帶著不真實的感覺騎著這輛陌生的馬力巨獸，灰原初總算是平安回到了公寓。

  躺回床上，他打開手機，卻發現自己的weline收到了一條陌生的廣告推送。

  ——是之前凜野零里提到過的e系統新消息提示的偽裝！

  灰原初立刻打起精神，從床上彈了起來身子，認真地按照凜野零里教的方法進入了e系統。

  一進入系統，郵件界面便自動彈出——原來是零里將從警視廳接收過來的青山公寓的搜查情報，並整合集團移交後一直到現在的調查結果，一同發送了過來。

  於是灰原初開始專心地閱讀這些文件。

  他本來以為自己到過現場，已經親眼獲得了第一手的情報。但是看過檔案後，他才發現專業搜查人員能獲得的信息，遠比肉眼所見的多得多。

  痕跡分析顯示：中野警官的判斷非常正確，在這所屬於小林獨居的公寓裡，確實出現了第二個人。

  根據足跡分析顯示，這位神秘的訪客是一名身高160左右的女性，姿態優雅而從容，似乎受過傳統禮儀訓練。

  另外，她並非強行闖入者。一是因為她在門口更換了拖鞋，二是因為在房內多處都檢測到了她的足跡，並且新舊都有。

  而且，足跡檢驗還還原出了她的足印從那張打翻的茶几為起點，慌亂地沖向玄關離開的全過程。

  雖然並不能立刻就確定那些腳印就是在案發時刻留下的，但這位神秘客人的嫌疑確實很大。

  唯一可惜的是，由於玄關的毀壞程度較重，無法還原出這位神秘人外出穿的是什麼鞋。

  另外，除了那張打翻的茶几，現場沒有任何搏鬥的痕跡。

  小林真冶似乎是平靜地坐在那裡，正在說這話的時候，就被斬了首。

  這也再次印證了兇手是他所認識的，或者說十分信任的人這一點。

  ……女性，多次到訪，信任……

  灰原初思索著這些關鍵字，視線不自覺地就滑到了某一頁上。

  那是在現場證物那份文件中，一項於與死者相關的很重要的證物——小林真冶到死也始終拿在手中的那枚戒指。

  不是戴在手上，而是裝載首飾盒裡，拿在手中。

  而且，這枚戒指的款式是婚戒。

  但問題是，小林真冶的基本資料里，並沒有提到他有一個到了談婚論嫁程度的女友。

  ……那這枚戒指，又是為誰準備的？為這個神秘的女客人？

  灰原初想了想，又打開了即時通訊界面。

  一進入app，他就看到折露葵，亞瑟，零里以及別的他還不認識的小隊成員都已經被自動添加到了他的好友界面里。

  於是他打開零里的界面，輸入道：

  「集團之前對小林真冶的背景調查，會比現在警視廳的資料更詳細嗎？」

  他想起來，在折露葵與艾麗莎進入這所學校之前，對學校里的所有教職工與學生都進行過背景調查。也許那份資料可以作為警視廳資料的補充。

  零里沒有回答，但很快便將那一份集團一年前所作的調查報告也發送了過來。

  對比警視廳的情報，這份背景調查確實詳細了不少，尤其在關於小林此人的性格與行事風格上著墨不少。

  小林真冶，寂丘學院歷史課教師，主講日本史。

  ——性格乖僻內向，在與同事的交際之中缺乏自信，對待學生又態度粗暴跋扈，因此在任何群體中都風評不佳。

  ——未婚，也沒有交往對象，只是作為正常單身男人，每隔一段時間前去一趟風俗店。

  這就有點……奇怪啊。

  灰原初正努力理清著思路，這時候集團的即時通信軟體中卻彈出了一個新的對話框。

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  「——你在那裡嗎？」對方問道。

  一句簡單的問話。但灰原初看了一眼發消息者，卻皺了皺眉。

  那是一個並不在他好友列表里的陌生人，而且名字引起了灰原初的注意。

  她叫做「索菲亞」。

  索菲亞是一個常見的女性名字。但出除此之外，在許多特別的場景中也有著特別的含義。

  比如，『索菲亞』是聖靈教派的教義中一位非常重要而特殊的聖靈。傳說世界原本只是一片黑暗虛無的泥澤。它現在這繽紛多彩的樣子，是在索菲亞從天之國墮落後才產生的。

  在灰原初的系統中，權能的描述文本里也出現過這個名字，似乎正對應著這個神話。

  不過在大多數時候，它真的只是一位普通的可愛姑娘的名字而已。所以灰原初一開始沒覺得這個發信者與其他那些神話故事之間有什麼聯繫。

  他只是突然想起來，折露葵也提到過「索菲亞」這個名字。

  ……所以會是同一個人嗎？一位與處置小隊以及折露葵有交情的集團雇員？

  於是灰原初反問道：「你哪位？」

  但對方卻陷入了沉默。

  灰原初等待了一會兒，終於忍不住去點對方的頭像——正常來說，他應該會看到對方的所屬部門等基礎信息。

  然而，這一次，那個頭像卻不知為何根本點不下去。

  灰原初以為自己遇到了卡頓，於是又按了幾次。然後他看到了令他吃驚的一幕——那個對話框自動消失了。

  灰原初愣了愣，打開歷史對話列表里上上下下仔細搜索了一遍。

  本就乾淨空蕩的列表里，只有幾個系統消息，根本不存在與一名叫做「索菲亞」的用戶的對話記錄。

  她就像根本沒存在過一樣。

  灰原初一下子清醒了過來。

  他盯著手機看了半晌，最後神色凝重地打開了與零里的對話框，把問題敲了進去：「索菲亞是誰？」

  然後，十分鐘過去了，對話那一端的零里卻沒有任何回應。

  灰原初想了想，又打下了一行字：「在對小林真冶重新啟動的調查里，重點確認一下他到底有沒有長期的交往對象。」

  幾乎就在他按下發送鍵的同時，對話窗口立刻就彈出了零里的回答：「——好。」

  灰原初撇了撇嘴。

  果然，就像她曾經說過的那樣，只要是與任務有關的事情她一定會全力做好。換言之，如果是無關的問題，那麼就絕對不會理他。

  但是灰原初今天一定要知道這個答案。

  所以他再次打開通信錄翻了翻，終於發現了一個合適的詢問對象。

  ——他點開了亞瑟的頭像，在對話窗口裡重新打下了一開始的那個問題：

  「索菲亞是誰？」

  亞瑟的回答果然很快：「你收到索菲亞的占卜了？」

  「……占卜？」

  「應該是第一次？是不是嚇到了？」

  「……」雖然還不知道具體情況，但從亞瑟快樂的口氣上，灰原初鬆了一口氣。

  同時，他心想……集團的人，果然都很奇怪。