傅書言從學堂里第一個衝出來，檀香跟在身後給她提著書包，兩人出二門，乘轎去東府。

東府二姑娘早命廚房給她預備了點心，傅書言在耳房裡，洗了一把手，端著碟子往嘴裡填，二姑娘傅姝給她倒了一碗茶水，「慢點，仔細噎著。」

傅書言喝了一口茶水，把點心咽下去，「二姐姐，我搬去老太太屋裡，每日從你們府里回去，老太太都等我吃飯。」

「知道你扛不住，先吃點墊墊肚子，有體力方好練功。」舞蹈課下課晚，每日傅書言沒等下課肚子就咕咕叫了。

傅姝摸著她渾圓的小胳膊，「言兒，我看你好像瘦了，這幾塊點心，一會一堂課下來，就消耗掉了。」

傅書言咬了一口點心，道：「二姐姐，我聽老太太屋裡的人說，老太太把給韞姐姐說的親事，給玫姐姐說了，是那個姓嚴的榜眼。」

傅姝提起這個話題，來了興趣，神秘地道；「言兒，我正想跟你說，那個姓嚴的榜眼，今兒來我們府上。」傅姝說著，湊近她耳邊，「今天相看，我母親已經安排好了，讓他們能看見彼此，又不碰面，地點…….一會下課，我們去……」

商戶人家沒太多的規矩，東府的大伯母和大伯父開通，未婚男女見上一面，合眼緣，婚後方好相處。

傅書言真心羨慕傅玫和傅姝，婚姻自由，不像她大姐姐傅書韞，傅姝問；「韞姐姐的婚事定了嗎？」

傅書言道：「沒什麼意外，我大姐明年就嫁給許國公世子。」

傅姝道：「韞姐姐還沒及笄，就要出閣嗎？」

「聽說許國公夫人著急，提出讓大姐姐早點過門。」

「這就奇了，許國公府還愁娶不到媳婦，著的哪門子急？別是有什麼齷齪事情咱們不知道吧？」

傅書言最擔心這個，大太太結了許國公府這門親事，恨不得立刻促成此事，如果大姐性格能像大伯母，或許在婆家的日子能好過一些，人善人欺，有個刁鑽的婆母，沾花惹草的夫君，夠大姐受的。

師傅教習舞蹈，傅書言跟傅姝一心想著看熱鬧，等師傅一聲下課，兩人就跑去花園，埋伏在假山附近，東府的假山一半在外院，一半在內宅。

傅書言看周圍連個人影都沒有，嚴榜眼沒露面，傅玫也沒來，小聲道；「二姐姐，你聽清楚了，是在這裡見面嗎？」

傅姝壓低聲音，耳語道：「聽得真真的，不會有錯。」

「那怎麼還不來呀？」傅書言著急，一會兒天黑之前，她要趕回國公府，老太太屋裡等她回來擺飯。

傅姝把手指壓在唇上，噓了聲，傅書言順著她目光看過去，花園小徑上大姐傅玫扶著丫鬟穿花拂柳朝這邊走來。

一會兒，假山上出現兩個人，傅書言抬頭望去，假山上的兩個人站在高處，傅書言認出來一個是嚴學之嚴榜眼，一個是東府的大表哥傅誠，陪著嚴榜眼相看妹妹。

傅玫扶著丫鬟走近假山底下，聽見假山有說話聲，一抬頭，跟嚴學之兩人四目相對，傅玫頓時羞紅了臉，不管怎麼說一個未出閣的姑娘，見到未婚男子羞澀，嚴學之當傅玫一抬頭，看個清清楚楚，傅玫白皙的臉頓時紅到耳根，越發顯得嬌艷欲滴，嚴學之心念一動，好一個美貌的女子，看著傅玫竟忘了移開眼，傅玫被他盯著，更加羞臊，急忙扶著丫鬟掉頭往回走。

這裡，傅府大公子傅誠看妹妹和嚴編修兩個，互有好感，心道，此事就成了大半。

傅書言和傅姝蹲在花叢里，豈不知假山高處的人看了個正著，傅誠皺眉，這兩個妹妹趴在那裡，還當別人看不見，看嚴學之朝二人藏身之處看，尷尬地笑了兩聲，「嚴編修，那兩個是我妹妹，小孩子家，不懂事，失禮了，嚴編修多擔待。」

嚴學之不以為意，連說，「不妨事，不妨事，儘管看。」眼睛又朝花園深處望去，一抹杏色裙琚消失在花樹掩映中。

傅誠看他一本正經，忍住笑，道；「嚴編修請前廳飲酒。」

「傅大爺請。」嚴學之為人嚴謹，不苟言笑，禮數周到。

傅誠走下假山，對嚴學之道；「聽說嚴編修沒有父母在堂，中秋一個人寂寞，來我府上一塊過，如何？」

傅誠問話很有技巧，嚴學之要是痛快答應，證明對她妹妹滿意，若猶豫，三心二意，他回父母這門親事作罷，嚴編修要是立刻拒絕，不用媒人來回傳話，親事不成了。

嚴學之想都沒想，立刻道；「如此打擾貴府上。」

嚴學之沒有推辭，傅誠心裡高興，他若是扭扭捏捏，全無男子大丈夫爽利，傅誠也是看不上的，傅誠是商人，有乃父之風，性格豪爽，仗義，這嚴編修刻板了些，為人可靠，妹妹傅玫性格活潑，兩人性格互補。

二人往前廳去了，東府前廳已擺下酒菜，招待未來姑爺。

傅書言小聲道：「二姐姐，我看他們兩個人，好像都很中意，看大姐姐臉都羞紅了，對嚴相公一定是滿意的。」

傅姝瞅著大哥和嚴榜眼下山了，從花叢中站起身，「乏味，沒什麼新意。」

兩人興興頭頭跑來，想象話本里描寫才子佳人一段佳話，結果沒什麼精彩橋段，不但沒有戲劇性的情節發生，兩人連句話都沒說，不過這也算不錯了，多少包辦婚姻，成親前連面都沒見過，一見鍾情然後相思成疾，那是話本戲文里編出來的。

熱鬧看完，傅書言爬起來，拂去衣衫上的土，傅姝慫恿道：「走，我們去大姐姐屋裡，要封口錢。」

兩個人到傅玫屋裡，傅玫剛回來，衣裳沒換，正坐在炕上發獃，亦喜亦憂，喜的是這位嚴編修清秀文雅，看見自己的瞬間，表情驚艷，卻無輕薄之色，一副老實厚道模樣，憂的是女兒出嫁離開娘家，跟一個素不相識的人結成夫妻，共同生活，隱隱忐忑。

「姐，想啥呢？想嚴榜眼嗎？」傅姝取笑道。

傅玫面色飛上一抹紅暈，作勢要打妹子，「休要渾說。」

傅書言拉著她，「大姐，我和二姐都看見了，一個假山上，一個假山下，四隻眼睛對上，那個嚴榜眼看姐都看呆了。」

嘻嘻！呵呵！

「言兒，你也跟你二姐學壞了，看我繞不繞你倆個，竟敢偷看，取笑我。」三個人瘋作一團。

一會三人趴在炕上嬌喘，傅姝喘上一口氣，「姐，我看嚴榜眼做我姐夫合格。」

這裡正說著，一個丫鬟走來，笑著道：「大姑娘，太太叫你，太太問姑娘的意思。」

傅姝推著傅玫，故意道：「姐，你什麼意思，答不答應？」

傅玫可不像傅書韞扭捏，大大方方地道：「我沒意思，全憑父母親做主。」

「沒意思，就是答應了。」傅姝大聲道。

傅書言行了個福禮，「恭喜大姐姐，得一如意郎君。」

「我把你們這兩個小蹄子，你們自己也有這一日，但願將來的妹夫是個淘氣的，好好整治你們，替我出口氣。」傅玫笑罵著，站起來，往母親屋裡去了。

傅書言回府，老太太一邊吩咐丫鬟擺飯，一邊問；「今兒怎麼回來這麼晚？」

傅書言把東府相親的事跟老太太學了，按說老太太還是大媒人，傅老太太微笑道：「你東府大娘有七竅玲瓏心，不然你大伯那麼個有本事的人，能一心一計跟她過，家財萬貫，連房妾室都沒有，你東府大姐姐聰慧明理，婚後兩個人和和美美的，別看嚴學之現在是個編修，剛二十歲，為人沉穩持重，仕途不可限量，憑自己本事，比那靠家裡捐功名靠祖宗恩蔭的強多了。」

老太太眼光長遠，可惜大太太看不到這點，這個嚴學之沒有父母，傅玫嫁過去上頭沒有婆婆，夫婿年輕有為，何愁沒有發達的一日。

傅書言上了一下午的課，虧課前吃了幾塊點心，這會也是早餓了，吃了一張千層油水旋烙餅，配菜是蜜汁腌蘿蔔，酒釀鴨子，紅糟鰣魚，火腿鮮筍湯她又喝了一碗。

仰面朝天，小肚皮溜圓。

晚膳后，大太太陳氏帶著大姑娘傅書韞來給老太太請安，陳氏跟老太太說許國公府的親事，把許國公府下定的彩禮單子給老太太看，傅書韞跟許國公世子的婚事，納采、問名、納吉、納徵、程序都走了，單等明年開春請期、迎親。

老太太只說了一個字，好，大姑娘傅書韞的親事，老太太是撒手不管了，大太太陳氏巴不得老太太不插手。

傅老太太是個明理之人，儘管對孫女的婚事不滿意，大姑娘總是她親孫女，叫丫鬟半夏取來幾樣自己陪嫁的體己東西，給大姑娘傅書韞壓箱，道：「我手裡的體己，除了我自己用，給府里的幾位姑娘添妝，幾個哥兒將來娶媳婦，也有一份。」

傅書韞的丫鬟把東西接過去，傅書韞蹲身，「謝祖母賞。」

大太太歡喜，一個勁奉承，「老太太的東西媳婦連見都沒見過，自是最好的，媳婦可開了眼。」

傅書言在旁看的大太太一臉市儈，替她大伯悲哀，她大伯若不是腳疾，能娶她大伯母這樣眼淺的，說出去還是國公府的媳婦。

就聽老太太問；「祥兒還沒回來？」

大太太正沉浸在一團喜悅里，心不在焉答道；「老爺說出去一趟，少時便回。」

「祥兒的生辰是中秋的前一日，趕巧了，中秋家宴連著辦兩日，一塊過了。」傅老太太看不慣大太太嘴臉，轉移話題，不再提大姑娘的婚事。

大太太陳氏意猶未盡，沒什麼興緻地道；「往年都是這樣，倒省事。」

傅書言趁著大人說話，悄悄溜出去，檀香跟在身後，問；「姑娘去哪裡？」

「回三房，取那件我讓你收著的東西。」

檀香這兩日納悶，姑娘用心做的荷包終於派上用場，兩人回到三房，兩個小丫鬟一個去園子里玩，留下荷花看家，荷花看見姑娘，殷勤迎上前，「姑娘回來了。」

傅書言沒空搭話，直接走到明間，檀香捧過來妝匣子，打開鎖，取出綉荷包，傅書言踹在袖子里，朝外走，對檀香道；「你不用跟著，我一會直接回老太太屋裡。」

檀香站在原地，琢磨不透，姑娘這麼晚去哪裡，荷包不是送衛廷昶的嗎？親自送去衛府？還不讓人跟著，神神秘秘的，姑娘葫蘆里賣的是什麼葯？

傅書言朝二門方向走去，等在二門附近。

不到半個時辰，便看見她大伯傅祥慢騰騰地朝內宅方向走來，快走到近前，傅書言從隱身的樹後走出來，上前行禮，「言兒給大伯父請安。」

傅祥露出慈愛的笑容，「原來是言兒，你在這裡等大伯父？有什麼事情嗎？」

傅書言甜糯地道；「言兒在老太太屋裡，聽說大伯父中秋前一日過生日，言兒特地央人做了個荷包，想送給大伯父。」

說著，從衣袖裡摸出綉荷包，遞給傅祥，「言兒還沒學女紅，不是親手做的，樣式是言兒畫的，央人照著綉上去的，大伯父不用日日戴著，中秋時戴兩日，賞小丫鬟們玩吧！」

傅祥看著侄女一臉天真無邪，感動，「言兒，你有心了，還記得大伯父的生辰，大伯父中秋一定戴。」

傅書言狡黠地招手，傅祥俯身，傅書言趴在他耳邊道：「大伯父千萬別說是言兒送的，言兒父親生辰言兒沒送荷包，父親知道了，怪言兒心裡沒有他。」

傅祥笑了，小孩子心思單純可愛，道；「大伯父知道了，一定不對任何人說，謝謝言兒。」

傅書言看見她大伯父臉上少有的笑容，離去的蹣跚的背影，心一酸，大伯父對不起，言兒利用了您，以後大伯父的生日言兒一定記得，年年給大伯父送一個荷包，自己親手繡的。

傅書言愧疚，她的大伯父是個好人，她大伯母那樣，大伯父就一個妾，還是她大伯母為了面上好看，做主納的妾，她大伯父從不沾花惹草，她大伯父即便有腿疾，國公府的嫡子，要個把丫鬟，沒有不願意的，她大伯父卻潔身自好，不近女色，對兄弟友愛，從不跟兄弟爭，傅書言咬唇，對不住她大伯父，心裡不是滋味。

傅書言站了一會，心情鬱悶地往老太太屋裡走。

傅書言在門口聽見裡面老太太和四太太說話聲，四太太柴氏的聲音，「母親，兒媳想回趟娘家，媳婦的娘家母親有病，思念女兒，媳婦接到家裡捎來的信，問媳婦能否回娘家看望母親。」

傅老太太道：「親家母病了，母女連心，你心焦也正常，可是你懷了身孕，一路舟車勞頓，怕你吃不消，不如等你生下孩子，孩子滿月，再回娘家一趟。」

「母親，兒媳小心點就是，路上慢些走，兒媳母親生病，兒媳著實惦記，若不回去，晚上睡不著覺。」柴氏堅持道。

傅老太太頭疼，這幾個兒媳性格迥異，大兒媳陳氏擰，三兒媳耳朵根子軟，四房兒媳犟脾氣，這四個媳婦當中，就數二太太寧氏貼心，不讓她操心，傅老太太也是打媳婦過來的，不願意拿出婆母的款，壓著兒媳，何況四太太還是庶子媳婦。

傅老太太見她油鹽不見，不聽勸，道：「錦兒她爹答應了嗎？」

「媳婦晚上再跟夫君說說。」

「錦兒她爹要是讓你去，我也不攔著。」

傅老太太看硬是攔著不讓她走，留下她也不安心，四房夫妻前陣子鬧得不可開交，總算是消停了，又生事，柴氏跟傅瑞鬧，兩個孩子跟著受罪。

「媳婦謝母親，媳婦告退。」

傅老太太嗯了聲。柴氏聽老太太答應了，高興地走了。

傅書言看著柴氏走遠，才進屋，傅老太太看見她，道：「七丫頭，是不是站在外面偷聽啊？」

傅書言嬉笑，「祖母，孫女就是惦記八妹妹和安弟。」

「我七丫頭是個有情義的，你對姊妹們好，她們才能對你好，你跟姊妹們不親，她們跟你也不親。」

傅書言問；「老太太，你答應四嬸回娘家了？」

「你四叔答應，我何必攔著，得罪人。」

「祖母也怕得罪人？」

「婆婆也不好當，你太老實了，媳婦爬到你頭上，你但凡厲害，背地裡不知招來多少抱怨。」

「祖母是個好婆婆。」

傅書言惦記八姑娘，四老爺若不答應四太太回娘家，夫妻鬧矛盾，柴氏又該拿八姑娘出氣，傅書言去四房看傅書錦。

傅書言邁步進八姑娘屋裡，八姑娘傅書錦正跟一個婦人說話，看見傅書言進來，那個婦人退過一旁，傅書錦高興地上前，「七姐姐來了，我正想去請教七姐姐，上次借七姐姐的醫書，裡面有看不懂的地方，七姐姐搬到老太太屋裡，離著遠，懶了沒去。」

「我也是一知半解，別誤人子弟。」傅書言謙遜地道。

傅書言邊說話，餘光打量一旁束手站立的婦人，這婦人三十左右歲的年紀，穿戴整齊乾淨，梳著圓髻，一絲不苟，鬢角抿得溜光，看著幹練爽利。

傅書錦對她道：「嬤嬤下去吧！」

「是，姑娘。」婦人恭恭敬敬退下。

傅書言對她出去的背影，小聲問；「新來的？以前在你屋裡沒見過。」

傅書錦道；「是父親為安哥挑的照顧安哥飲食起居，人很能幹。」

傅書言看屋裡沒人，小聲道：「難怪四嬸鬧著回娘家，四叔親自安排人照顧安哥，顯見對四嬸不放心，你們姐弟以後跟四嬸劃清界限，明著打四嬸這個做繼母的臉。」

四房的事，沒有更好的解決辦法，她四叔只能豁出去一頭。

傅瑞從衙門裡回來，柴氏跟丈夫提回娘家的事，傅瑞耐心勸阻道；「你現在有身子，不宜出遠門，出門不像在府里，萬一路上有事，我又照應不到，如何是好？」

柴氏堅持道；「能有什麼事？三幾日就到了。」

傅瑞的口氣沒什麼商量的餘地，「如果生下孩子，你回家住陣子，我不攔著你，現在我不能答應你回娘家。」

柴氏漸生惱意，「夫君的意思是因為我肚子里的孩子，才不放我回娘家，我肚子里要是沒有你的骨血，是死是活，由著我去了，我在夫君心裡根本沒有一席之地，我知道你沒忘記錦兒她娘，拿我跟她比，看我處處不如她……」

柴氏氣頭上，心裡話衝口而出。

「夠了，我看你懷著身孕，處處忍讓，你得寸進尺，我好心勸你，是關心你，你曲解成我不在乎你，你願意去哪裡，就去哪裡，不用問我，你要現在回娘家，我就答應你。」

傅瑞氣憤，柴氏找茬跟她鬧，人生氣口不擇言，傅瑞站起身，氣昏了頭，「你說得沒錯，你不如錦兒的娘，連她一半都不及。」

吵架無好口，傅瑞跟原配妻子夫妻恩愛，生離死別，嫡妻在他心裡的位置無可替代，跟柴氏成婚，柴氏又有了他的孩子，傅瑞把對嫡妻的思念埋在心底，憐惜眼前人，柴氏這麼一鬧，傅瑞寒了心，對柴氏失望。

柴氏看傅瑞拂袖離開，哭了一場，當下收拾東西，吩咐人告訴備車，明早回娘家，晚間傅瑞也沒回房，柴氏傷心不已。

次日，一大早，柴氏穿戴整齊，往老太太房中走去，後面跟著兩個陪嫁丫鬟，給老太太叩頭，傅老太太不放心，囑咐，「到了娘家派人稍信回來，我也好放心，一路小心。」

柴氏答應，傅老太太看她眼圈紅紅的，知道跟傅瑞吵架了，小兩口的事，婆婆不便插手，裝糊塗，看著柴氏離開。

傅老太太自言自語，「后兒就是中秋，合家團聚，四媳婦就這麼等不得過中秋再走。」

出閣的女兒就是婆家的人，中秋應該回婆家過的，柴氏跟傅瑞賭氣，恨不得馬上回娘家去，不顧及別的。

傅瑞從衙門裡回府，昨日氣急了，話說得太傷人，柴氏有身子的人，情緒不穩定，何必跟她一般計較，他本來想回房，給柴氏陪個不是，走到上房，屋裡空空的，就有兩個小丫鬟留下看屋，傅瑞問；「你們太太去哪裡了？」

「太太回泗州娘家去了，老爺不知道嗎？」兩個小丫鬟好奇。

傅瑞一股火直衝頭頂，柴氏連在婆家過中秋都等不得，可見她根本沒把傅府當成她的家。

中秋前一日學里放假，傅書言在老太太東屋炕桌上練字，聽堂屋裡好像大老爺傅祥的說話聲。

傅書言悄悄穿繡鞋下地，把門帘撩起一條縫隙，正好看見大伯父站的地方，大伯父腰間戴著一個繡花荷包，傅書言暗搓搓笑了。