穿過鳥居的瞬間，灰原初突然靈感觸發，然後不假思索地便一腳剎停了車。

  他扭頭往身後望去，已經看不到剛才那座黑暗陰森，又在一場大戰之下四處灑滿人偶碎片，處在秘境中的神社了。

  在他身後的，是夜色下的普通伏見稻荷大社。

  晚間六點，舞殿，拜殿，正殿，授予所，社務所……神社中四處都點起了明亮而穩定的電燈的光。

  參道也被兩側量兩列燈籠所發出的暖色光芒所籠罩，

  殿前廣場上，最後一批遊客正悠閒地漫步離開。

  來香也有片刻失神。

  但她很快恢復過來，輕聲道：「是的，這就出山了。」

  灰原初又望向了宮司大人。

  她卻閉著眼睛繼續裝作虛弱的樣子，只是說道：「麻煩尊駕先將我們送去那個地方……隨後，會詳細向您解釋的。」

  灰原初聳聳肩，決定先這樣辦。

  反正，雖然在離開統治域之後epionia恢復了，但他卻依然聯繫不上折露葵。

  在無法報告這裡的情況並獲得進一步指示的情況下……灰原初選擇繼續推進任務。

  既然使徒都出現了，怎麼看這件事都不是他能放下不管的。

  「我送宮司大人。」他又詢問來香的意見：「你怎麼辦？要不要先送你回去？」

  少女卻一臉無辜：「但是來香無家可歸哎。」

  「……」

  「本來今晚還想睡初醬那邊的呢。」

  「……」

  「噗——」這是宮司大人笑了出來。

  婦人睜開了眼睛，道：「來香也一起來吧。還有好多事要麻煩你們呢。」

  ……

  宮司大人給出的地址就在御所附近。

  灰原初將車寄存在了附近的停車場，然後便由來香扶著已經可以慢慢行走的宮司大人，一起按照她的指示慢慢穿過小巷。

  這一片本就是京都歷史最悠久的城區之一，自然也是典型的古都風情的傳統建築街區。

  青石板鋪就的巷路狹窄，左右彎繞，又上下錯落。走過一段向下的台階，又一段向上的坡道。

  小巷兩側也都是江戶時代遺留下來的老式木製町屋民居，或是竹木扎就的圍牆所隔出的庭院。

  而在拐過幾個彎之後，他們很快便進入了更為幽靜的深處。深遠的巷子前後無人，只有天上的月色，以及兩側庭院內的民居傳來的暗澹燈光。

  在這般幽靜的氣氛中又走了數分鐘，宮司婆婆最後道：「就在前面了。」

  如她所言，街道很快拐過最後一個彎。

  但出現在灰原初眼前的，是一座店鋪。

  店鋪整體上同樣是一棟古式木製町屋。但在左側依然是傳統木門的同時，右側卻也更換了現代化的大片玻璃櫥窗。

  櫥窗之內卻並非一個展示間，而是橫平豎直，放滿書本的書架。

  屋內的暖色燈光，便那樣從書本的間隙，穿過玻璃窗投射出來，照亮了黑暗的道路。

  一間書店？灰原初自然地抬頭望向町屋上方的招牌。

  ——錦——灰——堂……

  錦灰堂？？？？

  「嘩」——就在此時，左側的湖紙木格門被拉開了。

  一個著和服的高大的身影出現在了門口。

  ——關墟。

  這個幾乎從沒露出過愉快表情的男人，就這麼在灰原初完全沒想到的時間，出現在了這個完全沒想到的場合。

  他板著臉，攏著袖子站在錦灰堂的門口，一言不發地盯著三人看，視線依次掃過宮司大人，尹吹來香，最後在落到灰原初身上的時候，駐留了片刻。

  灰原初不知道關墟是否也對這次見面感到意外，但最後他也並未開口說什麼，卻又重新將視線放回到了宮司身上。

  「稻荷大社的宮司大人是吧？來這裡做什麼？雖然看你一副悽慘的樣子……但我這裡又不收留敗者。」一臉厭世的男人冷澹地說道，一開口就是冷嘲熱諷，「輸了，就該找個安靜的地方自己死掉吧。」

  老婦人卻一點都不生氣：「就是因為輸了，才來您這裡啊。」

  「我的巫女已經死了。」她微笑著指了指旁邊的來香和灰原初，「這兩位是其他神社的神主與巫女，是勝者。」

  關墟皺起眉頭來。

  然後他換了一種「高看了幾分」的目光，再次重新仔細打量來香。

  「哦？所以你是哪個神社的？八坂？八幡宮？平野？」但很快，他的表情又凌厲起來了，「……不，開什麼玩笑。哪家的正經神社也不會允許巫女這麼打扮的。」

  「看看你那眼線——不是巫女，而是cosy巫女吧？cos巫女來討男人歡心的那種無知高中女生？」關墟皺著眉頭，放慢語速毒舌著，「這不是，就差挽著你旁邊的男人走進愛情旅館了嗎？」

  尹吹來香不知道發生了什麼。

  但尹吹來香有著狐狸一般趨利避害的野性本能。

  在男人氣場嚴厲的斥責下，尹吹來香一點都沒企圖頂嘴。

  她十分乾脆，「蹭」一聲就躲到了灰原初的身後，矮下身子從他肩膀後面只露出眼睛，戒備地盯著關墟。

  「啊，不，算了，倒是都與我無關。」但男人卻又很快放棄，自己露出了索然無味的神情。

  「反正我只要按照神宮的規程，來主持祭典就好。」他收起厲色，搖了搖頭，然後從袖子裡向著灰原初與來香伸出手來道，「神枝呢？給我看看。」

  來香還有些茫然，宮司大人卻迅速從懷裡掏出了某樣東西塞到了她的手裡：「拿好。」

  「哎？」

  那是……一把稻穗。

  「這樣就可以了吧？」宮司抬頭遠遠地望向關墟。

  關墟又瞥了他們幾眼，終於轉過身去：「哼……進來吧。」

  然後，他半點也沒有接引客人的意思，就那樣自顧自走轉身回了屋子。

  不過門倒是還開著，算是表達出「允許眾人進入」的意思了。

  灰原初跟了過去，踏入店堂。

  店堂內，亂七八糟地四處堆放著成捆成捆的舊書。還有一半架子放著各種看上去多少有些抽象猙獰的民俗工藝品。

  昏黃色的燈光下，店堂明明面積不小，卻顯得逼仄狹小，令人轉身都顯得困難。

  關墟卻如同在身周各處都長了眼睛似的，靈活無比地在舊書的山與海之中身過而不沾地穿行著，只是幾個拐彎，便穿過店堂，來到了對面的內室門口。

  「總之，既然來了，就先去奉拜一下天照大御神吧。」他說道，拉開了紙門，指了指裡面的町屋走廊，又鑽了進去。

  灰原初對奉拜神明可沒什麼興趣。

  但這位主人顯然是那種強行為客人做好了安排，並且不容反抗的類型。

  灰原初也只能無奈地跟了上去。

  關墟並未並未如他所想的那般，將他們引入某件搭建了神棚的房間裡。關墟只是迅速穿過了町屋的整條走廊，最後再次毫不猶豫地又拉開了後門，走出了屋子。

  踏出屋子進入庭院，灰原初左右張望，很快找到了關墟的背影——

  那個男人在前方不遠處……正在穿過鳥居。

  ——屋子後面的寧謐庭院裡，在聲聲的蟬鳴之中，竟然有一座鳥居。

  或者應該說，竟然有一間小型神社。

  鳥居之內，兩排紅色燈籠立在參道兩方，在雨後的青磚上映出倒影。在黑暗的庭院中，彷佛四條在虛空延伸出去的燈路。

  關墟便在那條燈火之路的中心慢慢地行走著，已經快要到達燈路的盡頭。

  在他前方，接下來是約有一層樓高的台階。

  而在台階上方，有一座檐下點著燈籠的拜殿正在樹影之中隱約可見。

  灰原初也走到了鳥居前，卻不由自主地停下腳步。

  雖然關墟的背影看上去並沒有什麼異常……但之前所發生的事情，總是令他情不自禁地產生「穿過鳥居就會發生點什麼」的念頭。

  來香顯然也是同樣的想法。

  她沒說話，但卻再次緊緊貼住了他，抓著他的胳膊，明顯的緊張從貼近的身體上傳遞了過來。

  【認識十年的老書友給我推薦的追書app，！真特麼好用，開車、睡前都靠這個朗讀聽書打發時間，這裡可以下載 】

  但就在他們猶豫之間，宮司大人卻直接越過了兩人，一瘸一拐地直接穿過了鳥居。

  然後，還回頭對他們招了招手。

  不遠處，關墟也在台階前停了下來，轉過身來等著他們。他抱起手站在明亮的燈籠下，臉上不耐煩的表情一清二楚。

  既然如此，灰原初也只好無奈地向前走去。

  跨過鳥居的那一刻，彷佛什麼事情都沒有發生。

  但灰原初卻瞬間就意識到——epionia又掉線了。

  然後，他緩緩地抬起頭來，將視線伴隨著無數無形的魂之蟬，一同「伸向」天空。

  他得出了結論。

  ——這星空，並非現實，卻與他之前在稻荷山上所見到的星空完全一致。

  ……果然一穿過鳥居，就來到了統治域啊。而且竟然和之前的還是同一個……

  難道，這個統治域，就是所謂的「神域」？

  灰原初站在原地，望著星空思索著。

  而前面不遠處的宮司大人卻像是看出了他的想法。

  她微笑著催促道：「——不用在意的，等奉拜完了天照大御神，我們就會回去。而且這座神社是非兵之地，不會有任何人襲擊過來的。」

  「有什麼問題，都等回去再說吧。」

  既然宮司婆婆都這麼說了，灰原初也只能收斂心神，跟著她繼續往關墟那邊走去。

  很快，一行人匯合，並一起走上長長的台階，來到了高台上。

  這座坐落於京都古老街區中的小型神社占地並不大。修建的高台長寬不過五十米。台階上來之後，左側是拜殿，前方便是正殿。

  關墟與宮司婆婆都自然而然地往左拐去。

  灰原初本來也想跟過去。但他視線自然地往正殿方向瞥了一眼，卻是一愣。

  ——穿過幽暗搖曳的燭火，他遠遠地看到正殿深處中央坐著一個身影。

  ……竟然是白天時候，葵祭上的那名少女齋王代。

  現在，她也還依然穿著白天那套沉重名貴的十二單，跪坐在正殿中央，紋絲不動，如同木偶。

  但灰原初能看清，她正在微微呼吸，她是活人。

  而且，灰原初總覺得她也正遠遠地望了過來，也在看著他……

  ——似乎，想要向他表達著什麼。

  一旁，此時也傳來了關墟與宮司的交談聲。

  「為了準備手續，你還是要告訴我你到底是哪個神社的。」關墟似乎是在問來香。

  尹吹來香還沒反應過來，宮司大人卻又插了一句嘴：「來香神社。」

  「來香神社？」關墟自言自語了一句，然後便沉默了片刻，不知道在想些什麼。

  最後，他緩緩開口道：「嗯，我想起來了。『來香神社』，這個名字確實出現在了四月神道本廳報備之中，是稻荷大社的境內末社。」

  「——好，所以？」

  「說什麼被打敗了……你是想利用本社與末社的關係轉移神枝吧？抱歉，並沒有那種漏洞給你利用，若你承認你敗了，那麼你該付的代價可一點都不會少啊。」

  他一邊說著，一邊微微歪頭，輕蔑地斜眼瞥著眼前的宮司與來香。

  「並沒有什麼末社。」宮司婆婆卻搖頭道，「末社只是傳統上的說法，用來稱呼在另一個較大神社境內的另一個較小的神社。但法理上，從未嚴格定義過兩者的主從關係。」

  「四月份發生的事情，只是——宗教法人伏見稻荷大社，向宗教法人來香神社，依法轉讓了土地——如此而已。」

  「來香神社，就是一家獨立運作的神社。」

  「所以，它有資格參與神枝祭。」然後，她便繼續表情溫和卻執著地盯著關墟看。

  關墟再次放棄。

  「啊，不，算了，不論你們怎麼玩，倒是都與我無關。」他搖了搖頭，又說了一次，「反正我只要按照神宮的規程，來主持祭典就好。」

  「那麼，儀式就安排在明天上午——」

  灰原初回過神來。

  他深吸一口氣，決定不再等待，現在就問。

  「等一下，所以現在我就想知道，到底發生了什麼？」他大聲對其他三人道，打斷了他們的對話。

  關墟與宮司都轉過頭來，迷惑地盯著他。

  「……你不知道？」宮司婆婆皺眉道，「你不是集團派來的特派員嗎？」

  灰原初啞然了片刻。

  但在蟬群的幫助下，他很快理清了思路……

  果然，折小姐叫他來京都，才不是只是為了區區的御朱印而已。而是為了與這些神道教的神官匯合，幫助他們去做某件事。

  但是……為什麼要把這件事安排的那麼機密啊？？

  機密到他現在才大致明白了要幫誰，卻根本不知道接下去要做什麼。

  「我確實來自集團。但我只知道要到這裡來協助你們，其他的事情，我一概不知。」灰原初揉了揉腦袋，皺眉道。

  宮司與關墟對視一眼。

  然後，宮司做了一個請的動作，而關墟則冷哼一聲，開了口。

  「這個『神域』，或者按照集團的習慣叫做統治域的地方，它的名字——是『平安京』。」

  「在現下這段時間，由神宮主持，全京都乃至全日本的神社一同參與，這裡正在舉行一場對於這個國家至關重要的祭典。」

  「——『齋王遴選，神枝祭』。」

  不等灰原初再追問，關墟突然搖了搖頭，毫不猶豫地就轉身朝著台階下走去。

  「算了。你什麼都不知道，那只是這麼說你也不會明白的。」

  「走吧。既然天照大御神已經奉拜過了，那麼就回去吧。」

  「回去……慢慢再給你解釋。」

  灰原初求之不得，趕緊跟上。

  但在那瞬間，他卻又感覺到了從正殿望過來的那道目光。

  於是，他順口問道：「對了，順便問一句——」

  他伸出大拇指朝著那邊的遠處正殿指了指：「那個……就是白天葵祭上的『齋王代』吧？」

  「齋王代，與『齋王遴選』有關係嗎？」

  關墟回過頭來，看了他一眼，又遠遠地看了看正殿中的少女，露出某種「真沒意思」的神情：「那個啊——不就是那個嗎？」

  「所謂『齋王代』……自然是因為在齋王遴選神枝祭期間，需要『代為執行』齋王之職啊。」他理所當然地答道。

  －－－－－－題外話－－－－－－

  狀態還是不好，最近更新大概穩定不了，我慢慢磨吧