「灰原同學和會長看起來都很開心呢……」玉置佑美子無意識地攪著手指，神情有些忐忑，「聊了些什麼？」

  「還是你的事情。」灰原初半真半假地說道，「……我告訴了折露葵昨晚在學校里遇到跟蹤狂的事情。她知道以後很擔心你，然後拜託我今天也送你回家。」

  「……所以我說了，會長其實是個很好的人嘛。」玉置佑美子很高興。

  然後她遲疑了下又道：「不過……今天，就不用——」

  「啊——初醬，來的正好！！」艾麗莎卻在這時候也過來了，還離得老遠地就高聲對灰原初嚷嚷道，「初醬，所以今天也麻煩你送玉置回家吧……啊倒不如說，今天會更麻煩一些呢。」

  「啊？什麼叫『更』麻煩？」

  「今天玉置需要回自己家取點東西。我剛巧有點別的事情要辦，但是又不放心放玉置一個人。萬一那個跟蹤狂又出現不是糟糕了嗎？安全第一呀！還好小初你來了，就交給你了！不過因為我不去，車也沒有了。你們就麻煩一些坐電車吧！哈哈。」

  「……藤原老師，你真是靠不住啊。」

  「——你這混蛋，只有在需要強調靠不住的時候才叫我老師嗎！！」

  「——請等一下！」玉置佑美子卻突然大聲打斷了兩人，然後朝他們一鞠躬，斬釘截鐵道，「謝謝藤原老師，但是今天我不需要麻煩灰原同學。我一個人完全沒問題。」

  +「不可以這樣，玉置。」艾麗莎卻比她還果斷，神情也嚴肅了起來。

  灰原初這時候已經把玉置佑美子和艾麗莎的都神情看在了眼裡，於是問道：「玉置同學是有什麼難處嗎？」

  玉置佑美子還沒開口，艾麗莎就搶先開口道：「她家裡的情況有些特殊，大概不太想讓別人知道。」

  「沒，沒那回事！」玉置佑美子雖然嘴上說著沒有，但實際上心虛的神情已經暴露了一切，「只是——」

  「啊抱歉，我說錯了。不是不想讓別人知道，而應該說唯獨不想讓灰原同學知道，對吧？」艾麗莎突然朝玉置佑美子眨了眨眼睛，「因為灰原同學和別人是不同的。」

  「呃……」

  「但是啊，你要想清楚，就是因為他和別人不一樣，才不應該特意去隱瞞。」艾麗莎又突然嚴肅了起來，說道。

  玉置佑美子的神情還在猶豫，艾麗莎已經一巴掌「啪」的拍在了灰原初的後背上：「放心吧。我相信這個混蛋一定不會把這種事情當回事的啦。」

  「……所以，你們在打什麼啞謎。」灰原初是在場唯一那個摸不著頭腦的人了

  玉置佑美子再次低下頭去，什麼也不說。

  而艾麗莎則是再次抱起肩膀，挺起平坦的胸部，氣勢洶洶道：「別囉嗦！小初，你就說你會不會送玉置回家吧！」

  ——「叮」！

  【支線任務：玉置佑美子的啟航前夜（3/5 進行中）】

  【任務說明：】

  ……

  「會。」灰原初瞥了一眼突然被觸發的任務，即刻答道。

  「耶！」艾麗莎跳了下，對著玉置佑美子比出勝利手勢。

  而看玉置露出了有些著急著想再說點什麼的表情，灰原初先是淡定地在意識中拖動走了擋住視野的礙事文本窗口，然後認真看著玉置佑美子道：「玉置，你反對也沒用。那樣的話，我會一路跟在你看不到的地方的。」

  「說得好！霸氣！」艾麗莎在一旁鼓起掌來。

  玉置佑美子愣了下，最後咬著嘴唇低下頭去。

  ……

  離開學校之後，玉置佑美子的情緒好像有些低落，只是抱著書包，一路默默低頭沖在前面。

  灰原初倒是完全不介意，甚至可以說，他更喜歡現在這種像保鏢一樣不需要廢話的定位。

  他跟在玉置佑美子身後，但特意隔開了近十步的距離，然後一邊保留出足夠的注意力，一邊重新調出了任務文本準備再研究以下。

  【支線任務：玉置佑美子的啟航前夜（3/5 進行中）】

  【任務說明：】

  【玉置佑美子的通天之塔已經建成。】

  【就在明日，她會開始上升的路途。】

  【神聖的旅途不容滋擾。在整個啟程前夜，如果出現了任何阻礙，都將由你來排除。】

  【黎明即將到來。】

  在這幾行字上來回掃視了幾遍，灰原初若有所思。

  他察覺到了：系統果然是不會讓他舒服的。或者說，系統發布任務的目的本來就不是任務本身，而是令他變強。

  所以，它在逐步提升任務的難度，一點點解除初始「福利」。

  就比如，在初始的「幫助玉置佑美子」任務中，事件發生的時機是直接被明確在任務文本裡面的。

  而在後續的「玉置佑美子的試膽大會」任務里，任務文本也明確了危機發生了地點在校園裡，觸發時機也暗示了危機很快就會降臨。

  灰原初本來對此有些自得，覺得任務系統等於白送了一個不會出錯的預警雷達。

  結果這第三個任務，就迅速變成了「三無」難度：既沒指定時間，也沒提示地點，更沒說明敵人是誰。

  先把其他的無關信息排除掉，任務文本里明確的一件事是：從現在起到明天之前，任何時候都有可能有未知的敵人對玉置佑美子進行襲擊。

  等於說，灰原初要必須得始終保護著玉置佑美子，並且需要在這十多個小時裡時刻提高警惕，自行探查危機。

  ……這，有點麻煩。

  玉置佑美子今天應該也會回到艾麗莎的高級公寓裡借住。灰原初沒理由在公寓大樓內長時間逗留。而如果在樓外等著，他又怕一旦發生什麼事情會來不及。

  跟艾麗莎說自己也住進去？……算了，那樣大概真的會被個子不大力氣不小的少女一怒之下當場打爆狗頭的。

  灰原嘆了口氣，發現一件事——相對於他想要做的事情來說，確實他能利用的資源太少了。

  而在現在這種情況下，灰原初感受到了折露葵的邀請的吸引力……嗯，絕對不是指能獲知折露葵更多私密這一點……

  如果真的能夠合作的話，灰原初覺得折露葵確實能從情報與支援兩方面給予他極大的幫助，可以彌補他的短板。

  ……唯一的問題就是，他仍然不敢相信這名背景神秘的少女。

  因為他始終摸不透她的目的。

  ……

  難得一路無話。兩人就這麼一前一後，毫無互動地一路坐上電車，又到了站下了電車。

  一直到出了車站外，玉置佑美子終於重重嘆了口氣，總算回過身來，等待灰原初走到她身邊，才重新一起並肩而行。

  「……灰原同學。」她低聲喚道。

  「嗯？」

  「那個……我剛才一直在想藤原老師說的話，我覺得老師說得對，我還是對灰原同學坦白一些的好。我不想讓灰原同學跟我回家，並不是防備你的意思。只是……我不想讓灰原同學，因為一些情況……討厭我。」

  灰原愣了下，詫異道：「……你一路上不開口，全都是在想這個？」

  玉置佑美子沒回答，只是拼命點頭，而且還是不敢去看灰原初，只是耳根好像有些發紅。

  「但是……不至於吧？為什麼我會因為你家的情況討厭你？」

  玉置佑美子的神情有些複雜:「那麼，我先問灰原同學一個問題吧。」

  「什麼問題？」

  玉置佑美子又猶豫起來了。過了片刻她還沒問出那個問題，卻又開始拼命虛空鞠躬起來：「灰原同學聽了這個問題，千萬不要討厭我……

  「啊不不，我竟然問出那種問題，被討厭大概也是活該的吧，

  「嗯……我只是希望如果灰原同學真的討厭我了……可以，呃，當面告訴我嗎？

  見玉置佑美子越來越語無倫次了，灰原初是真的有些好奇了：「你到底想問什麼？」

  玉置佑美子又沉默著走了一段路，才用極低的聲音道：「灰原同學，憎恨神明嗎？」

  ——這是什麼奇怪的問題？灰原愣了下，停下腳步望向了玉置佑美子。

  然後他發現，玉置佑美子也已經站定了腳步，卻沒有看他，而是視線望向了前方。

  「到了，就是這裡。」她深吸一口氣道，「……我家。」

  灰原初順著她的視線往前望去——前方的街區內，翠綠草坪與高聳樹蔭的中央，矗立著一座方方正正，外牆沒有半點塗刷，看起來就像是簡陋倉庫一般的混凝土建築。

  雖然沒有任何標識，但鑲嵌在大門上方的巨大金屬十字已經表明了這座建築的身份。

  這是一座社區教堂。

  「走吧，我們進去……坐著，慢慢說。」玉置佑美子說著，向前走去。