬頭問：「這半日沒看見月桂，月桂去哪裡了？」
知兒道；「月桂去太太上房找玉桃，聽說玉桃要開臉，給老爺收房。」
傅書言放下書本，她每日上學，回來后躲在屋裡寫課業，三房發生新鮮事她竟然不知道，對她爹好不耐煩，道：「是老爺相中了玉桃？提出給玉桃姑娘開臉的嗎？」
知兒搖頭，「奴婢具體的不知道。」知兒年歲小，又是剛來的，沒有結交的好姊妹，消息閉塞。
正巧，月桂進來，傅書言問：「老爺要把玉桃開臉，收在房中嗎？」
月桂道：「不是，玉桃是太太的丫鬟，是太太說玉桃人老實本分，想讓她侍候老爺。」
傅書言奇道：「是太太要把玉桃給老爺？」
「是，姑娘，玉桃心裡不願意，又不敢違拗太太，正犯愁，玉桃家裡有個姨表兄弟，倆人青梅竹馬一塊長大，玉桃跟她表兄說好了，等她年長放出府，嫁給她表兄。」
月桂跟玉桃要好，玉桃的事只跟她一個說過，可惜現在玉桃不能實現心愿，嫁給她表哥了。
傅書言越聽越不對勁，母親為何平白無故把丫鬟給父親，這不是給自己添堵嗎？
傅書言把書放到書包里，出門，知兒提著燈跟著，傅書言走到上房門口，聽裡面父親和母親說話聲，杜氏道；「老爺，玉桃丫頭一向本分，模樣也好，妾身想給老爺放在房裡，侍候老爺。」
傅鴻若在平常，收一個丫鬟在房中，也不是什麼大事，現在非常時期，傅鴻正煩惱，哪還有心思，道：「你費心了，這事以後再說吧！」
一句話，杜氏不知道是高興還是計劃落空失望，沒強求。
傅書言本想進屋，聽裡面說玉桃的事，站著聽了一會，父親拒絕了，方放心走出來。
看杜氏的大丫鬟銀翹站在門口，叫到一旁，問：「太太怎麼突然想起把玉桃姑娘給老爺？」
銀翹哼了聲，「還不是蔡媽媽攛掇太太，說三爺心向著外家。」
傅書言即明白了，又是蔡婆子搞鬼。
這時，傅鴻從屋裡出來，徑直地朝前院去了。
傅書言待父親走了，進屋裡，杜氏坐在綉墩上，對著梳妝台上的銅鏡卸妝，傅書言走到杜氏身後，為母親拔去頭上釵環。
杜氏道；「言兒，這麼晚過來找母親有事嗎？」
傅書言把一支釵放到梳妝台上，看著鏡子里的母親，杜氏已年過三十，面容依舊秀美，如雙十年華，微笑道；「母親長得真美。」
杜氏被女兒誇讚，心裡高興，佯作嗔怪道：「言兒，別尋母親開心。」
傅書言道：「女兒聽說母親要把玉桃給父親，這是蔡媽媽的主意吧？蔡媽媽跟三哥結仇，母親不知道嗎？」
杜氏詫異，問：「你三哥怎麼跟蔡媽媽結仇？」
傅書言道；「蔡媽的兒子旺財，每日跟三哥出門上學，多半找不到人，吃酒賭博，出入青樓楚館，這也罷了，三哥看蔡媽媽是母親的陪房，一直忍著，可是旺財這個狗東西，不知收斂，把府里一個小丫頭強要糟蹋，被三哥遇見，三哥命人打了三十板子，攆出府，蔡媽媽恨透了三哥，這些蔡媽媽沒跟母親說？」
杜氏露出驚訝神色，鏡子里瞅著女兒的臉，傅書言索性說白了，平聲道；「這回母親應該知道蔡媽媽為何慫恿母親把玉桃開臉，變相擠兌三哥，令母親跟三哥生嫌隙，借刀殺人。」
傅書言又道；「母親想，三哥的舅父落難，家人找三哥，三哥無能為力，給點銀子讓他安頓家小，人之常情，三哥如果袖手旁觀，反倒無情無義，不配為人。」
聽完，杜氏倒吸一口涼氣，自己聽蔡媽媽挑唆，對傅明軒不滿，差點上了她的當，囁嚅道：「這些事我一點不知道。」
傅書言道：「母親如果跟三哥生了嫌隙，第一個不滿意的就是老太太，父親也會對母親不滿，傳揚出去，母親這個做繼母的不賢，女兒跟姐姐也會受影響，玉桃開臉，放在屋裡，玉桃年輕，若抓住父親的心，母親不是給自己添堵嗎？」
停頓了下，傅書言看鏡子里母親似有悔意，又道；「母親事事聽這婆子的，這婆子在府里名聲不好，豈不是帶累母親，如今更敢挑撥離間，這樣的人母親還能留嗎？女兒的意思，是這婆子侍候母親一回，不如讓她家去養著，不用上來了。」
杜氏猶豫一下，方道；「言兒，這些話你要不說，為娘還蒙在鼓裡，是我之前糊塗，蔡媽媽跟了我一回，待遇照舊，叫她家去養著吧！」
杜氏吐口處置了蔡婆子，傅書言終於鬆了一口氣，她一直想不起，為何前世母親和三哥生了嫌隙，三哥離家從軍身死，以至於祖母記恨，父親怨懟，母親名聲不好。
傅府三姑娘出嫁這日，三姑娘傅書嵐坐在屋裡上妝，傅書嵐看左右就有朱姨娘早早到了，府里的其她姊妹沒有一個人來，不像她大姐出閣時姊妹們見天圍在大姐身邊，捨不得離開。
傅書嵐心裡有幾分難過，大丫鬟紅菱安慰道；「姑娘，今日姑娘就離開這裡，以後不總見面，國公府是姑娘的娘家，姑娘再回來是客，姑娘還是想想婆家的事情。」
一句話點醒傅書嵐，自己嫁妝薄，說是兩千兩銀子辦嫁妝，除去待客，成婚一應使費，府里採辦嫁妝的人剋扣，七七八八的，剩下的能有多少用在嫁妝上，她的嫁妝也就面上看著還過得去，不比一般中等人家嫁女兒強多少，忠順伯府不是一般人家，自己嫁妝寒酸，伯府的人不定背地裡怎麼笑話。
自己手頭又沒有多少現銀，賞賜伯府下人只能勉強應付。伯府送來的彩禮嫡母扣下不給，傅書嵐覺得臉面太難看，不過自己有錯，也不敢多說什麼，府里也沒人替她說一句話。
吉時快到了，七姑娘和八姑娘來看她，隨後，大姑娘和二姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘幾個也來了。
說幾句告別的話，三姑娘傅書嵐眼淚終是沒掉下來，她跟府里的姊妹就是個面子情，恨不得此生不見才好。
花轎到門，奏起鼓樂，新郎新娘拜別長輩，老太太和大老爺、大太太上座受新人禮，大太太陳氏扭過身去，勉強受了新人的禮。
三姑娘傅書嵐出嫁的排場比大姑娘差了很多，花轎離府，傅府關上大門。府里招待親朋。
傅鴻的書房裡，傅鴻跟靖安候衛廉關門密談，衛廉道；「老兄上的摺子皇帝還沒批複嗎？」
傅鴻搖頭，「皇帝壓下沒動，不知聖上的意思。」傅鴻擔心，皇帝不知為何沒有任何錶示。
「皇上正醞釀一件大事，老兄不用過於擔心，山西一案，老兄參與與否，皇上一查便知。」
傅鴻道；「皇上醞釀立太子之事？」
衛廉壓低聲音道；「老兄，我今日突然聽到一個消息，皇上有意讓英親王管工部，老兄發沒發現有什麼苗頭，」
鄭親王分管戶部，安親王分管刑部，榮親王分管吏部，英親王管工部，理親王主抓禮部，八皇子禮親王，九皇子庄親王立府封王不久，暫時沒派差事。
傅鴻琢磨，片刻道；「皇上派英親王管工部，是不是意味著英親王無緣東宮之位？」
「我猜測是。」衛廉道。
傅鴻想，那就是說安親王有望承繼大統，幸與安親王交好，傅鴻寬了心。
這個消息出來，沒出三日，皇帝頒旨，立安親王為太子，英親王主管兵部，另下旨賜婚，慶國公之女傅書琴為英親王正妃，擇吉日成婚。
另還有一道旨意，榮親王調管戶部，英親王管兵部，理親王管吏部，八皇子禮親王管刑部，九皇子庄親王管工部。鄭親王還分管戶部。
朝堂上下嘩然，安親王入主東宮，早有動向，不奇怪，可是伴隨這則聖旨，盛傳一個小道消息，英親王上摺子求娶慶國公之女為妃，寧願放棄爭太子之位，這個消息不知真偽，令朝臣們大跌眼鏡，為一女子放棄儲君，簡直是不可思議的事。
皇帝聖旨到慶國公府，傅書琴只得領旨謝恩，傅鴻和傅老太太率闔府眾人跪地山呼萬歲。
傅書言跪在姐姐身側後半步，姐姐傅書琴接到聖旨，臉色慘白，身子搖搖欲墜，傅書言手疾眼快扶住姐姐，傳旨的黃門沒走，姐姐當場就要暈倒。
傅府眾人俱都歡喜，國公府出了一位王妃，比出個世子妃榮耀，傅鴻激動得臉上發光，皇帝賜婚，是國公府的面上有光，女兒成了王妃，自己跟皇上就成了兒女親家，那自己一直擔心的山西一案怕受牽連，豈不是煙消雲散了，皇帝對他上的本章沒表態，事實不是最好的證明嗎？有人背後整他慶國公，皇帝站在他一邊，變相向朝臣宣告信任慶國公傅鴻。
杜氏心下一涼，女兒傅書琴跟理親王世子的婚事完了，自己原本打算把大女兒嫁到理親王府，高沅是她從小看著長大，放心，皇帝賜婚，聖命難違，不過女兒能嫁給英親王，為正妃，也是多少人夢寐以求的好事，杜氏雖然遺憾，女兒成為王妃，頗為安慰。
傅書言跟傅書琴的丫鬟扶著傅書琴起來，眾人紛紛給傅書琴道賀，闔府下人們都恭喜主子。
大太太陳氏想到自己的兩個女兒，大女兒婚後無子，夫妻關係冷淡，二女兒婚事沒有著落，眼看著三房的五姑娘皇帝賜婚了，心裡不是滋味，只能說三房命好，佔了國公的名，女兒婚事不用愁，坐在家裡，賜婚的聖旨就到了，五姑娘有王妃的命，先頭定下世子妃，現在又升為王妃。
傅書言感覺姐姐身子要往下滑倒，傅書言在姐姐耳邊道；「姐，事已至此，姐想想祖母，父母親。
傅書言看父親大喜過望，根本沒注意姐姐這裡快昏倒了，母親杜氏受妯娌們賀喜，一點遺憾消失得無影無蹤。
傅老太太回頭看一眼孫女，孫女氣色很差，傅老太太心中明了，心底嘆口氣，喚了聲，「來人，扶你五姑娘回房。」
眾人把傅書琴攙扶回房。
傅書言不放心姐姐，陪在姐姐身邊，傅書琴回房后，躺倒了，不吃不喝，傅書言磨破嘴皮勸說，她姐姐就是聽不進去，一整日水米未進，傅書言吩咐丫鬟們，不能讓太太知道，怕母親知道擔心。
晚間，傅書琴躺在那裡，不聲不響，人痴痴傻傻，傅書言理解，傅書琴跟高沅青梅竹馬，兩小無猜，感情深厚，這二年雖說不見面，心裡還惦記彼此，這些話姐姐擱在心裡不能說，傷心難過，一個眼淚不掉，傅書言更加擔心，還不如痛哭一場，然後丟開手。
傅書言對跟在身旁的知兒道；「你回房跟你月桂姐說，把我寢衣拿來，晚上我不回房睡了，陪姐姐。」
姊妹倆睡一個床。
傅書言心裡有事，半夜就醒了，看姐姐翻來覆去的，想是睡不著，輕聲問；「姐，你還沒睡？」
傅書琴嗯了聲。
傅書言道；「姐心裡難過，妹妹知道，姐，有一件事你還不知道，國公府前陣子經歷一場危機，三哥的舅父牽連山西冒賑案，父親在朝被人蔘奏，皇帝一直壓下父親的摺子，姐想啊，今日賜婚，對父親和國公府的意思是什麼？」
傅書琴聰慧，立刻明白了妹妹的意思，虛弱地道；「妹妹，如你所說，我犧牲自己，還是有點價值的。」
傅書言仰躺著，看著棚頂，「姐，傅家出嫁的姑娘，哪裡能按照自己的意願，聖命難違，抗旨不尊，後果不是國公府能承擔的。」
一會兒，黑暗中傳來傅書琴小聲哭泣，傅書言沒勸阻，哭出來心裡能好受些。
次日，天大亮了，傅書言才醒，她是天剛亮時才迷糊著的，側頭看她姐，傅書琴瞪大眼睛，直直地望著帳頂雕花承塵，一動不動。
知兒侍候傅書言穿衣起身，傅書琴的丫鬟進來，小聲對傅書言道；「七姑娘，早膳送來了。」
傅書言叫丫鬟端來一碗粥，丫鬟扶傅書琴起來，傅書琴靠床欄坐著，眼圈紅腫，面無表情，傅書言好歹勸著她喝了幾口粥。
看姐姐實在不想吃，把碗遞給丫鬟，自己走出去吃早膳，剛吃完早膳，她房中的丫鬟月桂拿了幾套衣裳走來，道；「姑娘，今日三姑娘回門，奴婢想姑娘一會過去，把衣裳拿來，省得姑娘來回跑。」
傅書言這才想起今日是三姑娘傅書嵐回門的日子，大家都對三姑娘傅書嵐有看法，然面上還要過得去。
傅家的女眷都聚在花廳里，傅書嵐穿一身正紅綉牡丹織金錦褙子，坐在傅老太太身旁，垂眸，新娘子嬌羞，眾人問一句，答一句。
傅書言總感覺她三姐不是想象的高興，傅書嵐的微笑，固定在臉上，手裡捏著綉帕，無意識地揪來揪去，傅書嵐在婆家不遂心，國公府的姑娘嫁妝太寒酸，傅書嵐給下人們的賞賜也不多，忠順伯夫人很不滿意，媳婦的嫁妝太薄，別說傅書嵐，就是伯府面子上都不好看，什麼原因，忠順伯夫人心明鏡似的，她本意不是很想娶傅家庶出的三姑娘，兒子成婚，京城貴婦們私下裡議論，伯府嫡子娶了傅家庶出的姑娘，傅家庶出的姑娘嫁妝少得可憐，被人笑話。
忠順伯夫人心裡有氣，好好的親事，讓三姑娘下作行徑攪了，伯夫人不能把責任怪在兒子頭上，怪在媳婦頭上，對這門親事不十分願意，看了傅書嵐的嫁妝，背後人們說三道四，更把兒媳看不上。
傅書嵐過門后，發現伯府世子房中有兩個長相標緻的大丫鬟，是伯夫人一早給世子放在屋裡的，照顧世子起居。
新婚小夫妻倆蜜裡調油，兩個美貌的丫鬟在夫君跟前晃來晃去，說不出的礙眼，婆母給的，她剛過門，不好說什麼。
大太太陳氏推脫身體不適，沒出來。
二太太寧氏掃了一眼周圍，問傅書言，「言兒，五姑娘怎麼沒來？」
「我姐昨晚開窗子睡覺，早起頭重，說以後有機會見三姐姐。」傅書言替她姐遮掩，未出閣的女兒家若說為一個男人相思成病，傳出去，壞了閨名。
杜氏道；「琴兒屋裡的丫鬟太不盡心，晚間睡覺怎麼忘了關窗子。」
傅書言道：「昨晚上半夜要下雨，屋裡悶，姐姐嫌熱，不讓關窗子，下半夜下雨就涼了，早起嗓子發緊，大概後半夜凍了了。」
傅老太太和寧氏破例沒說話，只有杜氏關切地道：「你姐病了，一會兒請個大夫瞧瞧，吃點葯。」
一旁四太太柴氏道；「五姑娘過陣子就大婚了，感冒可要儘早治，別到時耽誤了婚期。」
傅書言心想，她姐現在這個樣子若是提大婚事，她姐怕都活不下去了。
道；「不用請大夫，告訴大廚房煮點薑湯，熱的喝下去，散散寒就好了，不是什麼大病症。」
杜氏方放心不問了。
傅書嵐在傅府留到正午，伯府世子前面派人招呼她回婆家，傅書嵐沒機會跟她姨娘說幾句話，朱姨娘只能躲在人堆里看看女兒。
傅書嵐不敢回去太晚，怕婆母怪罪，伯夫人對她不喜，她早就看出來了，因此小心翼翼地不惹婆母不高興。
傅書言學里請了一日的假，她三姐姐回門，次日，照常上學，惦記姐姐傅書琴。
昨晚，傅書言沒陪姐姐住，因此，一大早就跑過來看她姐姐。
傅書言看姐姐還是心情低落，問丫鬟，「姑娘吃飯了嗎？」
房裡的大丫頭道；「吃了幾口，沒什麼胃口。」
傅書琴比昨日強了，剛開始打擊太突然，無法承受，緩和兩日，好多了，畢竟傅書琴不能為了一個男人拋棄父母妹妹，尋死上吊。
傅書言稍稍寬心，收拾好了，跟傅明軒去上學，傅書言乘轎，傅明軒騎馬，轎子和馬匹剛出傅府大門，轎子就停下。
傅書言從轎窗朝外一看，心往下沉，就見傅明軒站在馬下，跟理親王世子高沅說話。
傅書言只能看見高沅側顏，高沅傅書言很久沒見，就覺得比上一次見到清減了許多。
傅書言不知傅明軒和他說什麼，大概是安慰規勸他吧！
高沅等在府門外，大概是知道傅家不會讓他跟姐姐見面，其實見面又能說什麼，即便他是皇孫，敢違抗聖旨嗎？英親王沒當成太子，從賜婚這件事和皇帝下旨英親王主管兵部，對英親王的寵愛可見一斑，六部里其它五部，皇帝分別委派皇子們主抓，唯有兵部，沒有委派人，明眼人誰都知道，兵部手握兵權，可以操縱朝廷，這麼重要的位置，皇帝務必派一個親信之人掌管，老皇帝素性多疑，即使自己的親生兒子，也不放心。
傅書言有一事不明，那就是十二皇子早到了封王立府的年紀，卻一直留在宮中，老皇帝一直未封十二皇子，其意很明顯，直接搬去東宮，可後來為何改變主意。
安親王佔了上風，形勢轉變得很快，而之前，安親王主抓刑部，安親王坐上太子之位，下旨英親王管兵部，這其中的奧妙，令人猜不透。
轉眼到了三年一次的秋闈，每闈三場，每場三晝夜。由於中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。
第一場考的是八股文，是從四書五經裡邊選擇材料來出題的。第二場考的則是官場應用文，分上下往來的公文和根據提供案例來撰寫司法判文兩種。第三場考策問，涉及的是具體的國計民生問題，要求考生給出對策和辦法。
傅府里，二公子傅明仁，三公子傅明軒參加今秋科舉考試，
鄉試之前先科試，是鄉試的預考。通過科試的秀才被允許參加鄉試。如果科試落海，落海者尚有一次考遺才的機會。科試，傅明仁和傅明軒考得都不錯。
鄉試當日，傅書言學里放假，傅書言去鄉試考場給兩位哥哥助陣，考場外等候的人山人海，傅書言不能拋頭露面，只有躲在車裡，把車窗帘掀起一條縫隙，遠遠地看著，古代科考比現在的高考還有規模和氣勢。
傅書言看著傅明仁和傅明軒兩個哥哥排隊進去考場。
考場的號舍一律南向成排，長則有近百間，短則有五六十間。巷口門頭大書某字型大小，備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。
考試要幾日幾夜不能出來，天氣炎熱，飯菜拿進去不久就會變餿，傅府大廚房為傅明軒二人準備了乾糧，和筆墨紙硯，放在筐里，挎著進場。
傅明軒頭一次參加鄉試，進去后號舍門上鎖，看號舍長有四尺，
左右兩壁磚牆在離地一二尺，砌出上、下兩道磚托，在上面放置上、下層木板。白天考試，上層木板代替桌案，下層木板為坐凳，供考生坐著答題，夜晚取出上層木板併入下層，用來當睡覺的床。床短人睡下去連腿都無法伸直，號舍沒有門，傅明軒把家裡帶來的油布做門帘以防風雨。
傅書言跟所有等候在考場外的人一樣，為裡面的考生捏著一把汗。
傅書言素手挑起車窗帘朝考場裡面望，突然，人群騷動，就聽有人大聲喊；「都讓開，榮親王車架到了。」
榮親王分管禮部，科舉考試歸禮部管。
榮親王車架一到，所有官員前呼後擁，榮親王到考場視察，人們的目光從考場里轉移到榮親王一行。
傅書言坐在車裡，把車窗帘往上捲起，朝外看熱鬧，一眼看見高璟下馬，跟隨在榮親王身後，往裡面走。
不知為何，高璟突然回身朝她車子所在的方向瞅了一眼，腳步頓住，掉轉身，竟朝傅書言車子走來。
