巳正，上房西暖閣里靜悄悄的，溫暖的陽光灑在西間南炕上，傅書言睡得正香，突然被一陣吵嚷聲驚醒。

堂屋裡，被攆出去的丫鬟翠兒的娘，跪在堂屋的地上，求主子，「太太，翠兒在太太跟前有幾年，沒落下什麼不是，無端被攆，翠兒她沒臉不說，讓奴婢這老子娘臉面往哪裡擱，翠兒是冤枉的，不是奴婢護短，翠兒她若真手腳不幹凈，奴婢先就打殺了她，沒臉求太太，奴婢今兒來，是求太太個恩典，讓翠兒回來，翠兒她有什麼不妥，太太打的、罵的，就是別攆出去，太太看在翠兒侍候太太盡心的份上，開恩留下她。」

翠兒娘自有一番打算，翠兒大了，轉眼就要放出去許配人家，太太屋裡的出來的大丫鬟體面，說個好人家，翠兒被太太攆出府，還落下手腳不幹凈的名聲，能尋到什麼好婆家。

蔡媽媽端過茶碗，遞到杜氏手裡，使了個眼色，杜氏接過，掀開茶盅蓋子，輕輕啜了一口茶水，冷笑一聲，「翠兒人大心大，我哪裡使喚得動她，偷東西的事，人臟聚在，說不得我不顧念幾年的主僕情分。」

翠兒娘聽太太話裡有話，怔怔的，叩頭道：「翠兒不和太太的意，太太多包容些個，府里下人們常說太太心善，奴婢總求太□□典。」

杜氏看這個婆子夾纏不清，懶得跟她廢唇舌，放下茶盅，正色道；「別的我不多說，你家去問問你閨女，冤是不冤。」

給下面站立的媳婦婆子使了個眼色，上前一個媳婦，「翠兒娘，攆都攆了，你還是回家問問你閨女，只在這裡糾纏，沒意思。」

翠兒的娘看太太不鬆口，料也沒希望，叩頭，離開了。

傅鴻回府時，已掌燈時分，傅鴻進了內宅，快走到三房，恍惚看見三房院門前台階上坐著兩個丫鬟，正在竊竊私語，聲音不大，還是刮到傅鴻耳朵里。

「翠兒娘今兒來了，求太太別攆翠兒出去，翠兒服侍太太幾年，沒什麼大錯，糊塗油蒙了心，偷太太的東西。」

另一個聲音，壓得很低，「我告訴你，可別說出去，翠兒不是因為偷東西被攆，你記得四太太辦喪，老爺喝多了，下來換衣裳，翠兒……..翠兒心高氣傲，明年就放出去，配小廝，豈能甘心，她是急了，才出此下策。」

傅鴻咳了一聲，兩個正議論主子的丫鬟，唬得忙住嘴，站起身，垂手恭立一旁，「老爺回來了。」

傅鴻看也沒看，從二人身旁經過，兩個人剛鬆了一口氣，沉冷的聲音傳過來，「去二門上領二十板子。」

兩人雙膝一軟，跪倒叩頭，帶著哭腔對著已經走遠的傅鴻，「謝老爺恩典。」

傅鴻看見三房明間里的燈光，紗窗上人影晃動，躊躇下，朝西，進了牆門。

西偏院里，馮姨娘剛從上房回來，聽見門口男人的腳步聲，驚喜，忙掠了下秀髮，走到門口，迎頭傅鴻邁進門檻。

上房，杜氏看鄉下莊子送東西的清單，「今年地里收成怎麼樣？」

農莊管事錢伯恭敬地道；「今年雨水勤，收成不錯。」

慶國公府日常供給靠鄉下農莊提供雞鴨魚肉，菜蔬果品，自給自足。

正說話，聽見小丫鬟門外道，「老爺回來了。」

錢伯略說了兩句閑話，退下去。

杜氏等半天，傅鴻沒進來，對碧螺道；「出去看看，老爺讓誰絆住了。」

碧螺轉身出去，杜氏逗著錦姐和安哥玩，一會兒，碧螺進來，「太太，老爺往馮姨娘屋裡去了。」

馮姨娘望眼欲穿，總算把傅鴻等來了，使出渾身解數，傅鴻跟杜氏在一起可以談談別的，跟小妾一起，純粹就是為解決一下男人正常生理需求，馮姨娘這種貨色，也不是什麼要臉的，杜氏認為下作不屑的，馮姨娘為迎合男人，百依百順。

妻妾職能不同，小妾通房這玩意，就是消遣取樂，兩人地位不平等，一個是主子爺，一個是半奴半主，男人房事上追求個新鮮刺激，沒什麼尊重和顧忌。

馮姨娘是仰著、跪著、趴著，撅著，承著男人的瀉火，馮姨娘感覺男人心裡不痛快，卻不知為何，傅鴻也不憐香惜玉，這時候理智沒了，變成畜生了，把馮姨娘折騰得直接昏過去。

傅鴻方罷休，闔眼，心底有一塊是空的，怎麼也填不滿。

早起，馮姨娘咬牙爬起來，侍候傅鴻出門走了，帶著六姑娘去上房請安。

上房擺飯，馮姨娘侍候太太用飯，腿直打擺子，杜氏吃著飯，餘光早就看見，卻故意不令她回房，馮姨娘可吃了苦頭，太太不發話，她不敢走。

杜氏心裡明鏡似的，馮姨娘昨晚縱慾無度，勉力支撐，蹙眉，厭煩，道；「你下去吧！不用在這裡侍候，我一會帶著幾個姑娘去給老太太請安。」

馮姨娘得一聲大赦，趕緊蹲身告退。

杜氏帶著三房的三個姑娘去老太太屋裡，三房人到時，老太太屋裡炕上，地下站著坐著，一屋子的人。

炕上坐著大姑娘傅書韞，二姑娘娘傅書毓，三姑娘傅書寧，四姑娘姑娘傅書嵐。

傅府女孩里最年長的大房嫡出的大姑娘傅書韞，今年八歲，大房嫡出的二姑娘傅書毓六歲，三姑娘傅書嵐是庶出，生母是大老爺的妾，跟二姑娘同歲，一個年頭一個年尾生。

四姑娘傅書寧比五姑娘傅書琴大兩個月。

「三媳婦來了。」老太太看看兒媳帶著幾個孫女，一群人進門。

杜氏帶著幾個姑娘給老太太請安，又跟大嫂陳氏和二嫂寧氏打招呼，落座。

傅書琴和傅書湄分頭找脾氣投合的姊妹一處坐，傅書言被奶娘放到炕上。

「我聽家下媳婦說，老三一早就出門了。」傅老太太慢條斯理的道。

杜氏臉上一紅，「是。」傅鴻早起沒過上房，從偏院直接走了，當著家裡人，她含糊地應付過去。

「三弟妹，我聽說你屋裡的翠兒丫頭偷東西，攆出府去了。」

大太太陳氏是哪壺不開提哪壺，成心給三太太添堵。

「我丟了一個耳環，在翠兒屋裡翻出來，翠兒年紀大了，賞了她娘賣身契，讓她娘領回去嫁人。」

杜氏勉強解釋道。

「我傅府忠厚傳家，對待下人多恩少罰，你這樣做沒什麼不對。」老太太淡淡地道。

話鋒一轉，「翠兒是我屋裡去的，在我屋裡時，什麼沒見過，不是眼淺的，我把翠兒給了你，原為翠兒這丫頭心細，你管家，能幫把手，好，攆了心靜。」

老太太精明，眼睛里不揉沙子，多半已猜到，當著人沒法明說，這幾句話，三太太坐不住。

杜氏囁嚅道：「媳婦想府里人雜，不發落她，怕別的奴才跟著學樣。」

傅書言嘴裡叼著磨牙棒，耳朵豎著，聽屋裡大人們說什麼，替杜氏著急，杜氏說出的話軟綿綿，沒一點底氣，堂堂國公府當家主母，一個丫鬟冤枉就冤枉了，誰人還敢數落不是，不過背後說一兩句罷了，既然攆都攆了，老太太說兩句，總不能為個奴才，給主子定罪。何故自己心虛，落在別人眼裡。

「你倒是考慮周全，三媳婦，你心眼放寬些，就子孫滿堂了。」老太太話裡有話，誰人都聽得出來，暗諷她肚皮不爭氣，沒生男，還不容丈夫納妾。

三太太滿臉通紅，傅老太太不是生氣攆個丫鬟，一個奴才不算什麼，看三媳婦爛泥扶不上牆，大事沒有決斷，事事聽房中媽媽的，心生不滿。

傅書琴鬼精靈，眼睛不時在老太太和母親身上溜來溜去，看見母親窘迫，雖然不是很清楚祖母的話里的意思，知道祖母說話不好聽。

小臉陰了，小胸脯一起一伏，傅書言一直注意她母親和姐姐，知道姐姐是個烈性，看她姐姐小臉緊繃，剛要開口之際，她動作敏捷地一下撲到姐姐身上，傅書琴不過五歲的孩子，猛不丁被胖妹妹一撲，倒在炕上，傅書言趴在她身上，小肉手在她腋下抓撓，傅書琴忍不住咯咯咯笑出聲。

這廂動靜大，引起老太太的注意，傅老太太看兩個孫女笑鬧，胖胖的言姐壓在她小姐姐身上，臉上綳不住，笑了，「言姐，快起來，把你姐姐壓喘不過氣了。」

朝三兒媳杜氏看一眼，杜氏為人糊塗，好歹生下兩個孫女，老太太面色稍霽。

二太太寧氏賠笑說道：「老太太最是通情達理的婆婆，三弟妹管家，有老太太提點著，省了一半的心。」

傅書言翻身從姐姐身上下來，聽二伯母寧氏的話，既討好了老太太，又為母親管家功勞提一嘴，心裡感激這位二伯母。

果然，傅老太太氣消一半，「老三家的，我知道你不容易，一大家人，哪裡操心不到都不行。」

杜氏把方才的怨氣消了，當著人，老太太對她管家的肯定。

老太太回身，招呼傅書言，「七丫頭過來。」

傅書言快速爬到老太太身上，扒著老太太的衣襟，把手裡攥著的磨牙棒，塞進老太太嘴裡，「香香。」

七姑娘硬生生把一個字，用出新高度。

老太太躲閃，傅書言執著往她口裡塞，老太太笑罵道：「好了，拿去自己吃吧！嫌你臟。」

奶娘笑著湊趣道：「七姑娘手裡的東西，誰也要不下來，那日三爺逗了半日，姑娘都沒給，唯有老太太面子大。」

這一鬧，老太太臉開晴，一語雙關道：「我這人老了，越發不著人待見，還是我這七丫頭好，不嫌棄我，願意往我身邊湊。」

杜氏聽了，面露羞愧。

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傅書言兩隻小手扒著窗檯，往窗外看，一片枯萎的落葉粘在窗上，秋風一起，院子里的梧桐樹由綠變黃。

「母親，言妹妹穿這件好看。」一個童稚的聲音，傅書琴手裡抓著一件大紅綉金團花夾襖。

杜氏手裡提著一件軟緞小斗篷，「暮秋了，外面天涼，你妹妹出門穿厚實點。」

「母親，妹妹生日要跟靖安候府衛家的妹妹一起抓周嗎？」傅書琴問。

「靖安候府下帖子請咱們過去，你妹妹趕巧跟衛家的妹妹同一日生，你父親和靖安候的意思是讓她們結拜金蘭，這也是靖安候和夫人想跟咱們家親近之意。」杜氏耐心地跟女兒解釋。