「那麼，工匠到底是如何操控人偶的呢？」頓了頓，灰原初繼續道，「我想，也許……根本不是它在操控。」

  「另外一個在前幾天我總覺得哪裡不對勁的問題是——為什麼淺野映見的人偶會墜樓？如果人偶是工匠操控著的，那根本不應該發生這種可能暴露工匠的意外，對吧？正是為了收回人偶，工匠不得不惹出了一大堆麻煩事，還引來了我們的關注。「」」

  「人偶是沒理由跳樓的……但是，淺野映見本人的確會。她雖然不是那種性格，但在天之鎖的影響下，是真的會做出這種舉動來的。」

  「但是那個時候墜樓的，的確是人偶……因為人類無法死而復生，但人偶卻只有損壞，沒有死亡的概念。」灰原初聳了聳肩。

  「要解釋這一衝突，似乎就只有一個雖然看上去匪夷所思的結論了——在墜樓的那一刻，人偶里裝著的，是淺野映見本人的靈魂。」灰原初深吸一口氣，說出了第二段的結論，「而且這個結論還可以擴展，就變成了……所有的人偶，都只是被工匠塞進了她們本人的靈魂而已。」

  「工匠沒有操縱除了淺野映見之外的任何人偶，也不是什麼扮演……所有的人偶，從靈魂意義上都是她們自己，在照常活著而已。」

  「然後再配合工匠扭曲認知的能力，包括她們自己在內，沒有任何人發現這一異常。」

  瑪娜適時地輕輕鼓掌起來。

  「靈性的念頭，精彩的推理……」她讚賞道，然後提問，「不過，再精彩也只是推論。這一觀點雖然後來證明似乎是正確的，但當時又是什麼證據支撐著你那麼想的呢？」

  灰原初答道：「是天之鎖。」

  「佐藤容子，她有某種對齊強迫症。這不只是肉體，更是靈魂層面的問題。所以，在我與她打交道的整個過程中，雖然不知道她什麼時候被工匠替換成了人偶……但本人的靈魂操縱著人偶軀體，也始終強迫症發作，對齊一切邊界與交叉點。」

  「但這一特性，卻在某一個時刻突然消失了。那個時刻之後的佐藤容子，就像是強迫症突然治好了一樣，不再被限制在點與線上。」

  「那個時刻……就是天之鎖的完全展開。」

  灰原初想起來金色鎖鏈之網完全展開，將所有人偶穿起來送上天空的那一幕，摸了摸下巴：「……那一幕雖然驚悚，卻也證明了我的想法。如果人偶是自動的，那麼天之鎖根本不會連接上去。如果人偶真的是工匠一個人扮演的，天之鎖也不會分出那麼多的分叉。這一幕是最強有力的證明：每一個人偶體內，都是那個人自己獨一無二的靈魂。」

  「也就是從那一刻起，佐藤容子雖然還在活動著，卻不再表現出強迫症……那就是因為，真正的佐藤容子，已經被天之鎖刺穿而陷入了昏迷與記憶消除之中。控制著那具人偶軀殼的，倒的確是工匠本人了。」

  「不過，那應當也是一種類似遠距離遙控，所以無法做出太複雜的動作，也無法與淺野映見同步進行……工匠自己，其實始終都在淺野映見的人偶體內。」

  瑪娜點了點頭，表示接受。

  然後她又問道：「工匠始終被困在淺野映見的人偶體內？這又是為什麼？」

  「不是被困，我只是猜測他轉移靈魂也需要一定的代價或者步驟，總之不是短時間內能完成的事情……」

  「兩個證明。第一，聖結學生被一個個替換，也是花了一段世間的。第二，淺野映見死後，過去了將近一周，我們才見到了她那歸來的行屍……也就是說，花了一周時間，工匠才將自己的靈魂轉移到了淺野映見的人偶體內。」

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  不等瑪娜再問，他接著這個話題解釋道：「而至於它為什麼要轉移到淺野映見的人偶體內……說了，是為了取回這具流落到校外的人偶。身體對靈魂是具有作用力的。淺野映見墜樓，雖然身體是人偶，但她的靈魂仍然會受到映射現實的傷害……也就是說，人偶雖然可以修復，但淺野映見的靈魂卻可能真的是已經消逝了。在這種情況下，工匠為了取回人偶，只能選擇將自己的靈魂轉移過去。」

  「的確如此，將當時的情形復現得活靈活現呢。」瑪娜再次故障，並主動為灰原初倒了一杯茶，「那麼，既然不能控制，工匠為什麼還要替換那麼多人偶呢？」

  灰原初則立刻想起了舞會開始之前，人偶群一句接一句，假裝全都是由工匠控制的那一個場景。

  他推測道：「雖然不能控制它們做出複雜的行動——但畢竟人偶是工匠製造的。利用一些小伎倆，讓人偶在適當的時候說些適當的話，就能達成很唬人的效果……我想，大概工匠就是這種性格吧。就像木藏於林，如果不把自己隱藏在人偶群的背後，就會很不安心吧……」

  「另外，人偶不但是工匠的掩體，也是它的人質。這次如果不是你的話，它這招慣用招式，還真的差點就派上大用場的不是嗎？」

  瑪娜揚了揚眉毛：「哦？所以，人偶除了對自身之外的正常認知並沒有被工匠扭曲？」

  「嗯，應該做不到。」

  「那它們為什麼會錯誤認知時間與事件，乖乖地『重演』舞會場景，來幫助工匠破解統治域？我還以為，這才是工匠的真正目的。」

  灰原初笑了笑：「那應該是統治域本身的效果，對人偶的靈魂起了作用吧……那件事，也是工匠的謊言之一。它想讓我們誤以為它很重要。」

  「不過，你和葵確實沒有受到統治域的認知修改。這又是為什麼？」

  「我想可能是因為葵對綾乃和統治域來說，本來就是一個特別的存在，而我——」

  灰原初不假思索地開口說了半句，然後突然剎住了話語，盯著瑪娜。

  少女依然遊刃有餘地對他微笑著，再次遞來了茶，輕聲細語說道：「……看來，集團又有新的造物主誕生了，需要慶祝一下嗎？」

  灰原初瞬間將警惕升高到了頂點，劍拔弩張。

  就在這時，從身後傳來了折露葵冷冷的聲音。

  「和集團沒有關係……他，是我的。」

  灰原初放鬆下來。

  「啊啦。」瑪娜臉上的笑容沒有半分減少，她態度自然地輕輕一拍手，「那不是更值得慶祝了嗎？」

  一眨眼，桌上無中生有一般地多出了三杯紅酒。

  折露葵面無表情，卻首先拿起酒杯喝了一口。

  「綾乃你會好好處理的，對嗎。」

  「嗯，當然。」瑪娜點了點頭。

  灰原初聽得感覺不對，急忙確認道：「等等，你們說的處理綾乃，到底是怎麼處理？」

  「和以往一樣啊。」折露葵理所當然道。

  瑪娜補充道：「送去方舟。」

  「好吧，送去方舟還行……啊？怎麼是方舟？」

  灰原初先是鬆了口氣，然後突然回過神來，更摸不著頭腦了。

  折露葵說過這件謀劃是瞞著集團進行的，那再把綾乃送過去，不是肯定會暴露了嗎？

  而且，瑪娜肯定也認為綾乃是處在她的保護之下的，怎麼會同意把人送去方舟？

  瑪娜倒是一下子就理解了他的困惑，也沒說半句謎語，只是直截了當地解釋道：「不，方舟並不只屬於集團，而是我與集團的合作項目……如果追根到底，其實這個項目的主人，是我。」

  深感意外，來回掃視了兩眼折露葵與瑪娜，灰原初突然想起了剛才瑪娜說過的兩個字眼……

  契約？盟友？