屋裡眾人七手八腳把喬氏弄到東間床上，掐人中又是召喚，喬氏才悠悠地醒轉，眾人都忙活喬氏。

傅鴻恨她背叛，冷漠不關心她的死活，心裡懷疑喬氏肚子里的孩子是大哥的，傅老太太方才看出來，傅鴻氣急敗壞，八成是受了冤屈，自己的兒子，自己一手養大，怎能不了解，三兒子是孟浪，但也不是不負責的男人，若真是他的孩子，三兒子不能抵死不認，且二人對話，似乎話裡有話，難道其中有什麼隱情。

傅老太太看喬氏已醒了，料沒什麼大礙，叫三兒子，「你跟我來。」

傅鴻跟老太太到西屋裡間，姑娘們都在外間屋，傅老太太關起門來，審兒子。

傅老太太坐在炕上，肅色道；「現在沒人，就咱娘倆，你跟我說，到底跟你表妹有沒有成事？」

傅鴻跪下，「母親明鑒，兒子真跟她有什麼，早就承認了，兒子不是那混賬王八蛋，做了不認賬。」

傅老太太相信三兒子的話，這下更棘手了，道：「你倒是說說，不是你，能是誰？」

傅鴻躊躇一下，「兒子不知道。」

傅老太太搖頭，「你不是不知道，你心裡有個人，只是不肯說出來，是你大哥還是你二哥和四弟？你二哥夫妻蜜裡調油，不是你二哥，你四弟更不能了，只有你大哥，難道你懷疑你大哥？」

傅鴻沉吟，「這個兒子可不敢說。」

傅老太太心裡有數，傅老太太之所以把三兒子單獨叫進來，不想當著大太太的面，如果傅家兄弟真有一個是喬氏肚子里孩子的父親，傅老太太滿心希望是大兒子傅祥的。

母子從西間裡間出來，傅家的姑娘們都知道事情重大，看老太太綳著臉，沒有笑容，連大氣都不敢喘。

傅老太太走去東屋裡，透過帳子看喬氏闔眼躺在床上，程大夫剛把完脈，問道：「她怎麼樣了？」

程大夫經常給傅府女眷瞧病，彼此熟悉，躬身，「回老夫人，這位夫人的身體虛弱，昏迷乃情緒激動所致，孕期受不得刺激，需安心調養。」

大太太陳氏和二太太寧氏守在床邊，三太太杜氏看見床上躺著的喬氏堵心，回房去了，傅書言惦記母親，又惦記事態發展，猶豫片刻，還是決定留下來。

傅老太太示意程大夫出來說話，程大夫跟老太太走到堂屋，落座，傅老太太命丫鬟，「待茶。」

傅老太太瞅一眼，西屋裡門關著，怕姑娘們聽見，壓低聲音道：「程大夫不是外人，老身有句話，敢問她肚子里的胎兒能拿掉嗎？」

內宅深院，有不少齷齪，懷胎不想要的，一碗葯便可小產，打掉胎兒，喬氏月份太大，傅老太太不敢行此手段，萬一弄不好一屍兩命，喬氏不比丫鬟家生子，任由主子隨意處置，萬一孔家來要人，沒法交代。

程大夫搖頭，「夫人的胎已快六個月，怕不行。」

老太太低聲道；「還有別的法子，不讓孩子生下來嗎？」

丫鬟捧上茶水，程大夫接過，啜了一口茶水，不緊不慢地道：「針穴位，刺足三陰交二穴，又瀉足太沖二穴，不能保證萬無一失。」

停頓了下，程大夫又道；「還有在產婦肚腹用木棍擊打碾壓，捅破羊水，危險性極高，鬧不好母子雙亡。」

傅書言靠近門邊，側耳細聽，隱約聽見老太太和程大夫的對話，渾身發冷，這辦法是古代對付通.奸女子，喬氏罪不至死。

傅老太太閉眼，這兩種方法皆不可取，人命關天，不是兒戲。

程大夫起身告辭，傅老太太送走程大夫，看傅鴻跟在身後，冷臉道；「這事都是你惹出來的，你不招惹她，她能賴上你？你還站著幹什麼？」

傅鴻唯唯諾諾告退，沒打到狐狸還惹一身騷，抖落不掉，想起喬氏這個沒廉恥的女人，肚子里的孽種，憤恨不已。

傅老太太叫丫鬟，「喚你大老爺來一趟。」

傅大爺到西屋，傅老太太關起門，背著大太太，傅祥不知道這裡發生的事，傅老太太看著腿腳不便的兒子，幾番想說的話，竟有些說不出口，傅祥看母親單獨把自己叫來，又吞吞吐吐，道；「母親有話請說，兒子聽著。」

傅老太太嘆一聲，舍了老臉，道；「兒呀！你給娘說實話，你跟你喬家表妹有沒有過分的舉動。」傅老太太措辭很謹慎，大兒子生下來時四肢健全的孩子，六七歲時得了一場重病，才變成這樣，傅老太太想起便心痛。

傅大老爺聞言，站起身，正色道；「母親何出此言？兒子是什麼人母親比誰都清楚，兒子怎麼能做出這種辱沒家門的事，您孫女都說婆家了，兒子為人父，焉能做出這等荒唐事。」

傅老太太也覺得不太可能，道；「我就是問問，你喬家表妹有了身孕，已六個月了。」

傅祥驚訝，轉瞬明白母親為何找自己來，敏感地覺察出母親未方便說明的心思。

傅祥孝悌，但這種事怎肯替人背黑鍋，肅色道；「母親，血脈含糊不得，既然不能確定喬家表妹腹中胎兒的生父是誰，不如等她產下嬰兒，滴血認親。」

傅書言走到西間裡屋門邊上，耳朵貼在門扇上偷聽，聽見傅大老爺說滴血認親，古人迷信滴血認親，但現在醫學證明結果不科學。

傅書言知道古代「滴血認親」的方法，分為兩種。一種叫滴骨法，另一種叫合血法。

滴骨法是將活人的血滴在死人的骨頭上，如能滲入則表示有父母子女兄弟等血統關係。這種滴骨法沒科學根據，死人的骨骼無論在露天還是埋入土中，軟組織都會腐壞、溶解、最後消失，骨骼失去軟組織的保護，就會腐蝕發酥，哪怕不是血滴是水也能滲入。

合血法是將兩人刺出的血滴在器皿內，如凝為一體就認為存在父母子女兄弟血統關係。

傅祥提出的合血法，是等孩子生下來，跟傅鴻滴血認親，傅書言思忖，古代這辦法太荒唐，但是卻得到人們認同，深信不疑。喬氏產下的嬰兒跟傅鴻血不容還好，萬一融合，父親就是渾身是嘴都說出請了，估計滴血認親的背後不乏錯認親爹的事，這個朝代沒有別的科學手段，

傅老太太尋思大兒子的話有理，喬氏的胎已坐穩，暗恨喬氏耍心機，當初搬出傅府，早算計好了的，如今這個燙手的山芋，甩不掉，又不能攆走她，喬氏住在外面，傳出去敗壞國公府的名聲。

傅老太太只好依傅大老爺的主意，待喬氏生產後滴血認親，盼著喬氏懷的外頭男人的野種。

傅書言掐指一算，喬氏生產要等到夏季，還有四個多月。回房看母親杜氏。

傅書言走進三房院子，穿過庭院，母親的大丫鬟雪琴站在門口，看見她，悄聲道；「太太心口疼病犯了。」

傅書言一直擔心的事她母親還是知道了，傅書言輕手輕腳掀開門帘，探進頭，母親杜氏在東屋炕上躺著，蔡婆子在旁跟她母親說庵中喬氏怎麼狡猾，自己怎麼機警發現破綻，沉著冷靜，不動聲色，穩住喬氏，跑回府，速報主子得知。

傅書言進屋，蔡婆子正花說柳說，興頭上，沒停下，傅書言笑看著她，蔡婆子被七姑娘帶著嘲笑的眼神盯著看，終於說不下去了。

尷尬地賠笑，「七姑娘回來了。」

傅書言笑說，「媽媽好像有個兒子，平常跟三哥出門。」

蔡婆子聽她提到兒子，渾身不自在起來，她飛跑回府報主子，趁亂家去一趟，家裡大的家什都被不肖子折騰光了，連紫檀雕花大架子床都變賣了，那架床值五六十兩銀子，敗家，蔡婆子以為七姑娘聽見什麼不好傳聞，笑話她，赧紅了臉，期期艾艾地道：「奴婢是有個不肖子，讓姑娘見笑了。」

傅書言笑嘻嘻地道：「媽媽懷過胎，喬表姑母懷五六個月媽媽才看出來，難道人老眼拙？」

蔡婆子沒想到七姑娘要說這個，臉上的橫肉抽動兩下，「喬表姑太太平常不讓老奴近身，老奴沒機會看清楚。」

「媽媽去侍候喬表姑母三個月，沒在表姑母跟前侍候，難道一直干呆著？」

蔡婆子啞口無言，能說自己見天躲在屋裡，吃酒睡覺，勉強支吾，「老奴在外面照應，防著有浪蕩子弟借著進香為名偷窺。」

「媽媽白日夜裡都不用睡覺嗎？」

蔡婆子乾笑兩聲，「瞧姑娘說的，夜裡哪有不睡覺的。」

「媽媽夜裡睡了，有男人出入爬牆可還看得見？」

「這個…….」蔡婆子答不上來，傅書言道：「所以說喬表姑母是不是跟外頭男人私.通，媽媽不知道是嗎？」

傅書言恨這婆子一口咬定喬氏住在庵中清白，守規矩，把自己摘出來，把出事的責任推給傅家。

杜氏氣道；「這樣個狐狸精從前我竟不知道，待她像親妹妹。」

丫鬟進來問；「太太，大廚房派人送來晚膳菜單。」

傅書言回頭道；「沒看太太有病，送二伯母屋裡。」

這要是在從前，太太不舒坦，都是蔡媽媽代勞，蔡婆子臉色不好看，

杜氏的另一個陪房余坤家進來，「回太太，二門上一個婆子吃酒昨兒出言不遜，管事的大娘回太太怎麼處置？」

杜氏沒等說話，傅書言道；「這等小事不用來回太太，太太有病，你按家規處置。」

余坤家的看太太沒說話，答應一聲，「是，七姑娘。」瞅了一眼蔡婆子，眼中戒備，蔡婆子走了，余坤家的剛浮上來，這老婆子巴巴地又殺回來了。

余坤家的剛下去，門外傳來男人的腳步聲，傅鴻進來，看杜氏躺著，問傅書言，「你母親怎麼了？」

傅書言瞅瞅她爹，這不是明知故問，道；「母親心口疼病犯了。」

傅鴻近前，關心地問；「心口又疼了，要不要找個大夫看看？」

杜氏翻身，扭過臉，不理他，傅鴻訕訕的，赧然一笑，「還生氣？我不是沒跟她怎麼樣。」

「你沒怎麼樣她，她幹嘛誣賴你？她怎麼不懶大伯和二伯。」杜氏背臉，賭氣地道。

傅書言見狀，蹲身，「女兒告退。」走時，看眼蔡婆子，蔡婆子領會，跟著出來。

大年初三，京城北城門行駛入一輛馬車，拉車的馬是一匹老馬，車身帷幔半舊，年下，跟京城裡達官顯貴出行的華麗馬車相比，這輛馬車有些寒酸，車上一個老者和一個十四五歲的年輕後生，車裡老者對年輕後生說話，「你下去打聽一下，去慶國公府的路怎麼走？」

那個年輕後生穿戴打扮有些土氣，悶聲悶氣答應一聲，馬車停下，他下去找來往行人問路，一會上車，指了方向。

不到一炷香功夫，這輛破舊的馬車停在一個府邸門前，老者和年輕後生下車，老者抬頭看府門上高懸的牌匾，念了句，「慶國公府。」

「就是這裡了。」老者率先往裡走。

國公府門上的人看這二人像是鄉下來的，攔住問；「找誰？看沒看門上牌匾，慶國公府。」

老者道；「我就找什麼慶國公，我們孔家媳婦娘家親戚是這慶國公。」

門上小廝上下打量，不信，老者從袖子里摸出一塊散碎銀兩，塞在他手裡，「小爺替我回一聲，就說孔家的人來給傅家老太太請安。」

喬氏在抱廈躺著，懨懨地沒精神，喬氏千算萬算，就沒算到傅鴻拒不承認她腹中的胎兒，甚至連要了她身子都絕口否認，喬氏遭受打擊可想而知，傅鴻棄她於不顧，死活不認賬，她沒了國公府護持，孔家人知道了，對付族裡寡婦通姦，懷胎，用棍棒強行打掉胎兒，她不死去了半條命，喬氏是以拚死也要咬住傅家，沒有別的活路，否則，她結局很凄慘。

傅老太太聽下人回稟，說孔家的族人來了，傅老太太一閉眼，孔家人真會挑時候，下人引著孔家一個長者和年輕後生來給老太太拜年。

見到孔家人，傅老太太極客氣，命人，「設坐。」

孔家長者做了個長揖，落座，一番客套，「早就想來給老太太請安，農閑趕過來，一來拜見老太太，二來侄媳婦府上住著，府上費心了，想接回家去，親戚總打擾過意不過。」

孔家這是來要人，老太太若是現在把喬氏推出去，喬氏倒霉不說，孔家難纏，口水官司打起來，夾纏不清。

傅老太太思量，道：「節下走親串友，我表外甥女鳳英昨早出門，說去親戚家中住段日子，不知何時能回來。」

老者小眼睛眯縫，道：「侄媳婦沒在府里，侄孫女請出來見見。」

傅老太□□詳地道；「鳳嫻丫頭跟她母親一塊去了。」

老者還不死心，「請問老太太，侄媳婦去了誰家？」

傅老太太尋思半天，模稜兩可地道；「好像說去了陝西。」

孔家老者，懷疑傅老太太的話真偽，指著旁邊的後生道：「這是她堂兄的小子，最是人義，過繼給侄媳婦，老太太您說，這不是為了侄媳婦好，閨女嫁了，有男丁頂門立戶，侄媳婦老來有個依靠。」

傅府的主子下人，聽說孔家來人，喬氏要過繼的兒子也來了，都跑來瞧熱鬧，傅書言趴著帷幔，露出條縫看那個後生，確實像喬氏說的，跟喬氏年紀沒差幾歲，認喬氏當養母，明著圖孔家的家產。

身後的二姑娘傅書毓和三姑娘傅書嵐都快趴到她身上，抻長脖子往裡看。

傅老太太知道孔家的人三言兩語打發不走，命人取了二十兩銀子，道：「拿著這點銀兩，路上做盤纏。」

對庄稼人來說，二十兩銀子不是小數目，老者看見五兩一封的雪花白銀，笑得合不攏嘴，打躬作揖，「謝老太太賞。」

來時，沒把握帶喬氏回去，國公府京城大官，打官司打不贏，喬氏沒在國公府，白來一趟不說，還搭上盤纏，沒想到國公府老太太出手大方，二十兩對國公府來說九牛一毛，得了好處，便不逗留，千恩萬謝告辭走了。

傅書言贊祖母行事周全，孔家的人若不得些好處，糾纏不清，二十兩銀子打發了，省心。

孔家的人走後，喬氏聽說，扶著一個丫鬟走到老太太跟前，跪地叩頭，「謝表姨母護住我，外甥女以為表姨母不疼我了。」

傅老太太懶得看她，淡淡地道：「我不是為你，我是為國公府，你安心養胎，等過幾個月把孩子生下來，滴血認親，若是我傅家的骨血，我傅家認，若不是我傅家的骨血，你咎由自取。」

喬氏輕輕吁了一口氣，滴血認親，就可以證明她腹中的胎兒是傅鴻的，她就可重見天日，跟傅鴻盡釋前嫌。

傅書言手放下帷幔，不解，喬氏聽說滴血認親，表情像是鬆了一口氣，篤定孩子是父親的，父親卻抵死不認，這又是何故？

傅書言剛要轉身，聽裡面傅老太太說道；「你準備一下，明日送你去鄉下莊子，你不能留在府里，太扎眼。」

次日，備車，傅老太太派兩個妥當的媳婦跟去侍候喬氏，喬氏登車，離開國公府，去鄉下農莊待產。

這一宗事先放下，傅家籌備傅四老爺納妾的事，喬氏的事一出，二太太杜氏心口疼病犯了，傅書言和傅書琴兩姊妹鎮日過去陪母親，傅明軒撒學回來，去上房看杜氏，宋姨娘臨產，呆在屋裡不去上房請安。

送喬氏到鄉下莊子，杜氏聽說，心情略好，傅鴻心中有愧，待杜氏百般溫存，杜氏心裡悶氣散開了，跟寧氏一起，張羅四老爺傅瑞納妾的安排。

先找工匠把四房一處偏院收拾出來，房屋粉刷一新，屋裡擺設一應都是簇新的，新人用的被褥，府上綉娘連夜趕製。

傅瑞過來給兩位嫂嫂道了勞乏。傅書錦姊弟跟著高興，但願父親能有個知冷知熱貼心的人。

杜氏病了一陣子，傅四老爺的婚期向後拖，直到過了二月二，一切才準備停當。

三月初一，良辰吉日，傅府張燈結綵，吉時，花轎到門，鼓樂喧天，大擺酒席，按娶平妻禮迎花轎進門。

新娘子身穿喜服，頭罩喜帕，在喜娘的攙扶下，緩步上得堂來，傅府主子下人爭相看熱鬧。

京城官道上行駛兩輛兩匹馬拉著車，初春，京城街道兩旁店鋪生意興隆，銀杏樹初發綠芽，車裡一個女子的聲音，「還有多遠到國公府？」

「快到了，太太。」