在結束了折露葵的檢查，又確認過灰原初對禮服本身並無不滿之後，工藤打算告辭了。

  不過在臨走前，灰原初卻突然想起一件事：「等一下，幫我錄一段視頻帶給小綾乃吧。」

  「——開始。」

  隨著灰原初一聲令下，工藤按下了手機攝像模式的開始按鍵。

  而在鏡頭前，灰原初則開始緩緩轉身，一邊展示著穿著白色禮服的自己，一邊說道：

  「嗨，小綾乃，禮服我收到了哦？如你所見，非常合適，我也很喜歡。」

  「所以我穿好以後，第一個就給你看了。」

  「等下的舞會上，我也會頭一個來邀請你的。你可要好好地等著我，不能被別人先拐跑了哦？」

  最後，男裝麗人朝著鏡頭拋了一個飛吻，就此結束。

  工藤確認這段視頻保存完好，肉眼可見地鬆了口氣，然後深深地朝著灰原初鞠躬道：「折大人，太感謝您了。」

  「嗯？沒什麼需要感謝的吧？」

  「不，只是有您這段視頻，伊集院大人心情應該會好轉，我也會好過不少……」在按摩過後，工藤或許是真的被卸除了心防了，竟然不由自主地將真話都說出來了。

  說完之後她才意識到自己說了什麼，趕緊捂住了嘴。

  「失禮了，對不起，折大人。」她低聲道歉道。

  「不用在意，我什麼都沒聽到。」灰原初大度地說道。

  然後，工藤再次鞠躬道謝，後退著出了房門。

  在關門之前，折露葵似乎想起了什麼似的，突然問了一句：「說起來，工藤，今天是幾號？」

  明明是一個簡單的問題。

  但工藤的臉上，卻不知為何出現了一絲迷茫與遲疑。

  在片刻之後，她的表情才重新清醒過來，有些不解地答道：「是2月14號啊。每年的畢業舞會，不都安排在這個時候嗎？」

  「不用在意，只是腦子突然之間有點短路。」折露葵笑道。

  然後她又突然道：「昨天我們不是約好了下周要一起去賞菊嗎？」

  「是啊，怎麼了？」工藤快速答道。

  「兩月份，菊花可沒開。」

  工藤的眼神再次變得一片茫然。

  片刻之後，她恢復了神色，卻像是忘記了剛才的這段對話一樣，自然地鞠躬道：「那麼我就告辭了，折露前輩。」

  折露葵並沒有追問，點頭示意知道了，然後就關上了房門。

  在門鎖閉合的「咔噠」響起之後，灰原初立刻轉向折露葵，問道：「這異象是伊集院造成的，對吧？」

  就在剛才等待折露葵為工藤按摩療傷的這段時間裡，灰原初已經想明白了。

  折露葵這麼鎮靜，至少說明這現象是已知的。再結合現在所知道的一些情報，這個結論並不難猜。

  不過他現在還是想跟折露葵確認一下。

  折露葵沒有立刻回答，而是緩緩走到窗前，朝外面望去。

  就像剛才灰原初對她形容過的，現在外面，完全就是一副放課後的情景。

  不光是天色與燈光，人也是如此。

  院子外面的道路上，也正時不時有其他聖結學生結伴走過，打鬧嬉戲聲接近，又逐漸遠離。

  折露葵轉回身來，沒說話，只是一副等著他繼續的樣子。

  於是灰原初又想了想，繼續道：「剛才工藤說，伊集院先是情緒失控，然後發了一通脾氣之後又睡著了……」

  「——所以，伊集院是睡著了。而她的夢卻終於失去鉗制，泄露出來了。」

  最後，灰原初用自己的語言方式做了總結。

  「沒錯。」折露葵終於點頭。

  她悠悠地說道：「拜你所賜，名為伊集院的牢籠鬆動了。被叫做『自我意識』或『個體精神』那一道枷鎖強度下降了。於是，真靈抓住了這個機會，升靈進程前進了一個大的階段。」

  「世界的反饋機制隨之啟動，新的約束在周圍緊急形成。」

  最後，折露葵指了指天空，用另一種語言方式說出了與灰原初相同的最終結論：「這是伊集院綾乃的統治域。她的統治域，在此刻終於完全展開。

  「這是被邪靈之夢覆寫了部分下的現實，是被去年初春早夜覆寫了部分下的秋季凌晨，是被統治域覆寫了一部分下的真實校園。」

  「伊集院的統治域真正的形態，就是在重現過去曾經發生過的一幕。

  「重現……去年2月14日的畢業舞會之夜。」

  灰原初立刻又拿出手機。

  果然，剛才他只注意到時間變成了晚上六點，現在再看了一眼，才發現連日期都變成了去年的2月14日。

  放下手機，灰原初呼出一口氣。

  不是什麼真正的時光倒流，世界穿越。

  統治域只是一個被隔離開來的舞台罷了。不論是時間顯示還是天色的變化，也正是舞台的虛假「布景」這一類的東西。

  只不過，眼前的這個統治域，強大到能將幾乎一切將真正的現實都覆蓋上它的「布景」而已。

  「布景」所包括的甚至不止是這天幕以及學校範圍內的所有計時器，還有——灰原初低頭望向手機屏幕，看著上面那刺眼的「無信號」提示。

  他隨手撥了一個號碼，從聽筒里傳來的也是雜音；最後又打開app，同樣只看到了「網絡中斷」的提示，刷新不出新的內容。

  「徹底隔絕，通訊中斷了？」但他略一思索，就否定了自己，喃喃自語道：「……不，『通訊中斷』，也是一種『布景』。」

  「你只要記住一點即可：我說過，這個統治域是開放類型的，它並不真正從原來的世界隔絕。」

  「也就是說，實際上就算到了此時，我們也還是可以隨時離開這裡，別人也還是可以進入聖結？」

  「對，如果我們真的決定離開這裡，一定也不會遭到什麼阻擋。也許會在跨越邊界的一瞬間，便回到真正的深夜。同樣，如果此時聖結有外來的訪客，也會在踏入某條界限內側的一瞬間，突然發現周圍變成了黃昏的場景。」

  「只是在這樣的深夜，恰好無人到訪而已。」折露葵最後道。

  灰原初點點頭。

  這個問題的已經算是完全被解答了。

  但旋即，他又陷入了另一個更重要的困惑之中。

  「但是，為什麼恰恰是『去年2月14號』這一天，以及這場……什麼畢業舞會？」灰原初詢問折露葵道，「這一天對伊集院來說，是發生了什麼很重要的事情嗎？」

  折露葵沒回頭。

  她繼續望著天空，深深嘆了口氣。

  「所謂的畢業舞會，也是聖結的一項傳統。是為將要畢業的學姐們專門準備的一場舞會。

  「在這場舞會中，將要畢業的『姐姐』邀請『妹妹』共舞是一項慣例。

  「其意義在於提醒大家——最後一次，為了不留遺憾，與你心愛的人，在大家的祝福之下，再最後跳一支舞吧。

  「當然，沒到畢業季的低年級姐妹想要共舞一曲加深感情，大家當然也會笑著同樣送上掌聲。

  「甚至，後來這場舞會，還演變為了正式締結姐妹關係的重要場合。

  「向你想要她成為你『妹妹』那個人邀舞，若她同意，則在你們完整跳完一曲之後，黃薔薇大人將會當場宣布對你們這一對的認可與祝福。」

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  灰原初覺得自己已經猜到發生了什麼了。

  但折露葵轉回身來，面色淡然地繼續說了下去：「我與伊集院，其實並未正式締結過姐妹關係。原本，她就是打算在這場舞會裡，讓我們的關係正式獲得黃薔薇的承認以及所有花蕾們的祝福的。」

  灰原初嘆了口氣。

  既然折露葵看起來願意說，那麼他也確實是想要問個清楚的。

  「所以，你們的舞沒跳成。」他用陳述句尋求確認。

  但令他意外的是，折露葵卻抱起肩膀道：「不，跳完了。

  「那個時候，折離已經把『名叫折露葵的人是冒用身份的騙子，與折氏無關』這個明確無誤的消息送到聖結了。但薔薇館卻一直並未向外宣布。

  「我猜，在如何處置我這個前所未有的特例上，三名薔薇當時內部也存在著分歧。所以在達成一致之前，她們沒有採取任何行動，假裝我還是一名花蕾。

  「所以，那個時候連我自己都不知道我已經被折離扣上了『冒牌貨』的帽子。伊集院也按照原先計劃，向黃薔薇事先提交了名單，並在會場上邀請了我。

  「然後在一曲過後，就在黃薔薇打算若無其事地宣布我與伊集院結為姐妹的那個時刻——」

  折露葵抱起肩膀背靠著窗台，似乎是挪了挪找了個舒服的姿勢，最後才面無表情道：「伊集院在所有人的注視下，主動把這件事捅了出來。」

  灰原初不知道該說些什麼了。

  片刻沉默之後，折露葵不知道是向誰冷哼了一聲，離開窗台，向著臥室走去，同時道：「等我換衣服。」

  「啊？換衣服做什麼？」

  「去參加舞會啊。」她理所當然地說道，「你不是剛剛還答應了，會邀請伊集院的嗎？」

  「啊……不去也行吧？」灰原初覺得有些尷尬。

  他現在才意識到，他之前沒多想就對伊集院許下的邀請，竟然暗合了折露葵所說的畢業舞會的「傳統」……

  折露葵卻停下步子來，不解地看著他：「當然要去啊。」

  然後她盯著灰原初看了一會兒，才恍然大悟，露出了無奈的表情：「好吧，小灰……我忘記你是一個笨蛋了。

  「那麼，現在就讓我來為你解釋一下現狀吧……

  「伊集院的統治域展開了，名為『畢業舞會』的舞台已經完全搭建完成。但同時，根據宮藤所言，伊集院的人間體卻還存在著，邪靈體也並未出現。

  「所以，簡單地類比現狀與過去的經驗，你也可以知道她到達哪一個階段了。

  「還有印象嗎？你和我，那段共同的經歷。」

  被折露葵那麼一提醒，灰原初終於明白了：「！無盡之塔！」

  「對，類比起來，現在就是你與玉置佑美子一起爬塔的那個階段。」折露葵伸出兩根指頭，「伊集院綾乃距離徹底變成邪靈，還有兩個階段。邪靈體顯現，以及真靈的完全飛升。

  「而我們的目標，你也沒忘記吧？

  「邪靈體顯現之後，在真靈完全飛升之前，兩個階段中間的那個微妙的時機就是我們奪取真靈的機會。

  「所以就像幫助玉置佑美子一樣，我們現在要『幫助』伊集院綾乃進入下一個階段。

  「因此，作為這個統治域核心舞台的『畢業舞會』，我們當然要去。

  「總之——若用一句話來形容的話，我們已經站在最終階段的門口了哦？」

  折露葵一邊說著，一邊伸手拿過遙控器，打開了客廳的電視機。

  屏幕上此時正在播放的，是由聖結的「新聞社」自行組織舉辦的，對今晚將要開展的「畢業舞會」的現場直播活動。

  攝像機的鏡頭正掃過整個宴會廳，最後停在了最顯眼，離舞池最近，按照不成文的規矩自然也是地位最高的那張桌子前。灰原初的眼神瞬間凝住。

  桌邊，坐著三個身影。

  黃薔薇，佐藤容子。

  紅薔薇，藤平千裕。

  以及……

  完好無損地同其他兩人微笑交談，似乎從未墜樓過的，白薔薇淺野映見。

  折露葵的視線也停留在了淺野映見身上，最後回頭對灰原初道：「而且，你知道工藤的剛才到訪的意義嗎？」

  灰原初沉默片刻，盯著電視機上的淺野映見，獲得了肯定的答案：「工藤帶來的不只是伊集院的邀請……同時，也是工匠的。」

  折露葵呵了一聲，道：「……沒錯，就是這樣。另一個答案，也在那裡邀請我們去呢。」

  如同在回應折露葵的話，電視裡的淺野映見似乎也注意到了鏡頭，回頭望了過來。

  ——鏡頭瞬間拉近，占據著整個屏幕的淺野映見對著鏡頭綻放出一個生動又陽光的笑，用力地揮著手。