春暖花開，四太太柴氏從泗州娘家回京城，車子到了慶國公府門前，柴氏陪嫁的大丫鬟從車子里探出頭來，「太太，府里好像很熱鬧，有什麼喜事。」

柴氏探出頭去看，只見傅府門前張燈結綵，地上跟著的下人喊；「四太太回府。」

看門的下人朝門外一看，趕緊打開大門，柴氏的車子入內，停在前院，車簾挑起，一個大丫鬟先跳下車，扶著柴氏下車，隨後下來一個年輕奶娘，懷裡抱著一個剛滿月的嬰兒。

柴氏身後跟著兩個貼身丫鬟，和一個奶娘抱著嬰兒，進了垂花門，看府里往來下人身上穿的煥然一新，人人臉上喜氣洋洋，三三兩兩奔花廳，有兩個媳婦看見柴氏，臉上露出怪異的神情，蹲身避過一旁，恭敬地道；」四太太。」

柴氏也沒多想，朝了老太太上院方向走，隱約聽見花廳里鼓樂之聲，遇見的丫鬟媳婦看她的表情極不自然，柴氏暗想，出了年，府里喜慶熱鬧，看樣子像是操辦喜事，

這時，前面夾道上一個丫鬟回頭喊另一個丫鬟，「快點，晚了就看不著了，新姨娘跟四老爺拜堂了。」

兩個人從柴氏前面不遠的地方過去，沒看見柴氏。

柴氏聽見那個丫鬟口中喊四老爺，想叫住問問，那兩個小丫鬟，一溜小跑往花廳去了。

柴氏剎住腳步，低頭尋思，四老爺，新姨娘，調轉方向往花廳走。

傅四老爺新納了的妾姓梅，叫梅月秋，家裡突遭變故，只好投奔舅父，舅父想把她賣給一個商人做妾，商人家是江西的，到北邊販貨，路過京城，賣個妾帶回江西，梅姑娘自是不願意跟他遠走他鄉，命運難料，趕巧傅四老爺納妾，她舅父貪圖傅家錢財，毀約，把她說給了傅家四老爺。

喜娘攙扶梅姑娘拜天地，一拜天地，二拜高堂，傅老太太上座，跪拜傅老太太，夫妻對拜，一應正式夫妻的禮儀。

梅姑娘蒙著蓋頭，感覺身邊男子的氣息，惴惴不安，她沒見過傅四老爺，聽說不用跟商人去江西，滿心歡喜，待傅四老爺給她揭了蓋頭，她眼前站著一位溫文爾雅的年輕男子，看她的目光溫和，梅姑娘羞紅臉，垂眸，不敢亂看，心下滿意。

梅姑娘餘光掃見堂上坐著個雍容華貴的老夫人，出嫁前，舅母叮囑過，慶國公府最尊貴的是傅瑞的嫡母，傅老太太，左右首坐著幾位婦人，大概就是傅家的三位太太。

一個媳婦引著她給老太太和太太們敬茶，「這是老太太。」梅姑娘跪下端起丫鬟遞過來的茶碗，恭敬地呈上，「婢妾給老太太敬茶。」

老太太一團和氣，眉開眼笑，「以後跟你四老爺好好過日子。」命丫鬟賞了兩隻金釵。

老太太敬完茶，從大太太打頭，挨個敬茶，餘下皆有賞賜。

敬了一圈茶，傅老太太招呼站在身後的姑娘們，「你們都來認識一下，以後住在一處，知道稱呼。」

傅府八個姑娘，大姑娘傅書韞打頭，梅姑娘剛要行禮，被二太太拉住，笑道：「她們是晚輩，你不用給她們行禮。」

傅老太太笑著對姑娘們道；「你們以後就叫小嬸娘吧！」娶親時說好的，外頭還是做妾，自家裡按平妻禮，這是傅老太太多一層考慮，以後四太太柴氏回來，依四太太的個性，定然欺壓折磨小妾，老太太也是喜歡這個溫婉的梅家姑娘，護著她的意思。

一張張笑臉，脆聲叫，「小嬸娘。」

輪到八姑娘傅書錦，傅書錦剛叫了聲，「二娘。」梅姑娘拉著她的手，紅著臉道；「我剛進門，以後有不到的地方，姑娘多包涵。」

梅姑娘對傅書錦比旁人親近，傅瑞一旁看了，梅姑娘言行舉止得體，對她多了一層好感。

大太太陳氏朗聲笑道；「該見的都見了，良辰一刻值千金，別在這裡耽誤正事了，快入洞房吧！」

眾人起鬨，兩個丫鬟走上前，攙扶梅姑娘，梅姑娘餘光掃見傅瑞含笑看她，越發不好意思，兩人剛要往出走，就聽花廳門口，冷冷的一聲，「老爺納妾，怎地也不等我回來，老爺也太心急了。」

眾人頓聲望去，柴氏背光站在門口，高仰著頭，柳眉上挑，冷傲地看著眼前的丈夫和丈夫新納的妾。

眾人從她身上移開目光，赫然發現她身後一個年輕的奶娘抱著一個小嬰兒。

柴氏身體擋住身後奶娘，傅瑞沒看見那奶娘懷抱嬰兒，淡淡說了句，「你回來了。」

柴氏上下打量梅姑娘，睨眼，「這是你今日新納的小妾？」

梅姑娘聽二人對話，明白了柴氏的主母身份，翩翩下拜，「妹妹參見姐姐。」

柴氏聽姐姐，斜眼，沒好氣地道：「不敢當，那個是你姐姐。」

傅瑞上前一步，壓低聲音道：「你別在這裡鬧，要鬧回去鬧。」

「我怎麼是鬧，我還要恭喜老爺。」柴氏看丈夫恨意難消。

大太太幾個不能插嘴，這是四房的家務事，傅老太太看不過眼，叫道；「四媳婦，老四納妾是我做的主，你要有氣朝我來。」

柴氏聞言，當然不敢朝老太太問責，上前跪倒，給老太太叩頭，「媳婦不敢。」

柴氏跪著，老太太不叫起，不敢起來，請罪道；「母親，媳婦這次回娘家，路途顛簸，動了胎氣，到娘家后，鎮日卧床養胎，不敢動彈，怕母親惦記，不敢稍信說，便想等生下來帶回來，並非媳婦不孝，不能回婆家過年，實在是不得已，請母親饒恕。」

不管怎樣，這理由還說得過去，怕路上有閃失，才在娘家生產。

「過去的事就不用提了，念在你為傅家添丁，今兒我就不責罰你了，你起來吧！」傅老太太不願意跟兒媳撕破臉，不痴不聾，不作阿家翁。

柴氏叩頭起身，回身讓奶娘抱過嬰兒到老太太跟前，「母親，這是您的孫子。」

傅老太太打柴氏進門就看見奶娘懷裡抱著嬰兒，多半已猜到，態度緩和，慈愛微笑，「抱近前我看看。」

奶娘抱過去，掀開薄被，傅老太太低頭仔細看一眼，是個男嬰，白胖胖，回憶起四老爺傅瑞剛出生時的樣子，倏忽又想起接過剛出生的安哥，傅老太太眸光閃了閃，對柴氏道：「四媳婦，你辛苦了。」

四太太柴氏有錯，生兒育女，大功一件，足以抵消之前錯處。

八姑娘和安哥上前拜見母親，柴氏不見怎麼親熱，之前對她姊弟的芥蒂沒消除。

柴氏在在二太太下首坐下，幾位太太挨個看嬰兒，二太太寧氏對傅瑞道；「四叔也來看看。」

自己的骨肉，傅瑞想看看什麼樣子，邁步過去，低頭看奶娘懷裡的嬰兒，傅四老爺心底柔軟，對柴氏不似方才冷淡，說了句，「你受苦了，一路勞乏，回房歇著吧！」。」

梅姑娘站在那裡，略有些尷尬，傅瑞看過兒子沒忘了她，走過去，伸出手，梅姑娘猶豫了一下，羞澀地把手遞給他，讓傅瑞牽著，往花廳門口走。

柴氏臉色瞬間變了，失聲叫道：「老爺。」

傅瑞和梅姑娘站住，回身，望著她，傅瑞平靜地道；「你今日遠道回來，累了，改日我過去看你！」傅瑞總念在柴氏替他生了兒子，之前的種種不快，揭過不提。

柴氏恨恨地道：「我母子今日剛回來，難道老爺就這樣慢待我母子，我是你的正妻，難道都比不上一個賤妾。」

梅姑娘聽說，想把手從傅瑞手裡抽出來，傅瑞攥緊她，梅姑娘往外抽了兩抽，沒抽出來。

傅瑞面色無波無瀾，「你還記得你是我妻子，我以為你早不稀罕正妻的位置。」

柴氏變顏變色，剛想反駁，傅老太太皺眉，對柴氏道；「四媳婦，今兒當著闔府人等，我就把話挑明了，你離了婆家，一去半年，老四幾次三番稍信，你不回來，四房無人主持中饋，信里告訴你娶平妻，打理家事，你總不會連這些都忘了吧？你既然回來，就按先前說好的，梅氏跟你姊妹相稱，對外你還是四太太，內里你二人平起平坐，這是我這個婆婆定下的，你不用跟老四鬧。」

柴氏跟傅瑞吵鬧，但不敢忤逆婆母，不敬公婆，七出之罪。傅老太太一句話，便可以讓傅瑞把她休回娘家，別看她生了孫子，傅家不缺男丁，四房嫡長子是安哥。

老太太發話，柴氏只好忍下一口氣，低聲道；「媳婦知道了。」

傅老太太不壓住這個媳婦，四房不定鬧成什麼樣，梅氏日後要吃多少苦。

四太太柴氏沒進門前，人人臉上喜色，現在花廳里氣氛緊張，沒人能笑得出來，一場喜慶，最後悄無聲息，傅四老爺和梅氏草草入洞房。柴氏帶著孩子回房。

柴氏屋裡幾個看屋的小丫鬟看太太回來，忙著燒水，太太一路勞頓，備好香湯，柴氏沐浴。

柴氏洗完澡，奶娘餵了小少爺的奶水，哄著睡著了，柴氏坐在妝台前的綉墩上，叫過一個口齒伶俐的小丫頭，細問老爺納的這個妾的情況。

小丫鬟把知道的全說了，又道；「梅姨娘之前來過府上，老太太太太們都相看了，都很滿意，才定下來的。」

「你老爺也相中了？」柴氏酸酸地問。

「老爺沒看，今天拜堂成親才剛見著。」

柴氏目光透過窗欞，看隔壁偏院，燈火通明，一串串大紅燈籠高挑，紅光一片，隱約聽偏院里熱鬧，好像不少人鬧洞房，柴氏不免吃醋拈酸，男人守不住，自己剛走半年，夫妻見面，成陌路，男人喜新厭舊，他傅瑞說不定巴不得自己不回來才好，自己若再晚回來半年，他二人過上小日子，這四房日後還有自己立足之地嗎？

傅府開宴，姑娘們坐一桌子，笑鬧一片，傅書毓喝酒豪放，喝得半醉，吃吃傻笑，傅書琴喝了不少酒，比劃著跟傅書嵐划拳。

傅書言看長輩席面上，老太太提早回去了，怕老太太今兒因四太太心裡不自在，溜出去，回老太太上院。

傅老太太還沒歇息，看見她，道：「你怎麼也跑回來了？不跟她們多玩一會，離睡覺還早呢？」

傅書言爬上炕，偎在老太太身邊，道：「我怕祖母一個寂寞，回來陪祖母。」

「你這小嘴，就是會填糊人。」

傅書言望著老太太的臉，老太太不安地道；「我怎麼覺得今晚四房要有事。」

傅書言也有這個感覺，她四嬸那個脾氣，能容丈夫跟別的女人順利入洞房。

四太太柴氏越想心裡越咽不下這口氣，手裡把個綉帕扯來扯去，坐在炕邊良久，一眼看見熟睡的兒子，小嬰兒過一會醒了，要吃奶，奶娘解開懷，剛要餵奶，柴氏倏忽想到一個主意，揮揮手，制止，目光暴露出似乎內心有些矛盾，須臾，便被嫉妒所代替，沉聲對奶娘道；「你先下去，我不叫你不用上來了。」

奶娘瞅瞅炕上癟嘴男嬰，不舍，「太太，小少爺餓了。」

柴氏果斷地揮揮手，「我說的話，沒聽明白嗎？我不叫你不用上來。」

奶娘可憐看看躺在炕上的嬰兒，心裡嘆一聲氣，無奈下去了。

傅瑞跟梅氏入洞房，鬧洞房的人被二太太寧氏攔下，轟走了，關起門，吩咐丫鬟站在外面守著。

洞房內，剩下新郎新娘，並肩坐帳，按習俗，傅瑞將自己的左衣襟壓在新娘的右衣襟上，表示男人應該壓倒女人一頭，傅瑞覺察到梅氏很緊張，身子一動不動，把自己的左衣襟悄悄拿下來。

回手一摸，床上撒的棗、粟子、花生，早生貴子，把床上的東西推到一邊。

傅瑞看著梅氏，體貼地道；「鬧了一日，你也累了，早些安置。」

梅氏成婚前舅母講過男女新婚夜，洞房內喜燭高燒，屋子裡通亮，面紅耳赤，嬌羞極小聲音喚，「老爺。」

傅瑞喜她溫順，溫和地道；「沒人時叫我相公吧！」

梅氏更加害羞，聲如蚊吶，叫了聲，「相公。」

傅瑞伸手剛想攬住她的削肩，猛聽得一個丫鬟驚慌的聲音，「讓我進去，小少爺病了，我要見老爺。」

門口老太太撥過來的兩個侍候梅氏的大丫頭攔住，柴氏的貼身丫鬟嚷道；「大膽，耽誤了小公子的病情，你們吃罪得起嗎？」

傅瑞跟梅氏已聽見門口吵鬧聲，傅瑞推門走出去，問：「有什麼事？」

「小公子病了，太太讓請老爺過去。」柴氏的丫鬟道。

傅瑞皺眉，剛才在花廳看還好好的，心裡不信，還是不很放心，猶豫了一下，轉身回屋，梅氏看著他，小聲道：「相公快過去看看，小孩子有病耽誤不得。」

梅氏臉上擔憂沒逃過傅瑞的眼睛，被梅氏善良所感，拉過她的手，伏在耳邊小聲道；「等我。」

梅氏連耳根都紅了，垂眸。

傅瑞這才大步走出屋子，往正院去了。

傅瑞走到正房門口，就聽見裡面嬰兒的啼哭聲，傅瑞儘管不大相信孩子好好就病了，畢竟是自己兒子，骨肉親情連著心，心裡著急，跨步進門，柴氏正抱著孩子在地上來回走，傅瑞近前看，兒子的小臉哭得通紅，擰眉道；「怎麼了，是不是病了？孩子太小一路折騰的？」

柴氏抱著晃悠，「夜裡經常這樣，吵得人睡不好覺，抱著來回走，不能放下，孩子小鬧人，今兒不知怎麼了，比往日哭得厲害，大概換新地方不適應。」

傅瑞擔心，「用不用請大夫來瞧瞧，這麼哭哭壞了。」

柴氏道；「老爺抱著哄哄試試，你是他父親，小嬰兒也知道找人。」

說罷，不由分說，把懷裡的兒子遞給傅瑞，傅瑞沒哄過這麼小的嬰兒，抱在懷裡很緊張，越哄越哭，傅瑞鬧得一頭汗。

柴氏看著丈夫手足無措，笨手笨腳的樣子，心裡稱願，望了眼偏院方向，偏院亮如白晝，心想傅瑞不過去，讓那梅氏新婚守空房。

嬰兒哭了一陣，迷迷糊糊睡了，傅瑞便想放到炕上，剛一放下，小傢伙又醒了，扯開嗓門啼哭不止，傅瑞不敢放下，柴氏目露得意，看著傅瑞被小傢伙折騰得甚是狼狽。

新郎走了，躲在洞房窗戶根下聽房的丫鬟媳婦們，乾等新郎不回，一鬨而散，老太太房中的丫鬟媳婦們掃興而歸，老太太問丫鬟媳婦們，「老四小夫妻倆歇下了？」

就有快嘴的丫鬟說；「小少爺病了，四老爺跟梅姑娘的洞房沒入成。」

傅老太太哼聲，「我知道四房要出事，果然孩子病了。」

喚丫鬟，「去問問小少爺得了什麼病？用不用請大夫，人小有病耽誤不得。」

傅書言已料到這是她四嬸搞的鬼，主動請纓，「祖母，言兒去看看，順帶看看八妹妹。」

傅老太太道；「你要去多帶兩個人，提燈照著路，天黑別跌跤。」

傅書言很同情她這個四叔，柴氏所作所為令人費解，傅書言懷疑柴氏隱瞞一些事，柴氏性子乖張，怎肯輕易讓她四叔和梅氏入洞房，小嬰兒在花廳時還好好的，病來得也太快了，一定是柴氏從中動了什麼手腳，傅書言不願意往歪了想柴氏，柴氏偏激，擔作為一個母親，虎毒不食子，朝自己的孩子下手，未免心太狠了了點，傅書言總隱約有一絲不好的預感。

傅書言帶著檀香和老太太屋裡兩個丫鬟去四房，傅書言到四房時，她母親杜氏剛進門，杜氏聞聽小叔洞房沒入，出事了，三房挨著四房，離得近，就趕過來看看。

傅書錦和安哥也在屋裡，杜氏看一眼，嬰兒小臉都憋紅了，道；「這樣小的孩子，哭下去不行，還是找大夫來看看。」

杜氏生了兩個孩子，都是奶娘哺乳，傅書琴姐妹剛生下時省事，從來夜裡不哭，杜氏沒什麼經驗。

柴氏倒沒驚慌，道；「夜裡一鬧覺，就哭個沒完，哭累了才睡，我整晚哄著，找郎中看過，說大大就好了，今晚不知怎麼了，大概府里有什麼不幹凈的東西衝撞了。」

這話很不好聽，柴氏意在有所指，傅瑞皺了下眉頭，「府里能有什麼不幹凈的東西？是你多心胡想。」

柴氏看丈夫護著梅氏，不免吃醋，滿肚子牢騷，「我沒說什麼，是老爺自己心驚。」

傅書言看她四嬸，兒子有病，她還有閑心拌嘴，這是真擔心兒子嗎？

杜氏接過嬰兒，抱著哄著，道；「有小孩子白日睡飽了，晚上鬧人的，八成這孩子是白日睡多了。」

傅書言湊到跟前，「弟弟怎麼了？哭得脖子都紅了。」

傅書言抓住嬰兒的手腕，聽哭聲嗓子有些沙啞，想是哭的時候長了，聲音高亢，不像有病，嬰兒夜裡哭，必要原因，這個朝代的人也許不知道，以為有的嬰兒是夜哭郎，其實，嬰兒夜裡哭鬧、抽泣，大凡有幾個原因，缺鈣、驚嚇、患病、飢餓，晝夜顛倒。

傅書言觀察嬰兒白胖，健壯，患病哭聲微弱，不能這樣有力氣，驚嚇，可能性不大，晝夜顛倒，一般大人哄哄，就不哭了，這嬰兒一直啼哭，只剩下一個可能，飢餓。

傅書言左右看看，屋裡沒有白天抱著嬰兒的奶娘，不想往哪個方向想，事實擺在這裡，傅書言暗中觀察柴氏的表情，沒看出柴氏半分著急，這不是一個母親該有的表現，即便是心狠的母親，當孩子遭罪哭得幾乎背過氣，沒有絲毫動心，心疼，說夜夜都這麼哭泣，卻一點不急，傅書言儘管不想相信，但不由不往那上面想，這個弟弟，是柴氏親生嗎？柴氏在娘家住到孩子生下來，這其中若動手腳，人不知鬼不覺，無處可查。

當然，傅書言心裡話決計不能說出來的，醫學落後古代，親子關係的鑒定真讓人頭疼，擾亂血緣關係，別說平常百姓，帝王家血脈混淆，成了千古疑案。

傅書言壓下這個念頭，對柴氏道；「四嬸，弟弟是不是餓了，弟弟的奶娘去哪裡了？」

眾人才注意，屋裡沒有那個年輕的奶娘，柴氏道；「鬧肚子，如廁。」

杜氏忽悠想起，「八成是餓了，快找奶娘來。」

一會兒，丫鬟把那個奶娘找來，奶娘解開懷，嬰兒叼住奶頭不撒口，也不哭了。

傅瑞看向柴氏的目光暗了幾分，若有所思，杜氏笑道；「多虧言兒提醒，還真是餓了，一個奶娘倒不過來，明兒我尋個妥當的奶娘來。」

八姑娘傅書錦看著嬰兒吃奶，高興地道；「弟弟真是餓了，吃這麼多。」

柴氏暗恨傅書言，哪裡都有她。

杜氏推著傅瑞，「快走吧！梅姑娘在洞房裡等你，這裡沒事了。」

傅瑞沒再看柴氏，轉身走到門口，不等丫鬟挑帘子，自己啪嗒一聲甩了帘子走了。

傅書言對她四嬸實在失望，宅門裡妻妾斗，那是成年人的事，傅書言不願意趟這個渾水，但是一個母親狠到利用一個剛滿月的小嬰兒，這種手段令人不齒，她不能袖手旁觀，柴氏人性泯滅，難道真像她猜測的，這個孩子的出身存疑？