中年僕婦帶著另一個婆子直奔上房，躡手躡腳來到床榻前，中年僕婦探身床帳里，輕聲呼喚，「夫人，夫人。」

傅書言徐徐睜開眼，眼前模糊一張婦人的臉，記憶中這個管家媳婦是魏老夫人的心腹。

沒等她多想，中年僕婦極低的聲兒，似耳語道：「車馬已在府門外候著，事不宜遲，夫人現在就走。」

傅書言虛弱地點點頭，中年僕婦示意身後婆子，婆子上前背起傅書言，三人出了上房的門，傅書言久病身子很輕，婆子力大，甩開步子，眨眼背著她出了院門，一乘軟轎等在門口，把傅書言放進小轎，婆子扶轎跟在轎旁，抬轎子兩個婆子健步如飛。

老侯爺死後，魏老夫人把內宅掌家權交給兒媳，由傅書言主持中饋，傅書言病重，魏老夫人代管內宅之事。

今晚魏老夫人給府里的下人們開了幾桌酒席，沒差事的，都聚在偏廳和院子里吃酒，前頭眾人酒興正酣，傅書言的小轎一路沒遇見什麼人。

軟轎沿著夾道疾走，眨眼到了二門，二門還沒落鎖，二門兩個當值的婆子，魏老夫人吩咐人送些酒菜，一個婆子吃了酒，去登東，看見傅書言的小轎子要出府，問轎下的婆子，「府里哪位姑娘奶奶這個時辰出府？」

地上的婆子道：「是傅府的孔表姑娘家去。」

婆子小眼睛賊溜溜朝落下的轎簾看了一眼，候府親戚過府，都在二門外落轎，孔表姑娘身嬌肉貴，比旁人體面，借她個膽子不敢掀轎簾看，小轎沒停，出了二門，換上兩個小廝抬轎。

掌燈時，侯府大門關了，小轎走西角門，看門的小廝看婆子眼熟，天黑，面目不甚清楚，問一聲，「哪位主子出府？」

婆子答道；「傅府的孔表姑娘來看夫人天晚了家去。」

軟轎下的婆子捏著一把汗，小廝等小轎過去，關了門，去吃酒賭錢。

小轎離了侯府，拐進一條背街，早停著一輛車，車裡挑起車帘子，下來兩個人，快步走到軟轎前，丫鬟提著燈，挑起轎帘子，朝裡面悄聲喚道：「夫人。」

傅書言一直是醒著的，由於神經過於緊張，沒昏睡過去，借著丫鬟手裡的琉璃羊角風燈，看清楚丫鬟的臉，這個丫鬟是她陪嫁的大丫頭，叫豆蔻，配了府里的小廝，一個婦人打扮，是她的陪房，府里人稱許媽媽。

兩個人像是看見親人，許媽媽抹著眼淚，「夫人，奴婢們沒用，護不住主子，讓主子吃苦了。」

豆蔻提燈照見傅書言的病容憔悴，哭道：「奴婢幾個月不得見夫人，夫人竟病成這樣。」

魏老夫人身邊婆子道：「現在不是哭的時候，快扶少夫人下轎，趕快出城，晚了城門關了。」

幾個人聽說，由那個婆子把傅書言背下轎，放到車裡。

車裡座位上鋪著很厚實的褥子，傅書言一路窩在軟轎里，車裡寬敞，總算舒服些，隨後豆蔻和許媽媽上車，趕車的是許媽的男人，傅府里的人。

魏老夫人諸事安排妥當，傅書言路上有幾個貼身家人細心照看，一行快馬加鞭，趕到城門，城門眼看要關上，

許媽的男人一打馬，兩匹馬往前一躍，馬車疾馳出了城門，豆蔻朝後一看，城門緩緩關上。

幾個人鬆了一口氣，馬車賓士，一口氣走出十幾里路，頭頂一輪明月升空，傅書言身子虛弱，禁不住長途奔波，臉煞白，劇烈咳嗽。

許媽道：「這樣不行，著急趕路，夫人身體吃不消，我看還是找個地方住宿，給夫人找郎中診病。」

許媽的男人聽說，道：「前面有個鎮子，今晚找個客棧先住下。」

馬車不久進了一個大的集鎮，找了間客棧安頓下，客棧老闆指路，許媽的男人半夜敲開郎中的門。

這個郎中已有了幾歲年紀，診脈極認真仔細，許媽看郎中診完脈，面色發沉，擔心地問；「大夫，請問我家夫人是什麼病症？」

老郎中醫術精湛，在四里八鄉的頗有名望，搖頭，「夫人面青黑，舌苔黃，腹瀉，昏迷，脈象減弱，四肢發冷，此乃中毒跡象，老朽無能，無葯可治，先開幾劑葯，緩解一二。」

結果跟傅書言判斷一致，許媽媽和豆蔻唬得臉都白了，老郎中開了藥方，交代服法。

付了銀子錢，送郎中出去，許媽戰戰兢兢地問：「請問大夫，夫人中毒多久了？」

郎中搖搖頭，「少說二月。」出了客棧，老郎中心裡嘀咕，大戶人家內宅複雜，余話不敢多說。

許媽咬牙暗恨道；「衣冠禽獸，一日夫妻百日恩，下得去狠手。」

豆蔻朝客棧老闆娘借熬藥的鍋、在走廊里端來銅爐子煎藥，客棧老闆娘送來一壺熱水，看著炕上躺著的氣色很差的傅書言，嘆氣道：「這位夫人染病，路途顛簸，溫水擦擦，我去端飯。」

老闆娘出去，許媽絞了熱帕，給傅書言擦臉，看自家小姐被折磨得巴掌大的小臉可憐，老淚縱橫，「夫人，這是怎麼話說，姑爺太狠心了，禽獸不如。」

傅書言自穿來跟前沒有一個知近的人，看見這婦人真心疼她，心一暖，微弱聲安慰道；「我沒事，一時還死不了。」

逃出來，求生的意念強撐著她。

許媽替她擦手，碰到她手指冰冷，想起郎中說的四肢冷，中毒癥狀，哆嗦著，不敢當著主子的面表現出難過。

門開了，客棧老闆娘端飯進來，「我給這位夫人煮了稀粥，乾的久病之人難以吞咽。」

老闆娘殷勤周到，許媽把水倒了，回來坐在炕沿邊喂她吃粥，傅書言的器官被□□侵蝕已衰竭，勉強喝了幾口，咳嗽不已。

靖安候府里，程婆子被府里的幾個老姊妹扯著硬灌了幾盅酒，惦記房中丫鬟貪玩，不盡心，推脫頭痛，回了上房，走進上房院子，靜悄悄的，上房屋裡燈黑著，以為夫人睡了。

沒看見丫頭影子，嘟囔，「這些小蹄子，都跑了。」

聽卧房裡沒動靜，輕輕推開格子門，外間沒人，帷幔垂下，程婆子想出去，終是不放心，進去走到床榻前，透過薄紗帳子朝裡面瞧，影影綽綽看床榻鋪著被褥，撩開帳子一角，朝里一看，枕上空空的，心下大驚，顧不得冒犯主子，伸手掀開被褥，頓時傻眼了。

環顧四周，抖著聲音喊；「夫人，夫人，別嚇老奴。」沒有回應，程婆子急急慌慌在窗台上摸火鐮，哆哆嗦嗦點上燈，屋裡沒人，端著燈裡外屋找了一遍，沒有夫人的蹤影。

程婆子慌了，走到院子里，倒座一間屋子裡透出昏黃的燈光，走到下處推門看兩個老婆子吃醉酒，睡得跟死豬似的，程婆子搖醒了兩個婆子，兩個婆子醉眼惺忪，猶自迷糊問；「程媽媽，什麼事？」

「夫人哪去了？」

兩個婆子方回過神來，疑惑地問：「夫人不是在屋裡嗎？」

程婆子氣得直跺腳，「今兒要是找不到夫人，就出大事了，侯爺哪裡怎麼交代？我等吃罪不起。」

上房鬧騰了半夜，丫頭婆子闔府各處犄角旮旯找遍了，夫人蹤影皆無。

闔府人等都驚動了，程婆子只好著人回衛廷瑾，衛廷瑾驚聞傅書言失蹤，怒罵道；「一群沒用的奴才，連個人都看不住，夫人找不到，都把你們買到窯子里。」

上房服侍夫人丫鬟婆子跪了一片，竟然無人知曉夫人何時沒的，衛廷瑾冷靜下來，心知不好，盤查二門上的婆子和看府門的小廝，有什麼人的轎子出府。

二門上的婆子和大門上小廝俱說傅府孔表姑娘的轎子出府，由於白日和上夜的不是一伙人，孔表姑娘是否進府，沒三頭對證，因此，稀里糊塗地任小轎抬出府，無人問津。

衛廷瑾壓下怒火，即刻派人追趕，衛侯府的家人追到城門，城門已關了，只好回稟侯爺。

衛廷瑾在廳里來來回回踱步，驚懼煩躁，傅書言病弱，舉步艱難，定然有人助其逃走，傅家的人不可能，傅府三房主子沒了，下人們大難臨頭各自飛，傅書言出逃計劃安排周密，侯府里有內應，府里的主子，除了老侯爺夫人，老侯爺有幾房姬妾，幾位庶出的爺和姑娘，一時也想不出頭緒。

衛廷瑾不安，一夜沒怎麼闔眼，天剛一放亮，城門一開，衛廷瑾帶著侯府家人沿著通往京城外唯一官道追趕。

傅書言等幾個人在客棧宿了一夜，次日，怕靖安候府的人追來，天蒙蒙亮起身上路，一行人加緊趕路，馬車不敢快跑，沿途有一段黃土地面，夜裡下雨，坑坑窪窪，馬車顛簸得厲害。

下晌，傅書言的馬車停在一處江岸，橫亘江水阻斷去路，許媽和豆蔻扶著夫人下車，傅書言望著滔滔江水，江面看不見一個船隻，許媽的男人道：「江面沒有來往行船，耽擱下去，怕府里的人追上來。」

傅書言吃了郎中的兩劑補藥，勉強能支撐行走，心下盤算清早開城門，靖安侯府的人出城追趕，出了京城就這一條大路，估計現在離這裡已經不遠了，心裡焦急，掩飾心慌，怕幾個人看出來。

朝寬闊的江面看去，下游挨著江岸有村莊住戶，只有去哪裡尋一條船，道；「往下游看看。」

幾個人上車，馬車沿著江岸往下游去了，傅書言的馬車離開不久，靖安侯衛廷瑾帶人追到江邊。