「言姐，這是你表姐，你們見過，那時你還小，不記得了。」傅老太太喚孫女，「我這七姑娘最是伶俐懂事，比她娘都孝順我。」

孔鳳嫻大概已不記得這個小表妹曾經抓破她的臉，怯怯地望著她，孔鳳嫻的眉眼像足了喬氏，尖巧的下顎，柳葉細眉，如絲媚眼，因膽怯，可憐巴巴的，年齡還小，沒有母親喬氏風流蘊藉。

傅書言認真地想了想，「祖母，孫女聽家下人說有一個跟孫女一般大的遠親要來，是祖母一個表親的女兒的女兒，就是這位姐姐嗎？」

喬氏表情僵住，七姑娘嘴冷，當著闔府的眾人，直接說出來，聽著怎麼像自己這個八竿子打不著的親戚，巴結權貴，遠房的窮親戚攀扯傅府。

杜氏怕老太太不高興，急忙道；「言兒，祖母跟孔家表姑祖母一起長大，情同親姊妹，你表姑祖母去的早，你表姨母就像你祖母的親外甥女一樣，日後你這位小姐姐當成親姐姐待。」

杜氏本來是想提點女兒喬氏跟老太太的關係非同一般。卻讓喬氏都有些坐不住，話說白了，她身份更尷尬了，她此次來是有打算留在京城傅府，不回泗州婆家，還要仰仗傅府之勢。

傅書言似煩惱地揪著衣角，「言兒聽不懂。」言下之意，傅府老太太的表姐的女兒的女兒，這重親戚關係扯太遠了，回不過彎來。

傅老太太對自己一向寵愛的孫女倒是沒生氣，言姐怎麼說也才五歲，卻對三兒媳不滿意，當著人，連句話都說不好，明擺著讓客人尷尬。

大太太陳氏這時不失時機地說了句，「言姐，你小人，不明白，就不用弄明白，就記住她是你表姐就成。」

陳氏幾句話，討好了老太太，傅老太太復又笑道：「你大伯母說的對，今後只要記住這是你表姐就行。」

傅書言思忖，這是要常住，不家去了，剛這麼一想，老太太對杜氏道：「你表妹先在府里住著，你不用費心另安排院子，你表妹跟我住，只是我那裡慣常素凈，別拘了嫻姐，讓嫻姐跟她姊妹們誰一塊住。」

喬氏來時，擔心傅府能不能收留母女倆，聽老太太發話讓先住下，高興地討好傅府的主子們，喚跟來的丫鬟，「把我給姑娘們的小東西拿出來。」

孔家的丫頭挎著一個包袱，打開，裡面都是各色各樣的荷包，綉帕。

傅老太太道；「你遠道來的，還帶這些東西幹什麼，她們姊妹什麼都不缺。」

喬氏微笑道；「我知道府里的姑娘們什麼都不缺，這也不是什麼新鮮玩意，都是甥女閑時親手繡的，給姑娘們玩。」

大姑娘傅書韞帶頭先拿了一個荷包，福了福，「謝表姑母。」

二姑娘傅書毓隨意撿了一個梅花絡子香墜。

三姑娘傅書嵐挑了一個扇墜。

等姐姐們挑完了，傅書言才上前，這裡面的綉品大多是梅花，大概這位表了幾表的姑母喜歡傲雪寒梅，骨子裡對命運不甘心。

傅書言餘光瞥見老太太正跟二太太說話，沒注意這廂，喬氏聽這七姑娘方才說話，小小年紀，牙尖嘴利，不是好惹的，討好地笑著道；「七姑娘，選什麼？」

傅書言拎起來一條雪白絹綉一枝梅的帕子，佯作沒拿住，綉帕飄落在地上，喬氏剛彎腰去拾，不妨傅書言繡鞋踩在上面，喬氏的臉滕地一下紅了，伸出手停在那裡，想撿起來，傅書言腳踩著，不撿，動作收不回來，正自尷尬，傅書言彎腰，拾起，隨意地遞給丫鬟，「髒了，拿去。」

對喬氏淡聲道；「表姑母，言兒失手弄掉了，洗了不像原來乾淨。」

喬氏看見雪白底半個微黑的繡鞋印，紅著臉，勉強說了聲，「沒事。」

聰明如喬氏怎麼能聽不出這小女孩的嘲諷，喬氏新寡，不想留在夫家守節。

大太太陳氏和三太太杜氏沒注意這廂，正在跟老太太說話的二太太像是無意中朝傅書言瞅了一眼。

「國公爺回來了。」門外下人一疊聲喊。

傅鴻跨步進門，朝服沒來得及換，喬氏站起身，蹲身，柔柔綿綿叫了聲，「三表兄。」

「表妹到了。」傅鴻的心重重跳了一下。

喬氏抬眸，剛望向傅鴻，感覺左側一道犀利目光射過來，七姑娘眼睛雪亮，好像洞穿她的心，喬氏慌忙低下頭，不敢放肆。

「鴻兒，你來得正好，你喬家表妹被人欺負，你當兄長的出頭管管。」

傅鴻掃了一眼喬氏，喬氏弱不禁風，委屈的模樣，揉碎了傅三老爺的心，「母親，表妹受了誰人欺負，道給兒子聽，兒子替表妹出頭，討回公道。」

「是她婆家族人，逼著你表妹過繼個兒子，想要繼承孔家的家產，過繼那個兒子快趕上你表妹的年紀，萬一居心不良………人言可畏」傅老太太礙於說出口。

傅鴻明白了，看向喬氏，喬氏乞求地目光望著他，看得傅鴻腦子一熱，「母親說怎麼個管法？」

「孔家田地給她母女過活，族人不得逼迫她過繼子嗣，過繼子嗣需你表妹同意。」以傅老太太的傳統觀念，斷然說不出外甥女改嫁的主意。

傅老太太話音剛落，一個童稚的聲音，「表姑母被自己家人欺負了，言兒父親是朝廷大官，說話誰敢不聽，把表姑母家裡人通通治罪，表姑母不姓傅，祖母說是我們家裡人。」

傅老太太皺眉，小孩子口不擇言，細一琢磨，三兒子管這事確實不合適，喬氏嫁到孔家是孔家的人，傅府不是她的娘家，出面管這事，於理不合，讓外人知道，慶國公仗勢欺人，名聲不好。

對二太太寧氏道；「這事老三不宜出面管，我看還是讓老二跑一趟泗州，跟孔家的人商量商量解決。」

二太太寧氏餘光瞟了一眼喬氏，暗想，真是一個尤物，不是能守住的人，自古寡婦門前是非多，喬氏行為做派骨子裡透著風騷，笑著道：「母親，相公他這兩日跑鄉下，租種田地的佃戶，去年收成不好，催還欠租，今年開春沒錢種地，相公去商討解決辦法。」

傅老太太轉向大太太，「告訴你男人去一趟孔家。」

大太太陳氏不滿，好差事輪不到大老爺，不敢出言頂撞婆母。

傅書言看老太太是鐵了心把喬氏留在府里，禍害傅家，當年她父親被罷官流放，其中一條罪狀，霸佔民婦，就是孔家族人告的。

傅書言今年方才五歲，平常低調掩藏，此事關係重大，為了不讓讓傅府重蹈覆轍，不得不站出來，正當喬氏心下歡喜，傅府幫她，剛才那個童聲又響起，「表姑太太沒兒子嗎？認同族裡的子弟做兒子，孔家就沒有年紀小的男孩子嗎？」

大太太陳氏轉瞬便反應過來，道；「七姑娘說得對，喬表妹守節，立誓不改

嫁，孔氏族人里過繼個男兒，頂門立戶，理所應當，孔家叔伯里挑一個年紀小的男孩子認為繼子，喬表妹將來有個依靠，至於過繼那個男孩子，還不是喬表妹說了算，族人也不能勉強，咱們傅府不是喬表妹的娘家，孔家的家務事不好插手，還是喬表妹跟族人商量解決。」

眾人都覺得大太太說的話在理，唯有喬氏心苦，過繼個兒子，苦巴巴守著那幾畝田地過活，若孔家有傅家這等富貴，衣食無憂，為夫守節，還使得。窮日子難熬，她幾時說立誓不改嫁，大太太真能編排，本朝女子喪夫許再醮，然這些話怎麼能說出口。

傅鴻瞪了女兒一眼。杜氏拉了女兒一把，小聲嗔怪道；「大人說話，小孩少插嘴，跟你姐姐妹妹去裡屋玩去。」

二太太寧氏笑著道；「童言無忌。」

傅書韞已十三歲，長成亭亭玉立的少女，聞言，帶著妹妹們去裡屋。

喬氏一聽，望向老太太，老太太嘆氣，外甥女如花似玉的年紀，就成了寡婦，也沒駁大太太的話，想來心裡是認同的。

喬氏驚慌，哀求的眼神看向傅鴻，傅鴻不舍，道；「母親，依兒子看，喬表妹娘家沒個親人，母親一向把喬家表妹當成親生外甥女，不如先收留表妹住下，別的事以後再做商議。」

傅書言一腳裡屋，一腳外屋，驟然聽見她父親的話，心咯噔一下，頓住步子。