下午四點，窗外的雨仍沒有止住的跡象。

  而在溫暖的會客室內，少女們的文學討論茶會似乎也沒有盡頭。

  灰原初對於保持禮貌微笑進行傾聽這種事有些疲倦了，於是藉口透氣，離開茶桌走到了窗台邊，眺望著雨幕下的校園。

  折露葵也還沒有回來，灰原初多少產生了些許擔心。

  雖然直接撞上的概率不大，但邪靈確實在這個校園裡。而折露葵，則正處在毫無保護的狀態。

  不過她自己好像倒是完全不在意。

  之前灰原初就提出過，再分開行動可能會有危險。

  但折露葵當時卻一副不以為然的樣子道：「一開始說好的就是你負責花蕾，我負責花萼綠葉和野草。結果到最後我們兩個還是整天混在一起的話，根本無法推動調查啊。」

  「哎呀，難道小灰離開了我，就會寂寞到哭鼻子嗎？」最後，她還微笑著摸了摸他的頭，「放心，我很安全。」

  「……哈？我們可是親眼在校園裡見到了行動自如的活屍與恐怖的人偶。你到底哪來的自信？」

  「當然是因為我有小灰也不知道的殺手鐧啊。」她帶著令人看不出到底有幾份認真幾份戲謔的神情說道，然後不容置疑地結束了這個話題，「好了，就這樣。別操心你不該操心的事情了。」

  灰原初現在回想起來，還是覺得不明白折露葵的想法。

  而且回想與折露葵相識至今的所有事情……灰原初突然意識到了一件事。

  折露葵並非傳統意義上的算無遺策。

  或者說，她完全不是那種步步為營逐漸蠶食敵人的優勢，最後達到「不可能輸」的絕對優勢的類型。

  倒不如說，她似乎總是喜歡做出那種可能失敗，但一旦成功便會有巨大收益的計劃，激進到令灰原初都感到吃驚。

  看上去就像一個孤注一擲的賭徒……可是，她真的幾乎每次都能贏。

  而且，解決事件畢竟不是單純的擲骰子。所以灰原初是真的不知道折露葵只是運氣好，還是真的考慮到了旁人根本沒注意到的其他因素。

  又因為她總是成功，所以灰原初也不知道，她到底有沒有為那些高風險的計劃制定失敗時候的nb。

  ……難道，還真如折露葵所說的那樣，她本人擁有某種集團也不知道的殺手鐧？

  反正不是權能。

  說到「異常」，灰原初當然一開始就會想到權能。不過即使開啟靈視，他也看不出折露葵有什麼異樣之處。

  折露葵就是一個體弱的普通少女而已。

  灰原初一邊想著，一邊心不在焉地摸了摸自己的耳洞。

  耳道中的「鎖孔」今天也依然寂靜無聲。

  雖然自從來到這所學院，為了防止集團的竊聽，折露葵一次也沒有使用過遠程的通信模式……不過她也不是不知變通的人，所以如果真的遇到了致命的危險，應該還是會呼叫的吧？

  所以，沒呼叫，就證明沒什麼事情發生。

  灰原初只能這麼想。

  「灰大人，您是有什麼心事嗎？」身後傳來綾小路清音的聲音。

  「嗯？只是雨更大了，有些擔心折露葵。」灰原初隨口答道。

  「您很寵愛您的這位花萼呢。」

  「……很明顯嗎？」

  「很明顯。」綾小路清音點頭道，但立刻又話鋒一轉道，「不過說實話，我覺得她不配得到灰大人的寵愛。」

  灰原初皺起眉來，轉回臉去，才發現三名少女的文學討論會不知何時已經停止。

  「配不配是灰大人自己考慮的事情，清音說這種話有些僭越了。」藤平千裕也似乎是隨口附和著綾小路清音，輕描淡寫道，「……不過就我個人來說，我也不喜歡折露葵。」

  灰原初突然感覺到：這場茶會，氣氛的流向變了。

  視線掃過綾小路和藤平，最後落在伊集院身上，灰原初的嘴角微微翹起。

  這場茶會的參與人員之間的關係……原來如此，茶會本來是這個目的啊——由綾小路清音與藤平千裕，都是伊集院綾乃的說客。

  不過——求之不得。

  灰原初本來就正想著如何去探究折露葵的過去。

  而且，綾小路清音與藤平千裕這兩人與伊集院綾乃不同，都是懂是非，明事理，聰明而獨立的少女。

  所以，她們會在此事上出面，肯定也並非是單純為好友撐腰，而說明她們確實對摺露葵沒有好感。

  灰原初更加好奇也確實很好奇，折露葵之前到底做了什麼事情，看起來讓聖結里的許多人都不太喜歡她的樣子。

  「葵是個很溫柔的人。」灰原初坐回座位上，盯著藤平千裕，一副要得到足夠解釋的樣子。

  「或許她現在是個稱職的花萼……但過去，不是那麼容易一筆勾銷的。只說以前，她曾經是個愛慕虛榮，充滿謊言的人。」藤平千裕平靜答道。

  這時候，伊集院綾乃也終於忍不住道：「灰大人，你被騙了！」

  灰原初看了她一眼，：「啊對了，小綾乃，我一直都沒機會問你——明明是頭一次見面，你就在為難折露葵……當時到底發生了什麼？她怎麼冒犯你了？」

  「她——」伊集院綾乃幾乎要尖叫起來。

  但藤平千裕卻伸手攔住了她，然後皺眉對灰原初道：「……灰大人，聽您話里的意思，您並不清楚折露葵過去在聖結做過什麼？」

  「嗯，我不知道。所以，你們能為我解惑嗎？」

  三名少女相互望著，都露出了疑惑的神情。

  最後還是藤平千裕開口確認道：「灰大人，折露葵是您的花萼。也就是說，她是折氏安排給您的侍女，我這樣理解沒錯吧？」

  「呃……對，就是這樣！」

  「所以，您竟然不知道折露葵的過往，和她在聖結的所作所為？」

  「沒有人告訴我嘛。我也不關心。」

  當然，實際上灰原初很關心。

  藤平千裕皺起眉頭來，似乎自言自語道：「……為什麼？」

  ……因為我不知道。灰原初隨口道：「大概是因為……大家都覺得那其實不是什麼大不了的事情？」

  藤平千裕卻似乎產生了某種誤解，點了點頭，竟然露出了佩服的神色：「原來如此……折氏寬宏。」

  ——接下來，灰原初便理解到藤平千裕剛才為什麼會提出那些問題，是那種態度了。

  「但是，我還是覺得灰大人有必要知道。」因為藤平千裕用一句話就說清楚了，「因為折露葵所做的錯事，正是冒充了折氏的嫡女。」

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  灰原初一時沒反應過來。

  隨即，幾乎撲到藤平千裕面前：「我很好奇！願聞其詳！」

  折露葵毫無疑問是折氏的繼承人。而對於她說自己是以野草身份進入的聖結這一點，灰原初能想到的則是諸如「隱姓埋名體驗生活調查事件」，「曾經是不被承認的旁支」之類的可能性。

  但是……為什麼會有「冒充」這種反覆的劇情？

  「這是一場維持了一周的騙局……」藤平千裕嘆了口氣。

  停頓片刻整理思緒後，藤平千裕開始說道：「折露葵是在去年二月份，在聖結作為特別錄取生，通過考試入學。」

  然後，她在書本上寫下了三個漢字，

  ——「折露-葵」。

  「折露葵的姓氏是折露，名字是葵，對吧？」

  「嗯。」灰原初點頭。

  在大部分時候，包括寂丘學院，折露葵使用的都是這個「假名」。

  「然而……不論是在入學考試的時候，還是在剛入學那時候，折露葵向別人介紹自己的時候，卻是這樣念的——」

  藤平千裕又寫下了三個字。和之前一樣，只是分隔姓氏與名字的空格往前移了一格。

  ——「折-露葵」。

  「漢字完全一樣，但是念法，讀音，是完全不同的。」

  「也就是說——她宣稱，自己姓『折』。」藤平千裕看著灰原初，神情嚴肅，「對於平民大眾來說，這個姓氏奇怪少見，像外國人。但是對於我們來說，卻很容易就會聯想到您所在的隱世折氏。」

  「只是一個姓氏不說明什麼吧？也沒有誰規定除了我們這一支，別人就不能姓折。」灰原初說道，然後想了想，又補充了一句，「——再說，你們不是知道她是考試入學的『野草』嗎？」

  灰原初覺得有意思起來了。

  碩大一所貴族學校，總不會因為別人聲稱自己姓什麼，就誤會別人的出生吧？

  「可是在入學的第一天，折露葵的母親……一位姓小野的女士，帶著折露葵來到了薔薇館，提出要將折露葵『升格』為花蕾。」

  灰原初愣了下：「……理由？」

  「小野女士聲稱，折露葵是折氏家主『折離』的私生女……而且，很快將被得到承認。」

  灰原初崛起嘴唇無聲地吹了口哨，心想——如果這是實情的話……還真有可能。

  折露葵多次表現出她與父親關係不睦。

  如果說是「私生女」，那的確可能出現這種狀況。

  而且，她曾提到過，她的父親確實叫做「折離」。

  不過，灰原初由于思考所產生的沉默卻令藤平千裕有所誤解。

  「抱歉，灰大人，這段話可能會對您產生了些許困擾……但請放心，後來的事情，證明了這是徹徹底底的謊言。」說到這裡，藤平千裕微微欠身道歉，一臉鄭重。

  灰原初當然不會困擾，反而是差點笑出聲來。

  不過，身為「折原灰」，「折氏大小姐」，灰原初知道自己該做出什麼反應才是正確的。

  ——「關於我突然多了個同父異母的妹妹這回事」。

  先是茫然。

  繼而是憤怒。

  然後若無其事地掩蓋情緒。

  最後，放下心來。

  灰原初按照流程表演了一連串微表情，最後才搖頭道：「沒，沒事……那麼，你們當時是怎麼判斷的？」

  「我們本來當然不信，但是……小野女士隨即出示了證物：一枚花蕾胸針。」