「之後呢？」
何念平見貓蛋說到這便止住言語，一個勁的往嘴裡塞麵條，不免疑惑。
「然後……我就忘了，我只記得好多的血，床上、地上、飯桌上甚至鞋子裡都是血」
像是被戳到最沉痛的回憶，貓蛋瘦削的肩頭猛地顫抖起來，眼淚汩汩流出而後砸在清湯中，濺起的油花撲倒臉上，於是貓蛋一抬頭，便是一幅涕泗橫流卻油光點點的可憐模樣。
何念平心中某塊坍塌下去，取出帕子輕輕擦拭貓蛋面龐，但是嘴上卻不饒人。
「那你為何不去狀告官府呢？來找我這麼個野道士？」
貓蛋神情緊張起來，字字斟酌後說道：「道士哥哥，你相信我嗎，我真的沒有騙人」
「是非對錯自有定數，我信與不信又有何妨」
像是下定決心一般，貓蛋小聲說道：「我跑出屋後去找官府了，但是等官兵到後，發現母親和弟弟妹妹老老實實躺在床上睡覺，屋裡也沒有血，更沒有毛豆」
何念平擰眉，「沒有？」
「對，我跟官兵解釋，他們反倒不聽，還罵了我一頓。但是我是親眼見過的，所以趁他們不注意便跑開了，也不敢去官府，只能在街上遊蕩」
何念平聽後，覺得荒誕，但是又有諸多懷疑。懷疑貓蛋只是意氣離家，為了口吃的來編排自己。同樣也懷疑貓蛋家闖進個極會幻術的妖魔，畢竟拒北山脈深不可測，出個這樣的妖魔不罕見。
「所以，道士哥哥信我嗎？」
何念平食指在桌上輕點，許久沒有回答，就在貓蛋感覺希望磨滅人生無望的時候，頭頂響起溫潤的嗓音。
「道士哥哥自是相信貓蛋，那貓蛋可領我去看看」
貓蛋猛地抬起頭，瑩潤純潔的雙眼似是發出精光，那是一種身處深淵被人拉一把的重獲新生的喜悅。
「好」
貓蛋抬起袖子在嘴邊一擦，將筷子一摔，拔腿便要走。
「稍等」
何念平從櫃檯下方取出一個木盒背在身後，而後又將打魂棒交給貓蛋，
「拿著它，到時候記得保護自己」
何念平將店門關上，帶著貓蛋便朝東北方走去。
兩人並肩而行，貓蛋還沒有他的腿高，在何念平手上舞得虎虎生風的短棒，到了貓蛋手裡便像個水火棍。
貓蛋抱著打魂棒，屁顛顛跟著何念平。
「道士哥哥，我知道你們打妖怪都要錢，但是我沒有錢」
說道自己沒錢時，貓蛋語氣急轉直下，想起自己白吃白喝還讓人白幹活，心情極為低落。
不過，情緒陡然一轉。
「但是我會幹活，吃的還少。我很勤快的，可以幫道士哥哥做很多事情，真的？」
何念平將手搭在她頭上，肆意擼了一把，回句：「好啊，那你給我幹活，一日三餐管夠但是沒有錢哦」
「好」
貓蛋激動地像是要跳起來一般，一大一小笑鬧著，不像去捉妖，倒像是去踏青遊玩。
半座城的距離在二人玩鬧中過去，
甫一進入東北區後，人群的熱鬧和街道上飄逸的香氣一併被擋在外面，入目皆是低矮的房屋，有的人家甚至在院子中開墾田地，耕種糧食。鼻子聞到的是隱隱約約的惡臭，有泔水也有家畜糞便，總之上頭。
而且愈往深處走去，景象就會變得更糟。
貓蛋見何念平微微蹙起眉頭，以為是厭惡此處環境，連忙解釋道：「快到了，快到了」
何念平蹙眉不是因為厭惡，而是憂慮。從過往商人嘴中得知，拋卻各府府城，平安縣已經算得上富饒的城市。
可對於一個見慣了安居樂業、車水馬龍的青年來說，實在是想不到他們口中的「富饒」竟是這般境地。
枯井、破屋、泥濘的小道還有隨處可見的糞便……
衛生、道路、水利和安定通通不合格，可以想像天底下是何等亂像。不由得長嘆一聲，心中沒來由的升起對盛京皇宮深處那個男人的一陣不滿，
再向前走了三四十步左右，二人來到一座屠宰場之前。
但見排水溝中鮮血滾滾，就連土壤因長久的血液浸泡帶上末日般的暗紅，大股大股的血腥味向鼻中竄。
忽的，袖子被一隻小手拉住，何念平低頭看向貓蛋，但見小女娃臉龐緊繃起來，身軀微微顫抖。
「不怕，我在」
何念平牽著貓蛋便向屠宰場對面的院子走去，一路上還遇到不少人，男女老少皆驚奇的看著何念平，有眼神尖的，便看著了何念平牽著的貓蛋，於是嚼起舌根。
「這不是牛妹子家的老大貓蛋嗎？」
「就是她，前幾日帶著官兵來，非說她母親是妖怪，還讓官兵給牛妹子抓起來。」
「可牛妹子好好一人，咋就是妖怪。說這小娃子還不停，一轉眼就跑了不見蹤影，這些天可把牛妹子哭的眼睛都腫了」
「要我說她就是不孝順，牛妹子拉扯一大家人多辛苦，小東西不識好人心。看樣子是又說動個年輕道士給她撐腰來了」
「道士年紀輕輕有什麼本事，別不是貓蛋小小年紀就會賣騷勾引來的，真是噁心」
在生活得不到保障饑寒交迫的年代，對於這些人來說，刻意詆毀抹黑別人是他們貧苦日子裡唯一的樂趣，可以稍稍掩藏深埋心底的自卑，藉此重新找回做人的一丁點可憐的自尊。
可惜，這些話只會讓他們愈發偏離「人」道，說得多了，拔舌地獄便會是他們死後的第一關，熬不住便來生墜入畜生道。
何念平聽了只當沒聽見，貓蛋也沒有與她們理論，或許是聽見了當耳旁風。
何念平站在院門前，很有禮貌的抬手輕敲。
「有人嗎？」
不久，院內響起一聲女人聲音，憔悴嘶啞。貓蛋帶著慌亂的眼神抬頭望向何念平，何念平從中讀出惴惴不安甚至是害怕，害怕他之前所說的儘是哄騙她，只為了滿足自個的「善心」將她送回「母親」身邊。
何念平微微嘆氣，柔聲說道：「莫怕，我在」
隨著院內腳步聲愈發近，貓蛋小小的身軀不禁顫慄，抓何念平衣襟的手掌緊緊攥緊。
吱嘎，木門被緩緩拉開，迎面是個面黃肌瘦的女人，身材臃腫行動卻遲緩，面相與貓蛋有個四五分像。
緊接著，便是一聲哭喊。
「我的貓蛋！」
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