傅書言脫了繡鞋，躺回去，黃昏時分，傅書言醒來，傅老太太坐在一旁看著她，「七丫頭，白天睡，晚上又睡不著了。」

傅書言看屋裡光線不很明亮，問；「開晚膳了嗎？」

「快起來吃吧！給你留著呢！」

杜氏在房中用過飯，過老太太屋裡，進門便看見閨女懶在炕上，道：「我說一下午沒看見你人，跑老太太屋裡來了。」

丫鬟端水洗手，傅書言看著桌上的菜肴，都是她愛吃的，花菇鴨掌，酥皮肘子，紅糟鰣魚，頂皮酥果餡餅，搽穰捲兒…….

聽杜氏跟老太太說話，商量老太太壽辰擺酒席的事，

喬氏在傅鴻走後，停下手裡的活計，發了一回呆，收拾起針線，走出抱廈，經過堂屋，聽西間屋裡說話聲，是杜氏的聲音，頓了下，沒進去，走出上房門，往西四房的方向走了。

柴氏是泗州人，喬氏的夫家是泗州的，傅府里，柴氏是新來的，跟其她幾個妯娌沒什麼交情，府里沒什麼說話的人，跟喬氏是老鄉，自然而然親厚。

喬氏進門，看見四太太正在疊一件嬰兒衣裳，笑著道：「四嫂，東西都準備出來了？」

柴氏一手摸著小腹，甜蜜中夾雜幾分羞澀，「才三個月，離生產還早，我提前準備，省得倒時抓撓。」

把炕上的東西挪開，讓喬氏坐，又吩咐身旁小丫鬟，「沏茶，把新鮮的果子拿來幾樣。」

喬氏拿過小衣裳，提起打量，道；「嫂子若不嫌棄，我針線活還使得，幫忙做兩件。」

柴氏把炕上的幾塊布料比量著，聞言喜道：「妹妹要是能幫忙做，敢情好，妹妹的針線活是一等一的。」柴氏說著看看窗外，方才那個丫鬟和另一個丫鬟提桶在院子里小水井邊上打水。

小聲道：「你也知道我們四房在這府里最沒行市，針線上的人忙活老太太壽辰，府里主子下人們每人做一身新衣裳，煩她們，也是沒空，就是有空，也未必精心，都趕著巴結三房和大房。」

府里的下人們趨炎附勢，喬氏心裡也是明白的，三房當家，大老爺和三老爺是嫡出，身份地位自然不同，庶子媳婦不好當。

四老爺傅瑞官職低，俸祿少，四房依靠傅府生活，吃穿日常使費都是公中的。

兩個人坐得極近，說體己話，「你是老太太的外甥女，我一向有什麼話，不背著你，老太太的體己補貼大房，三房是不用說，誰也比不上，就是二房比四房都強。」

喬氏知道二老爺是養在老太太屋裡，掌管著傅家的生意，二房不缺錢花。

柴氏鬱卒道；「獨苦了我們四房，安哥和錦姐大了，使費多了，處處要錢，府里人多，人情往來，我不精打細算，靠著你四表哥那點俸祿，哪裡夠花，就說老太太壽禮……..」

四太太柴氏手頭有一筆嫁妝，那是準備給肚子里的兒女留著的，自是不肯添補家用。

丫鬟端茶上來，兩人打住，桌上擺了兩碟子細巧的果子，兩人邊吃，說會話，柴氏拿出幾塊布料煩喬氏幫著做衣裳。

喬氏告辭往外走，經過堂屋時，朝東間看了一眼，安哥和錦姐趴在桌上寫字，八姑娘已經有自己的院子，安哥跟著四太太柴氏，過兩年才能搬出去。

喬氏看八姑娘看著弟弟寫字，八姑娘和安哥生時，一先一后，八姑娘早出來一會，是姐姐，柴氏送她到門口，喬氏道；「八姑娘跟安哥雙胞胎，八姑娘比弟弟懂事。」

柴氏朝東屋窗子瞅了一眼，壓低聲音，「老爺看重錦姐，錦丫頭是個有心計的。」

柴氏說這話時，一隻手撐著腰，另一隻手無意識地放在小腹上。

喬氏知道柴氏不大喜歡這兩個前房子女，隔層肚皮，人都有私心，有了自己親生骨肉偏心也是難免，親生的不隔心。

喬氏下了台階，想自己的嫻姐，連四房這個八姑娘都不如，八姑娘好歹是四房嫡女，繼母縱是不喜歡，吃穿用度，跟傅府別的姑娘一樣，將來嫁人不會是平頭百姓，衣食無憂，自己的嫻姐，就沒這個好命。

喬氏心中酸澀，不由捏緊衣裳袖子。

又是一年的傅老太太壽誕，按照規矩，頭一日暖壽，晚請的是傅家族人，親戚。

傅書言手裡拿著一朵粉紅紗絹花對著銅鏡往頭上比量，檀香一腳門裡，喜悅的聲音，「姑娘，快過去吧！東府里的大太太帶著兩位姑娘來了，找姑娘呢！」

東府里二老太爺幾年前歿了，現在當家的傅家二老太爺唯一的嫡子傅堅，傅書言對東府這位大伯父印象極好，也是傅家的男人里傅書言最喜歡欣賞的一個，東府里這位大伯父當年販貨，走南闖北，見多識廣。

傅堅沒有妾、通房，唯一的結髮妻子當年曾救過他的命，傅堅重情重義，成婚後，嫡妻生下二子二女，湊成兩個好字，這位當年救過她命如今成了她妻子的女人旺夫，自跟了他之後，生意順風順水，直至如今大富大貴。

傅書言讓檀香拿綉帕包了兩支珠釵，府里七個姊妹都送了珠釵，她特意給東府里兩個堂姐一人打制一支珠釵。

姑娘們都在老太太西屋裡，珠簾響動，傅書言一進門，東府里的二姑娘傅姝，調笑道；「言兒，知道我來了，不快點來見我。」

二姑娘傅姝今年十一歲，性格比她姐姐活潑。

傅書言嘿嘿，人家腿短嘛！走過去挨著傅姝坐下。

東府的大姑娘傅玫打量她，「言妹妹好像瘦了。」

傅姝捏了捏她粉嫩的嬰兒肥臉蛋，摸她秋藕般的小胳膊，「珠圓玉潤，真是福相。」

傅書言抗議，「二姐姐這是變相損我。」

又對大姑娘傅玫道；「聽說大姐姐已許了人家。」大姑娘傅玫今年十四歲，剛定親。

傅玫臉紅，「小孩子家知道什麼。」

傅書毓一旁聽見，驚奇地問：「大姐姐定親，連八妹妹都知道了，我怎麼不知道？」

「你鎮日悶在屋裡，兩耳不聞窗外事。」傅書韞接話茬道。

「八妹妹是千里眼、順風耳。」傅書寧笑著道。

傅書言一愣，剛才記憶瞬間閃現，隨口便說出來，莽撞了，解釋道：「我來時遇見東府里兩個丫鬟說話，聽了一嘴。」

傅書言看眾人都沒在意，萬幸沒人懷疑，以後可要小心注意，言多語失。

傅書言轉移話題，解開綉帕，拿出兩支珠花，一個姐姐一支，道；「這是妹妹自己畫的的式樣，拿到外面鋪子打制的，妹妹知道姐姐家裡的比這個好，這是妹妹的心意。」

傅玫和傅姝心裡把這個八妹妹看的跟國公府別的姊妹不同，小小年紀，細心周到，自家姊妹有的，不忘東府的兩個堂姐，東西無論貴賤，難得一份心。

「姑娘們，花廳開席了，三太太叫姑娘們過去。」小丫頭進來回道。

明是老太太壽誕正日子，頭一日的晚宴，都是自家親眷，酒席宴上氣氛輕鬆。

東府里的大奶奶段氏，商戶出身，娘家開的釀酒作坊，京城內外遠近聞名，段氏從出生聞著酒味長大，酒量不輸男人，今日又是傅老太太的好日子，敞開了，由著性子鬧，有段氏張羅，女眷們喝了不少酒水，反倒比外廳里男人們還隨性。

傅書言挨著傅書毓和傅姝坐，傅書毓跟傅姝兩個人隔著傅書言拼酒，你來我往，喝得興頭上，傅書毓手腳毛躁，一盅酒撒了一半，把傅書言一條新裙子打濕了。

傅書言站起身，看裙子被酒水浸濕了一片，道；「我回房換衣裳。」

傅書毓全然沒理會，還在跟傅姝比拼。

傅書言提著裙子走出花廳，丫鬟檀香提著燈籠，主僕往三房走，抄近道，從花園裡穿過去。

夜晚，花園裡靜謐，走了一會，沒碰見什麼人，主僕二人轉過假山，突然檀香咦了一聲，「姑娘，亭子里好像有個人。」

傅書言也看見了，今晚月色清明，銀輝灑落，池塘邊亭子里一個女子的身影，身姿曼妙，丰姿綽約，這樣的夜晚，恍若謫仙降落凡塵。

傅書言呼吸一頓，能有這等風韻，傅府女眷里唯有喬氏。眾人都在廳上飲酒，大晚上的喬氏來花園裡做什麼？

傅書言停住腳步，小聲吩咐檀香吹熄了燈火。

兩人隱在花叢中，傅書言大眼睛黑暗中異常明亮，警惕地看向四周。

一陣男人略重的腳步聲傳來，花園小徑上走來一人，步履緩慢，不急不慌，像是閑庭信步，走到離亭子左近站住，閃身到一棵樹后，定定地望著亭子里的人，男人沒提燈，看不請面貌，傅書言屏住呼吸，不敢出聲，。

良久，這個男人回身朝來時的路走回去，就在他一回身功夫，一束月光照在他臉上，傅書言驚楞住。