「伊集院到底對你做了什麼，讓你那麼恨她？「灰原初忍不住問道。

  折露葵發出「哈」的一聲冷笑。

  但是馬上，她的冷笑又被自己的冷嘶之聲打斷，隨即捂著臉沉默了下去。

  看著她紅腫的臉頰，灰原初想起來了：在伊集院的命令下，折露葵至少挨了四下耳光。

  而折露葵現在的傷勢則證明了，其中每一記，恐怕都像灰原初最後所看到的那次一樣重。

  ……還得再問一句，折露葵又做了什麼，以至於在不見面快一年後，還讓伊集院到現在都念念不忘。

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  灰原初在心裡補充了一句。

  折露葵捂著臉，沉默了片刻。

  但她還是沒怎麼解釋，只是說道：「沒事，繼續做我們的，不會影響工作的。」

  灰原初認真看著折露葵紅腫的臉頰，搖頭表示不信：「哪怕在你又白白挨了那麼多巴掌之後？」

  「真的，因為我本來就沒有在『白白挨打』，事情這麼發展，本來就在我的計劃中。」折露葵風輕雲淡地說道。

  「怎麼說？」

  折露葵冷哼了一聲，道：「關鍵並不在伊集院身上。」

  「伊集院是不會收手的。你剛才至少有一點是沒說錯的，在淪陷的同時，她肯定還在動用她那點可憐的腦力，想著怎麼繞開你，繼續找我麻煩。」

  「但對我來說，我關注的是聖結其他花蕾們的態度。」

  頓了頓，折露葵又道：「——佐藤容子是故意的。」

  灰原初皺眉，也想起來了佐藤容子最後那奇怪的反應。

  而同時，折露葵說了下去：「作為聖結的首腦，佐藤容子當然知道我與伊集院之間曾發生過的事情。所以她那般七竅玲瓏的人，會沒注意到這件事，把我們安排在同一個房間裡？不，她絕對不可能犯這種錯誤。「

  「所以，當她說讓我也去客廳的時候，我就知道她的意圖是什麼了。」折露葵摸了摸臉頰，表情晦暗，「是，這幾記耳光是伊集院下的命令……但是從最開始，就可以說是佐藤容子的安排。」

  但是佐藤容子為什麼要這樣做？而折露葵也會報復佐藤容子嗎？

  灰原初剛轉過這兩個念頭的同時，折露葵已經繼續往下說了：「然而，她確實是好意——在她並不清楚我們真正身份的前提下——我也要感謝她這樣安排。」

  頓了頓，她抬頭望向灰原初，淡然道：「這是一種隱藏的儀式，佐藤容子特意為我安排的儀式。」

  「在聖結，花萼和綠葉就必須對花蕾無條件地服從。這一點，哪怕是在非直屬的花蕾與花萼綠葉之間，也必須要得到遵守。」

  「所以，作為花萼的我，絕對不能反抗身為花蕾的伊集院……只要作為我直屬花蕾的你不反對，她的任何命令，我都必須承受，必須遵從。

  「……只要我真的認同自己是花萼。

  「也就是說，通過不反抗，我表達了自己重新回到聖結秩序的誠摯請求。

  「而其他花蕾通過觀看這個儀式，確認了我確實已經是一個稱職的花萼了。

  「所以從這一刻起，其他的花蕾也會承認我是你的花萼。

  「我，也就終於可以被花萼與綠葉們接納為她們中的一員，可以方便地從他們之中打探情報了。

  「——可喜可賀。」說到最後，折露葵自己輕輕鼓掌了幾下，雖然臉上沒有一絲笑意。

  就像國王，領主，以及騎士之間的關係嗎？灰原初能理解類似的關係，但是……

  「但是，身份承認不是只需要薔薇館人認可就行嗎？難道每一個新進花萼，都需要這種所謂的儀式？」灰原初提出疑問。

  「當然不是，我是例外。」

  「因為我曾經——」折露葵突然住口。

  然後她看似若無其事，實則生硬地扭轉了話題道：「對了，你當時的反應也很不錯。」

  「等下，你的話還沒說完——」灰原初不死心地追問道。

  「不過說起來，難道你看到我被打巴掌的那個時候，真的生氣了？」

  ——要繼續嗎，看看誰先輸？

  灰原初從折露葵的微笑里，看到了這樣的意思。

  所以他自覺住了嘴。

  折露葵卻繼續看著他，眼神逐漸閃爍起來，不知道在想些什麼。

  最後，她沒了笑容，卻是皺了皺眉頭，輕聲道：「我還以為就算我死了，你也只會高興地在我的屍體上跳舞呢……畢竟，我從來都是壓榨你的那個魔鬼不是嗎？」

  「沒有。」灰原初只能移開視線，這麼說道。

  望著他的樣子，折露葵卻不知為何又微笑了起來。

  她伸出手指晃了晃：「是也無妨，不管小灰有多討厭我，只要不讓我知道，並且願意繼續聽話，我就不會生氣哦？」

  不等灰原初想好如何回應，折露葵已經主動結束了這個話題，收起笑容臉色認真起來：「——好了，玩笑就開到這裡，該干正事了。」

  「佐藤容子告訴了你些什麼？」她問出了第一個問題。

  灰原初把佐藤容子給的文件遞了過去。

  折露葵接過文件，飛快地掃過幾眼，然後抬頭問道：「你覺得怎麼樣？」

  「說實話，除了兩名白薔薇之死，其他那些事情都看不出什麼特徵與聯繫……所以我覺得，還是從她們查起吧。」

  「嗯，思路沒錯。」折露葵點頭認可，「畢竟，不管是對受害者來說，還是對兇手來說，殺人可是一件大事，留下的線索也肯定會更多。」

  「那我現在就給中野大叔打個電話，問問狀況。」

  正如佐藤容子所說的，出於種種考慮，兩名白薔薇死後聖結女子學院並未報警，而只是請來了一位刑事警進行了必要的現場勘探。

  而剛巧的是，這位搜查一課姓中野的刑事警察，灰原初對他也並不陌生。

  中野警官是在雪之下砂夜事件中與灰原初結識的，後來隨著事件的發展也幫過很大的忙。

  而在事件結束後，灰原初也特意找過中野，遵守了一開始的承諾，將事件的真相告訴過他。

  ——當然，為了不違反集團的情報管控，事情是以掐頭去尾抹掉真靈相關，只將人物關係置入一個虛構科幻小說殼子的形態給出的。

  不過在那之後，兩人也就沒什麼理由再聯繫了……

  但沒想到，這次竟然又被灰原初撞上了這位警官。

  雖然考慮到死人的事情總是很難繞開搜查一課，這樣的事情還算說得通就是了……

  一邊冒出這些有的沒的念頭，灰原初用房間裡的座機接通了中野的電話，並按下了免提。

  「喂，哪位？」

  「是中野警官嗎？」

  「……」

  電話那頭沉默了片刻，再次傳來了語氣謹慎的提問：「我是。請問，小姐您又是哪位？」

  灰原初這才想起來，自己還用著女聲呢。

  ……算了，那就繼續用聖結的身份吧。

  灰原初清了清嗓子，道：「抱歉，中野警官，我是佐藤容子介紹來的。」

  「容子小姐……哦哦！那麼，您找到我什麼事？」

  「佐藤容子曾經對您委託的那件事。由於現在這件事由我來接手，所以，想和中野警官聊一下。」

  「嗯嗯，那件事……但是，那件事不太適合在電話里講吧？是不是當面更好一點？」

  灰原初看著折露葵無聲地在她的手機上飛快打出的提示詞，拒絕道：「抱歉，您應該清楚，會面就更不合適了。中野警官不太適合到訪我們這裡，我也不太方便離開。」

  除非突發情況，貴族大小姐們的女校怎麼能讓粗魯的男性刑警進入。二次到訪更是會引發旁人猜測。

  而且同樣的，大小姐們溜出學校與男性私會可也是大新聞。

  因此，這樣的拒絕應對才符合「折原灰」現在的身份。

  「唔，說的也是。」中野果然沒什麼異議。

  灰原初又看著折露葵的手機，照著上面的提詞念道：「這樣吧，我們在電話里別提及任何具體的身份信息。畢竟，我只是想確認現場的狀況。」

  「……好吧。但是我現在還是不太方便說話。這樣，我晚上九點左右給您打過來吧。」中野終於同意道。

  很謹慎，不愧是被大人物挑中做了這件事的，口風也夠緊。灰原初心想。

  中野應該能看到打過來的是聖結的號碼，但他好像也沒有輕易相信，因為還存在號碼偽裝的可能。

  但由他打過來，就不會有問題。

  而且在到晚上的這段時間裡，中野還可以找佐藤容子進行確認。

  掛了電話，灰原初又問道：「那麼現在到晚上的這段時間裡，我們——」

  折露葵站起身來：「去看看現場。」

  「……不，我是想問，不是去上課嗎？」

  折露葵瞥了他一眼，沒回答，而是又提起了房間裡的電話。

  「喂，是中村老師嗎？」

  「您好，我是今天轉學來的折原灰花蕾大人所屬的花萼。」

  「花蕾大人因為上午辦理手續的勞累，現在感到身體不適需要休息。因此下午的課，只能請假了。」

  「嗯，是的，明天上午自然會來上課，與各位同學見面。」

  「好的，謝謝。」

  掛斷電話，折露葵對目瞪口呆的灰原初道：「你說什麼呢。在聖結，上課從來都是最不重要的事情啊。」